Un artículo publicado el miércoles en la revista Nature ofrece una nueva explicación posible para esta discrepancia, y aborda uno de los debates más controvertidos de la neurociencia: si los cerebros humanos pueden desarrollar nuevas neuronas en la edad adulta, un fenómeno denominado neurogénesis.
El estudio descubrió que los llamados ‘superancianos’ —personas de 80 años o más que tienen la capacidad de memoria de alguien 30 años más joven— contaban con aproximadamente el doble de neuronas nuevas que los adultos mayores con memoria normal para su edad, y 2,5 veces más que las personas con la enfermedad de Alzheimer. La investigación se enfocó en una zona del cerebro llamada hipocampo, que es importante para el aprendizaje y la memoria y que se cree que es el lugar donde nacen principalmente nuevas neuronas.
“Este artículo muestra pruebas biológicas de que el cerebro que envejece tiene plasticidad”, incluso hasta los 80 años, dijo Tamar Gefen, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, quien colaboró en la investigación.