Ciencia y Evidencia en Psicología

La Real Academia de Ciencias de Suecia otorga, desde 1901, el premio Nobel a los descubrimientos científicos o contribuciones más importantes para la humanidad. Este prestigioso galardón no tiene una categoría para la psicología (ni para las matemáticas), pero esto no ha detenido a los psicólogos.

En el año 2002, Daniel Kahneman fue el primer doctor en psicología en obtener el premio nobel por sus investigaciones sobre la toma de decisiones en momentos de incertidumbre. Y en octubre del año pasado los los psicólogos John O’Keefe y el matrimonio May-Britt Moser y Edvard I. Moser ganaron en conjunto el premio nobel de fisiología y medicina, por sus hallazgos de las células que forman el sistema de posicionamiento del cerebro. En otras palabras, es el GPS interno que nos permite orientarnos en el espacio y saber dónde nos encontramos.

Explica cómo el cerebro crea un mapa del espacio que nos rodea y cómo podemos movernos en un entorno tan complejo

El descubrimiento tomó más de 43 años de investigación, se dio cuando O’Keefe encontró que un tipo de células nerviosas alojadas en el hipocampo de ratones estaban siempre activas al hallarse en un lugar determinado y otras células se activaban cuando estaban en un lugar diferente. A estas últimas las  denominó ¨células del lugar¨. Ese fue el primer componente del GPS interno. Luego, en el 2005, los Mosers encontraron otro tipo celular que llamaron ¨células cuadrícula¨ porque generan un sistema de coordenadas que permiten el posicionamiento preciso en el espacio.

Los descubrimientos de O’Keefe y los Mosers explican cómo el cerebro crea un mapa del espacio que nos rodea y cómo podemos movernos en un entorno tan complejo. Un problema que había interrogado a filósofos y científicos por siglos.

Un breve perfil profesional de los ganadores:

John O’Keefe: En 1967 obtiene su doctorado en Psicología Fisiológica por la Universidad de McGill, en Canadá. Desde 1987 se desempeñó como profesor de Neurociencia Cognitiva en el University College de Londres y actualmente es el director del Centro de Circuitos Neuronales y de Conducta de la misma universidad.

May – Britt Moser: Nació en la ciudad sueca de Fosnavag en 1963. Estudió con su esposo psicología en la Universidad de Oslo, tiene un Doctorado en Neuropsicología y es directora del Centro de Computación Neuronal en Trondheim.

Edvard Mosers: Nació en 1962 en Noruega y  es psicólogo, neurocientífico y director del Kavli Institute for Systems Neuroscience and Centre for Neural Computation.

Los logros de Kahneman, O’Keefe y los Mosers son ejemplos que indican que los psicólogos están desarrollando investigaciones interesantes y demostrando que la utilidad de la psicología y las neurociencias no se restringe al consultorio, a la evaluación o a los ámbitos ya conocidos. La psicología está en todo lo que hacen los humanos y que los psicólogos ganen premios en otras ramas es una prueba de eso.

Fuente: Nobel Prize
Imagen: ScienceNews

En una declaración pública, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama,  se manifestó públicamente en contra del uso de ¨terapias¨ diseñadas para reparar a los jóvenes homosexuales.

Su declaración nace en respuesta a la petición online apoyada por 120 mil personas e inspirada en la muerte de Leelah Alconr, una adolescente transgénero que se suicidó al lanzarse contra un tractor el pasado Diciembre y que dejó una carta donde explica el sufrimiento que vivió al ser obligada a recibir terapia de conversión. Pero Leelah no es la única, un estudio realizado con 7 mil personas transgénero encontró que el 41% de de ellas había intentado suicidarse.

El 41% de de ellas había intentado suicidarse

Las ¨terapias¨ de conversión o reparativas son un grupo de prácticas que intentan cambiar la orientación, la identidad de género o la expresión de las personas homosexuales, bisexuales, transgénero y travestis. Durante años diversas organizaciones de salud han alertado sobre sus terribles efectos que van desde la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias hasta el suicidio (Aquí puedes ver el listado de las declaraciones). Hace solo tres años, la OMS publicó un comunicado en donde establece que éste tipo de ¨terapias¨ no tienen una justificación médica y atentan contra la salud de las personas.  Principalmente porque la homosexualidad no es considerada un trastorno o enfermedad y por lo tanto no requiere una ¨cura¨.

Sin embargo estos movimientos siguen afectando la vida de miles de personas, especialmente de grupos minoritarios y adolescentes que sufren de estigma y rechazo social. Las terapias de conversión se basan en la premisa de que los conflictos de identidad sexual generan problemas de homosexualidad y que pueden ser atendidos por profesionales que entiendan y crean que es posible vivir una vida restaurada. Según ellos, las organizaciones de salud están manipuladas por una agenda gay que busca la promoción de la homosexualidad como algo natural cuando no lo es.

Cabe señalar que Obama no exigirá explícitamente a través de una ley federal la prohibición de estas ¨terapias¨, sino que buscará el apoyo de ambos partidos para que impidan su práctica a nivel estatal.

En nuestra región, Argentina, ha prohibido el uso de estas terapias. En su Ley Nacional de Salud Mental  el país establece: ¨En ningún caso puede hacerse diagnóstico en el campo de la salud mental sobre la base exclusiva de elección o identidad sexual¨. Pero todavía falta este tipo de regulación en otros paises de latinoamerica donde proliferan instituciones como: Vida Humana Internacional, la cual ofrece recursos para dejar de ser gay.

No es considerada un trastorno o enfermedad y por lo tanto no requiere una ¨cura¨

Puedes estar de acuerdo o no con los estilos de vida de otras personas, pero no debes de olvidar que siguen siendo seres humanos que sufren a causa de la discriminación y el prejuicio. Espero que la declaración del presidente Obama sea tomada como ejemplo para que se termine con estas prácticas que atentan directamente contra el bienestar físico y mental de muchas personas.

Te recomendamos visitar la web de la APA para obtener más información sobre la homosexualidad.

Fuente: The New York Times

Científicos de la Universidad de California presentaron una investigación con hallazgos que, sumados a otros, resaltan el importante rol de los mecanismos cerebrales en los trastornos de la alimentación. Dichos descubrimientos podrían también tener implicaciones relacionadas al desarrollo de nuevos tratamientos para la anorexia nerviosa.

“Cuando la mayoría de las personas tiene hambre, están motivados a comer. Pero los individuos con anorexia pueden tener hambre y aún así restringir su ingesta de comida. Queríamos identificar mecanismos cerebrales que podrían contribuir a la habilidad de ignorar recompensas, como la comida,” dijo la Dra. Christina E. Wierenga, primer autora del estudio.

Mostraron una respuesta disminuida a las recompensas, incluso cuando tenían hambre

Wierenga explica que su estudio mostró diferencias en la respuesta cerebral a las recompensas en mujeres recuperadas de la anorexia: “Mostraron una respuesta disminuida a las recompensas, incluso cuando tenían hambre. Esto es lo opuesto a las mujeres saludables sin un trastorno alimenticio, quienes mostraron mayor sensibilidad a las recompensas cuando tenían hambre.

Walter H. Kaye, profesor de psiquiatría, director del Eating Disorders Treatment and Research Program en UC San Diego y autor principal, comenta que los resultados del estudio apoyan más la visión de que la neurobiología está fuertemente relacionada con el trastorno: “Nuestro estudio sugiere que las diferencias en los circuitos cerebrales de los anoréxicos los hace menos sensibles a las recompensas y a la dirección motivadora del hambre.”

En el estudio, los investigadores analizar la actividad cerebral de 23 mujeres que se habían recuperado de la anorexia y presentaban un peso normal (para eliminar la influencia de la malnutrición que presentaría una persona en la fase activa de la enfermedad). También se contó con un grupo control de 17 mujeres saludables que nunca habían sufrido de dicho trastorno.
Los científicos analizaron los circuitos cerebrales relacionados a la motivación y la recompensa durante dos períodos metabólicos distintos: cuando tenían hambre y otra vez cuando estaban satisfechas.

Vieron mayor actividad en regiones del cerebro importantes en el autocontrol

Junto con las diferencias en la respuesta cerebral a las recompensas, Kaye dijo que los investigadores vieron mayor actividad en regiones del cerebro importantes en el autocontrol entre los anoréxicos recuperados, independientemente del estado metabólico. Lo que sugiere que dichos individuos podrían poseer un mayor grado de auto-control comparados con las personas sin trastornos de la alimentación.

Los resultados han inspirado a los autores para tratar de desarrollar nuevos tratamientos que ayuden a las personas con Trastornos de la Alimentación, basándose en las evidencias encontradas en su investigación.

Fuente: Psypost
Imagen: evelina zachariou (Flick)

La memoria nos permite guardar experiencias pasadas y disfrutar de ellas en el futuro, sin embargo no podemos recordar todo lo vivido. Esto es algo normal e incluso necesario, pues evita la acumulación de datos inútiles. Por lo tanto intentar recordar absolutamente todo lo que hemos aprendido y vivido a lo largo de nuestras vida, sería imposible, ya que recordamos únicamente lo importante.

Fueron capaces de realizar un seguimiento de la actividad cerebral producida por los recuerdos individuales

La neurociencia, en su esfuerzo por comprender los mecanismos de la memoria, ha descubierto que el acto de recordar podría ser una de las principales razones por la que olvidamos. Así lo descubrió la investigación publicada en la revista Nature Neuroscience.

La Dra Maria Wimber de la Universidad de Birmingham, autora principal del estudio dijo: «El olvido es a menudo visto como algo negativo, por supuesto, pero puede ser muy útil cuando se trata de superar una memoria negativa de nuestro pasado, además hay oportunidades de que esto se aplique en algunas áreas para ayudar realmente a la gente”.

El equipo de la Universidad de Cambridge, el MRC Cognición, La Unidad de Ciencias del Cerebro y la Universidad de Birmingham monitoreó los patrones de la actividad cerebral de los participantes con imágenes de resonancia magnética (IRM), mientras se les pidió que recordaran memorias individuales a partir de imágenes que habían sido mostradas con anterioridad.

Los investigadores fueron capaces de realizar un seguimiento de la actividad cerebral producida por los recuerdos individuales y pudieron mostrar cómo estos suprimieron otros, dividiendo el cerebro en pequeños voxels (píxeles en 3D), a la vez que presenciaron el destino neuronal de los recuerdos individuales a medida que se reactivaron inicialmente y posteriormente eran suprimidos, es decir, una vez que se seleccionaban las memorias relevantes, se suprimían las que no lo eran.

Podría decirnos más acerca de la memoria selectiva e incluso del autoengaño

Los resultados obtenidos por los investigadores podrían ser de utilidad para ayudar a personas que desean olvidar recuerdos negativos y a la vez podrían tener implicaciones para los procesos judiciales, como dice la  Dra Wimber “en testimonios de testigos presenciales, cuando se le pide  a un testigo recordar información específica acerca de un evento y es interrogado una y otra vez, bien podría estar deteriorando sus recuerdos asociados dando la impresión de que tiene recuerdos incompletos, pero en realidad, recordar le está haciendo olvidar los detalles.»

El Dr. Michael Anderson coautor del estudio concluye: «La gente está acostumbrada a pensar en el olvido como algo pasivo. Nuestra investigación revela que las personas están más comprometidas de lo que perciben en la conformación de lo que recuerdan de sus vidas. La idea de que el acto de recordar puede causar olvido es sorprendente, y podría decirnos más acerca de la memoria selectiva e incluso del autoengaño”.

Fuente: CAM
Imagen: DietDoctor

La fila superior muestra los fetos de madres fumadoras y la fila inferior es de las no-fumadoras.

Estas imágenes son increíbles.  La investigación realizada por la Universidad de Durham, encontró a través de las imágenes de ultrasonido 4D que los fetos de las madres fumadoras se tocaban más la cara y tenían más movimiento bucal que los fetos de las madres no fumadoras.

Normalmente se espera una disminución de estos movimientos durante el embarazo. Pero en los fetos de las madres fumadoras, los movimientos se incrementaron. Estos hallazgos sugieren que los fetos que son expuestos a la nicotina, pueden sufrir de un retraso en el desarrollo del sistema nervioso central.

La investigación está publicada en la revista Acta Pediátrica y observó a 20 fetos de los cuales 4 eran de madres que fumaban en promedio 14 cigarrillos por día. El tamaño de la muestra es reducido, pero hay que recordar que este tipo de estudio es bastante complicado y por lo general no hay muchas madres dispuestas a participar. Todavía faltan más datos que confirmen estos resultados. Aún así, espero que estas imágenes sirvan para ayudar a las madres a tomar decisiones basadas en la salud de sus bebés.

Fuente: University of Durham

Finlandia no deja de sorprendernos. Hace unos días publicamos un artículo donde resaltamos 4 factores que hacen de su educación una de las mejores del mundo, y ahora van a dejar de enseñar a través del clásico sistema de materias como: historia, matemáticas y física para enseñar por fenómenos, como por ejemplo, la Unión Europea, que engloba el aprendizaje de lenguaje, historia, política y geografía.

¿De dónde nace esta idea? Este programa tiene el objetivo de eliminar una de las mayores quejas de los estudiantes de todo el mundo: “¿cuál es el punto de aprender esto?” Esperan que con el nuevo método, los estudiantes comprendan por qué es importante aprenderlo.

Pero como es de esperar, un cambio de tal envergadura ha levantado la oposición de los maestros que se especializan en una materia específica y que la enseñan por años. Con el nuevo sistema, los maestros tendrán que aprender a trabajar en equipo para así diseñar juntos el plan de estudios que se adecúe a los fenómenos que se enseñarán.

Para facilitar su introducción, el gobierno otorgará un pequeño bono a los maestros de la capital que se adhieran al programa, y espera que esté implementado en todo el país para el año 2020.

La medida es realmente interesante y parece que mantendrá a los estudiantes más motivados por aprender. Pero por ahora nos toca esperar a ver si Finlandia tiene éxito con el nuevo programa. ¿Cúal es tu opinión?

Fuente: Quartz