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Publicaciones por etiqueta

Aislamiento social

2 Publicaciones
  • Ciencia y Evidencia en Psicología

Niños y hombres experimentan más aislamiento social que las mujeres y niñas

  • 22/09/2022
  • Equipo de Redacción

Muchos problemas y dificultades de la salud mental y física se asocian a mantener relaciones sociales o contacto limitado con otras personas, así como con un mayor riesgo de mortalidad. Según un estudio reciente, los niños y los hombres experimentan más aislamiento social que las niñas y las mujeres, y esta diferencia afecta de manera desproporcionada a los solteros o a las personas con antecedentes de relaciones interrumpidas. Además, los niveles de aislamiento social aumentan desde la adolescencia hasta la vejez para ambos sexos (Umberson et al., 2022).

Qué metodología usaron

Para esta investigación se usaron datos de dos estudios longitudinales: Add Health y Health and Retirement Study (HRS). Add Health siguió a adolescentes estadounidenses entre los grados 7-12 en 1994-1995, con 5 entrevistas entre 1995 y 2018. El HRS es una encuesta semestral en curso que se lanzó en 1992, y que incluye adultos nacidos entre 1931-1941 y sus parejas de cualquier edad. Cada 6 años, se agrega al estudio una cohorte de adultos de 50 a 55 años. La muestra total del trabajo actual incluyó 12.885 mujeres y 9.271 hombres.

La variable dependiente, el aislamiento social, refleja un índice resumido de conexión social en numerosos dominios, incluidas las relaciones románticas, la familia y los amigos, y la comunidad. Las principales variables independientes fueron el sexo, la edad y el historial de pareja (es decir, casado/cohabitante, pareja estable, pareja con interrupciones, incluida la viudez, el divorcio y la cohabitación interrumpida). Los investigadores ajustaron los análisis por nivel de educación, raza/etnicidad y salud autoevaluada.

Qué encontraron

Los análisis revelaron que los hombres estaban más aislados que las mujeres en la muestra más joven de salud en el estudio Add, mientras que las mujeres estaban más aisladas que los hombres en la muestra de mayor edad, correspondientes al estudio HRS. En todas las edades, los hombres informaron niveles más altos de aislamiento social en comparación con las mujeres. Al tener en cuenta el historial marital y de pareja, los investigadores encontraron que los hombres y las mujeres mostraban patrones similares de aumento del aislamiento entre las edades de 18 a 42 años, independientemente de su estado de pareja.

Pero los patrones de aislamiento social variaron según las historias de asociación. Hasta alrededor de los 25 años, aquellos que tenían una pareja estable informaron más aislamiento que los que nunca se casaron o aquellos con parejas interrumpidas. Sin embargo, estos últimos grupos experimentaron un aumento más pronunciado de aislamiento social; y a los 28 años, la pareja estable parecía comparativamente menos aislada. Entre las personas con pareja estable, las mujeres informaron menos aislamiento hasta los 60 años; la brecha de género desapareció después de los 62 años.

Las mujeres experimentan una tasa más rápida de aumento en el aislamiento que los hombres, señalaron los autores, de modo que las mujeres se aíslan cada vez más que los hombres a partir de los 68 años. Por lo tanto, para las mujeres mayores, las que están en pareja pueden estar en desventaja en comparación con las que no tienen pareja.

Una limitación potencial de este trabajo es que los datos consistieron en dos estudios longitudinales diferentes, que se basaron en distintas muestras, cohortes de edad y medidas ligeramente diferentes, por lo tanto, cualquier conclusión sobre el cambio general en el curso de la vida en el aislamiento social debe verse como sugerente y con cierta precaución.

Referencia bibliográfica: Umberson, D., Lin, Z., & Cha, H. (2022). Gender and Social Isolation across the Life Course. Journal of Health and Social Behavior, 63(3), 319-335. https://doi.org/10.1177/00221465221109634

Fuente: Psypost

  • Ciencia y Evidencia en Psicología

Efecto del aislamiento social en el cerebro

  • 22/08/2022
  • Alejandra Alonso
person sitting on rock on body of water

Actualmente existe evidencia que apoya la hipótesis de un cerebro social. Un estudio mapeó las regiones cerebrales involucradas en las interacciones sociales en aproximadamente 7,000 personas y observó que las regiones cerebrales consistentemente involucradas en interacciones sociales diversas, están fuertemente vinculadas a redes que apoyan la cognición, incluyendo:

  1. La red de modo por defecto (que se activa cuando no nos enfocamos en el mundo externo).
  2. La red de saliencia (que nos ayuda a seleccionar a lo que le prestaremos atención).
  3. La red subcortical (involucrada en la memoria, emociones y motivación).
  4. La red ejecutiva central (que nos permite regular nuestras emociones).

Metodología

Un grupo de investigadores quería tener una idea más clara de cómo el aislamiento social afecta la materia gris. Para ello utilizaron los datos de cerca de 500,000 personas del Biobanco del Reino Unido, con una edad promedio de 57 años. 

Se clasificaba a las personas como socialmente aisladas si vivían solas, sus contactos sociales sucedían menos de una vez al mes y si participaban en actividades sociales menos de una vez a la semana. También se incluyeron los datos de neuroimagen (IRM) de casi 32,000 personas.

Resultados

Los hallazgos indican que las personas socialmente aisladas eran cognitivamente más pobres, incluyendo su memoria y sus tiempos de reacción. También se observó un volumen menor de materia gris en muchas partes del cerebro:

  1. La región temporal (que procesa el sonido y ayuda a codificar la memoria).
  2. El lóbulo frontal (que está involucrado en la atención, el planeamiento y las tareas cognitivas complejas).
  3. El hipocampo (un área clave, involucrada en el aprendizaje y la memoria, que suele estar afectado en etapas tempranas de la enfermedad de Alzheimer).

También encontraron un vínculo entre niveles más bajos de materia gris y procesos genéticos específicos involucrados en la enfermedad de Alzheimer.

Hubo seguimientos con los participantes 12 años después. Esto mostró que aquellos que estaban socialmente aislados, pero no solos, tenían un 26% más de riesgo de demencia.

Posibles explicaciones

Es necesario determinar los mecanismos exactos detrás de los profundos efectos del aislamiento social en nuestros cerebros. Lo que es claro es que, si una persona está aislada, podría estar sufriendo estrés crónico. Lo que a su vez tiene un mayor impacto en el cerebro y en la salud física.

También podría suceder que, al no usar ciertas áreas cerebrales, sus funciones se vayan perdiendo: Un estudio con taxistas encontró que mientras más memorizaban rutas y direcciones, más aumentaba el volumen del hipocampo. Es posible que, si una persona no se involucra de forma regular en discusiones sociales, por ejemplo, el uso del lenguaje y otros procesos cognitivos (atención, memoria) disminuyan. Así podría verse afectada nuestra habilidad de llevar a cabo tareas cognitivas complejas en general.

Acciones preventivas

Mantener el cerebro activo: Sabemos que se puede desarrollar un sólido conjunto de habilidades de pensamiento a lo largo de la vida, llamado «reserva cognitiva», manteniendo el cerebro activo. Una buena manera de hacerlo es aprendiendo cosas nuevas, como otro idioma o un instrumento musical. Se ha demostrado que la reserva cognitiva mejora el curso y la gravedad del envejecimiento. Por ejemplo, puede proteger contra una serie de enfermedades o trastornos de salud mental, incluidas formas de demencia, esquizofrenia y depresión, especialmente después de una lesión cerebral traumática.

Estilo de vida: También hay elementos de estilo de vida que pueden mejorar su cognición y bienestar, que incluyen una dieta saludable y ejercicio. Para la enfermedad de Alzheimer, existen algunos tratamientos farmacológicos, pero es necesario mejorar su eficacia y reducir los efectos secundarios. Existe la esperanza de que en el futuro haya mejores tratamientos para el envejecimiento y la demencia. Una vía de investigación a este respecto son las cetonas exógenas, una fuente de energía alternativa a la glucosa, que se pueden ingerir a través de suplementos nutricionales, pero la evidencia aún es escasa.

Abordaje del aislamiento social: El estudio que se exploró en este artículo indicaría que este factor tiene una gran influencia en la salud. Las autoridades podrían planificar y organizar actividades sociales para ayudar a personas que estén aisladas, particularmente en la vejez. Si la interacción en persona no es una opción, la tecnología puede proporcionar un sustituto (aunque esto es aplicable a generaciones nuevas, más familiarizadas con su uso).

Es difícil discutir el hecho de que los seres humanos necesitamos socializar y disfrutamos de la conexión con otros sin importar la edad que tengamos. Ahora sabemos también que su papel en nuestra salud cognitiva es clave.

Referencia del artículo: Chunliang Feng;Simon B. Eickhoff;Ting Li;Li Wang;Benjamin Becker;Julia A. Camilleri;Sébastien Hétu;Yi Luo; (2021). Common brain networks underlying human social interactions: Evidence from large-scale neuroimaging meta-analysis . Neuroscience & Biobehavioral Reviews, (), –. doi:10.1016/j.neubiorev.2021.03.025
 
Fuente: The Conversation

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