A medida que el COVID-19 fue avanzando en las diferentes ciudades del mundo, hasta convertirse en la pandemia que hoy vivimos, en muchos lugares la carencia de suministros comenzó a sentirse, así como las limitaciones al acceso general a los artículos para el hogar. Una nueva investigación indica que hubo niveles elevados de miedo e inseguridad alimentaria durante las primeras etapas del nuevo brote de coronavirus en los Estados Unidos, que a su vez se asociaron con un mayor riesgo de síntomas depresivos (Fitzpatrick et al., 2020a).

El estudio se basó en una encuesta representativa a nivel nacional de 10,368 adultos estadounidenses entre el 23 y el 30 de marzo.

Los investigadores encontraron que quienes eran mujeres, solteras, hispanas y/o que no trabajaban, reportaron síntomas depresivos más altos que el promedio.

El miedo al COVID-19 estaba fuertemente asociado con síntomas depresivos, especialmente entre aquellos que informaron ser menos optimistas, sentirse menos en control de sus vidas y tener lazos sociales más débiles. El miedo promedio a la calificación COVID-19 fue casi 7 en una escala de cero a 10, y aproximadamente el 30% de los participantes informaron que su puntaje de miedo subjetivo era 8 o más.

“El miedo es una respuesta individual importante tanto a lo conocido como a lo desconocido. La forma en que la población de EE. UU. respondió temprano durante la pandemia muestra no solo cómo el mecanismo del miedo impulsa el comportamiento y la respuesta, sino cuán importante era/es el miedo para comprender mejor la salud mental de las personas durante una crisis de salud pública como la pandemia de COVID-19,” dijo Fitzpatrick, autor del estudio.

Otro estudio, basado en los mismos datos, encontró que el miedo «no se distribuía uniformemente en todo el país, sino que se agrupaba significativamente alrededor de brotes, concentraciones de casos confirmados de COVID-19 y, en última instancia, tasas de mortalidad,» dijo Fitzpatrick (Fitzpatrick et al., 2020b).

Los investigadores también encontraron que muchos participantes informaron haber experimentado niveles moderados a altos de inseguridad alimentaria en los últimos 3 meses, un factor que también se asoció positivamente con los síntomas depresivos.

«Estados Unidos estaba experimentando una inseguridad alimentaria significativa antes de la pandemia de COVID-19, y durante las primeras etapas de esta crisis, el 38% informó experimentar inseguridad alimentaria de moderada a alta,» dijo Fitzpatrick.

“Como investigadores, estamos en aguas desconocidas. Hay tanto que no sabemos, y la fracción que sí sabemos es muy variable con respecto a con quién hablamos, dónde viven, qué viven, sus experiencias con el virus y cómo su respuesta local, estatal y regional ha afectado su respuesta individual,” explicó el autor.

“Necesitamos aprender más sobre el papel del lugar en la determinación de resultados individuales, necesitamos aprender más sobre cómo/si los comportamientos individuales pueden mitigar la propagación del virus y proteger uniformemente a grandes segmentos de la población, y necesitamos aprender más sobre la evolución del virus y nuestra respuesta individual y sistémica: qué funciona, qué no” señaló Fitzpatrick finalmente.

Referenci bibliográfica:

Fitzpatrick, K. M., Harris, C., & Drawve, G. (2020a). Living in the midst of fear: Depressive symptomatology among US adults during the COVID‐19 pandemic. En Depression and Anxiety. https://doi.org/10.1002/da.23080

Fitzpatrick, K. M., Harris, C., & Drawve, G. (2020b). Fear of COVID-19 and the mental health consequences in America. Psychological Trauma: Theory, Research, Practice and Policy, 12(S1), S17-S21. https://doi.org/10.1037/tra0000924

Funte: Psypost

Las personas con trastorno de ansiedad presentan, generalmente, una tendencia a la enfatización de la amenaza. Esto lleva a una mayor conductancia de la piel y mayor angustia subjetiva. Con la ayuda de tecnologías de realidad virtual (RV), los investigadores son capaces de  diseñar experimentos altamente realistas e interactivos para inducir miedo manteniendo a los participantes fuera de peligro. 

Dino Krupić y su equipo utilizaron la tecnología de RV para explorar las diferencias individuales en respuesta al miedo inducido a las alturas. Específicamente, estaban interesados ​​en si la enfatización de la amenaza (tendencia a exagerar la presencia de peligro) podría explicar las diferencias en la excitación fisiológica y la respuesta de angustia al miedo. Entender qué conduce al aumento de la ansiedad en situaciones estresantes es fundamental para explorar otras formas de reducirla. Esto se muestra como un curso de tratamiento prometedor, sin recurrir a la farmacología como primera o única opción (Krupić et al., 2020).

122 participantes con una edad promedio de 22 años participaron en una experiencia de realidad virtual llamada Richie’s Plank Experience. Allí se pide a los sujetos que caminen por un tablón de madera de dos metros de largo que parece estar en la parte superior de un rascacielos, con vistas a un paisaje urbano debajo. Después de la experiencia de la tabla, los participantes fueron asignados a una de tres condiciones: escuchar una grabación de atención plena, ver una animación relajante de realidad virtual o sentarse en silencio (condición de control).

Antes del experimento, los sujetos completaron la Escala de catastrofización del dolor (ECD) como una evaluación de la ampliación de la amenaza y las escalas de ansiedad y miedo del Cuestionario de Motivación de Enfoque y Evitación (CMEE). Los anillos de Moodmetric midieron los niveles de conductancia de la piel de los participantes durante todo el experimento y los sujetos calificaron su estado de excitación fisiológica inmediatamente después de la experiencia de la tabla. Finalmente, los sujetos calificaron sus niveles de angustia antes de la experiencia de la tabla, inmediatamente después, y luego de la condición relajante.

La mayoría de las personas mostraron una disminución en la conductancia de la piel después de la experiencia de la tabla, lo que sugiere una respuesta de congelación al miedo. Sin embargo, las personas ansiosas mostraron un aumento en la conductancia de la piel. El análisis de mediación ofreció información sobre cómo la ansiedad de los sujetos puede haber influido en su angustia durante la experiencia de realidad virtual. Se descubrió que la relación entre la ansiedad, la excitación fisiológica y la angustia subjetiva estaba mediada por el aumento de la amenaza (puntajes de ECD).

“Lo que descubrimos es que las personas ansiosas experimentan reacciones fisiológicas más altas cuando experimentan miedo a las alturas, que es algo que esperábamos. Sin embargo, logramos explicar por qué sucede eso. Es decir, las personas ansiosas tienden a magnificar o sobreestimar la peligrosidad de las amenazas del medio ambiente,” explicó Krupić.

«Posteriormente, tienden a centrar su atención en las reacciones de estrés fisiológico (como latidos cardíacos, sudoración, etc.) que son seguidas por una mayor actividad del sistema nervioso autónomo. Después de la inducción del miedo a las alturas, comparamos dos técnicas de relajación: una breve técnica de mindfulness y relajación mediante una animación de RV. En contraste con el grupo de control (sin tratamiento), ambos métodos redujeron con éxito la ansiedad.»

Los investigadores proponen que las personas ansiosas «son propensas a la catástrofe», lo que a su vez «aumenta la excitación fisiológica percibida, lo que luego conduce a mayores niveles subjetivos de angustia». En consecuencia, los autores sugieren que las intervenciones para abordar el pensamiento catastrófico podrían ser beneficiosas para las personas que luchan con la angustia.

Y, de hecho, encontraron que la animación relajante de RV tuvo los efectos más beneficiosos, particularmente para los sujetos con la mayor excitación percibida. Los autores toman esto como apoyo a la efectividad de las intervenciones de atención plena, así como a la distracción (a través de la realidad virtual) para reducir la angustia.

“Estos hallazgos sugieren que hay dos formas de reducir el nivel de ansiedad. Primero, la reducción de las tendencias de aumento de la amenaza se pueden utilizar de manera efectiva en la prevención del estrés. En lugar de centrarse en las reacciones fisiológicas del cuerpo (como la sudoración y los latidos del corazón), un individuo debe reinterpretar o volver a analizar el nivel de amenaza,» explicó Krupić. “En el caso del miedo a las alturas, sería mucho más útil aumentar el nivel de control sobre la situación. Por ejemplo, para buscar la barandilla o pararse un poco más lejos de la cerca del balcón, y similares. Si mantenemos nuestra mente ocupada al encontrar una manera de controlar la situación, no nos estamos enfocando en nuestras experiencias corporales, y eso puede reducir el nivel subjetivo de angustia. En segundo lugar, en el caso de experimentar niveles más altos de estrés, es bueno saber que incluso una breve técnica de atención plena y una animación inmersiva de relajación a través de RV pueden eliminar el estrés.»

Para confirmar la relevancia de sus hallazgos, los investigadores sugieren que se realicen estudios futuros en una muestra clínica. La Terapia Cognitivo Conductual, que ha sido hallada muy útil para el tratamiento de la ansiedad, aborda los pensamientos negativos automáticos que ocurren en situaciones estresantes, por este motivo los autores han decidido enfocar futuras investigaciones en el estudio de este curso de tratamiento específico.

Referencia bibliográfica:

Krupić, D., Žuro, B., & Corr, P. J. (2020). Anxiety and threat magnification in subjective and physiological responses of fear of heights induced by virtual reality. En Personality and Individual Differences (p. 109720). https://doi.org/10.1016/j.paid.2019.109720

Fuente: Psypost

El mayor consumo de proteínas, especialmente las de origen vegetal, ha sido asociado a menor riesgo de muerte en un nuevo estudio cuyos hallazgos respaldan las recomendaciones dietarias predominantes de nuestros días (Naghshi et al., 2020).

Particularmente las proteínas de plantas como las legumbres (guisantes, frijoles y lentejas), granos enteros y nueces, se han relacionado con menores riesgos de desarrollar diabetes, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales, mientras que el consumo regular de carne roja y un alto consumo de proteínas animales han sido asociados con varios problemas de salud.

Los equipos de investigación revisaron los resultados de 32 estudios que informaron estimaciones de riesgo para todas las causas, así como mortalidad cardiovascular y por cáncer en adultos de 19 años o más.

Todos los estudios se evaluaron exhaustivamente para determinar la existencia de sesgos (problemas en el diseño del estudio que pueden influir en los resultados).

Luego se usaron modelos matemáticos para comparar los efectos de las categorías más altas versus las más bajas de ingesta de proteínas, y se realizaron análisis para evaluar las relaciones dosis-respuesta entre la ingesta de proteínas y la mortalidad.

Durante un período de seguimiento de hasta 32 años, ocurrieron 113.039 muertes (16.429 por enfermedad cardiovascular y 22,303 por cáncer) entre 715.128 participantes.

Los resultados muestran que el alto consumo de proteína total se asoció con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas en comparación con un bajo consumo.

La ingesta de proteína vegetal se asoció con un riesgo 8% menor de mortalidad por todas las causas y un riesgo 12% menor de mortalidad por enfermedad cardiovascular. La ingesta de proteína animal no se asoció significativamente con el riesgo de enfermedad cardiovascular y mortalidad por cáncer.

Un análisis sobre la relación “dosis-respuesta” de los datos de 31 estudios también mostró que un 3% adicional de energía de las proteínas vegetales por día estaba asociado con un riesgo 5% menor de muerte por todas las causas.

Los posibles motivos de los efectos beneficiosos de las proteínas vegetales incluyen su asociación con cambios favorables en la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre, lo que podría ayudar a reducir el riesgo de afecciones como enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2, dicen los investigadores.

La gran cantidad de participantes y muertes registradas proporcionan una visión detallada de la asociación entre la ingesta de proteínas en la dieta y el riesgo de mortalidad según la evidencia actual, resaltan los autores.

Las diferencias en la forma en que los estudios evaluaron la dieta fue una de las limitaciones de la investigación que comentamos, así como la posibilidad de que algunos efectos puedan haberse debido a factores no medidos (confusos). Además, como la mayoría de los estudios incluidos fueron de naciones occidentales, los hallazgos pueden no ser aplicables a otros países.

Sin embargo, las fortalezas incluyen la gran cantidad de participantes y muertes, lo que proporciona una visión detallada de la asociación entre la ingesta de proteínas en la dieta y el riesgo de mortalidad según la evidencia actual, escriben.

«Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud pública, ya que la ingesta de proteína vegetal puede aumentarse con relativa facilidad reemplazando la proteína animal y podría tener un gran efecto sobre la longevidad,» concluyen los investigadores.

Referencia bibliográfica:

Naghshi, S., Sadeghi, O., Willett, W. C., & Esmaillzadeh, A. (2020). Dietary intake of total, animal, and plant proteins and risk of all cause, cardiovascular, and cancer mortality: systematic review and dose-response meta-analysis of prospective cohort studies. BMJ , 370, m2412. https://doi.org/10.1136/bmj.m2412

Fuente: Science Daily

Tras degradar progresivamente la memoria y las capacidades cognitivas, la enfermedad de Alzheimer puede resultar en demencia. Muchos cursos de tratamiento se estudian actualmente para abordar los efectos neurodegenerativos de esta enfermedad, y dentro de ellos un nuevo estudio ha encontrado que la oxitocina, conocida como “la hormona del amor” porque es capaz de inducir sentimientos de amor y bienestar, también puede revertir de manera efectiva parte del daño causado por las placas amiloides en el Centro de aprendizaje y memoria del cerebro en un modelo animal con Alzheimer (Takahashi et al., 2020).

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno progresivo en el cual las células nerviosas (neuronas) en el cerebro de una persona y las conexiones entre ellas se degeneran lentamente, causando pérdida severa de memoria, deficiencias intelectuales y deterioro de las habilidades motoras y la comunicación. Una de las principales causas del Alzheimer es la acumulación de una proteína llamada β amiloide (Aβ) en grupos alrededor de las neuronas en el cerebro, lo que dificulta su actividad y desencadena su degeneración. Los estudios en modelos animales han encontrado que aumentar la agregación de Aβ en el hipocampo, el principal centro de aprendizaje y memoria del cerebro, causa una disminución en el potencial de transmisión de señal de las neuronas en el mismo. Esta degeneración afecta un rasgo específico de las neuronas, llamado «plasticidad sináptica,» que es la capacidad de las sinapsis para adaptarse a un aumento o disminución de la actividad de las señales con el tiempo. La plasticidad sináptica es crucial para el desarrollo del aprendizaje y las funciones cognitivas en el hipocampo. 

«Recientemente se descubrió que la oxitocina está involucrada en la regulación del aprendizaje y el rendimiento de la memoria, pero hasta ahora, ningún estudio previo aborda el efecto de la oxitocina en el deterioro cognitivo inducido por Aβ», dijo el profesor Saitoh, quien dirigió estudio.

Para la investgación, su equipo primero perfundió rebanadas del hipocampo del ratón con Aβ para confirmar que Aβ hace que disminuyan las capacidades de señalización de las neuronas en las rebanadas, esto es su plasticidad sináptica. Sin embargo, tras una perfusión adicional con oxitocina, las capacidades de señalización aumentaron, lo que sugiere que la oxitocina puede revertir el deterioro de la plasticidad sináptica que causa Aβ.

Para descubrir cómo la oxitocina logra esto, realizaron una serie de experimentos adicionales. En un cerebro normal, la oxitocina actúa uniéndose a estructuras especiales en las membranas de las células cerebrales, llamadas receptores de oxitocina. Los científicos «bloquearon» artificialmente estos receptores en las rebanadas de hipocampo del ratón para ver si la oxitocina podría revertir el deterioro inducido por Aβ de la plasticidad sináptica sin unirse a estos receptores. Como era de esperar, cuando los receptores estaban bloqueados, la oxitocina no podía revertir el efecto de Aβ, lo que demuestra que estos receptores son esenciales para que actúe la hormona.

Se sabe que la oxitocina facilita ciertas actividades químicas celulares que son importantes para fortalecer el potencial de señalización neuronal y la formación de recuerdos, como la entrada de iones de calcio. Estudios previos han sospechado que Aβ suprime algunas de estas actividades químicas. Cuando los científicos bloquearon artificialmente estas actividades químicas, descubrieron que la adición de oxitocina a las rodajas del hipocampo no revirtió el daño a la plasticidad sináptica causado por Aβ. Además, descubrieron que la oxitocina en sí misma no tiene ningún efecto sobre la plasticidad sináptica en el hipocampo, pero de alguna manera es capaz de revertir los efectos nocivos del Aβ.

Este es solo un primer paso y aún queda investigación por hacer in vivo en modelos animales y luego en humanos antes de que se pueda reunir suficiente conocimiento para reposicionar la oxitocina en un medicamento para el Alzheimer. Los autores son optimistas respecto de las nuevas posibilidades en cuanto a tratamientos, que se abren con esta investigación.

Referencia bibliográfica:

Takahashi, J., Yamada, D., Ueta, Y., Iwai, T., Koga, E., Tanabe, M., Oka, J.-I., & Saitoh, A. (2020). Oxytocin reverses Aβ-induced impairment of hippocampal synaptic plasticity in mice. Biochemical and Biophysical Research Communications, 528(1), 174-178. https://doi.org/10.1016/j.bbrc.2020.04.046

Fuente: Science Daily