Una investigación reciente publicada en Scientific Reports explora cómo han evolucionado las letras en inglés en la música popular occidental en los últimos cincuenta años, abarcando cinco géneros principales. El estudio revela que las letras de la música popular se han simplificado tanto en estructura como en vocabulario. Además, las canciones se han vuelto más personales y emocionalmente negativas con el tiempo.
Investigaciones anteriores han destacado cómo las letras musicales pueden influir en las emociones, fomentar conexiones sociales e incluso moldear identidades culturales. Estos estudios han demostrado que las letras pueden actuar como un barómetro del estado de ánimo de la sociedad, reflejando cambios en actitudes, valores y normas sociales. Por ejemplo, un aumento en el contenido emocional negativo en las letras podría reflejar tensiones sociales crecientes o cambios culturales hacia temas más introspectivos o confrontativos.
Además, la música cumple diversas funciones psicológicas y sociales, desde regular emociones hasta facilitar la comunicación entre grupos. Esto hace que el estudio del contenido lírico sea particularmente relevante para psicólogos, sociólogos e historiadores culturales interesados en la interacción entre el arte y el comportamiento humano.
La investigación
El nuevo estudio tuvo como objetivo construir sobre investigaciones existentes mediante el uso de un conjunto de datos más amplio y técnicas analíticas más matizadas para explorar estos cambios de manera más exhaustiva. Al examinar cómo la complejidad lírica, el contenido emocional y los temas han evolucionado a lo largo de cinco décadas y varios géneros, los investigadores esperaban descubrir patrones que pudieran informar nuestra comprensión de la evolución cultural y el papel de la música en influir y reflejar estos cambios.
Para el estudio, los investigadores crearon un conjunto de datos grande de 353,320 canciones en inglés de la música popular occidental, abarcando cinco décadas desde 1970 hasta 2020. Este conjunto de datos se obtuvo de la plataforma Genius, conocida por su extenso catálogo de letras de canciones y metadatos sobre pistas musicales. Las canciones abarcaban cinco géneros (rap, country, pop, R&B y rock), lo que permitió a los investigadores examinar tendencias en diferentes estilos musicales.
Para manejar la vasta cantidad de datos, los investigadores emplearon una variedad de métodos computacionales para extraer y analizar varios descriptores líricos. Estos descriptores incluían la complejidad léxica, que examina la diversidad y sofisticación del vocabulario utilizado; la complejidad estructural, que examina aspectos como la repetitividad; y el contenido emocional, que evalúa las emociones transmitidas por las letras. El análisis también consideró la popularidad de las canciones, distinguida por métricas como el número de veces que se ha escuchado una canción y el número de veces que se han visto sus letras.
Una de las tendencias más llamativas identificadas fue la simplificación de las letras con el tiempo. Esta simplificación se observó tanto en la complejidad léxica como en la complejidad estructural de las letras, lo que indica que las canciones más recientes tienden a utilizar un vocabulario menos diverso y se han vuelto más repetitivas. Estos resultados están en línea con investigaciones anteriores.
Otro hallazgo significativo fue el cambio en el contenido emocional de las letras. Los investigadores encontraron que en las últimas cinco décadas, las letras han transmitido cada vez más emociones negativas. Este cambio hacia la negatividad fue consistente en varios géneros musicales.
Además, las letras se han vuelto más personales, con un aumento notable en el uso de pronombres en primera persona. Este cambio sugiere un movimiento hacia temas más introspectivos e individualistas en la música, reflejando quizás un cambio cultural en cómo las personas se relacionan y expresan sus identidades a través del arte.
Los investigadores también exploraron la relación entre los cambios líricos y la popularidad de las canciones. Descubrieron que ciertas características líricas son más prevalentes en canciones que logran una mayor popularidad, lo que indica que la evolución de las letras podría ser impulsada en parte por las preferencias del público y los patrones de consumo. Por ejemplo, las canciones con letras más simples y repetitivas, y aquellas que expresan emociones más personales, tienden a ser más populares, lo que sugiere que estas características resuenan más con los oyentes contemporáneos.
A pesar de su amplio conjunto de datos y métodos analíticos robustos, el estudio tiene limitaciones. Uno de los desafíos significativos es la dependencia de datos de plataformas digitales y el enfoque en letras en inglés, que puede no representar la diversidad global de los oyentes de música. Investigaciones futuras podrían expandirse para incluir múltiples idiomas y estilos musicales más diversos para comprender mejor la evolución global de las letras musicales. Además, explorar las razones detrás de estos cambios líricos podría ofrecer una comprensión más profunda de la interacción entre música, tecnología y cambios culturales.
Referencias:Parada-Cabaleiro, E., Mayerl, M., Brandl, S. et al. Song lyrics have become simpler and more repetitive over the last five decades. Sci Rep 14, 5531 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-55742-x
