El papel del psicólogo frente al cambio de antidepresivos

Serie Este artículo es parte de la serie Psicofármacos para terapeutas

Recientemente, The New York Times publicó un artículo revelador sobre los riesgos de los síntomas de abstinencia cuando se modifica un tratamiento farmacológico sin las precauciones adecuadas. El texto expone el caso de Elizabeth, una exabogada canadiense que, tras tomar Celexa durante 20 años, sufrió un síndrome de abstinencia prolongado debido a una transición mal gestionada hacia el Zoloft.

Lo que debió ser un cambio de rutina se convirtió en una crisis de desesperanza, pensamientos suicidas y síntomas físicos severos (palpitaciones, hormigueo facial y pérdida de apetito), evidenciando una realidad crítica: la falta de directrices uniformes y formación específica en la transición de psicofármacos.

Este tipo de situaciones no son raras en consulta. Y es ahí donde el psicólogo tiene un rol más relevante de lo que suele asumirse.

El rol del psicólogo en el acompañamiento farmacológico

Aunque la prescripción y el ajuste de medicamentos corresponden al psiquiatra, hay varias funciones clínicas que no deberíamos pasar por alto:

• Educación y psicoeducación: Informar a los pacientes sobre la importancia de no realizar cambios bruscos y qué esperar de una transición segura.
• Detección temprana: Identificar si un empeoramiento en el estado anímico o la aparición de síntomas físicos nuevos coinciden con un cambio de dosis o fármaco.
• Colaboración interdisciplinaria: Actuar, con el consentimiento del consultante, como puente de comunicación con el psiquiatra tratante para reportar efectos secundarios que el paciente quizás no asocie con la medicación.
• Empoderamiento del paciente: Brindar herramientas para que el consultante pueda hacer preguntas informadas en sus citas médicas.

Consideraciones clave antes de un cambio

El artículo subraya algo que en la práctica clínica a veces se pasa por alto: antes de cambiar un antidepresivo, conviene agotar otras opciones como ajustar la dosis o evaluar combinaciones.

Cuando el cambio es necesario, hay varias formas de hacerlo: directa, retirada y luego inicio, o cruzada (cross-tapering: reducir progresivamente un fármaco mientras se introduce el otro). La elección depende de los fármacos, y algunos cambios requieren un período sin medicación. Lo decide el prescriptor; el psicólogo puede ayudar a detectar síntomas en cada etapa. No es solo una decisión farmacológica: es un proceso que el paciente vive en su día a día, y ahí el seguimiento psicológico se vuelve clave.

En consulta, esto se traduce en algo concreto: preguntar activamente por cambios de medicación, no asumir que todo empeoramiento es psicológico y observar la secuencia temporal de los síntomas. Ese nivel de precisión puede evitar crisis que, en muchos casos, son prevenibles. Un empeoramiento después de un cambio puede deberse a la abstinencia del fármaco anterior y no a una recaída. La abstinencia suele aparecer a los pocos días de bajar o suspender el medicamento y puede traer síntomas que la persona no tenía antes, como mareo o inestabilidad, sensaciones de «corriente eléctrica», náuseas, sudoración o irritabilidad; en cambio, una recaída no suele aparecer tan pronto después de reducir la dosis. Distinguirlas cambia lo que conviene hacer, y esa evaluación la hace el prescriptor con la información que tú le aportes: cuándo empezaron los síntomas, cuáles son y cómo coinciden con los cambios de dosis.

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