Importancia de las preguntas: buenas y malas

Los niños son naturalmente curiosos y tolerantes. Muchos hacen preguntas constantemente. En algún momento, la mayoría de ellos, la mayoría de nosotros, simplemente se detienen.

¿Por qué pasa esto?

No es como si el mundo comenzara a tener un sentido perfecto después de varios años de vida. Hay presiones sociales para que no hagamos preguntas. Para tener éxito, para ser reconocidos como inteligentes, los niños suelen sentirse presionados a dejar de hacer preguntas y comenzar a dar respuestas. ¿Qué es 2 + 2? ¿Cómo se deletrea «gato»? ¿Qué hora es cuando la mano grande está en el 11 y la pequeña en el 5?

Pero nadie debería dejar de hacer preguntas. Digo esto como alguien cuyo trabajo es hacerles preguntas y ayudar a los estudiantes y adolescentes en edad universitaria a desarrollar las habilidades para hacer preguntas de manera perspicaz.

Creo que hacer preguntas debe ser de suma importancia para cualquier persona que se preocupe por sí misma o por los demás.

Una amenaza a la investigación

Durante el verano de 2020, en TikTok, una joven llamada Gracie Cunningham reflexionó sobre los orígenes del álgebra y sobre si las matemáticas son «reales» mientras se maquillaba. El video se volvió viral cuando, en un tweet eliminado desde entonces, se publicó con la leyenda «El video más tonto que he visto».

Se burlaron de las reflexiones de Gracie, hasta que no lo fueron. Después de ser ridiculizados por muchos de los que vieron el tweet, otros salieron en defensa de Gracie, incluidos matemáticos profesionales, científicos y filósofos. Luego, más personas defendieron a Gracie a la luz de la autoridad de los matemáticos, científicos y filósofos. Porque ni siquiera ellos, los sabios, conocían las respuestas a sus preguntas.

Creo que vale la pena examinar este episodio por lo que indica acerca de las preguntas y la importancia de tolerar la indagación.

Dados los comentarios que provocó el tuit, las preguntas de Gracie inicialmente parecieron tontas para muchos de los que las escucharon. Dicha burla, incluso la mera amenaza de que se rían de ella, es un impedimento significativo para hacer preguntas e indagar en general.

En respuesta a sus críticos, Gracie hizo admirablemente otro intento de cuestionar las matemáticas.

Parecía un objetivo fácil. Sus preguntas estaban dirigidas a algo que se supone que es incuestionable: a saber, las matemáticas básicas. Pocos de los que defendieron a Gracie lo hicieron con el argumento de que sus preguntas eran sinceras o revelaban una curiosidad genuina o eran perspicaces.

Parece que la razón principal por la que las preguntas llegaron a considerarse buenas es simplemente porque se notó que no tenían respuestas fáciles.

Preguntas buenas y malas

Sin embargo, muchas preguntas muy buenas tienen respuestas fáciles si le preguntas a la persona adecuada. A menudo, una buena pregunta solo está motivada por la curiosidad, formulada para comprender mejor algo en el mundo, incluido uno mismo. Según esta medida, las preguntas de Gracie siempre fueron buenas.

Entonces, ¿son buenas todas las preguntas?

No. A pesar del cliché que dice lo contrario, hay muchas preguntas malas. Una pregunta que se hace mientras otra persona está hablando generalmente no es buena (aunque podría ser bueno interrumpir para preguntar “¿Hay un médico aquí?” Si alguien cercano se desmaya). Tampoco se hace la misma pregunta una y otra vez, como «¿Ya llegamos?» o «¿Es hora?» Digo esto como padre de dos niños pequeños con tendencia a hacer preguntas cuyas respuestas claramente no son el objetivo.

Aún así, es posible que estas preguntas no sean buenas debido al contexto o su ímpetu. ¿Quizás cada pregunta que se hace desde un lugar de curiosidad es buena?

Tampoco así.

Considera si es apropiado preguntar: «¿Por qué te ves así?» «¿Por qué lloras tan fácilmente?» «¿Te criaron en un granero?» «¿Qué eres?» – al consultar el origen étnico, la raza o el género de una persona. «¿Eres sexualmente activo?»

No todos los aspectos del mundo están abiertos a preguntas por parte de todos. Y algunas consultas pueden ser perjudiciales.

La filosofía como pensamiento crítico

En resumen, hay buenas y malas preguntas.

Aquellos que quieran indagar fructíferamente deben poder notar la diferencia, no solo para su propia edificación, sino para el bien de todos.

Mucho depende de la posibilidad de hacer (buenas) preguntas sin reservas. Hacerlo es esencial para pensar críticamente, lo cual es crucial para resolver problemas grandes y pequeños. Es un error común pensar que la filosofía es un tema, un montón de verdades discutibles o las opiniones de hombres blancos (en su mayoría) muertos (en su mayoría).

La filosofía, sin embargo, es en realidad una actividad, el pensamiento crítico, que se convierte en desafiar tanto lo que parece obvio como lo misterioso.

Hacer preguntas no es solo para niños, estudiantes o filósofos. Todos deberían indagar críticamente y ser tolerantes con la aparente ignorancia de los demás. Por eso, cuando escuche una pregunta que le parezca ridícula, no dé por sentado inmediatamente que lo es. En su lugar, trate de imaginar un contexto, proporcionando suposiciones tácitas, que haría que esa pregunta fuera significativa, incluso urgente, para la persona que la formula.

La capacidad para hacer esto es invaluable. Requiere adoptar diferentes perspectivas, hacer que uno sea fluido al hacerlo, y es de suma importancia para pensar críticamente. También promueve la tolerancia.

La importancia de la indagación

El mundo que todos compartimos se sustenta en presuposiciones no examinadas. Esto podría estar bien si uno pudiera estar satisfecho con el mundo tal como es. Sin embargo, la más mínima reflexión probablemente incitaría a cualquiera a querer hacerlo mejor.

Si los miembros de una comunidad, ésta o cualquier otra, quieren mejorar, deben ser capaces de indagar libre e ingenuamente. Deben ser capaces de escuchar las preguntas como preguntas, no como afirmaciones, y reaccionar con tolerancia, incluso con caridad.

Si alguien no puede escuchar una pregunta: «¿Cómo le gustaría comenzar con el concepto de álgebra?» o «¿Por qué eliges no usar una máscara?» o «¿Por qué votaría por alguien que parece tener tan poco respeto por el estado de derecho?» o «¿Por qué un policía dispararía a quemarropa siete veces a un hombre desarmado?» — como una invitación a examinar algo que otra persona encuentra desconcertante y solo lo considera como una confrontación o una apertura al desprecio, todos sufrirán.

Si hay desacuerdo pero no hay preguntas, solo habrá desacuerdo. Los problemas que parecen insolubles lo serán.

Artículo publicado en The Conversation por Marcello Fiocco, profesora de filosofía en la Universidad de California.

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