Cómo saber cuándo poner fin a la psicoterapia

Nota: este artículo se basa en la columna «How to Figure Out When Therapy Is Over», de Richard A. Friedman, publicada en The New York Times en 2007. Lo actualizamos y revisamos en noviembre de 2026 con la evidencia más reciente.

Si usted piensa que terminar una relación de pareja es difícil, intente terminar con su psicoterapeuta.

Una escritora amiga mía lo intentó hace poco y le resultó sorprendentemente difícil. Varios meses después de conseguir el contrato para un libro advirtió que tenía problemas.

«Estaba completamente paralizada y no podía escribir —dijo—. Tenía que hacer algo pronto, así que decidí empezar terapia».

Lo que comenzó como un bloqueo de escritora se convirtió en siete años de terapia intensa. La terapia le fue muy útil: terminó una segunda novela y sintió que la relación con su marido era más fuerte. Pero cuando planteó terminar, su terapeuta se resistió con fuerza, lo que la molestó. «¿Por qué necesito la terapia —quiso saber— si me estoy sintiendo bien?».

Millones de personas hacen psicoterapia, y la experiencia de mi amiga despierta dos preguntas: ¿cómo sabe uno que está lo bastante bien para despedirse del terapeuta? ¿Y cómo debería el profesional manejar ese momento?

Salvo raras excepciones, el objetivo último de todo buen terapeuta es llegar a no ser necesario. Sea lo que sea lo que lo llevó a terapia —depresión, ansiedad, problemas de pareja—, la meta común es sentirse y funcionar mejor sin depender del terapeuta.

Digámoslo francamente: una buena terapia tiene que llegar a un punto final. Pero ¿cuándo? ¿Y cómo lo sabe el paciente? ¿El criterio es la «cura» o sentirse lo suficientemente bien como para seguir adelante con los problemas y límites que todos tenemos?

Salir de la rutina

El término «cura», pienso, es ilusorio e incluso indeseable, porque siempre habrá problemas que resolver. No tener problemas es un objetivo irreal. Lo importante es poder manejarlos cuando inevitablemente llegan.

La investigación apunta en la misma dirección. En terapia, buena parte de la mejoría suele ocurrir en las primeras sesiones y luego avanza más despacio (Hansen et al., 2002). Además, cada persona mejora a su propio ritmo: muchas terminan cuando ya están «suficientemente bien», no cuando han alcanzado la perfección (Falkenström et al., 2016; Owen et al., 2016).

Pero aun cuando los pacientes sienten que han logrado algo importante y están «lo suficientemente bien», no siempre es fácil despedirse.

No hace mucho evalué a un abogado que llevaba nueve años en psicoterapia. La había comenzado, me dijo, porque le faltaba dirección y no tenía relaciones cercanas. Pero durante seis o siete años había sentido que él y su terapeuta solo estaban perdiendo el tiempo. La terapia se había convertido en una rutina, como ir al gimnasio.

«No es que haya pasado algo malo —me dijo—. Es que no está pasando nada». Ya no era una psicoterapia sino una forma cara de conversar. Entonces, ¿por qué seguía? En parte porque la terapia es una relación desigual y es fácil acostumbrarse a ella. Aun cuando es insatisfactoria, puede parecer preferible a dejarla o a empezar de nuevo con alguien desconocido.

Además, a veces lo mismo que llevó a alguien a terapia le hace difícil terminarla: a quien le cuesta decir que no le cuesta también decírselo a su terapeuta; quien teme decepcionar a los demás puede temer decepcionarlo a él.

Uno puede preguntarse por qué, en esos casos, los terapeutas no hacen una pausa para revisar si el tratamiento está estancado. Se me ocurren varias razones.

Algo más que entusiasmo

Para empezar, los terapeutas somos gente entusiasta y siempre podemos encontrar nuevos temas en los que trabajar. Luego hay un motivo del que poco se habla: los terapeutas tenemos intereses económicos en que los pacientes sigan en tratamiento. Y, como cualquiera, tenemos necesidades emocionales; algunos pacientes son tan interesantes o divertidos que puede costar dejarlos ir. Hay también razones legítimas para continuar. Por eso ayuda tanto que los objetivos estén claros, idealmente por escrito, y que el progreso se mida.

Hoy muchos terapeutas usan cuestionarios breves en cada sesión o cada pocas sesiones para seguir el progreso. Este monitoreo de resultados mejora los resultados de la terapia, sobre todo en las personas que no están avanzando como se esperaba, porque permite detectarlo a tiempo y cambiar de rumbo (Lambert et al., 2018; Barkham et al., 2023). Si su terapeuta no lo hace, puede pedírselo.

Preguntas para saber si está listo

La mejor manera de responder a «¿ya estoy listo para dejar la terapia?» es planteársela, y planteársela a su terapeuta. Hablar de terminar no es una ofensa ni una traición: es parte del tratamiento. Algunas preguntas útiles:

• ¿Cuán cerca estoy de los objetivos que acordamos al empezar?
• ¿Hago cosas que antes no podía o evitaba? No solo «¿me siento mejor?», sino «¿mi vida ha cambiado?».
• ¿Uso lo que aprendí fuera de la consulta, en el trabajo, con mi pareja, con mis amigos, sin que nadie me lo recuerde?
• Cuando aparece un problema, ¿sé qué hacer, aunque no me salga perfecto?
• ¿Sé reconocer mis señales de alarma y qué haría si vuelven?

También puede preguntar a amigos cercanos o a su pareja si ven cambios. Si cree que está mejor y su terapeuta no está de acuerdo, pídale que le explique en qué se basa; si siguen sin ponerse de acuerdo, una consulta independiente puede ayudar. De hecho, después de una consulta, mi amiga escritora terminó su terapia y no lo lamenta.

El abogado, por su parte, reunió el coraje para decirle a su terapeuta que, aunque disfrutaba hablar con ella, sentía que había llegado el momento de terminar. Para su sorpresa, ella estuvo de acuerdo.

Cómo terminar bien

Terminar no tiene por qué ser un corte brusco. Cuando la decisión se toma en conjunto, el cierre suele incluir repasar lo logrado, anticipar los retos que vienen y planificar qué hacer después; son conductas que la mayoría de los terapeutas comparten al despedirse (Norcross et al., 2017). En la práctica, ayuda:

• Espaciar las sesiones poco a poco: cada dos semanas, luego cada mes. Así pone a prueba lo aprendido en su vida diaria, con una red de seguridad.
• Tener un plan de prevención de recaídas: qué señales indican que algo se está complicando y qué hacer en ese caso.
• Acordar una o dos sesiones de seguimiento o de refuerzo unos meses después.

Lo que conviene evitar es desaparecer sin avisar. Dejar la terapia antes de tiempo es frecuente —en promedio, una de cada cinco personas lo hace (Swift y Greenberg, 2012)— y suele dejar el trabajo a medias. Si algo no le gusta de su terapia, decirlo también es parte del proceso, y a menudo tiene solución.

Si todavía no sabe si quedarse o partir, proponga a su terapeuta un periodo de prueba con sesiones más espaciadas. Y recuerde que siempre puede volver: regresar a terapia no es un fracaso, es usar un recurso que ya sabe que le sirve.

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Referencias

• Barkham, M., De Jong, K., Delgadillo, J. y Lutz, W. (2023). Routine outcome monitoring (ROM) and feedback: Research review and recommendations. Psychotherapy Research, 33(7), 841–855. https://doi.org/10.1080/10503307.2023.2181114
• Falkenström, F., Josefsson, A., Berggren, T. y Holmqvist, R. (2016). How much therapy is enough? Comparing dose-effect and good-enough models in two different settings. Psychotherapy, 53(1), 130–139. https://doi.org/10.1037/pst0000039
• Hansen, N. B., Lambert, M. J. y Forman, E. M. (2002). The psychotherapy dose-response effect and its implications for treatment delivery services. Clinical Psychology: Science and Practice, 9(3), 329–343. https://doi.org/10.1093/clipsy.9.3.329
• Lambert, M. J., Whipple, J. L. y Kleinstäuber, M. (2018). Collecting and delivering progress feedback: A meta-analysis of routine outcome monitoring. Psychotherapy, 55(4), 520–537. https://doi.org/10.1037/pst0000167
• Norcross, J. C., Zimmerman, B. E., Greenberg, R. P. y Swift, J. K. (2017). Do all therapists do that when saying goodbye? A study of commonalities in termination behaviors. Psychotherapy, 54(1), 66–75. https://doi.org/10.1037/pst0000097
• Owen, J., Adelson, J., Budge, S., Kopta, S. M. y Reese, R. J. (2016). Good-enough level and dose-effect models: Variation among outcomes and therapists. Psychotherapy Research, 26(1), 22–30. https://doi.org/10.1080/10503307.2014.966346
• Swift, J. K. y Greenberg, R. P. (2012). Premature discontinuation in adult psychotherapy: A meta-analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 80(4), 547–559. https://doi.org/10.1037/a0028226