Café

La enfermedad de Alzheimer (EA) es una forma de demencia que implica pérdida progresiva de la memoria y deterioro cognitivo. Se cree que esta neurodegeneración es causada por la acumulación de una proteína llamada Aβ-amiloide que provoca inflamación en el cerebro. Los estudios científicos han descubierto evidencia prometedora de que el consumo de café podría reducir el riesgo de Alzheimer. El presente estudio siguió a una muestra de adultos mayores durante 10 años y encontró que aquellos que consumían más café mostraban deterioro cognitivo más lento, acumulación más lenta de Aβ-amiloide y menor probabilidad de enfermedad de Alzheimer (Gardener et al., 2021).

Por qué es importante

En ausencia de tratamientos efectivos que modifiquen la enfermedad de Alzheimer, los investigadores buscan factores de riesgo modificables que podrían retrasar la aparición de la enfermedad. Incluso un retraso de 5 años tendría un enorme beneficio social y económico. Las modificaciones alimenticias son generalmente accesibles para todos, además de ser menos costosas que los medicamentos y presentar menos efectos secundarios.

Qué metodología usaron

El equipo de investigadores examinó datos longitudinales de un estudio más grande llamado Estudio australiano de imágenes, biomarcadores y estilo de vida sobre el envejecimiento (AIBL). Una muestra de 227 adultos mayores que tenían un promedio de 69 años al inicio completaron cuestionarios que incluían una pregunta sobre sus hábitos de consumo de café.

Los participantes también completaron una batería de cuestionarios que evaluaron seis dominios cognitivos: memoria de recuerdo episódico, memoria de reconocimiento, función ejecutiva, lenguaje, atención y velocidad de procesamiento, así como el Compuesto Cognitivo Preclínico de Alzheimer (CCPA) del AIBL. Estas evaluaciones cognitivas se completaron al inicio y luego nuevamente hasta en siete ocasiones diferentes durante un período de 10 años.

A lo largo de los 10 años, un subconjunto de participantes también se sometió a múltiples exploraciones por imágenes de resonancia magnética (IRM) para medir los cambios de volumen cerebral y exploraciones por medio de tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar la acumulación de Aβ-amiloide. Estos escaneos también se tomaron hasta en siete ocasiones diferentes.

Qué encontraron

• Los participantes que bebieron más café mostraron un deterioro cognitivo más lento a lo largo de los 10 años en los dominios de la función ejecutiva y la atención. 
• También mostraron una disminución más lenta según el CCPA del AIBL. 
• Los participantes que bebieron más café, a su vez, tenían menos probabilidades de pasar de su estado «cognitivamente normal» al inicio a un estado de «deterioro cognitivo leve» o «EA» durante el período de estudio.
• Un análisis de las tomografías PET reveló además que beber más café se asoció con una acumulación más lenta de Aβ-amiloide en el cerebro y un menor riesgo de alcanzar un estado de carga de Aβ-amiloide «moderado», «alto» o «muy alto». 
• Las resonancias magnéticas revelaron que la ingesta de café no estaba relacionada con la atrofia del volumen cerebral.

Estos resultados sugieren que el consumo de café podría proteger contra el deterioro cognitivo al ralentizar la acumulación de Aβ-amiloide en el cerebro y mejorar “la neurotoxicidad asociada con el estrés oxidativo y los procesos inflamatorios mediados por Aβ-amiloide”. Por lo tanto, sugieren que la ingesta habitual de café podría servir como un factor de estilo de vida que puede retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Estiman los autores que si la taza promedio de café que se prepara en casa es de 240 g, aumentar la ingesta de una a dos tazas por día podría proporcionar hasta un 8 % de disminución de la función ejecutiva durante un período de 18 meses, y hasta un 5 % disminución en la acumulación de Aβ-amiloide cerebral (la proteína pegajosa que se agrupa en el cerebro matando neuronas, en la enfermedad de Alzheimer) durante el mismo período de tiempo. Queda pendiente de investigación encontrar una cantidad máxima de tazas de café beneficiosas para este fin. Probablemente, habrá un límite a partir del cual más tazas no producirán más efectos positivos.

Resaltan los autores que las recomendaciones futuras también tendrían que personalizarse para el individuo, teniendo en cuenta cualquier otra condición médica que pueda hacer que no sea aconsejable aumentar el consumo de café.

Los investigadores también señalaron que se necesitaría evidencia adicional de estudios de intervención longitudinal para corroborar estos hallazgos. Si bien los autores del estudio dicen que no está claro qué ingrediente del café es responsable de estos efectos neuroprotectores, sugieren que la respuesta puede ser más que la cafeína. Por ejemplo, un estudio en ratas encontró evidencia de los beneficios neuroprotectores de un componente del café llamado Eicosanoil-5-hidroxitriptamida (EHT)..

El presente estudio no contenía datos sobre el consumo de café en la mediana edad, por lo que los posibles efectos positivos o negativos del consumo de café en la mediana edad nopudieron ser evaluados. Tampoco se pudo determinar las posibles consecuencias de los diferentes métodos de preparación del café (café descafeinado, método de preparación, con o sin leche o azúcar, etc.) en las asociaciones observadas, por lo que ambos son puntos metodológicos importantes que se deben incluir en futuras investigaciones.

Referencia bibliográfica: Gardener, S. L., Rainey-Smith, S. R., Villemagne, V. L., Fripp, J., Doré, V., Bourgeat, P., Taddei, K., Fowler, C., Masters, C. L., Maruff, P., Rowe, C. C., Ames, D., Martins, R. N., & AIBL Investigators. (2021). Higher Coffee Consumption Is Associated With Slower Cognitive Decline and Less Cerebral Aβ-Amyloid Accumulation Over 126 Months: Data From the Australian Imaging, Biomarkers, and Lifestyle Study. Frontiers in Aging Neuroscience, 13, 744872. https://doi.org/10.3389/fnagi.2021.744872

Fuente: Psypost