La experiencia universitaria, naturalmente, trae consigo ciertos niveles de estrés y ansiedad, especialmente en las instancias de examen. Una investigación reciente encontró que la pandemia ha tenido un efecto negativo inmediato en los estudiantes universitarios reflejado en un aumento significativo de sus niveles de ansiedad, depresión y sedentarismo (Huckins et al., 2020). La investigación es parte de un estudio de varios años que se centra en la salud mental de los estudiantes universitarios a medida que avanzan en sus carreras. El estudio completo combina la detección móvil de teléfonos inteligentes con la neuroimagen funcional.

Metodología: para el estudio se utilizó la aplicación StudentLife, que es una herramienta de detección desarrollada en Dartmouth, para recopilar pasivamente información sobre el comportamiento de estudiantes voluntarios en relación al uso de sus smartphones: duración del uso del teléfono, cantidad de veces que se desbloquea el teléfono, duración del sueño y el tiempo sedentario.

Los datos sobre depresión y ansiedad se recopilaron mediante evaluaciones autoinformadas semanalmente, también provistas a través de la aplicación StudentLife.

Hallazgos: el equipo de investigación encontró un cambio a gran escala en la salud mental y el comportamiento en comparación con la línea de base registrada para este grupo en años anteriores.

Los síntomas autoinformados de depresión y ansiedad dentro del grupo de investigación de estudiantes aumentaron notablemente al inicio del brote de COVID-19. En ese momento, también se estaban implementando importantes cambios de política relacionados al COVID-19, incluida la solicitud de que los estudiantes abandonen el campus y el cambio al aprendizaje remoto.

Estos cambios coincidieron con el final del cursado y la llegada de los exámenes finales, que de por sí es uno de los momentos más estresantes para los estudiantes en cualquier período académico.

Según el estudio, la ansiedad y la depresión disminuyeron ligeramente después del período de exámenes finales a medida que los estudiantes se instalaban en lugares de refugio. Esto sugirió cierta resiliencia frente al COVID-19, pero los niveles se mantuvieron consistentemente más altos que en períodos similares durante períodos académicos anteriores.

La investigación también encontró que el comportamiento sedentario aumentó dramáticamente durante el inicio de la crisis de salud pública a principios de marzo.

Por último, el equipo informó una conexión entre la ansiedad y la cobertura de noticias de COVID-19. El vínculo entre la depresión y los informes de noticias fue evidente, pero no tan fuerte. A medida que se intensificó la cobertura de noticias, hubo un aumento en el comportamiento sedentario y una mayor duración del uso del teléfono. Por otro lado, la disminución en el número de lugares visitados fue consistente con las políticas de distanciamiento social y de refugios implementadas por los gobiernos locales.

Referencia bibliográfica:

Huckins, J. F., daSilva, A. W., Wang, W., Hedlund, E., Rogers, C., Nepal, S. K., Wu, J., Obuchi, M., Murphy, E. I., Meyer, M. L., Wagner, D. D., Holtzheimer, P. E., & Campbell, A. T. (2020). Mental Health and Behavior of College Students During the Early Phases of the COVID-19 Pandemic: Longitudinal Smartphone and Ecological Momentary Assessment Study. Journal of Medical Internet Research, 22(6), e20185. https://doi.org/10.2196/20185

Fuente: Science Daily

Estamos agotados, como mínimo. Nos toca afrontar un contexto de estrés constante, donde estamos en alerta todo el tiempo, con miedo y ansiedad por la amenaza inminente de un mal potencialmente grave. La pandemia mundial nos presenta desafíos diarios que, sea como sea, debemos abordar (las cuestiones de salud y económicas no dan tregua). Todo esto acompañado de incendios que parecen no poder controlarse, sequía, crímenes en aumento, mayor vulnerabilidad de personas víctimas de violencia de género que se ven obligadas a compartir más tiempo con sus agresores y precisan nuevos recursos para pedir socorro. Todos necesitamos ayuda para lidiar con el estrés de vivir en crisis crónica. ¿Cómo administrás tu energía y atención en un contexto de crisis mundial? Volver a pensar y renovar compromisos importantes en tu vida puede ser muy energizante y favorecer tu capacidad para enfrentar situaciones difíciles. O tal vez tomes este tiempo para diseñar estrategias y realizar cambios de rumbo. En cualquier caso, orientarte hacia tus valores siempre será una buena inversión y forma de recuperar algo de control. Empezá preguntándote qué es importante realmente para vos. ¿Cuál es tu perspectiva a largo plazo?, ¿qué te ha funcionado en el pasado?, ¿qué no te funciona? El punto no es castigarse por alguna decisión equivocada, ni apurarnos a tomar nuevas decisiones o autoengañarnos con un plan maestro que eliminará toda incertidumbre. De este contexto pueden surgir nuevos talentos (o reaparecer otros relegados), y tenemos la oportunidad de apartar tiempo para descubrirlos.

10 formas de lidiar con el estrés de vivir en crisis crónica

1. Establecé límites saludables: contemplando la situación, adaptá tus horarios y fijá parámetros seguros para los proyectos con los que está trabajando. Una sugerencia es trabajar por intervalos de 30 minutos y luego tomar un breve descanso.
2. Ayudá a tu cuerpo a relajarse: realizá ejercicios de respiración durante unos minutos; estirá y mové las articulaciones dentro de tus posibilidades físicas. Si te proponés ir un poco más allá, podrías empezar a incorporar algunos ejercicios de mindfulness en tu día.
3. Fijá rutinas: tener un orden establecido ayudará a tu cerebro a sentirse más calmado y en control.
4. Armá rituales: al cerebro le encantan las señales, por eso, armá rituales que le indiquen que es seguro entrar en modo creativo y dar riendas a la curiosidad.
5. Usá una libreta personal para escribir estas preguntas y pensamientos: escribir te ayuda a procesar, encontrar claridad y sanar.
6. Probá algo diferente: usá colores e imágenes para involucrar el procesamiento no verbal y la sabiduría.
7. Hacé una nota visual sobre lo que estás decidiendo: si te sentís atascado con un asunto, crea recordatorios visuales con notas adhesivas y colocalas donde puedas verlas (el espejo del baño, la puerta de una alacena). Permitite pensar en ello hasta encontrar claridad.
8. Realizá actividades familiares, en equipo o con amigos (aunque debas respetar el distanciamiento físico, podés servirte de la tecnología para esto).
9. Concentrate en tu proceso de pensamiento: enfocá tu atención en una tarea a la vez, dedicate a ella, planificala y llevala a cabo. Hacé lo mismo con tus fortalezas, sueños, esperanzas y deseos: dedicales tu atención plena individualmente.
10. No estás solo, no lo olvides. Puede que te sientas sólo, pero lo más probable es que haya alguien dispuesto a ayudarte, tanto como vos estás dispuesto a ayudar a otros.

Fuente: Psychcentral

Con el acceso a internet muchas tareas se han simplificado. Ya no parece necesario recurrir a libros de texto, ni siquiera a un repaso de los apuntes de clases, para encontrar las respuestas: escribimos la pregunta y en segundos tenemos la solución. Simple, rápido y efectivo. O eso creíamos. Uno de los objetivos principales de asignar tareas a los estudiantes es comprometerlos en una actividad de búsqueda de respuesta o resolución de una consigna, utilizando los recursos que han ido adquiriendo en clases. Este ejercicio solía requerir la lectura de la pregunta, pensar en lo que se planteaba, generar una respuesta y comprometerse con ella. De este modo cumplía la función de dar preparación para los exámenes. Sin embargo, con Google en la palma de la mano parecería que las tareas se han convertido en un ritual sin sentido: al utilizar internet para encontrar las soluciones, los alumnos olvidan rápidamente tanto la pregunta como la respuesta; esta facilidad para encontrar información en internet perjudicaría la retención a largo plazo de los estudiantes y, consecuentemente, resultaría en calificaciones más bajas en los exámenes (Glass & Kang, 2020). Metodología: participaron en esta invstigación 2433 estudiantes de de Rutgers-New Brunswick en 11 cursos de conferencias diferentes. Durante el período de 11 años se crearon más de 232 preguntas diferentes. Esta investigación es parte de un proyecto en curso que utiliza la tecnología para monitorear el rendimiento académico y evaluar los efectos de las nuevas tecnologías de instrucción, como los smartphones e Internet, en el desempeño de los estudiantes universitarios. Hallazgos: los estudiantes que recibieron más tarea pero puntajes más bajos en los exámenes tenían más probabilidades de obtener las respuestas de sus deberes en Internet u otra fuente en lugar de generar la respuesta ellos mismos. Los autores señalan que:

• En 2008, 14% de los estudiantes obtuvieron calificaciones más bajas en los exámenes que en las tareas.
• En 2017 tal número escaló al 55%, a la par que el uso de smartphones para resolver tareas se hizo más común.

¿Esto quiere decir que internet debe estar vedada para actividades académicas? No, claro que no. Los autores sugieren que resolver tareas pensando en la pregunta, generando una respuesta personal y comprometiéndose con ella debería seguir siendo el primer paso para la resolución de los trabajos asignados. Si después de hacerlo, el estudiante encuentra la respuesta correcta online, es probable que recuerde la respuesta y esto tendrá un efecto significativo a largo plazo en el rendimiento del examen posterior. Referencia bibliográfica: Glass, A. L., & Kang, M. (2020). Fewer students are benefiting from doing their homework: an eleven-year study. En Educational Psychology (pp. 1-15). https://doi.org/10.1080/01443410.2020.1802645 Fuente: Science Daily

Nuestros cerebros están preparados para atender situaciones estresantes relativamente breves. De hecho, el cerebro es más propenso a detectar amenazas que recompensas, y ante las primeras se debate en el modo de abordarlas: pelear o huir. Actualmente el mundo está enfermo. Nos enfrentamos a una pandemia que trajo consigo la acumulación de meses de estrés constante: situaciones de inestabilidad laboral, malabares para generar ingresos para el hogar y a la vez ocuparse del cuidado de los niños, miedo, dolor e ira que surgen a causa del COVID. El asunto es que el cerebro no es tan bueno para desempeñarse en un estado de estrés constante, aunque sea de bajo nivel. Puede que sientas que te cuesta más enfocar la atención o que tu productividad no es la misma. Investigaciones han encontrado que la concentración, la memoria y la cognición sufren cuando las personas están bajo estrés y ansiedad, y eso es especialmente cierto cuando se acumula durante periodos prolongados de tiempo (Eysenck et al., 2007; Lupien et al., 2007). Incluso cuando no sea de manera consciente, nuestros cerebros están desviando parte de su capacidad para lidiar con la ansiedad generada en este contexto, porque se encuentran programados para estar atentos a amenazas potenciales, por ende consumen los mismos recursos que podríamos necesitar para trabajar o realizar otras actividades. La “respuesta fisiológica o psicológica a un evento estresante interno o externo prolongado,” o estrés crónico (APA Dictionary of Psychology, s. f.), ha sido relacionada con hábitos alimenticios poco saludables (Maier et al., 2015), problemas en la piel (Chiu et al., 2003), menor volumen cerebral (Echouffo-Tcheugui et al., 2018), y mayores probabilidades de sufrir enfermedades crónicas (Renzaho et al., 2014). Sin embargo, es posible encontrar herramientas para optimizar el estrés y sacarle provecho. También existen estrategias que podemos implementar para aumentar nuestra atención y cumplir con nuestras obligaciones.

Estrategias para mejorar la concentración y capacidad de atención

Empecemos por el principio, un poco de autocompasión

Probablemente durante la pandemia no vivas el periodo más productivo de tu vida, y tampoco deberías sentirte presionado a que sea de ese modo. Con esto en mente, encará tus obligaciones laborales y cotidianas de la mejor manera que puedas, dentro de las circunstancias desafiantes que vivís. ¿Cómo se practica la autocompasión? Partí por conocer sus componentes. Sé amable con vos mismo, reconocé que otras personas pasan por problemas similares, que no estás solo; y aceptá tus pensamientos, emociones y sentimientos sin juzgarlos, entendiendo que son parte de la experiencia que toca vivir mientras el mundo está enfermo. Tomarse el tiempo necesario para el cuidado personal, dormir, comer sano y hacer ejercicio.

Fijá metas

En lugar de proponerte “concentrarte” o “ser más productivo,” de manera amplia, decidí con precisión qué querés hacer: trabajar durante 30 minutos de corrido, resolver una cuestión decisiva de un trabajo pendiente para el final del día, etc. Tener una meta específica puede ayudarte a llevar un registro personal y será más fácil volver a enfocarse en tal tarea cuando la mente empiece a divagar.

Recreos, idealmente al aire libre

El cuerpo se cansa por mantener la misma posición durante períodos prolongados de tiempo, del mismo modo en que nos fatigamos por hacer una misma actividad durante tanto tiempo que la recompensa que obtenemos por ella se devalúa. (El cansancio no sucede únicamente por realizar grandes esfuerzos físicos). Tomar recreos que alejen completamente tu mente del trabajo puede ayudar a contrarrestar la fatiga, y darte una recarga de energía. Respetando las medidas de prevención y cuidados infranqueables, si fuera posible realizá los descansos al aire libre: los espacios verdes tienen efectos rejuvenecedores en la atención (Stenfors et al., 2019). Los pequeños recreos para socializar también pueden dar el respiro necesario al cerebro.

Poné en práctica ejercicios de mindfulness

Mindfulness no es una pastilla mágica, sin embargo, los ejercicios pueden ayudarte a “reiniciar” el cerebro. Días atrás publicamos un artículo en el que explicamos con mayor detalle cómo facilitar la práctica de mindfulness. Hacé clic en el link ver el artículo.

Una cosa a la vez

Especialmente si te resulta difícil concentrarte, puede ser muy beneficioso que concentres toda tu energía en una única tarea. Cuando hacemos varias cosas a la vez, lo hacemos con un costo, siempre hay un déficit. Este punto requiere que te comprometas a no alternar las redes sociales, sitios de noticias y el trabajo. Decidí chequear las redes en momentos específicos del día, que no interfieran con tus obligaciones laborales. Esto también puede ayudarte a aliviar el estrés, y reducir las distracciones de fondo que hacen que sea tan difícil concentrarse.

Ajustá tu horario

No somos productivos todo el tiempo, ni nos encontramos siempre “completamente despiertos” o alertas. Si estás realizando trabajo remoto y tenés la posibilidad, hablá con tu superior sobre el modo en que podrías ajustar tus horarios. Si sabés que rendís mejor de mañana, por ejemplo, procurá adelantar el día y finalizarlo antes. Si no tenés esta opción, de todos modos podés programar tu jornada de manera estratégica: ocupate de las tareas más complejas en tus momentos de mayor productividad. Referencias bibliográficas:

• APA Dictionary of Psychology. (s. f.). Recuperado 25 de agosto de 2020, de https://dictionary.apa.org/
• Chiu, A., Chon, S. Y., & Kimball, A. B. (2003). The Response of Skin Disease to Stress. En Archives of Dermatology (Vol. 139, Número 7). https://doi.org/10.1001/archderm.139.7.897
• Echouffo-Tcheugui, J. B., Conner, S. C., Himali, J. J., Maillard, P., DeCarli, C. S., Beiser, A. S., Vasan, R. S., & Seshadri, S. (2018). Circulating cortisol and cognitive and structural brain measures. En Neurology (Vol. 91, Número 21, pp. e1961-e1970). https://doi.org/10.1212/wnl.0000000000006549
• Eysenck, M. W., Derakshan, N., Santos, R., & Calvo, M. G. (2007). Anxiety and cognitive performance: Attentional control theory. En Emotion (Vol. 7, Número 2, pp. 336-353). https://doi.org/10.1037/1528-3542.7.2.336
• Lupien, S. J., Maheu, F., Tu, M., Fiocco, A., & Schramek, T. E. (2007). The effects of stress and stress hormones on human cognition: Implications for the field of brain and cognition. En Brain and Cognition (Vol. 65, Número 3, pp. 209-237). https://doi.org/10.1016/j.bandc.2007.02.007
• Maier, S. U., Makwana, A. B., & Hare, T. A. (2015). Acute Stress Impairs Self-Control in Goal-Directed Choice by Altering Multiple Functional Connections within the Brain’s Decision Circuits. En Neuron (Vol. 87, Número 3, pp. 621-631). https://doi.org/10.1016/j.neuron.2015.07.005
• Renzaho, A. M. N., Houng, B., Oldroyd, J., Nicholson, J. M., D’Esposito, F., & Oldenburg, B. (2014). Stressful life events and the onset of chronic diseases among Australian adults: findings from a longitudinal survey. En European Journal of Public Health (Vol. 24, Número 1, pp. 57-62). https://doi.org/10.1093/eurpub/ckt007
• Stenfors, C. U. D., Van Hedger, S. C., Schertz, K. E., Meyer, F. A. C., Smith, K. E. L., Norman, G. J., Bourrier, S. C., Enns, J. T., Kardan, O., Jonides, J., & Berman, M. G. (2019). Positive Effects of Nature on Cognitive Performance Across Multiple Experiments: Test Order but Not Affect Modulates the Cognitive Effects. Frontiers in Psychology, 10. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.01413

Fuente: Time