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Alejandra Alonso

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Licenciada en Psicología, editora y miembro fundador de Psyciencia.com. Master en Análisis de Conducta Aplicado.

Se estima que adquirir el lenguaje requiere almacenar 1.5 megabytes de información

Existe un viejo debate sobre cómo adquirimos el lenguaje, si hay bases innatas (teoría nativista) o si el lenguaje es totalmente aprendido (empiristas). Lo cierto es que los debates se realizan contando con pocas bases científicas. Dos investigadores quisieron conocer cuánta información debemos obtener para adquirir varios aspectos del lenguaje y sus resultados tienen implicaciones importantes para las teorías antes mencionadas.

Si queremos encontrar una respuesta a este viejo debate, es mejor dejar las teorías de lado y observar cuánta información debe ser aprendida para poder hablar un idioma con las competencias de un adulto, explican Francis Mollica de la Universidad de Rochester y Steven Piantadosi de la Universidad de California. Si la cantidad es vasta, por ejemplo, esto podría indicar que no es factible aprender todo sin sofisticados mecanismos del lenguaje que sean innatos.

En su paper, Mollica y Piantadosi presentan resultados que sugieren que algo del lenguaje sea innato, pero probablemente no el tipo de conocimiento sintáctico (reglas gramaticales que indican el orden correcto de palabras). Sus conclusiones sugieren que el debate sobre si la sintaxis es aprendida o innata ha sido desplazado.

Mollica y Piantadosi estimaron cuánta información debemos absorber para adquirir varios aspectos del lenguaje (identificar fonemas, tipos de palabras, semántica léxica, así como también sintaxis, por ejemplo).

Las matemáticas utilizadas para obtener esos datos son complejas. Pero su enfoque fundamental es calcular el número de “bits” necesarios para especificar un resultado (aprender el significado de una palabra, por ejemplo) “desde un espacio plausible de alternativas lógicamente posibles.”

Utilizando dicho enfoque, los científicos estimaron que almacenar conocimiento esencial sobre los fonemas toma solo hasta 750 bits (un bit es una unidad binaria de información utilizada en informática; 8 millones de bits son equivalentes a 1 megabyte). Sin embargo, el vocabulario típico de un adulto de cerca de 40,000 palabras involucra tal vez alrededor de 400,000 bits de conocimiento léxico. Almacenar información sobre qué significan todas esas palabras es más demandante: los investigadores creen que podría llegar a 12,000,000 de bits. Y agregan que alguien que está aprendiendo un idioma necesitaría almacenar cerca de 80,000 bits de información sobre frecuencia de las palabras.

El equipo de investigadores se concentró luego en la sintaxis: “La sintaxis tradicionalmente ha estado en el campo de batalla de los debates sobre cuánta información ya traemos incorporada (innata) vs es aprendida. Frente a las teorías sintácticas masivamente incompatibles y poco determinadas experimentalmente, apuntamos a estudiar la pregunta de una forma que sea tan independiente como sea posible”, escriben los autores. De hecho, ellos estiman que necesitamos almacenar solo una pequeña cantidad de datos sobre sintaxis (tal vez 667 bits). De acuerdo con las estimaciones, tener conocimiento innato sobre sintaxis no sería muy útil, ya que adquirirlo representa una demanda relativamente baja.

Puede ser que el conocimiento sintáctico no requiera una gran cantidad de conocimiento, pero la cantidad total de información relacionada al lenguaje que debe ser almacenada por un hablante competente es enorme: cerca de 1.5 megabytes. Si esto es correcto, significaría que hasta la edad de 18 años, un niño deberá recordar en promedio, 1000 a 2000 bits de información cada día. La estimación más baja que hacen los científicos es que para adquirir lenguaje adulto competente, se requerirán 120 bits por día.

Los autores destacan que para adquirir el lenguaje nos valemos de mecanismos cognitivos muy sofisticados para aprender, recordar y hacer inferencias. Además concluyen que sus resultados sugieren que si algún conocimiento específico del lenguaje es innato, probablemente sería para ayudar con el enorme desafío de aprender semántica léxica, en vez de otros aspectos que requieren menos magnitud de información.

Referencias del estudio original: Mollica, F. & Piantadosi, S.(2019), Humans store about 1.5 megabytes of information during language acquisition. Publicado en Royal Society Open Science. DOI: https://doi.org/10.1098/rsos.181393

Fuente:Research Digest

Esquizofrenia: Compuesto del brote de brócoli podría restaurar desequilibrio en la química cerebral

Investigadores de Johns Hopkings Medicine han realizado una serie de estudios donde caracterizan el desequilibrio químico en el cerebro de personas con esquizofrenia, relacionado al glutamato. Sin embargo, también encontraron una forma de ajustar los niveles utilizando un compuesto derivado de los brotes de brócoli.

La esquizofrenia es uno de los trastornos mentales más discapacitantes. Las drogas que se utilizan como tratamiento no funcionan con igual efectividad para todos los pacientes. Adicionalmente, pueden causar efectos secundarios indeseables como: problemas metabólicos, mayor riesgo cardiovascular, movimientos involuntarios, intranquilidad y rigidez.

Estudio 1

En una primera investigación los científicos buscaron diferencias en el metabolismo cerebral entre personas con esquizofrenia e individuos saludables que sirvieron de grupo control.

Reclutaron en total a 81 participantes que se presentaron al Centro de Esquizofrenia del Johns Hopkins, entre los 24 meses posteriores a su primer episodio psicótico y 91 personas en el grupo control. En promedio tenían 22 años y el 58% de ellos eran hombres.

Se utilizó un imán poderoso para medir y comparar 5 áreas cerebrales entre ambos grupos. Los datos de la espectroscopía de resonancia magnética identificaron metabolismos químicos y sus cantidades.

En promedio había un 4% de niveles significativamente bajos de glutamato en la corteza cinculada anterior del cerebro de personas con psicosis, comparadas con el grupo control.

El glutamato es conocido por su rol de mensajero entre las células cerebrales y se le ha vinculado con la depresión y la esquizofrenia.

Los investigadores también encontraron una reducción significativa del 3% de glutatión, en la corteza cingulada anterior y un 8% en el tálamo. El glutatión está hecho de moléculas más pequeñas, siendo una de ellas el glutamato.

Los autores se preguntan si el cerebro utiliza el glutatión como una forma de crear reservas extra de glutamato y si, utilizando drogas, podrían cambiar el balance para liberar glutamato cuando hace falta o guardarlo en las reservas cuando hay demasiado.

Estudio 2

El equipo de investigadores utilizó la droga L-Buthionine sulfoximine en células cerebrales de ratas para bloquear una enzima que convierte el glutamato en glutatión, permitiéndole ser utilizado.

Ellos observaron que dichas células estaban más activas, enviando más mensajes a las otras células cerebrales (un patrón parecido al visto en cerebros de personas con esquizofrenia).

Para probar si podían hacer que el glutamato fuera almacenado en forma de glutatión, utilizaron el químico sulforafano (encontrado en brotes de brócoli) ya que se sabe que activa un gen que aumenta la cantidad de enzimas las cuales, a su vez, unen al glutamato con otras moléculas y forman glutatión.

Al tratar a las células cerebrales de las ratas con sulforafano, su actividad disminuyó y se enviaron menos mensajes.

Estudio 3

En una última investigación, el grupo de científicos indagó sobre si el sulforafano podría cambiar los niveles de glutatión en personas saludables. De esta manera se podría considerar como una estrategia eventual para personas con trastornos mentales.

Para eso se reclutaron 9 voluntarios sanos que tomaron dos cápsulas con 100 micromoles diarios de sulforafano, en forma de extracto de brote de brócoli, por 7 días. Los voluntarios reportaron algunos gases o molestias estomacales al tomarlas con el estómago vacío, pero en general se toleraba bien.

Se volvió a utilizar la espectroscopía de resonancia magnética para monitorear niveles de glutatión en 3 regiones cerebrales antes y después de empezar a consumir las cápsulas.

Luego de 7 días, observaron un aumento del 30% de los niveles de glutatión en el cerebro.

Conclusiones

Estos hallazgos se suman a los que sugieren que el glutamato tiene un rol en la esquizofrenia.

Además parecería que el sulforafano podría aumentar las reservas de glutamato y afectar cómo se transmiten los mensajes entre células cerebrales, favoreciendo a las personas con esquizofrenia.

Además, los autores esperan que futuras investigaciones puedan mostrar que el sulforafano es un suplemento seguro para dar a las personas en riesgo de desarrollar esquizofrenia, como prevención o bien para retrasar el comienzo de los síntomas.

Aviso: Los investigadores advierten que sus estudios no justifican ni demuestran el valor de utilizar los suplementos de sulforafano disponibles en el mercado para tratar o prevenir la esquizofrenia. Se recomienda a los pacientes consultar a su médico antes de probar cualquier suplemento.

Referencias de los estudios originales:

Anna M. Wang, Subechhya Pradhan, Jennifer M. Coughlin, Aditi Trivedi, Samantha L. DuBois, Jeffrey L. Crawford, Thomas W. Sedlak, Fredrick C. Nucifora, Gerald Nestadt, Leslie G. Nucifora, David J. Schretlen, Akira Sawa, Peter B. Barker. Assessing Brain Metabolism With 7-T Proton Magnetic Resonance Spectroscopy in Patients With First-Episode Psychosis. JAMA Psychiatry, 2019; 76 (3): 314 DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2018.3637

Thomas W. Sedlak, Bindu D. Paul, Gregory M. Parker, Lynda D. Hester, Adele M. Snowman, Yu Taniguchi, Atsushi Kamiya, Solomon H. Snyder, Akira Sawa. The glutathione cycle shapes synaptic glutamate activity. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2019; 116 (7): 2701 DOI: 10.1073/pnas.1817885116

Thomas W. Sedlak, Leslie G. Nucifora, Minori Koga, Lindsay S. Shaffer, Cecilia Higgs, Teppei Tanaka, Anna M. Wang, Jennifer M. Coughlin, Peter B. Barker, Jed W. Fahey, Akira Sawa. Sulforaphane Augments Glutathione and Influences Brain Metabolites in Human Subjects: A Clinical Pilot Study. Molecular Neuropsychiatry, 2017; 3 (4): 214 DOI: 10.1159/000487639

Fuente: ScienceDaily

Estabilidad del diagnóstico temprano de autismo

TEA

La Academia Americana de Pediatría estipula que el trastornos del espectro autista (TEA) se puede empezar a monitorear desde los 18 meses. Sin embargo el diagnóstico suele realizarse en promedio a los 4 años. Un grupo de investigadores quiso conocer la estabilidad del mismo cuando se realiza a temprana edad.

Para hacerlo contaron con información de 1269 infantes con y sin TEA, que recibieron su primer evaluación diagnóstica entre los 12 y 36 meses. Ellos encontraron que la estabilidad del diagnóstico era alta a partir de los 14 meses. Una vez realizado el diagnóstico las probabilidades de mostrar niveles típicos a los 3 años se veía reducida.

Los resultados sugieren que un diagnóstico temprano de TEA es factible y muy confiable. Además el monitoreo de dicho trastorno es cada vez más común ya que se cree que es clave para que el niño reciba un tratamiento temprano; los resultados abren también la oportunidad de probar el impacto de tratamientos a una edad más temprana para este trastorno.

Según los autores existen pocos estudios sobre los efectos del tratamiento a edades tempranas, pero éstos muestran resultados positivos en las capacidad cognitiva y el lenguaje (1,2, 3, 4).

Limitaciones

Los autores del estudio aclaran que los profesionales que realizaron el diagnóstico final, conocían el diagnóstico previo ya que el DSM-5 requiere que se investigue la historia clínica del paciente en relación a síntomas de TEA. Si bien no descartan la posibilidad de sesgos, ellos creen que la baja estabilidad encontrada en otros grupos etarios (12 meses por ejemplo) podría indicar la confiabilidad de la evaluación de éstos profesionales.

Referencias originales del estudio: Karen Pierce, Vahid H. Gazestani, Elizabeth Bacon et al. Evaluation of the Diagnostic Stability of the Early Autism Spectrum Disorder Phenotype in the General Population Starting at 12 Months. JAMA Pediatrics, 2019 DOI: 10.1001/jamapediatrics.2019.0624

Fuente: Science Daily

Después de la licencia parental, los padres españoles quieren tener menos hijos

Licencia por paternidad

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) recomienda que la madre tenga al menos 14 semanas de licencia paga y, aunque el número de países que cumple con esta norma ha aumentado (98 países y 42 que superan el tiempo establecido), todavía hay muchos lugares donde se dan 12 semanas o menos (87 países). En todo caso la mayoría de los países ofrece licencia por maternidad. En el caso de los padres es muy diferente, solo en 78 países existe el derecho a una licencia por paternidad.

En marzo del 2007, España introdujo una licencia por paternidad completamente paga por un período de 2 semanas para la mayoría de los nuevos papás. La nueva política fue muy popular, el 55% de los hombres que podían tomarla lo hicieron. En el año 2018 la licencia se alargó a 5 semanas y se espera que se expanda más entre 2019 y 2021.

Qué impacto tuvo en los papás

Los economistas han estudiado los efectos de la política original del 2007, para conocer qué sucedió con las familias que tuvieron hijos antes y después del programa. Los resultados mostraban algunas diferencias:

  1. Aunque los hombres que podían tomar la licencia eran tan propensos a continuar trabajando como los hombres que no podían tomar licencia, su compromiso con los cuidados del hijo se mantenía luego de regresar al trabajo.
  2. También sus parejas eran más propensas a continuar trabajando.
  3. Las familias que podían tomar la licencia tendieron a tener menos hijos en el futuro. Las economistas Lídia Farré y Libertad González estimaron que luego de dos años había un 7% a 15% menos de probabilidades de que estos padres tuvieran otro niño. Más aún, luego de 6 años todavía era menos probable que tuvieran otro hijo, aunque las diferencias se disipaban más adelante.

¿Porqué es menos probable que tengan otro hijo?

Farré y González ofrecen una posible respuesta: durante la licencia los hombres pudieron ser más conscientes del esfuerzo y los costos asociados al cuidado de los hijos y cambiaron sus preferencias de cantidad a calidad.

Deseo de los padres de tener más hijos en España. Imagen: Quartz

¿Hubo algún cambio en las preferencias de las mamás?

Las mujeres comenzaron a mostrar preferencia por familias ligeramente más grandes, tal vez debido a un balance sutilmente más equitativo del trabajo en casa.

Porcentaje de padres que tomaron la licencia parental en España. Imagen: Quartz

Conclusión

En primer lugar, las autoras advierten que no se deben realizar conclusiones generales a partir de éstas observaciones hechas en un solo país, con datos únicos.

Las correlaciones no indican causalidad. Es posible que hubieran otros factores que también afectaron las preferencias de los hombres (la crisis financiera global, por ejemplo).

Hay otros puntos a tener en cuenta: en España era muy poco probable que un hombre tomara licencia por paternidad antes de que se introdujera esta política; además los hombres españoles querían más hijos que las mujeres. Estas características pueden variar de un país a otro.

Es importante tener en cuenta las características específicas de la población de la cual se extrajeron los datos, sin embargo las conclusiones son interesantes y nos hacen preguntaron cuáles serían los efectos de la licencia por paternidad en otros países.

Fuente: Quartz

Violencia de pareja y salud mental en adolescentes embarazadas de bajos recursos

violencia mujeres adolescentes jovenes

Existen estudios que se han ocupado de investigar la violencia en la pareja y su asociación con la salud mental materna y del niño, sin embargo un grupo de investigadores ha notado que dichas investigaciones se enfocan principalmente en experiencias donde la mujer es la víctima.

Hay evidencia que sugiere que las mujeres jóvenes podrían ser más propensas a la violencia bilateral (es decir ser víctimas y perpetradoras) o a la perpetración unilateral (siendo ellas las responsables de violencia en la pareja) durante el embarazo, y no tanto a reportar victimización unilateral (ser victimizadas).

Es por eso que los autores quisieron conocer la prevalencia de cada tipo de violencia (bilateral, unilateral y victimización) y su asociación con los perfiles de violencia de pareja y salud mental durante el embarazo en adolescentes de escasos recursos.

Todas las mujeres con un perfil de violencia en la pareja tenían probabilidades significativamente más altas de sufrir depresión y ansiedad

En la investigación participaron 930 adolescentes de entre 14 y 21 años (95.4% afroamericanas o latinas) cuyos datos fueron obtenidos de 14 Centros de Salud Comunitaria y hospitales de Nueva York, durante el segundo y tercer trimestre de embarazo.

El 38% de la muestra había experimentado violencia en la pareja durante el tercer trimestre de embarazo. De ese porcentaje el 13% eran solo víctimas, el 35% eran solo perpetradoras y el 52% se comprometían en violencia bilateral. Todas las mujeres con un perfil de violencia en la pareja tenían probabilidades significativamente más altas de sufrir depresión y ansiedad comparadas con individuos sin dicho perfil. Si bien se observó un riesgo significativo en todos los grupos, el más alto se dio en el grupo de violencia bilateral.

Los autores resaltan la importancia de hacer un monitoreo de violencia en la pareja, teniendo como objetivo de prevención clínica y comunitaria a las adolescentes embarazadas y sus parejas, para reducir la vulnerabilidad a la violencia y sus terribles consecuencias.

Referencia del estudio original: Thomas, J., Lewis, J., Martinez, I., Cunningham, S., Siddique, M., Tobin, J. e Ickovics, J. (2019), Associations between intimate partner violence profiles and mental health among low-income, urban pregnant adolescents. https://doi.org/10.1186/s12884-019-2256-0

¿Se puede “ver” pensamientos a través de imágenes cerebrales?

Con el desarrollo de la tecnología emergen descubrimientos sorprendentes y, dependiendo de cómo se comparten con la sociedad, pueden ser malinterpretados.

La creencia de que los escáneres cerebrales pueden “ver” los pensamientos de la gente se origina en una falta de educación científica y conocimiento técnico sobre los límites de la tecnología. En general, muchos titulares exageran los resultados (es necesario, para llamar la atención de los lectores). El problema es que un gran porcentaje de lectores se quedan con el título y no siguen leyendo.

Qué sabemos ahora

Cada máquina de imágenes cerebrales puede, en el mejor de los casos, medir una sola dimensión (eléctrica, química o estructural) de un set de sub-habilidades (memoria semántica o identificación de errores de deletreo, por ejemplo). Ninguna máquina de imágenes puede medir el pensamiento, solo un sub-elemento de un pensamiento.

La verdad sobre el asunto es que ahora sabemos que el pensamiento involucra la percepción (todo el sistema sensorial trabajando en conjunto), memoria, atención, funciones ejecutivas, redes de áreas de dominio y otros mecanismos complejos que resultan en un pensamiento.

Aunque podemos detectar las redes neuronales más relevantes en cada uno de estos mecanismos, realmente no podemos decir qué significan de manera colectiva

El pensamiento no es una sola luz en el cerebro, más bien se trata de una combinación de docenas de redes (y cientos de conexiones) trabajando a ritmo sincrónico. Aunque podemos detectar las redes neuronales más relevantes en cada uno de estos mecanismos, realmente no podemos decir qué significan de manera colectiva. En otras palabras, podemos ver construcciones computarizadas de las redes neuronales relacionadas a la recuperación semántica de información, pero no necesariamente vemos la palabra “gato” cuando alguien piensa en ella.

Lo que es claro es que cada pensamiento está compuesto de muchas piezas diferentes y que las demandas específicas de cada fase del pensamiento producen patrones cerebrales que pueden ser usados para estimar los límites temporales de esa fase. Es decir que, para ver realmente el pensamiento, se necesitarían múltiples imágenes simultáneas.

Lo más cerca que hemos estado de ver estas “grandes imágenes” del pensamiento es el Connectome Project cuyo objetivo es construir un mapeo de redes neuronales para facilitar la investigación de trastornos cerebrales. Pero una red neuronal no es un pensamiento.

En conclusión, la tecnología que nos permitiría ver un pensamiento todavía no existe.

Fuente: PsychCentral

¿Qué evidencia tiene la dieta libre de gluten y caseína en el tratamiento del autismo?

Muchos niños con trastornos del espectro autista siguen una dieta específica que evita alimentos con gluten y caseína. La justificación para dicha dieta es que éstas proteínas son capaces de llegar al cerebro y alterar su funcionamiento produciendo síntomas parecidos a los del autismo, aunque no hay una explicación de cómo sucede esto (Cieślińska, Kostyra y Savelkoul, 2017).

Adicionalmente, los padres suelen reportar una mejora en los síntomas de sus hijos luego de empezar la dieta, es por eso que muchas investigaciones han querido conocer si realmente es efectiva para aliviar los síntomas del autismo.

Hemos revisado varios estudios aleatorios controlados y metaanálisis cuyas conclusiones queremos compartir con ustedes para que les ayuden a tener una opinión informada sobre el asunto.

¿Qué encontraron los metaanálisis?

Metaanálisis 1

Un metaanálisis (Lange, Hauser, y Reissmann, 2015) revisó estudios de dos tipos: aquellos que comparan grupos y estudios de casos:

Estudios de caso

Aquí se incluyeron los resultados de 8 estudios de caso, concluyendo que ninguno implementó control experimental adecuado, sin embargo estos estudios, excepto dos, encontraron evidencia de efectos positivos de la dieta para al menos algunas de las medidas evaluadas (síntomas de autismo, desarrollo físico o habilidades cognitivas). Los dos estudios que no encontraron tales efectos positivos se diferenciaban de los otros en dos aspectos:

1) La duración de la prueba: La condición experimental en las investigaciones era implementada por no más de 1 semana (período corto comparado a los otros dos estudios cuyos períodos de observación podían durar años).

2) Tipo de medida de resultados: Se utilizaron diferentes medidas de resultado, es decir, observaciones de comportamiento y esquemas de codificación objetivos. Las medidas dependientes fueron así evaluadas por personas menos cercanas al niño en vez de que los informantes sean los padres, que era el caso de 6 de los estudios que encontraron resultados positivos (los científicos recomiendan implementar procedimientos de evaluación estandarizados, calificados por clínicos y parámetros observacionales como medida complementaria de los efectos de la dieta).

En éste metaanálisis los investigadores concluyen que la mayoría de los estudios de caso que evalúan la eficacia de una dieta libre de gluten y caseína son defectuosos y no permiten extraer conclusiones firmes. Ni uno de los estudios se realizó con el debido rigor científico, los métodos utilizados fueron diversos y difícilmente comparables. Su evidencia fue calificada como débil en el mejor de los casos.

Estudios de grupo

Lange y cols. (2015) evaluaron también 10 estudios de grupo, de los cuales eliminaron uno por considerarlo no científico (la descripción de las mejoras y de las fuentes de información no era clara). Otros 6 estudios también carecían de rigor científico y es por eso que sus resultados se consideran débiles. A excepción de una investigación, todas las otras encontraron resultados positivos. Tres estudios se condujeron con más rigor científico y proveyeron cierta evidencia, otros dos encontraron resultados nulos y el resto encontró evidencia mezclada sobre varios síntomas de autismo.

Los autores nombran al menos tres problemas con los anteriores estudios: a) Operativización inadecuada de las condiciones de comparación (la falta de procedimientos de control, el uso de grupos control solo en algunos aspectos de la muestra y la negligencia con respecto a variables relevantes, tales como tratamientos adicionales); b) Falta de definición clara sobre criterios de inclusión, muestras pequeñas, fallo al controlar variabilidad fenotípica en los individuos e intervenciones por períodos cortos o variables de tiempo; c) Es posible que se haya dado un sesgo de medición ya que muchos estudios se apoyaban en calificaciones subjetivas de los padres, quienes conocían en qué grupo estaban sus hijos.

Metaanálisis 2

Un grupo de trabajo se propuso analizar investigaciones publicadas desde 1970 hasta septiembre del 2013 sobre las dietas libre de gluten y caseína. Los criterios de inclusión fueron que los participantes cumplieran con los indicadores diagnósticos de TEA, que hubieran adherido a una dieta libre de gluten y caseína y que esto se vinculara a variables biológicas o comportamentales del autismo.

En total revisaron 24 estudios y señalaron que los datos en la literatura son limitados tanto en cantidad como en calidad. Entre las limitaciones metodológicas que observaron encontramos: falta de grupo control o de definición sobre criterios de inclusión, muestras muy pequeñas y análisis basados en un solo individuo o en información anecdótica, grupos heterogéneos en relación a la edad, fallos al controlar variabilidad fenotípica entre individuos, duración variable de la intervención y generalmente corta y falta de pre-intervención (Marí-Bauset, Zazpe, Mari-Sanchis, Llopis-González y Morales-Suárez-Varela 2014).

Metaanálisis 3

Una revisión sistemática más reciente buscó estudios aleatorios controlados realizados hasta Agosto del 2016. En total encontró 6 investigaciones que contaron con 214 participantes en total. Su objetivo era resolver la incertidumbre que existe sobre la eficacia de las dietas libres de gluten y caseína en la población con TEA.

Los autores de la revisión concluyen que no hay evidencia consistente que apoye el uso de tal dieta en niños con TEA. Sin embargo, alertan que la interpretación de la evidencia existente debe ser cuidadosa ya que los datos son limitados.

Consistente con los metaanálisis anteriores, recomiendan hacer estudios aleatorios controlados, con muestras más grandes y equipos multidisciplinarios que sigan los efectos (si los hubiera) de la dieta (Piwowarczyk, Horvath, Łukasik, Pisula y Szajewska, 2017).

Metaanálisis 4

Sathe, Andrews, McPheeters y Warren (2017) realizaron una revisión de estudios publicados entre 2010 y 2016 sobre diferentes dietas que se administran a los niños con autismo. Se utilizaron los siguientes criterios de inclusión:

  1. Estudios con diseños comparativos (estudios aleatorios controlados, estudios de cohorte prospectivos o retrospectivos, etc.).
  2. Estudios publicados en inglés.
  3. Los estudios aleatorios controlados debían tener una muestra con un mínimo de 10 sujetos. Para otros estudios comparativos se pidió un mínimo de 20 porque suelen tener menos control de sesgos que los estudios aleatorios controlados.

En total contaron con 19 estudios aleatorios controlados, 4 de los cuales tenían bajo riesgo de sesgo, 10 tenían un riesgo moderado y 5 un alto riesgo. La duración de las intervenciones realizadas variaba desde 7 días hasta 2 años. Por otro lado, la muestra más pequeña fue de 12 sujetos y la más grande de 92 (en total 732 participantes).

Con respecto a las dietas libres de gluten y caseína, concluyen: “Los datos para evaluar los efectos de las dietas GFCF (Gluten Free Casein Free) son limitados porque los enfoques dietéticos y las medidas de resultados varían entre estudios, así como las dietas control y la monitorización de la adherencia.” Solo algunos estudios aleatorios controlados con alto riesgo de sesgos encontraron mejoras en la comunicación, socialización, conductas desafiantes y discapacidad general (reportada por padres). Otros estudios aleatorios controlados con riesgo moderado de sesgo no observaron diferencias significativas entre grupos.

Estudios con muestras pequeñas

Un estudio pequeño (de 14 participantes) utilizó un diseño doble ciego, con control de placebo y mantuvo la dieta por 6 semanas. Además incluyó una amplia gama de medidas de resultado de diferentes fuentes: datos médicos de laboratorio, cuestionarios completados por varios adultos, actigrafía y observación directa. La investigación concluyó que no se detectó un impacto en el funcionamiento fisiológico, perturbaciones conductuales (interrupción del sueño o hiperactividad) o conductas relacionadas a TEA (Hyman, Stewart, Foley, Cain, Peck, Morris, Smith, 2015).

Otra investigación contó con 15 niños en el espectro autista, también utilizó un diseño de doble ciego y se valió de exámenes de laboratorio, pruebas estandarizadas y observaciones en casa (realizadas por un asistente de investigación entrenado) para analizar los efectos de la dieta. Encontró que no habían resultados estadísticamente significativos, aunque resaltó que podía deberse también al tamaño de la muestra (Elder, Shankar, Shuster, Theriaque, Burns, y Sherrill, L. 2006).

Un tercer estudio aleatorio doble ciego, con control de placebo, contó con 12 participantes y excluyó niños celíacos, con enfermedad inflamatoria intestinal o alergias a alimentos. También utilizó instrumentos estandarizados para evaluar el diagnóstico de TEA y tanto los participantes como los padres y los investigadores desconocían a qué grupo había sido enviado cada participante. Los padres eran instruidos para monitorear diariamente los síntomas fisiológicos que pudieran aparecen en los participantes, además completaron cuestionarios utilizados para medir hiperactividad, irritabilidad e inatención. La dieta se mantuvo por 2 semanas, antes de comenzar las evaluaciones.

Los científicos concluyen: “Los patrones de conducta no revelan cambios clínicos significativos en ninguno de los grupos de dieta durante este estudio.” A su vez, agregan que mientras otros estudios han encontrado que los síntomas de autismo empeoran luego de reintroducir la caseína, sus resultados no coinciden con aquellos e incluso observan mejoras sutiles en hiperactividad e irritabilidad. También observan que la opinión de los padres suele ser opuesta a los resultados obtenidos por instrumentos psicométricos (Navarro, Pearson, Fatheree, Mansour, Hashmi, y Rhoads, 2014).

En resumen ¿qué dice la evidencia?

Consistentemente las diferentes revisiones y otros estudios muestran que:

  1. Hay pocos estudios sobre el tema.
  2. En su mayoría, los estudios existentes no cumplen con los criterios científicos de calidad.
  3. Muchos cuentan con muestras muy pequeñas.
  4. Un gran número de ellos solo se apoyan en la información brindada por los padres para dar cuenta de los resultados (referencia anecdótica).
  5. La evidencia a favor de esta dieta es, por lo tanto, débil.

Son necesarias investigaciones de mayor calidad científica que puedan establecer si son efectivas o no. Lo que significa que la dieta de libre de gluten y caseína no debería ser recomendada como tratamiento de primera linea para el autismo y solo debería ser administrada en los casos donde se ha diagnosticado algun tipo de alergia o intolerancia a algunas proteínas.

Referencias bibliográficas:

Cieślińska, Anna, Elżbieta Kostyra, and Huub F. J. Savelkoul. (2017)  “Treating Autism Spectrum Disorder with Gluten-Free and Casein-Free Diet: The Underly- Ing Microbiota-Gut-Brain Axis Mechanisms.”.

Elder, J. H., Shankar, M., Shuster, J., Theriaque, D., Burns, S., & Sherrill, L. (2006). The Gluten-Free, Casein-Free Diet In Autism: Results of A Preliminary Double Blind Clinical Trial. Journal of Autism and Developmental Disorders, 36(3), 413–420.doi:10.1007/s10803-006-0079-0

Hyman, S. L., Stewart, P. A., Foley, J., Cain, U., Peck, R., Morris, D. D., … Smith, T. (2015). The Gluten-Free/Casein-Free Diet: A Double-Blind Challenge Trial in Children with Autism. Journal of Autism and Developmental Disorders, 46(1), 205–220. doi:10.1007/s10803-015-2564-9

Lange, K. W., Hauser, J., & Reissmann, A. (2015). Gluten-free and casein-free diets in the therapy of autism. Current Opinion in Clinical Nutrition and Metabolic Care, 18(6), 572–575.doi:10.1097/mco.0000000000000228

Marí-Bauset, S., Zazpe, I., Mari-Sanchis, A., Llopis-González, A., & Morales-Suárez-Varela, M. (2014). Evidence of the Gluten-Free and Casein-Free Diet in Autism Spectrum Disorders. Journal of Child Neurology, 29(12), 1718–1727.doi:10.1177/0883073814531330

Navarro, F., Pearson, D. A., Fatheree, N., Mansour, R., Hashmi, S. S., & Rhoads, J. M. (2014). Are “leaky gut” and behavior associated with gluten and dairy containing diet in children with autism spectrum disorders? Nutritional Neuroscience, 18(4), 177–185.doi:10.1179/1476830514y.0000000110

Piwowarczyk, A., Horvath, A., Łukasik, J., Pisula, E., & Szajewska, H. (2017). Gluten- and casein-free diet and autism spectrum disorders in children: a systematic review. European Journal of Nutrition, 57(2), 433–440.doi:10.1007/s00394-017-1483-2

Sathe, N., Andrews, J. C., McPheeters, M. L., & Warren, Z. E. (2017). Nutritional and Dietary Interventions for Autism Spectrum Disorder: A Systematic Review. Pediatrics, 139(6), e20170346.doi:10.1542/peds.2017-0346

¿Qué hace que un recuerdo sea más fuerte?

Un equipo de investigadores del NeuroElectronics Research Flanders (NERF) encontró que las experiencias altamente gratificantes y desafiantes resultan en recuerdos más intensos.

Para descubrirlo realizaron un estudio de navegación en ratas que rastreó el mecanismo detrás de este realce de la memoria a los llamados procesos de repetición en el hipocampo, el centro de procesamiento de recuerdos en el cerebro.

Cuando experimentamos algo importante, solemos recordarlo mejor que otras cosas con el paso del tiempo. Esta mejora en la memoria podría ser el resultado de una codificación más fuerte durante la experiencia o por la consolidación de recuerdos que se da luego de la experiencia. Por ejemplo, las experiencias que son muy gratificantes llevan a la formación de recuerdos más duraderos.

¿Cómo se consolidan los recuerdos?

Como explica el Profesor Fabián Kloosterman, uno de los autores el estudio, los recuerdos se consolidan en el cerebro al revivir la experiencia, ya que reactiva patrones neuronales asociados. La repetición de la memoria ocurre durante el sueño o el descanso.

¿Qué hace que los recuerdos se mantengan en el tiempo?

Lo que el equipo de Kloosterman quería conocer era si el efecto positivo de las experiencias gratificantes en la repetición del hipocampo se extendería en el tiempo y resultaría en recuerdos más intensos.

Para averiguarlo entrenaron ratas para que aprendieran dos ubicaciones objetivo en un contexto familiar. Una de las ubicaciones tenía una recompensa (comida) grande y la otra una pequeña. No es difícil imaginar qué ubicación recordaron mejor las ratas: la que tenía una recompensa más grande. Sin embargo, los investigadores notaron también que el recuerdo era más intenso cuando la comida se encontraba en lugares que requerían una formación de recuerdos más complejos, es decir un desafío.

Para evaluar la contribución de la actividad cerebral de reproducción después de la experiencia real, los investigadores interrumpieron esta red de señalización en particular, pero solo después de que las ratas tuvieron la oportunidad de descubrir los lugares de recompensa. Ellos encontraron que la memoria estaba dañada solo para las ubicaciones altamente recompensadas y, en particular, cuando las recompensas se encontraban en ubicaciones desafiantes.

En resumen, los investigadores pudieron demostrar que la reproducción del hipocampo, que ocurre después del aprendizaje inicial, contribuye a la consolidación de experiencias altamente gratificantes y que este efecto depende de la dificultad de la tarea.

Referencias del estudio original: Frédéric Michon, Jyh-Jang Sun, Chae Young Kim, Davide Ciliberti, Fabian Kloosterman. Post-learning Hippocampal Replay Selectively Reinforces Spatial Memory for Highly Rewarded Locations. Current Biology, 2019; DOI: 10.1016/j.cub.2019.03.048

Fuente: Science Daily

La infección en el embarazo se vincula a mayor riesgo de autismo o depresión

¿La exposición a infección materna durante el embarazo aumenta el riesgo a largo plazo para trastornos psiquiátricos en niños? Un grupo de investigadores suizos afirman que dichas infecciones podrían ser responsables de alguna proporción de los casos de autismo y depresión en la niñez y adultez.

Su muestra basada en la población, tuvo un cohorte de 1.791.520 niños suizos nacidos entre el 1 de enero de 1973 y el 31 de diciembre del 2014. A los participantes se les hizo un seguimiento durante todo ese período de tiempo (es decir que algunos fueron monitoreados por 41 años).

Los datos sobre las infecciones y los trastornos psiquiátricos fueron obtenidos a través de códigos de hospitalizaciones.

Se consideró que el feto estaba expuesto si hubo cualquier infección materna, infección materna severa e infección del tracto urinario.

Los científicos observaron que la exposición a cualquiera de los tipos de infección materna considerados incrementó el riesgo en los niños de autismo (79%) o depresión (24%). Datos del Registro Suizo de Muertes mostraron que había también un mayor riesgo de suicidio entre los individuos expuestos a estas infecciones maternas durante el embarazo.

Si bien ya se conocía que las infecciones causadas por ciertos virus (citomegalovirus, virus del herpes) son capaces afectar el desarrollo cerebral del feto, los hallazgos del estudio agregan que las infecciones en general se vinculan a un aumento en el riesgo de autismo o depresión más tarde en la vida.

Los autores resaltan la importancia de evitar infecciones durante el embarazo (por ejemplo al seguir las recomendaciones de vacunación para el resfriado) ya que puede afectar el desarrollo del feto.

Referencia del estudio original: al-Haddad BJS, Jacobsson B, Chabra S, et al. Long-term Risk of Neuropsychiatric Disease After Exposure to Infection In Utero. JAMA Psychiatry. Published online March 06, 2019. doi:10.1001/jamapsychiatry.2019.0029

Fuente: Psychcentral

Vivir en el exterior, la mejor manera de descubrir quién eres

La experiencia de vivir en otros países es cada vez más común. Se observa en instituciones educativas, lugares de trabajo e incluso relaciones interpersonales que cruzan fronteras gracias a un mundo cada vez más globalizado. Sin embargo las investigaciones sobre ramificaciones psicológicas de este fenómeno recién están comenzando, algunos estudios han encontrado que:

  1. Mejora la creatividad
  2. Reduce el sesgo intergrupal
  3. Promueve el éxito en la carrera

Por otro lado, una de las preguntas que todavía no tiene una respuesta clara es cómo afectan las experiencias de vivir afuera del país de origen al autoconcepto, definido como el conjunto de ideas y creencias que las personas consideran que las definen, o en otras palabras, la imagen que tienen sobre su identidad.

Los autores de un novedoso trabajo buscaron conocer si existía un vínculo entre vivir en el exterior y la claridad en el autoconcepto (definida como elementos del autoconcepto que son estables, clara y confiablemente definidos y consistentes). Para ello realizaron 6 estudios que describiremos brevemente:

Estudio 1

En el primer estudio participaron 296 personales con una edad promedio de 32.88 años reclutadas del Amazon Mechanical Turk. Todos estaban en Estados Unidos y 148 de ellos habían vivido en el extranjero.

La claridad del autoconcepto se midió a través de algunos ítems de la escala de claridad de autoconcepto de Campbell y colaboradores, hecha en 1996.

Se observó que los participantes que habían vivido en el extranjero reportaban mayor claridad en el autoconcepto, incluso cuando se controlaba edad y sexo.

Estudio 2

Para la siguiente investigación el objetivo fue conocer si es posible que las personas con mayor claridad en el autoconcepto sean más propensas a buscar oportunidades de vivir en el extranjero. Para ello se comparó la claridad del autoconcepto de personas que habían vivido en el extranjero con la de personas que tenían planes de ir a vivir en el extranjero, pero todavía no lo habían hecho. En esta oportunidad también se controlaron medidas demográficas (aparte de edad y sexo) y de personalidad.

Los participantes fueron 261 individuos con edad media de 30 años, de los cuales 136 habían vivido en en otros países.

Los resultados coinciden con el primer estudio, indicando que las personas que han vivido en el exterior muestran mayor claridad de autoconcepto que las que todavía no lo han hecho, hallazgos que se mantienen aún luego de controlar las diferentes variables tenidas en cuenta.

Estudio 3

Se realizó con 120 personas que ya habían vivido en el exterior. Los científicos los dividieron en dos grupos. El primer grupo debía escribir un ensayo sobre una experiencia, con mucho detalle, al vivir en el extranjero (activación cognitiva de la experiencia). En la segunda condición, los participantes debían escribir sobre una experiencia viviendo en su propio país, también con muchos detalles. Luego de terminar los ensayos, cada participante completó la misma escala de claridad del autoconcepto y de reflexiones de autodiscernimiento.

Se observó mayor claridad del autoconcepto en los participantes del grupo que escribió sobre experiencias en el extranjero. Este grupo también presentó niveles más altos de reflexiones de autodiscernimiento.

Estudio 4

En esta investigación participaron 559 estudiantes estadounidenses de un programa internacional de MBA, de los cuales el 42.2% habían nacido fuera de Estados Unidos (representando en total a 53 países).

Se les evaluó con tres ítems (y no 5 como en los otros estudios) del Self Concept Clarity Scale de Campbell (debido a que los estudiantes tenían poco tiempo). Además indicaron la cantidad de meses que habían vivido en el extranjero y la cantidad de países extranjeros en que habían vivido. También se preguntó edad, genero, si eran de nacionalidad estadounidense y rasgos de personalidad del los cinco grandes factores.

La cantidad de tiempo que la persona pasaba viviendo en el exterior (pero no así la cantidad de países) predecía mejor la claridad en el autoconcepto.

Los resultados fueron consistentes con los estudios 1, 2 y 3. Las personas que habían vivido en el extranjero puntuaban más alto en claridad de autoconcepto. Adicionalmente, se pudo observar que la cantidad de tiempo que la persona pasaba viviendo en el exterior (pero no así la cantidad de países) predecía mejor la claridad en el autoconcepto.

Estudio 5

En esta ocasión los científicos buscaban obtener más claridad sobre el efecto que la cantidad de tiempo vs cantidad de países donde se vivió, tenían sobre la claridad del autoconcepto. Para ello utilizaron un instrumento diferente que completaba el participante, sus compañeros de clase y sus compañeros de trabajo sobre el participante.

Se utilizó un cohorte diferente de estudiantes de primer año del del MBA (544). El 42% de los participantes no había nacido en Estados Unidos y representaban a 52 países diferentes.

Los resultados fueron consistentes con el estudio 4 al mostrar nuevamente que la cantidad de tiempo pasado en el exterior predecía mejor la claridad de su identidad.

Estudio 6

Para el último estudio también participaron estudiantes de la misma institución que en los estudios 4 y 5, representando 37 países diferentes. Ellos respondieron a la pregunta: ¿sabes con claridad qué quieres hacer con tu carrera luego de terminar el programa MBA? Además se les preguntó cuánto tiempo habían vivido en el exterior y en cuántos países extranjeros.

Consistentemente con los otros estudios, las personas que habían vivido más tiempo en el extranjero mostraban mayor claridad de autoconcepto, pero también claridad en cuanto a decisiones relativas a sus carreras

Conclusiones

Los seis estudios incluyeron en total a 1874 participantes y proporcionaron evidencia de que vivir en el exterior se relaciona con una mayor claridad de de la identidad y autoconcepto. Los autores creen que éstas experiencias nos dan la oportunidad de probar nuevos comportamientos y descubrir aspectos nuevos y diferentes sobre nosotros mismos, además de exponernos a culturas, valores y normas distintas.

Otra contribución de la investigación ha sido la de mostrar la flexibilidad de la claridad del autoconcepto, que se pensaba como un rasgo de personalidad y por ende se le otorgaba una estabilidad relativa en el tiempo.

Por último, ha contribuido a conocer otro atributo de tener una mayor claridad de autoconcepto y haber vivido en el exterior: la de ayudar a tomar decisiones en cuanto a la carrera profesional.

Referencia del estudio: Adam, H., Obodaru, O., Lu, J., Maddux, W., Galinsky, A. (2018), The shortest path to oneself leads around the world: Living abroad increases self-concept clarity. Organizational Behavior and Human Decision Processes 145, 16-29 DOI: https://doi.org/10.1016/j.obhdp.2018.01.002

Fuente: Quartz