Este no es un post típico de Psyciencia, pero hoy leí un interesante artículo en el Washington Post que me gustaría compartir con ustedes, ya que probablemente muchos de ustedes tengan mascotas.
El artículo resalta que no se tiene una cifra precisa de cuántas mascotas padecen demencia, pero según un estudio, se estima que entre el 14% y el 35% de los perros mayores de 8 años sufren de demencia. En el caso de los gatos, otro estudio sugiere que alrededor de un tercio de los gatos de 11 a 14 años tienen demencia, y más del 50% de los gatos mayores de 15 años están afectados. Sin embargo, muchos expertos consideran que estas cifras son conservadoras debido a la falta de un registro preciso de datos.
¿Cómo puedo detectar los síntomas de declive cognitivo de mi perro o mi gato?
Los veterinarios explican que es importante conocer muy bien a nuestras mascotas para detectar cambios en su comportamiento como:
- Confusión y desorientación.
- Olvidar cosas que las mascotas han aprendido, como el entrenamiento para ir al baño o usar la caja de arena.
- Cambios en su ciclo de sueño-vigilia.
- Entre los gatos, un aumento en la vocalización, lo que significa más llanto o aullidos, un signo obvio y frecuentemente reportado. «Con los gatos, hay una vocalización excesiva y desorientación, así como cambios en la interacción con humanos u otros animales, como bufidos y zarpazos», dijo Starr Cameron, profesora clínica asociada en neurología de animales pequeños en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin en Madison, quien investiga la demencia en gatos. «Algunos gatos están despiertos toda la noche y vocalizan. Salen de la caja de arena o no pueden encontrarla».
Qué puedo hacer si sospecho que mi perro o mi gato están sufriendo de demencia
- Consulta a tu veterinario y asegúrate de que descarten otras condiciones médicas.
- Pregunta a tu veterinario sobre el tratamiento, que puede incluir medicamentos, suplementos, dieta u otras intervenciones. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado un medicamento llamado selegilina (con nombres comerciales Anipryl, Eldepryl, l-deprenyl, Selgian y Zelapar), que puede reducir los síntomas de la disfunción cognitiva en perros. A veces, los veterinarios lo utilizan «fuera de etiqueta» en gatos.
- Consulta a tu veterinario sobre ciertos alimentos que, según algunos expertos, pueden respaldar la salud cerebral. Es posible que requieran autorización veterinaria.
- Mantén a tus mascotas en una rutina, ya que pueden tener dificultades para lidiar con los cambios
- Mejora su entorno. Proporciona rampas para evitar escalones. Coloca una esterilla de yoga o una alfombra en suelo resbaladizo. Es importante encontrar formas de mantener sus actividades diarias, al igual que lo hacemos con los humanos.
- Enriquece su entorno. Enseña a tus perros algunos comandos nuevos y recompénsalos. Dales juguetes que enriquezcan su mente. Coloca golosinas en juguetes que se muevan, para que tengan que encontrarlas.
- Mantén la interacción social, ya sea con otras mascotas o humanos, y juega con ellos.
- Reduce el estrés. Hay difusores especiales para reducir el estrés disponibles tanto para gatos como para perros.
- Fomenta el ejercicio. El ejercicio durante el día puede ayudar a que los animales duerman mejor por la noche.
¿Puedo prevenir el declive cognitivo de mis mascotas?
Todavía no tenemos datos que nos permitan saber si el declive cognitivo se puede prevenir. Algunos expertos consideran que el ejercicio puede ayudar. Una investigación reciente encontró que el ejercicio reduce el riesgo en los perros, pero todavía faltan datos que corroboren. Lo mejor que puedes hacer es cuidar su salud lo mejor posible. Enseñarle comandos, sacarlos a pasear o jugar con ellos.
Los investigadores están estudiando la demencia en las mascotas
Los investigadores están analizando tejido cerebral post mortem de mascotas, incluyendo un estudio que compara muestras de perros que tenían demencia con aquellos que no la tenían, con el fin de entender mejor «cómo envejece el cerebro de los perros», según McGrath, quien está llevando a cabo la investigación. También están tratando de comprender cuándo los perros que envejecen de manera saludable desarrollan demencia.
Los científicos también están estudiando muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo para determinar si animales y humanos con demencia tienen las mismas proteínas específicas o biomarcadores que indican el deterioro cognitivo. Estos hallazgos podrían ayudar en el diagnóstico de trastornos cognitivos en mascotas.
Algunas investigaciones ya han encontrado evidencia de placas de beta-amiloide y enredos de tau en los cerebros de perros y gatos envejecidos. La acumulación anormal de ambas proteínas, que son naturalmente presentes, es una característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer en humanos y puede interrumpir la función de las células nerviosas.
Fuente: Washington Post
