¿Necesitabas un motivo basado en evidencia para hacer un esfuerzo por ser más optimista? Qué te parece el siguiente: las mujeres y los hombres con mayor optimismo tienden a vivir más tiempo que sus pares pesimistas, en promedio, según un estudio de décadas publicado recientemente (Lee et al., 2019). Esta investigación identifica una fuerte asociación correlacional (no causal) entre el optimismo y la «longevidad excepcional», que se describe como vivir hasta los 85 años o más. Su realización se llevó adelante por la colaboración entre investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (BUSM), la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Nacional para el TEPT en Boston.
En este estudio participaron más de 70.000 personas que completaron una encuesta para medir sus niveles de optimismo, salud general y hábitos de estilo de vida como fumar, consumo de alcohol y dieta. Uno de los objetivos fue determinar los factores psicosociales específicos que promueven el envejecimiento resistente a lo largo de la vida. Algunos participantes del estudio fueron seguidos por hasta tres décadas (1986-2016).
¿Cómo se evaluó el optimismo?
Los investigadores evaluaron el optimismo usando la Prueba de Orientación de Vida Revisada en NHS y la Escala Revisada de Optimismo-Pesimismo del Inventario de Personalidad Multifásica Minnesota 2 en NAS.
En promedio, los hombres y mujeres más optimistas en el estudio tenían entre un 50 y un 70% mayores probabilidades de alcanzar los 85 años que los participantes menos optimistas. Estas estadísticas toman en cuenta las diferencias demográficas y el estilo de vida. Después de ajustarse a la demografía y las condiciones de salud, las mujeres y los hombres en el «cuartil de optimismo» más alto versus más bajo tuvieron una vida 14.9% más larga.
«Si bien la investigación ha identificado muchos factores de riesgo de enfermedades y muerte prematura, sabemos relativamente menos acerca de los factores psicosociales positivos que pueden promover el envejecimiento saludable,» dijo la autora del estudio, Lewina Lee, psicóloga de investigación clínica en el Centro Nacional para TEPT en el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. en Boston y profesora asistente de psiquiatría en BUSM.
«Este estudio tiene una gran relevancia para la salud pública porque sugiere que el optimismo es uno de esos activos psicosociales que tiene el potencial de extender la esperanza de vida humana. Curiosamente, el optimismo puede modificarse usando técnicas o terapias relativamente simples».
Pero, ¿por qué se asocia el optimismo con la longevidad?
“Otra investigación sugiere que las personas más optimistas pueden ser capaces de regular las emociones y el comportamiento, así como recuperarse de los factores estresantes y las dificultades de manera más eficaz», sostuvo la coautora principal Laura Kubzansky de Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Aún deben investigarse las razones por las cuales el optimismo importa tanto cuando se aborda el tema de la longevidad, pero el vínculo es cada vez más evidente.
«Dado el trabajo que indica que el optimismo es modificable, estos hallazgos sugieren que el optimismo puede proporcionar un objetivo valioso para probar estrategias para promover la longevidad», concluyeron las autoras.
Referencia del estudio:
Lee, L. O., James, P., Zevon, E. S., Kim, E. S., Trudel-Fitzgerald, C., Spiro, A., 3rd, … Kubzansky, L. D. (2019). Optimism is associated with exceptional longevity in 2 epidemiologic cohorts of men and women. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. https://doi.org/10.1073/pnas.1900712116
Fuente: Psychology Today
