Lo que creció del conductismo

Si has leído sobre psicoterapia en los últimos años, seguro te topaste con la expresión «terapias de tercera ola». Steven Hayes la popularizó en 2004 para nombrar a un grupo de modelos que, sin ser una sola escuela, comparten una manera de mirar el sufrimiento humano. Hoy muchos prefieren llamarlas terapias contextuales, porque ese nombre dice mejor lo que las une: entienden lo que hacemos, pensamos y sentimos en relación con el contexto en el que ocurre.

La metáfora de las olas viene de la historia de la terapia de conducta. La primera ola, en los años cincuenta y sesenta, llevó los principios del aprendizaje a la clínica: exposición, reforzamiento, cambio de hábitos. La segunda sumó el trabajo con los pensamientos y dio lugar a la terapia cognitivo-conductual. La tercera no tira a la basura lo anterior. Mantiene el compromiso con la evidencia, pero cambia la pregunta: en lugar de intentar eliminar un pensamiento o una emoción incómodos, se pregunta qué función cumplen en la vida de la persona y cómo puede relacionarse con ellos de otra forma.

Por eso hablan de aceptación, de atención al momento presente, de valores y de la relación terapéutica como un lugar donde la conducta cambia. Y por eso decimos que crecieron del conductismo. Sus raíces están en el análisis de la conducta de Skinner, aunque sus ramas hayan ido en direcciones que a muchos les sorprenden.

Entre 2013 y 2015, Fabián Maero escribió para Psyciencia la serie «¿Qué demonios son las terapias de tercera ola?», una guía clara y sin solemnidad sobre estos modelos. Arranca con una introducción general y sigue con mindfulness, la terapia metacognitiva, la entrevista motivacional, la activación conductual, la psicoterapia analítica funcional, la terapia integral de parejas, la terapia dialéctico conductual y la terapia de aceptación y compromiso. Al final puedes descargar la revista con todo reunido.

Cada entrega tiene su flor. Puedes leerlas en orden, como quien recorre un jardín, o ir directo a la terapia que te interesa. Si eres terapeuta, te van a servir para entender de dónde sale cada modelo y qué dice la evidencia. Si solo tienes curiosidad, también: Fabián escribe para que se entienda.