Dos estudios con estudiantes universitarios en el Reino Unido revelaron que los individuos con rasgos pronunciados de narcisismo grandioso tienden a mostrar una actividad neural atenuada en respuesta a los errores. Es posible que este sea el mecanismo a través del cual los narcisistas resisten corregirse a sí mismos, reforzando sus autopercepciones positivas. La investigación fue publicada en la revista Journal of Personality.
Narcisismo grandioso vs. vulnerable
El narcisismo es un rasgo de personalidad caracterizado por grandiosidad, una fuerte necesidad de admiración y una tendencia hacia el egocentrismo. Existen dos formas principales: el narcisismo grandioso y el vulnerable.
El narcisismo grandioso se caracteriza por confianza, extraversión y exhibicionismo, mientras que el narcisismo vulnerable implica defensividad, inseguridad e hipersensibilidad a la crítica.
Artículo recomendado: Narcisismo: lo que hemos aprendido en 30 años de investigación
Los individuos con alto narcisismo tienden a estar muy interesados en buscar estatus y reconocimiento. A menudo parecen carismáticos y competentes ante los demás. Sin embargo, suelen tener dificultades con la empatía y priorizan el beneficio personal sobre el bienestar colectivo. Debido a este contraste interno, el narcisismo está vinculado tanto al éxito social a corto plazo como a la inestabilidad relacional a largo plazo.
En contextos de liderazgo, los individuos narcisistas pueden tomar decisiones audaces y visionarias, pero también asumen riesgos excesivos. Los modelos teóricos sugieren que los narcisistas enmascaran una inseguridad subyacente o mantienen una autoimagen robusta a través de distorsiones cognitivas y evitación de retroalimentación negativa.
El estudio
La autora principal, Esther M. Robins, y sus colegas querían examinar la asociación entre el narcisismo —particularmente el narcisismo agéntico grandioso— y la negatividad relacionada con errores (ERN, por sus siglas en inglés). La ERN es un marcador neural del procesamiento de errores detectable mediante electroencefalografía (EEG). Se trata de una deflexión negativa rápida en la señal de EEG que ocurre aproximadamente 50 milisegundos después de que un individuo comete un error, reflejando procesos neuronales tempranos de detección de errores generados en la corteza cingulada anterior.
Primer estudio
El primer estudio incluyó una muestra final analizada de 144 estudiantes de pregrado de la Universidad de Southampton (aproximadamente el 81% mujeres). Los estudiantes completaron la Tarea Flanker de Eriksen mientras un dispositivo de EEG registraba su actividad cerebral. Posteriormente, completaron una evaluación de narcisismo (el Cuestionario de Admiración y Rivalidad Narcisista).
La Tarea Flanker de Eriksen es una tarea cognitiva en la que los participantes responden a un estímulo objetivo mientras ignoran estímulos distractores circundantes (flanqueadores). Se utiliza comúnmente para medir la atención selectiva, el conflicto de respuesta y el control cognitivo.
Segundo estudio
El segundo estudio replicó el procedimiento del primero, con la adición de que los estudiantes recibían retroalimentación después de cada ensayo indicándoles si su respuesta era correcta o incorrecta. Esto permitió a los autores probar si la respuesta neural atenuada a los errores encontrada en el estudio anterior se extendía a situaciones donde los fallos de rendimiento eran claramente señalados por fuentes externas.
En esta configuración había dos condiciones: se les decía a los estudiantes que su retroalimentación estaba siendo señalada por dos investigadores en otra habitación o que era generada por computadora. Aunque inicialmente se reclutaron 120 estudiantes, la muestra final consistió en 50 participantes (80% mujeres), ya que varios participantes tuvieron que ser excluidos por no cometer suficientes errores para registrar una señal de EEG confiable.
Resultados
Primer estudio
Las respuestas de negatividad relacionada con errores fueron claramente detectables y marcadamente más fuertes cuando los participantes se equivocaban que cuando su respuesta era correcta. Fueron más intensas sobre la ubicación del electrodo Fz (es decir, sobre la línea media frontal del cuero cabelludo).
Los individuos con narcisismo grandioso más pronunciado tendieron a mostrar una respuesta de negatividad relacionada con errores más débil (menos negativa). Esto indicó que la respuesta neural temprana de estos individuos a los errores estaba atenuada.
Segundo estudio
Los resultados replicaron conceptualmente los hallazgos del primero. Incluso con retroalimentación externa explícita, los individuos con narcisismo más pronunciado tendieron a mostrar respuestas de negatividad relacionada con errores menos negativas (más débiles).
Esta asociación fue evidente tanto para las facetas de admiración como de rivalidad del narcisismo grandioso, aunque el efecto fue más fuerte para la faceta de admiración.
Conclusiones
«Un mayor narcisismo de admiración y rivalidad se asoció con una negatividad relacionada con errores atenuada (menos negativa). Los resultados son consistentes con el modelo metacognitivo del narcisismo, mostrando que los narcisistas grandiosos exhiben una sensibilidad neural reducida a los errores. Estos hallazgos destacan un mecanismo potencial a través del cual los narcisistas resisten el aprendizaje autocorrectivo, reforzando sus autopercepciones positivas. El procesamiento de errores atenuado puede influir en la toma de decisiones y el comportamiento en diversos contextos», concluyeron los autores del estudio.
Limitaciones
El estudio contribuye a la comprensión científica de los fundamentos neurales del narcisismo. Sin embargo, debe señalarse que se realizó únicamente con estudiantes universitarios británicos predominantemente blancos. Los resultados en otros grupos demográficos, culturales y de edad podrían diferir.
Referencia: Robins, E. M., Zhou, Z., Huang, C., Angus, D. J., Sedikides, C., & Kelley, N. J. (2025). Narcissism is associated with blunted error-related brain activity. Journal of Personality.
