Publicaciones por etiqueta

cerebro

70 Publicaciones

“La música toca todas las funciones cognitivas que hay”

El País entrevistó al investigador Robert Zatorre, quien ha dedicado su carrera al estudio de cómo la música impacta el cerebro y he disfrutado mucho de su lectura:

Pregunta. ¿Qué hace la música en el cerebro?

Respuesta. Muchas cosas. Al principio, yo me dediqué a la parte directa, de percepción auditiva: dedicamos 10 años a comprender el procesamiento, el estímulo y su representación en las zonas cerebrales. Pero hay muchísimas cosas más que ocurren. La música toca todas las funciones cognitivas que hay. Por ejemplo, tuve una alumna que estudió la relación entre el sonido y el movimiento y descubrió que al escuchar ciertos patrones de música con un cierto ritmo, también se ve actividad en las áreas motoras. Y de ahí surgieron teorías acerca de los vínculos entre el sistema motor y el sistema auditivo, que también explican, por ejemplo, por qué frecuentemente la música nos hace bailar.

Lee el artículo completo El País.

¿Qué ocurre en el cerebro infantil al leer libros frente a usar pantallas?

Un nuevo estudio publicado en Developmental Science reveló que la actividad cerebral en los niños de preescolar varía significativamente cuando leen un libro físico, en comparación a cuando escuchan y observan la historia a través de una pantalla. 

Se observó una mayor actividad en el hemisferio derecho del cerebro cuando los niños leían un libro físico, particularmente en las áreas que facilitan el desarrollo social. Por otro lado, la lectura a través de una pantalla generó una activación equilibrada entre ambos hemisferios.  Aunque ambos escenarios producen efectos en las mencionadas regiones del cerebro, la lectura “en vivo” permite una estimulación más aguda de las áreas. 

Leerle a un niño no solo enriquece su desarrollo cognitivo, sino que también fortalece el vínculo con el cuidador, amplía su bagaje léxico y estimula habilidades de comunicación e interacción social.

En el contexto actual, es habitual que la lectura se realice mediante pantallas, y aunque pueda ser más accesible, se ha demostrado que esta modalidad limita los beneficios que ofrece la lectura presencial. Diversos estudios han subrayado la relación entre mayor tiempo frente a pantallas y retrasos en el desarrollo del lenguaje.

Este estudio permite valorar, por primera vez de forma directa, las diferencias en la actividad cerebral según el medio a través del cual se comparte una historia.

El estudio:

  • Muestra: 28 niños, de 3 a 6 años, con desarrollo típico, crianza mayoritariamente en inglés y algunos multilingües.
  • Análisis de actividad cerebral mediante espectroscopia funcional por infrarrojo cercano – fNIRS

Condiciones:

  • Escenario A: lectura en vivo, con un investigador leyendo en voz alta junto al menor.
  • Escenario B: audiolibro acompañado de imágenes en una pantalla.

Ambas situaciones fueron equiparadas en duración, vocabulario y contenido.

La fNIRS permitió medir los cambios en oxigenación cerebral relacionados con la actividad neuronal. Se observó que:

  • Durante el Escenario A, se producía mayor activación en la unión parieto temporal derecha, área implicada en el procesamiento social.
  • Esta activación fue mucho más intensa durante la lectura presencial.
  • Además, las respuestas cerebrales en este escenario mostraron una lateralización hacia el hemisferio derecho.
  • En contraste, en el Escenario B no se detectó un patrón claro de lateralización; las respuestas fueron relativamente equilibradas.

Estos hallazgos sugieren que la lectura en vivo fomenta conexiones cerebrales más sólidas en niños preescolares, beneficiando especialmente procesos sociales y cognitivos.

La interacción presencial permite a los niños enfocarse en las emociones del lector, sus intenciones y expresiones —procesos mediados por el hemisferio derecho—. Por el contrario, la lectura mediante pantallas parece promover un desarrollo del lenguaje más aislado y menos vinculado a la estimulación social.

Se propone que la lateralización hacia el hemisferio derecho favorece una mayor sensibilidad hacia la voz humana, las expresiones faciales y las interacciones sociales.

Para futuras investigaciones, se sugiere ampliar la muestra a contextos socioeconómicos diversos y explorar la actividad cerebral en sesiones de lectura más naturales o espontáneas. También sería relevante analizar cómo esta activación cerebral influye en el desarrollo lingüístico a largo plazo y en otros dominios del neurodesarrollo.

Referencia: Mikael Heimann, Brain Activity Study Showed the Benefits of Parents Reading Printed Books to Their Children Rather Than Using Tablets, Acta Paediatrica, 10.1111/apa.70083.

Científicos lograron mapear un milímetro cúbico del cerebro: un avance histórico en neurociencia

En 1979, el Nobel Francis Crick escribió una frase que parecía sellar el destino de la neurociencia: “Es inútil pedir lo imposible”. Se refería a la idea de comprender en su totalidad un milímetro cúbico del cerebro humano, un fragmento del tamaño de un grano de arena con cientos de miles de células y kilómetros de conexiones neuronales. Según él, su complejidad excedía para siempre nuestra capacidad de entendimiento.

Cuarenta y seis años después, un grupo internacional de más de 100 científicos demostró que Crick podría haberse equivocado. Utilizando tecnología de vanguardia, el equipo logró cartografiar ese milímetro cúbico en el cerebro de un ratón, registrando su estructura y actividad neuronal con un nivel de detalle sin precedentes. El resultado: 1,6 petabytes de datos, el equivalente a ver 22 años de video en alta definición, sin pausas.

El proyecto MICrONS (acrónimo en inglés de “Inteligencia Artificial a partir de Redes Corticales”) fue financiado por el gobierno de Estados Unidos con 100 millones de dólares, y liderado por instituciones como el Instituto Allen, la Universidad de Princeton y el Baylor College of Medicine. Su objetivo: entender cómo el cerebro procesa la información visual, a partir del análisis de la región que traduce lo que un ratón ve.

El trabajo fue monumental. Primero, los científicos expusieron a un ratón a distintos videos y registraron cómo respondían sus neuronas. Luego, cortaron el tejido cerebral en 28.000 láminas microscópicas y las fotografiaron una por una. A partir de esas imágenes, un sistema computacional reconstruyó una versión tridimensional del tejido. El resultado: más de 200.000 células, entre ellas neuronas y células gliales, y 523 millones de conexiones.

¿Por qué esto importa? Porque por primera vez es posible ver no solo qué células se activan, sino cómo están conectadas. Es como pasar de tener grabaciones de todas las conversaciones en una fiesta, a saber exactamente quién habla con quién. Esta doble dimensión permite entender mejor los circuitos que dan origen al pensamiento, a la memoria y, en última instancia, al comportamiento.

Entre los hallazgos, los investigadores identificaron patrones de conexión que habían pasado desapercibidos. Por ejemplo, descubrieron que ciertas neuronas inhibidoras, como las llamadas células de Martinotti, se conectan solo con tipos específicos de células. Este tipo de precisión podría tener implicaciones directas en el desarrollo de medicamentos para tratar trastornos como la depresión o la esquizofrenia. En lugar de usar “bombas químicas” que afectan todo el cerebro, podríamos intervenir con la precisión de un bisturí molecular.

Para llegar aquí, la ciencia ha recorrido un largo camino desde las primeras observaciones de Santiago Ramón y Cajal, quien en el siglo XIX dibujó a mano las formas ramificadas de las neuronas. Luego vino el mapa del sistema nervioso del gusano C. elegans (1986), con 302 neuronas. Más tarde, el de la mosca (Drosophila) con 140.000. Pero el cerebro del ratón es otra escala: tiene más de 70 millones de neuronas.

Y aún así, este logro representa menos del 1% del volumen total de su cerebro.

Los científicos del proyecto MICrONS ahora tienen una meta más ambiciosa: cartografiar un cerebro de ratón entero. Pero este volumen es 500 veces mayor que el estudiado hasta ahora. A este ritmo, podrían pasar siglos. Por eso, se están desarrollando nuevas formas de cortar tejido, procesar datos y automatizar el análisis. Forrest Collman, uno de los investigadores, lo resume así: “Algunas de estas barreras están empezando a caer”.

Sin embargo, el cerebro humano —mil veces más grande que el de un ratón— sigue siendo inalcanzable. “No vamos a llegar allí en breve”, admite Collman. Y aun así, los avances actuales permiten soñar con tratamientos más precisos y menos invasivos para el sistema nervioso. Según Sebastian Seung, neurocientífico de Princeton, este tipo de mapeo podría conducirnos a una nueva generación de medicamentos “afinados”, capaces de actuar solo sobre los circuitos que fallan.

El desafío, ahora, no es solo técnico. El proyecto MICrONS fue financiado por la iniciativa BRAIN, de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., pero sus recursos están en riesgo. El Congreso redujo su presupuesto en un 40%, y el gobierno lo recortó otro 20% adicional. Para Davi Bock, investigador de la Universidad de Vermont, este es un problema estructural: “Necesitamos coherencia y previsibilidad en la financiación de la ciencia para poder alcanzar estos objetivos a largo plazo”.

Por ahora, lo que parecía imposible —comprender a fondo un milímetro cúbico del cerebro— ya no lo es. Puede que Francis Crick se haya equivocado, o tal vez solo se adelantó demasiado a su tiempo.

Fuente: The New York Times

Exposición prenatal al cannabis: un riesgo subestimado para el desarrollo infantil

En JAMA Pediatrics se publicó una investigación que alerta sobre el aumento del consumo de marihuana durante el embarazo, promovido por la creencia de que es un “remedio natural” para aliviar síntomas como náuseas y problemas de estado de ánimo. Sin embargo, lejos de ser inocuo, este consumo podría tener efectos significativos en el desarrollo del cerebro infantil. Según el estudio, los niños expuestos al cannabis en el útero obtuvieron puntajes más bajos en las funciones ejecutivas y tuvieron más conductas de agresividad.

El aumento en el consumo de cannabis y su percepción de seguridad

El uso de cannabis se ha incrementado a nivel mundial, impulsado en parte por la falsa percepción de que es una sustancia segura y beneficiosa durante el embarazo. Sin embargo, investigaciones anteriores han vinculado la exposición prenatal al cannabis con déficits en habilidades ejecutivas y procesos cognitivos como la atención, memoria y resolución de problemas. Aunque estos estudios sentaron las bases del conocimiento actual, muchas de sus conclusiones se basan en datos de hace décadas. La reciente incorporación de tecnologías avanzadas en investigación ha permitido evaluar con mayor precisión los efectos del cannabis prenatal en el desarrollo infantil temprano.

Exclusivo para miembros de Psyciencia Pro.

Suscríbete a Psyciencia Pro por solo $6 al mes y accede a contenido exclusivo: artículos seleccionados directamente en tu correo, recursos clínicos, webinars y cursos de formación profesional pensados para psicólogos que quieren mantenerse actualizados y mejorar su práctica.

ÚNETE AHORA

¿Ya eres miembro? Inicia sesión

La duración corta del sueño y su impacto en el neurodesarrollo 

¿Qué es DCS y cómo afecta a los niños?

Cuando las mujeres embarazadas experimentan un sueño insuficiente, puede verse afectado el neurodesarrollo de sus hijos.

Debido a los cambios hormonales, las posibles incomodidades físicas y la frecuencia para levantarse al baño, conciliar el sueño suele ser un reto para las mujeres en esta etapa. De acuerdo con un estudio, publicado en el Journal of Clinical Endocrinology  & Metabolism, si las mujeres duermen menos de 7 horas, durante un embarazo, se aumenta el riesgo de desórdenes en el neurodesarrollo del infante. 

Se descubrió que alrededor del 40% de las mujeres embarazadas sufren de Duración Corta del Sueño (DCS) – dormir menos de 7 horas por noche – y pueden tener un riesgo más alto de alteraciones en la glucosa, resistencia a la insulina y diabetes gestacional. Esto, además del daño en su propio organismo, puede perjudicar a los menores. Los hijos de estas mujeres pueden presentar retrasos en el neurodesarrollo; mostrando un desarrollo social, emocional, motor, cognitivo o conductual más lento. Asimismo, las habilidades del lenguaje se pueden ver deterioradas. 

La investigación subrayó la necesidad de regular la calidad del sueño durante el embarazo, destacando lo crucial que es reforzar una buena higiene del mismo, sobre todo en este proceso. Hay una conexión importante entre el sueño maternal durante el embarazo y el neurodesarrollo del niño, y Peng Zhu – uno de los autores principales del estudio – menciona que mejorar los hábitos del sueño puede prevenir o reducir el riesgo de desarrollar trastornos en el neurodesarrollo del bebé. 

El estudio

Se analizaron los datos durante el sueño de 7,059 pares (madre-hijo) de 3 hospitales diferentes en China. Evaluaron a los niños en busca de retrasos del neurodesarrollo desde los 6 meses hasta los 3 años, analizando el vínculo entre la duración del sueño de la madre y el riesgo de temas en el desarrollo. También evaluaron la estabilidad de la secreción fetal de insulina, mediante la concentración de péptido C en el suero de la sangre del cordón umbilical. 

La exploración encontró que

  • La insuficiencia de sueño durante el embarazo puede generar problemas de aprendizaje, conducta y en la esfera cognitiva de los niños. 
  • Los niños muestran un riesgo más alto para desarrollar retrasos en el neurodesarrollo cuando las madres experimentan DCS en el embarazo, 
  • Lo anterior sugiere que el género es elemental en la respuesta del hijo ante los factores prenatales del ambiente. 
  • La DCS durante el embarazo puede afectar el metabolismo de la glucosa en la madre, lo cual también tiene efectos en el desarrollo del feto. 

Conclusión

Los autores del estudio mencionan que uno de sus objetivos es empoderar a las familias con información, para que tomen precauciones. Potencialmente, se pretende influenciar a que  creen hábitos saludables y contribuir positivamente al bienestar de las próximas generaciones. 

Considero que esta es la parte más importante, por lo que valdría la pena que futuros estudios proporcionen estrategias realistas y útiles para mantener una buena calidad del sueño durante el embarazo. Es una situación altamente compleja y dinámica, y aunque la experiencia de cada madre varía es interesante considerar herramientas que sean útiles como punto de partida.

Referencia: Lei Zhang, Hai-xia Wang, Wen-xiang Li, Yuan-yuan Zhu, Rui-rui Ma, Yu-hong Wang, Yu Zhang, Dao-min Zhu, Peng Zhu. Association of Maternal Short Sleep Duration With Neurodevelopmental Delay in Offspring: A Prospective Cohort Study. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2024; DOI: 10.1210/clinem/dgae569

Cómo la adversidad infantil afecta el desarrollo cerebral

Las adversidades en la infancia, como el abuso y el abandono, pueden tener efectos duraderos en el desarrollo cerebral, incluso en niños que no muestran signos de trastornos psiquiátricos. Un estudio reciente publicado en Psychological Medicine analizó escáneres cerebrales de casi 1,000 jóvenes y encontró que aquellos con mayores niveles de adversidad presentaban patrones de actividad cerebral distintivos, especialmente en áreas relacionadas con la autorreflexión y el procesamiento emocional.

Contexto

  • Desarrollo cerebral: El cerebro experimenta un crecimiento significativo durante la infancia, la adolescencia y la juventud. Experiencias negativas, como el abuso y la negligencia, pueden interrumpir este desarrollo típico, aumentando el riesgo de problemas de salud mental en el futuro.
  • Investigación anterior: Aunque se ha estudiado ampliamente cómo la adversidad afecta la salud mental, aún se comprende poco sobre su impacto en la arquitectura cerebral, especialmente en individuos sin diagnósticos psiquiátricos.

Hallazgos clave

  • Metodología: El estudio utilizó datos de fMRI en estado de reposo de 987 participantes del Consorcio sobre Vulnerabilidad a Trastornos Externos y Adicciones (cVEDA), que incluye cerca de 9,000 jóvenes de diversas regiones de India, expuestos a distintas formas de adversidad.
  • Técnica de análisis: Se aplicó la descomposición de modos dinámicos (DMD) para identificar patrones de actividad cerebral. Los investigadores clasificaron a los participantes en dos grupos: uno con patrones típicos de desarrollo cerebral y otro con patrones atípicos.

Resultados

  • Diferencias notables: El grupo con actividad cerebral atípica mostró una exposición significativamente mayor a la adversidad, destacando el abuso como el factor más fuerte asociado con un desarrollo cerebral inusual.
  • Efectos cognitivos: A pesar de las diferencias en la exposición a la adversidad, no hubo diferencias significativas en el rendimiento cognitivo entre los grupos. Esto sugiere que la adversidad temprana puede alterar el desarrollo cerebral sin afectar inmediatamente las capacidades cognitivas.

Perspectiva del experto

Rajan Kashyap, autor del estudio, enfatizó: “El hogar de un niño es el templo para el desarrollo de su cerebro. El abuso y la negligencia pueden alterar la arquitectura funcional del cerebro.” Los hallazgos indican que el entorno familiar juega un papel crucial en el desarrollo cerebral, independientemente de factores socioeconómicos.

Implicaciones

  • Desarrollo a lo largo del tiempo: Los investigadores notaron que la relación entre adversidad y actividad cerebral variaba según la edad. En niños, las alteraciones eran más prominentes en las regiones parietales, mientras que en adolescentes se trasladaban a las regiones frontales, involucradas en funciones ejecutivas.
  • Consistencia en el grupo típico: El grupo con desarrollo cerebral típico mostró una actividad cerebral estable en todas las edades, reflejando un trayecto de desarrollo predecible.

Limitaciones y futuras investigaciones

  • Datos limitados: La investigación se basa en datos recopilados en un solo momento, lo que impide rastrear cambios a lo largo del tiempo. Estudios longitudinales son necesarios para entender mejor cómo la adversidad infantil impacta el desarrollo cerebral y su evolución hacia la adultez.
  • Población saludable: Al centrarse en una población relativamente sana sin condiciones psiquiátricas diagnosticadas, queda por explorar cómo estos patrones cerebrales se relacionan con trastornos mentales clínicos que puedan aparecer más adelante.

Conclusión

Este estudio destaca la importancia del entorno familiar en el desarrollo cerebral y sugiere que la adversidad infantil puede tener consecuencias duraderas, incluso en la ausencia de trastornos psiquiátricos. A medida que los investigadores continúan explorando estas conexiones, existe un potencial para desarrollar intervenciones que mitiguen los riesgos asociados con la adversidad temprana.

La comprensión de cómo la adversidad en la infancia impacta la salud mental y el desarrollo cerebral es crucial para la prevención y el tratamiento de futuros problemas de salud mental.

Referencia: Kashyap R, Holla B, Bhattacharjee S, et al. Childhood adversities characterize the heterogeneity in the brain pattern of individuals during neurodevelopment. Psychological Medicine. 2024;54(10):2599-2611. doi:10.1017/S0033291724000710

Cómo quitarme una canción de la cabeza

Todos hemos experimentado una canción que se queda en la cabeza. A veces, pueden ser agradables, pero en otras ocasiones, puede volverse una verdadera molestia. Hoy me encontré un artículo de The New York Times que no solo explica por qué esto ocurre, sino no que también nos da algunas ideas para quitarnos esa canción de la cabeza. El artículo completo lo puedes leer aquí. Pero si solo quieres saber cómo quitarte la canción puedes leer el resumen que hice:

Mascar chicle puede ayudar

Un estudio publicado en 2015 sugirió que mascar chicle podría ser una solución eficaz. En este experimento, 18 estudiantes universitarios escucharon una canción popular y luego se les pidió que intentaran no pensar en ella durante tres minutos. A la mitad de los participantes se les dio chicle para que lo masticaran enérgicamente durante ese tiempo, mientras que a la otra mitad no. El resultado fue sorprendente: los que masticaban chicle tenían menos probabilidades de seguir oyendo la canción en su cabeza.

Aunque se trata de un estudio pequeño, el psicólogo Emery Schubert, de la Universidad de Nueva Gales del Sur, explica que puede haber una razón lógica detrás de esto. Masticar chicle podría ocupar las áreas del cerebro involucradas en «cantar» mentalmente esas canciones pegajosas, interrumpiendo el ciclo del gusano auditivo.

Cambia tu estado mental

Otra estrategia que podría funcionar es cambiar tu enfoque mental. Los gusanos auditivos suelen aparecer cuando nuestra mente está desocupada. Schubert sugiere que una situación social ligeramente estresante, como hablar con alguien que no conoces bien, puede distraerte lo suficiente para que el gusano desaparezca. “Si ahora yo tuviera un gusano auditivo y hablara contigo, probablemente lo perdería”, comentó.

Sustituye la canción por otra

Si todo lo demás falla y el gusano auditivo sigue molestándote, intenta sustituirlo por otro más agradable. William Hyman, investigador en el tema, aconseja: “Ponte una canción diferente en la cabeza. Elige una que no te moleste”. Esto puede ayudarte a liberar la mente del gusano auditivo original.

Así que la próxima vez que una canción se quede atascada en tu cabeza, prueba estos trucos. ¡Quizás mascar chicle o cambiar tu entorno mental te ayude a encontrar algo de paz!

Fuente: The New York Times

¿Musicoterapia para pacientes con depresión resistente al tratamiento?

woman wearing white shirt near white printer paper

Enrique Alpañes para El País:

Un estudio publicado este viernes en la revista Cell Reports ha analizado la reacción neurológica a la música en 23 pacientes depresivos que habían demostrado resistencia al tratamiento médico. Se ha leído cómo sus cerebros reaccionaban ante los estímulos musicales. Y se ha visto cómo las oscilaciones neuronales del córtex auditivo —que procesa la información sensorial— y las del circuito de recompensa —que procesa la información emocional— se sincronizaban. Lo que escuchaban se mimetizaba con lo que sentían. Este fenómeno sería, según los autores, el poder curativo de la música actuando sobre el cerebro humano.

(…)

“Su análisis es muy interesante porque nos permite ver cómo la música puede neuromodularnos, puede aliviar los síntomas depresivos”, señala Jesús Romero Imbroda, jefe de Neurología en el Hospital Quirón Salud de Málaga, que no ha participado en el estudio. A pesar de los aspectos positivos, Imbroda señala algunas limitaciones: “No es un ensayo aleatorizado, son pocos pacientes y son asiáticos, lo que tiene implicaciones socioculturales que son difíciles de trasladar a Occidente…”. Pero destaca cómo esta investigación, muy en línea con la literatura científica precedente, ayuda a entender cómo nuestro cerebro procesa la música y las emociones. “Es un ladrillo más dentro de este muro de conocimiento”, explica, en conversación telefónica.

No tiene que ver el género de musica en especifico sino que le guste a la persona:

“La mejora de los síntomas depresivos no estaba vinculada con la emoción de la música en sí, sino con el nivel de disfrute musical del paciente”, explica Sun. La preferencia subjetiva por una determinada canción sí que tuvo un impacto significativo. Es decir, que lo determinante para que una canción anime al paciente no es que esta sea triste o alegre, sino que le guste. “Las personas tienen distintos niveles de conexión con la música, lo que puede afectar significativamente a los resultados terapéuticos”, añade el experto. “Esto pone de relieve la importancia de personalizar la musicoterapia”.

La evidencia de la musicoterapia es muy limitada y cuestionada. Pero este estudio es un ladrillo más en el campo de la investigación neurocientifica, pero no aporta valor significativo a nivel teórico o clínico.

Lee el artículo completo en El País.



Olfato y salud mental

woman holding white cup

Cuando nuestra nariz pierde agudeza, nuestra salud mental también suele resentirse. La disminución del olfato se asocia a un empeoramiento de la memoria, la cognición y el bienestar general, así como a la demencia y la depresión.

“Nuestro cerebro necesita mucha estimulación olfativa para mantener su salud”, afirmó Michael Leon, profesor emérito de neurobiología de la Universidad de California, campus Irvine.

El artículo menciona estudios que sugieren que el entrenamiento olfativo podría mejorar la salud mental. Además, incluye algunos ejercicios breves para mejorar la capacidad olfativa. Puedes leer el artículo completo en The New York Times.

Vínculo descubierto entre la oxitocina y la cognición social en el trastorno límite de la personalidad

Niveles más bajos de receptores de oxitocina están asociados con errores más frecuentes en la sobremetalización, una tendencia a atribuir erróneamente estados mentales complejos a otros, entre pacientes con trastorno límite de la personalidad, según una nueva investigación publicada en la revista Acta Psychiatrica Scandinavica. Este descubrimiento arroja nueva luz sobre la relación entre el sistema de oxitocina y los procesos cognitivos que sustentan la interacción social en el trastorno límite de la personalidad.

El trastorno límite de la personalidad es una condición marcada por una intensa turbulencia emocional y acciones impulsivas. Los pacientes a menudo luchan con un profundo temor al abandono y encuentran difícil mantener relaciones estables y satisfactorias. Con su miríada de síntomas derivados de una variedad de cambios biológicos, la complejidad del trastorno dificulta la identificación de tratamientos efectivos. Por lo tanto, la búsqueda de identificar marcadores biológicos que puedan conducir a terapias personalizadas se ha vuelto cada vez más importante.

La oxitocina, un pequeño péptido producido en el cerebro, es reconocida por sus roles en el parto y la lactancia, pero también tiene un impacto significativo en el comportamiento social y las respuestas emocionales. Al unirse a sus receptores, que se encuentran dispersos por todo el cerebro y los tejidos periféricos, la oxitocina influye en una variedad de procesos sociales y psicológicos. Dada su posible relación con síntomas clave como la inestabilidad emocional y la hipersensibilidad al rechazo, los investigadores buscaron explorar el papel de la oxitocina en el contexto del trastorno límite de la personalidad.

«El trastorno límite de la personalidad es un trastorno mental grave que conlleva niveles significativos de sufrimiento y pérdida de calidad de vida para quienes lo padecen, así como importantes demandas para el sistema nacional de salud», dijo la autora del estudio, Alejandra Gálvez-Merlín, investigadora y profesora en la Universidad Complutense de Madrid.

«Por esta razón, el progreso en un mejor enfoque para esta patología es un desafío de salud prioritario. Estudios recientes sugieren un deterioro en la cognición social en este grupo de pacientes, lo que nos lleva a buscar marcadores biológicos que puedan proporcionar más evidencia de estos deterioros y aumentar el conocimiento de las características fenotípicas y endofenotípicas de las personas con trastorno límite de la personalidad, con el objetivo de desarrollar enfoques de tratamiento más específicos y personalizados».

El estudio incluyó a 33 pacientes adultos que habían sido diagnosticados formalmente con trastorno límite de la personalidad según los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-V). Estos individuos exhibieron un grado de gravedad del trastorno de moderado a grave y un nivel moderado de disfuncionalidad. El reclutamiento se llevó a cabo en la Unidad de Trastornos de la Personalidad del Hospital Clínico San Carlos en Madrid, España.

Para evaluar la cognición social de los participantes, específicamente sus habilidades de Teoría de la Mente, los investigadores emplearon la Película para la Evaluación de la Cognición Social (MASC, por sus siglas en inglés). La MASC está diseñada para imitar interacciones sociales de la vida real, ofreciendo una evaluación dinámica y ecológicamente válida de cómo los individuos perciben e interpretan la información social.

La evaluación presenta a los participantes escenarios sociales a través de un formato de película y luego evalúa su capacidad para inferir correctamente los estados mentales de los personajes involucrados. Este proceso permite la identificación de errores de sobremetalización (atribución excesiva de estados mentales), submentalización (atribución insuficiente de estados mentales) y ausencia de mentalización (atribución de causalidad física a situaciones sociales).

Concomitantemente con la evaluación de la Teoría de la Mente, se recogieron muestras de sangre de cada participante para medir los niveles de oxitocina plasmática y la expresión de proteínas de los receptores de oxitocina.

Los investigadores encontraron una relación inversa significativa entre los niveles de receptores de oxitocina y los errores de sobremetalización. En otras palabras, los pacientes con niveles más bajos de receptores de oxitocina tendían a cometer más errores de sobremetalización.

«Los deterioros en la cognición social en personas con trastorno límite de la personalidad parecen estar relacionados con alteraciones en el sistema de oxitocina», dijo Gálvez-Merlín. «La oxitocina es un neurohormona que modula los comportamientos sociales y las relaciones parentales, mientras que la cognición social se refiere a los procesos mentales que permiten a los individuos percibir, interpretar, gestionar y responder adecuadamente a la información social de otros.»

«La cognición social está estrechamente relacionada con la toma de perspectiva (es decir, entender la situación desde el punto de vista del otro), el reconocimiento de emociones y la empatía. Los resultados de este estudio respaldan la evidencia de un sustrato biológico en estos trastornos interpersonales que pueden sentar las bases para tratamientos futuros para mitigar el comportamiento agresivo y la sensibilidad excesiva al rechazo interpersonal en estos pacientes.»

Sorprendentemente, los investigadores no encontraron una asociación significativa entre los niveles de oxitocina plasmática y los tipos de respuestas de Teoría de la Mente en la tarea MASC. Esto indica que, si bien los niveles de receptores de oxitocina están relacionados con la propensión a la sobremetalización, la concentración de oxitocina en sí misma en el plasma no se correlaciona directamente con los tipos de errores cometidos en tareas de cognición social.

«Los bajos niveles de receptores de oxitocina se han relacionado con experiencias tempranas de apego, lo que sugiere la importancia de los receptores de oxitocina en mediar el impacto del cuidado parental en el inicio de la psicopatología», señaló Gálvez-Merlín.

Pero el estudio, como toda investigación, incluye algunas advertencias.

«Los resultados de nuestro estudio no pueden afirmar que la oxitocina sea la causa biológica de los deterioros en la cognición social en personas con trastorno límite de la personalidad», dijo Gálvez-Merlín. «Actualmente se desconoce si este déficit en el sistema de oxitocina podría promover una vulnerabilidad biológica que contribuya a una hipersensibilidad emocional a ciertas situaciones estresantes de la infancia, lo que lleva al desarrollo de un estilo de apego desorganizado, o si la continua experiencia de situaciones estresantes y traumáticas produce, a largo plazo, una disfunción del sistema de oxitocina.»

Referencia: Galvez-Merlin, A., López-Villatoro, J. M., de la Higuera-González, P., de la Torre-Luque, A., McDowell, K., Díaz-Marsá, M., Leza, J. C. & Carrasco, J. L. (2024). Decreased oxytocin levels related to social cognition impairment in borderline personality disorder. Acta Psychiatrica Scandinavica. https://doi.org/10.1111/acps.13679