Salud Mental y Tratamientos

En el año 2014 me tocó trabajar en preescolar, en particular con niños de dos años cuyas familias tienen un estatus socioeconómico medio-alto. Al terminar el año, casi todos los niños habían cumplido 3 años, edad en la cual la mayoría de ellos ya podía mantener conversaciones con sus otros compañeros o las maestras. Sin embargo, de 25 niños, recuerdo a 4 que, a pesar de haber cumplido los 3 años en el transcurso del año escolar, no hablaban como sus compañeros. La frustración y enojo que les producía a veces provocaba problemas en el aula. Por eso me interesó compartirles este artículo y las conclusiones a las que llegaron los investigadores.

Penny Rol y Shula Chiat, llevaron a cabo un estudio con niños en edad preescolar de contextos socioeconómicos desfavorecidos y encontraron que existen deficiencias marcadas en las habilidades del lenguaje más básicas en éstos, comparados con sus pares de clase social media-alta. Pero los niños que asistían a las guarderías con regularidad se desempeñaron mejor en los tests que ellas administraron.

Instrumentos

Las autoras del artículo querían conocer si el lenguaje pobre asociado al crecer en circunstancias desventajosas difería de los déficits evidentes en la mayoría de los niños con impedimentos en el lenguaje, indistintamente de su contexto familiar.

Los puntajes del grupo socioeconómicamente desfavorecido estuvieron consistentemente por debajo de la media

Sin embargo, las investigadoras explican que las evaluaciones clínicas estándares que son utilizadas para identificar dificultades en el lenguaje están sesgadas socialmente, afectadas por el entorno y las experiencias de vida del niño. En el estudio, ellas las comparan con las medidas “nucleares” del lenguaje que derivan en las habilidades básicas: por ejemplo, repetir palabras acertadamente (como dinosaurio), palabras sin sentido (como sinodaurio) y oraciones simples (El gracioso hombre pone un punto en su nariz).

Según ellas, las medidas “nucleares” son mucho menos dependientes del conocimiento existente del lenguaje y relativamente libres de efectos socioeconómicos, al menos en niños en edad escolar. Las medidas “nucleares” que utilizaron además evaluaban la producción e inteligibilidad del discurso y la capacidad de los niños de aprender nuevas palabras.

Muestra

El estudio involucró a 208 niños de entre 3,6 y 5 años de edad. Todos tenían al inglés como primer idioma, asistían a una guardería y recibían clases en el London Borough de Barking y Dagenham, un área relativamente desaventajada. Un segundo grupo, compuesto por 168 niños en edad preescolar de zonas socioeconómicamente más favorecidas, del sur y el norte de Londres, también fueron incluidos en la investigación. Ambos grupos fueron evaluados según  tests de lenguaje “estándar” y “nucleares”.

A los niños de 3,6 a 4 años de Barking and Dagenham se les hizo un seguimiento 18 meses después.

Los niños desfavorecidos se desempeñaron peor en los tests de lenguaje.

Resultados

El gráfico muestra el desempeño promedio de cada grupo en 3 medidas “estándar” y 3 medidas “nucleares”, donde el puntaje promedio para la población en general es de 100. Los puntajes del grupo socioeconómicamente poco favorecido (línea azul) estuvieron consistentemente por debajo de la media de la población, y los puntajes del grupo de niños de clase media-alta (la línea roja) en la media o por encima de esta.

Las autoras esperaban que los niños de estatus socioeconómico bajo se desempeñaran mejor en las medidas “nucleares” que no estarían afectadas por el estatus socioeconómico, sin embargo, como muestra el gráfico, la brecha entre los dos grupos fue similar para las 6 medidas.

Descubrieron además que alrededor de un tercio de los niños entraba a la guardería sin las más básicas habilidades de discurso, lenguaje y atención que se espera que ya estén en ese lugar a esa edad, comparados con menos de la décima parte del grupo de clase social media-alta.

Los niños desfavorecidos que asistían al preescolar regularmente, obtuvieron puntajes significativamente más altos que los que asistían poco

La educación preescolar puede hacer una diferencia

Las autoras se encontraron con otro dato interesante y esperanzador. Los niños de áreas desfavorecidas que asistían al preescolar regularmente (es decir, al menos el 75% de las clases) obtuvieron puntajes significativamente más altos que los que asistían poco. Los que asistían regularmente estaban en el rango promedio y los que asistían poco, bajo este rango. Esta diferencia continuó siendo evidente 18 meses después. Las autoras no contaron con las asistencias del grupo de clase social media-alta para hacer comparaciones.

Una proporción de niños más alta de lo esperado en el grupo menos favorecido presentó problemas de lenguaje clínicamente significativos. Pero la disponibilidad de servicios de salud clínica no igualó los diferentes niveles de necesidades clínicas encontradas en los dos grupos.

A pesar de los niveles más altos de problemas de lenguaje y discurso clínicamente significativos en los niños de áreas pobres comparados con sus pares de áreas más favorecidas, los grupos tuvieron oportunidades similares de contacto con servicios de terapia de lenguaje y discurso y el número de sesiones de terapia a las que asistieron.

Implicaciones

Las autoras creen que estos datos deben tomarse en cuenta en el entrenamiento y prácticas de los profesionales preocupados por reducir la brecha socioeconómica y por aquellos que trabajan con niños pequeños en áreas socioeconómicas desfavorecidas.

El estudio muestra el impacto y la necesidad del cuidado preescolar de calidad y apoya la extensión de provisión de la guardería escolar de 3 años de edad a 2 años de edad. Además resalta las dificultades que pasan las personas de estatus socioeconómico bajo en este aspecto y la necesidad de apoyar a los padres para que puedan llevar a los niños a preescolar.

Por último, Rol y Chiat destacan que es importante la capacitación y entrenamiento del personal que trabaja con estos niños para que puedan reconocer la presencia, naturaleza y significación de los problemas de lenguaje y cuál es la mejor manera de responder e intervenir. Las autoras creen que incluso pueden usar las mismas herramientas que ellas utilizaron en esta investigación (medidas “nucleares” del lenguaje) ya que son muy informativas y pueden ser administradas con entrenamiento mínimo.

Fuente: The Conversation

Coordinador:

Dr. Roberto Mainieri Caropreso

EXPOSITORES:

(haga “clic” sobre el nombre para ver resumen del currículo)

Dr. Carlos R. Jurado Villalaz – Panamá.

Dr. Isaías Madrid – Panamá

Dr. Roberto Mainieri Caropreso – Panamá

Contenido del Módulo 1:

UNIDAD 1 (R. Mainieri):

Introducción al modelo de Terapia Cognitiva-Conductual. La mediación cognitiva. El modelo de Terapia Racional Emotivo Conductual  -TREC (el ABC de Albert Ellis). Emociones funcionales y disfuncionales. Inferencias. Creencias racionales e irracionales. BTF. Tremendización. Condena global. Auto-aceptación. Filosofía demandante vs. Preferencial.

UNIDAD 2 (C. Jurado):

La terapia Cognitiva (modelo de Aarón Beck). Situaciones, pensamientos y reacción. Pensamientos Automáticos. Creencias Intermedias: reglas, supuestos y actitudes. Creencias nucleares. La tríada cognitiva. Las estrategias y los esquemas.

UNIDAD 3 (R. Mainieri):

Estilos y estrategias de refutación. Refutación de los pensamientos disfuncionales.

Imaginación Racional Emotiva. Tareas de autoayuda. Otras técnicas de tratamiento.

UNIDAD 4: (I. Madrid)

Utilización integrada de ambos modelos. Demandas e inferencias: cuando trabajarlas. El registro de pensamientos disfuncionales y pensamientos alternos. Estructura de las sesiones.

UNIDAD 5 (práctica con dos supervisores por cada período):

Cuatro períodos de práctica guiada: identificando las creencias disfuncionales, discusión de las creencias disfuncionales, identificación y trabajo con las creencias nucleares. Utilización de la imaginación. Otras prácticas.

Fecha: 24, 25, 31 de Enero y 1 de Febrero de 2015

Horario: 8:00 a.m. a 12:00 m y de 01:00 a 05:00 p.m.

Lugar: Centro de Psicología y Neuroterapia, San Fco., Calle 76, casa #41B ( entrando por la calle frente a la 2da esquina del Rey de Calle 50, 3er chalet a la izquierda)

Inversión: $ 350.00 (matrícula abierta hasta el 16 de Enero 2015

Para mayor información envía un email a Roberto Mainieri.

Imagen: Billi Pivnik

• (S.H.) Cuando me preguntan eso lo que usualmente respondo es que es un abordaje de aceptación y mindfulness que incluye la importancia de valores y el cambio conductual, que emerge de las tradiciones basadas en la evidencia, por lo cual que intenta vincular cada uno de sus elementos a procesos que sabemos que son importantes en la ciencia, a procedimientos que se han demostrado útiles. De modo que sí, eso es lo que respondería para una audiencia general, no creo que necesiten conocer la ciencia básica subyacente y cosas así. Para la mayoría de las personas esa definición podría funcionar.

Links de referencia

Ya hacia unos días había notado que mi hija menor no podía dejar de llorar cada vez que me sentaba a hablar con ella sobre algo que no me había gustado. Sin levantar la voz siquiera, ni gestos de desaprobación, pero ella respondía así. Pude notarlo, muy a mi pesar, ella me temía.  Cada vez que hablo de mis hijas tengo esa rara sensación de que las palabras adelgazan y no pueden abarcar lo que ellas significan para mí. Solo me sale esto, son mis cosas importantes.

¿Cómo es que no puedo (me animaría a decir que “no podemos” pero prefiero seguir hablando en primera persona) cuidar mis cosas importantes? ¿Cuáles son los obstáculos que acontecen en el camino hacia nuestras cosas más valiosas? ¿Cómo explicarle a María Pía lo que yo estaba sintiendo?

Cada vez que hablo de mis hijas tengo esa rara sensación de que las palabras adelgazan y no pueden abarcar lo que ellas significan para mí

Una mañana distinta, de esas donde el sol mira con ojos cómplices y el tiempo se dilata, salimos a caminar. Y decidimos conversar, pero no solo conversar esas charlas donde  se llenan silencios, conversar como sólo nosotros dos sabemos.  Caminar en la vieja vía de trenes que pasa por detrás del consultorio. Los dos dispuestos a algo diferente, salimos a caminar, sintiendo el sol que acariciaba mi espalda de padre y su espalda de hija.

Pía, le dije, ¿sabes qué?. Hace un tiempo que puedo notar que cuando te reto, o te digo algo que no me gusta te angustias y se te llenan los ojos de lágrimas. Y siento que una emoción que conozco aparece en tus ojitos,  se llama miedo. Puede que no sea así hija, pero  creo que es una buena oportunidad para pedirte perdón, perdón porque sé que las emociones son el pasado que se hace presente, y sé muy bien que en el pasado fui un papá agresivo, loco, que gritaba y se enojaba de una forma que quizás no podías entender. Pero vos y tu hermana fueron y son la brújula que me permite querer ser diferente, y ser diferente aun cuando muchas de las emociones y los recuerdos que me angustiaban en esa época siguen estando. Pero hoy tengo un sentido, hoy sé que vale la pena mostrarme como soy con vos y decirte que te quiero, y que cada día de mi vida, me comprometo a hacer algo para ser el papá que quiero ser.

¨Soy el papá que siempre quise ser, porque puedo decirte esto, aún con lo doloroso que es para mí¨

Paré, suspiré y miré sus ojos de atardecer. Ella sólo suspiró y me dijo. “Siempre fuiste el mejor papá del mundo”.  Quizás era la frase que una parte mía, la que no le gusta sentir el intenso dolor y culpa por no haber podido cuidar de ella como se lo merecía necesitaba escuchar. Pero respondí: “No hija, no es así, pero puedo decir que hoy sí soy el papá que siempre quise ser, porque puedo decirte esto, aún con lo doloroso que es para mí”. Permanecimos en silencio el camino de regreso, y no me avergonzó saber que ella podía ver mis lágrimas, que no solo eran de culpa, sino también de orgullo.

Desde muy pequeño fui entrenado a evitar estos momentos, a temer a mi propio miedo y a mi propia vergüenza, a sepultar todo aquello que me generara miedo o culpa. Y durante toda la conversación estuve tentado a hacerlo. El camino a ser el papá que quiero ser no es fácil, implica dejar de lado años y años de aprendizaje donde había  incorporado diversas reglas que me permitían asumir que “la tristeza es mala”, que “no es para tanto”, o que “papá nunca se equivoca, si se enoja por algo será”.  Durante años aprendí a agredir y aislarme, sólo para no hacer lugar a la tristeza, impotencia, frustración, y angustia con “olor a naftalina” que me acompaña desde niño. Y en esos vanos intentos solo logre alejarme de las cosas realmente importantes en mi vida, que incluyen ser un padre sincero, que pueda mostrarse vulnerable, que puedo decir “Perdón”

La difícil tarea de ser  PAPACT

Hace ya algunos años que me dedico a la terapia de aceptación y compromiso (ACT), un enfoque donde el objetivo de la terapia es aceptar incondicionalmente lo que el momento presente aporta, aunque sea algo “negativo”. La aceptación del sufrimiento y el abandono de la lucha contra los síntomas no son tareas sencillas, ya que implica dejar de lado viejas certezas tales como “siempre que llovió paró”, “la tristeza es mala”, y “no es para tanto”. Sin embargo, muchos de nosotros sabemos por experiencia que hay lluvias que no paran, que la tristeza es un compañero fiel, y que a veces que otro nos valide y nos diga “la verdad que te entiendo: sí, es para tanto” 
puede ser, paradójicamente, muy terapéutico.

El objetivo de ACT es aceptar incondicionalmente lo que el momento presente aporta, aunque sea algo “negativo”

Sé muy bien lo que elegí para mi vida, y sé que hay otros puntos de vista. En algunos de estos la idea fundamental es que nuestras emociones, nuestras conductas e incluso muchas sensaciones (piénsese, por ejemplo, en un ataque de pánico), están determinados por la forma en la cual percibimos o interpretamos el mundo, y la tarea de la psicoterapia es la “reestructuración” o el “cambio” de formas desadaptativas de pensamiento. La búsqueda de una vida sin malestar se constituye, de esta forma, en una meta deseada y perseguida por la psicoterapia, en consonancia con los mensajes sociales de “una vida sin sufrimiento”.

La asunción básica de estos abordajes es que el aparato cognitivo (pensamientos, recuerdos, creencias) y las emociones que acompañan (eventos privados) son las causas últimas de la conducta y que, por tanto, el trabajo con el ser humano debería centrarse en este mundo interno, de modo que para que la persona pueda actuar positivamente se hace preciso trabajar con los eventos privados, adjudicándose un papel nuclear en la cadena determinante del comportamiento a las cogniciones, emociones y sentimientos cuando, según resultados de estudios experimentales actuales, los eventos privados, positivos o negativos, no causan comportamientos problemáticos sino que pueden ser relaciones arbitrarias entre conductas fomentadas desde el marco cultural. Estos enfoques dejan de lado, consciente o inconscientemente, la concepción que aborda el acto presente en el contexto histórico de la persona (Luciano, Páez Blarrina y Valdivia. 2006).

Quizás esto sea más claro si, sólo como un juego, volvemos a la charla anterior, pero desde este otro punto de vista:

Pía, le dije, sabes qué?. Hace un tiempo que puedo notar que cuando te reto, o te digo algo que no me gusta te angustias y se te llenan los ojos de lágrimas. Y siento que una emoción aparece en tus ojitos, y es una emoción que conozco, se llama miedo. Hija mía, ¿que evidencia tienes  para que esa emoción esté presente? ¿Aún cuando sé que en el pasado pude haber sido agresivo, es así en el presente?  ¿Qué te parece si a partir de ahora cada vez que sientas ese miedo identificamos juntos que estas pensando para a partir de allí buscar evidencias para esos pensamientos?

El objetivo de la terapia es el abandono de la lucha contra los síntomas y en su lugar la reorientación de la vida

Mi forma de hacer terapia se la debo a ACT, una terapia de conducta que parte de una filosofía en la cual se prioriza la alianza terapéutica como base para un trabajo terapéutico eficaz y eficiente, y desde el cual se considera a la  Psicoterapia como mucho más que un conjunto de técnicas aisladas.  El objetivo de la terapia es el abandono de la lucha contra los síntomas y en su lugar la reorientación de la vida. Se propone la aceptación y la reconstrucción del horizonte de la vida del paciente a partir de la aceptación del sufrimiento y la búsqueda de valores acordes a la las condiciones vitales de cada ser humano. Desde esta perspectiva, se considera a la flexibilidad como criterio de salud mental y se utiliza a la relación terapéutica como herramienta principal de cambio terapéutico.

Partiendo de la idea que de que es imposible no sufrir, desde ACT consideramos que existen dos tipos de sufrimiento, el limpio y el sucio. El sufrimiento limpio es el que la vida nos regala, inevitablemente. La vida es un mar de lágrimas donde cada una de las cosas que más queremos algún día las perderemos. El sufrimiento sucio es el producto de  las operaciones verbales, o dicho más simplemente, de la mente.  Como explican Hayes, Strosahl y Wilson, (2003), el modelo psicopatológico de ACT parte de la idea de que el sufrimiento humano es en gran medida sufrimiento verbal. Así, el sufrimiento psicológico es el resultado de las operaciones lingüísticas en sí mismas y del excesivo uso de estas como medio de regulación conductual, el cual es reforzado por la comunidad verbal. Debilitar el impacto de estos contextos verbales sobre la conducta humana es uno de los principales objetivos de ACT.

El objetivo de estas psicoterapias está orientado a que la persona actúe con responsabilidad y disposición, a partir de la aceptación de los eventos privados que conlleve ese proceder.

Una conversación de cierre:

Ya un poco cansados de la caminata paramos en el consultorio a tomar un vaso de agua. Pía, en una actitud Zen de esas que ya conozco me mira fijamente y pregunta:

-Pa, ¿qué es lo que haces con los pacientes?

Intentando ser adulto le respondo;

– Hablo con ellos y compartimos momentos en los cuales estamos los dos muy presentes, y aprendemos a hacer lugar a las emociones y pensamientos que aparecen como parte de la vida, para así usar toda la fuerza que ponemos en esa lucha, para arriesgarnos a tener una vida más rica y llena de cosas importantes, aun cuando a veces duela un poco.

Pía, con cara de saber más que yo responde:

-O sea, amor, valentía y mucha atención

-Eso mismo hija, gracias por enseñarme

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Al comenzar una terapia de parejas, las personas pueden estar teniendo expectativas o ideas que tal vez  obstaculicen el proceso terapéutico y así retrasen el mejoramiento de la relación. En este artículo queremos compartir los obstáculos más comunes que pueden darse en estas situaciones y algunas recomendaciones para enfrentarlos.

1. Esperar que la otra pareja cambie

¨Los clientes vienen a la terapia cuando quieren un cambio¨ dijo Mudita Rastogi, terapeuta de familia. ¨Sin embargo, a veces lo que realmente quieren es que la terapia cambie la conducta de su cónyuge.¨

Por ejemplo, una esposa podría querer que el terapeuta cambie los hábitos económicos de su esposo, sin que ella tenga que cambiar.

Sin embargo, en la terapia de parejas el objetivo de cambio está en la relación y no solo en una de las partes. Ambos necesitan hacer cambios para mejorar su relación. Ambas partes necesitan cambiar sus percepciones y sus conductas. Ambas partes necesitan hacer cambios para mejorar su relación. Ambas partes necesitan cambiar sus percepciones y sus conductas.

¨Las parejas que quieren dejar de pelear por el dinero, deberán examinar sus propios patrones de consumo, y el rol que éste juega en su relación¨, explica Rastogi.

2. No reconocer su responsabilidad o rol

Otro problema muy frecuente en la terapia de parejas es que uno de los cónyuges no quiere aceptar su rol o responsabilidad en los problemas de la relación.

A menudo, la terapia de parejas se puede sentir como una sala de audiencias, donde la pareja ve al terapeuta como un juez, dijo Meredith Hansen, psicóloga clínica y especialista en terapia de parejas de recién casados. Según ella, esto se debe a que ambas partes están tratando de comunicar su lado de la historia con la esperanza de que el terapeuta valide sus quejas y les ofrezca respuestas.

Uno de los cónyuges puede centrarse en lo que su pareja hizo o dijo. Pero para que la terapia funcione, es necesario que ambos reconozcan su función en la discusión o problema y luego que trabajen en el cambio de sus comportamiento. Por ejemplo, un esposo podría decir: ¨Lo siento, sé que no me expreso de la mejor manera. Intentaré mejorar mis palabras en el futuro.¨

(Artículo relacionado: Terapia de parejas desde la tercera ola)

3. Guardar secretos

Algunas parejas comienzan la terapia llenas de secretos. Sin embargo, guardar esos secretos crean barreras que impiden lograr un cambio real.

¨Los secretos pueden minar la confianza y la vida de los matrimonios. Pueden transformarse en gruesos muros contra la intimidad interpersonal¨, sostiene Rastogi. Y agrega que ¨no es necesario compartir TODOS los secretos, lo mejor es dar a conocer y trabajar en esos secretos que están afectando a la relación actualmente. El terapeuta puede ayudar en este proceso y probablemente este proceso fortalecerá su relación y les ayudará a tener una mayor integridad.¨

4. No continuar con la terapia

¨Las parejas pueden ponerse de acuerdo sobre lo que deben cambiar en la relación para que esta mejore. Pero lo difícil es aplicar los cambios, y las técnicas durante una discusión¨, dice Hensen. Para superar este obstáculo, las parejas deben aprender a ser pacientes y a trabajar juntos como un equipo.

Hansen anima a sus clientes a utilizar frases que les ayuda a detenerse cuando la discusión se está saliendo de control: ¨Nos estamos descarrilando¨, ¨estamos dando vueltas¨, ¨tenemos que tomar una pausa en esta discusión¨ o decir algo gracioso o cualquier cosa para interrumpir la pelea. Ella también les recomienda a sus clientes que aprendan a identificar y a expresar cuando se sienten emocionalmente abrumados. También aconseja a sus clientes tomarse un descanso de 20 minutos para relajarse y reorientarse. ¨Ambas partes deben aprovechar el tiempo para calmarse y ambos deben estar de acuerdo para volver a conversar después de los 20 minutos¨, explicó Hensen.

5. No confiar en el proceso

Las parejas pueden empezar la terapia buscando una rápida solución a sus problemas. Pero para mejorar la relación es importante que las parejas confíen en el proceso de la terapia. Hensen dice que, para llegar a la raíz del conflicto y empezar a mejorar, es necesario que la pareja se comprometa a aprender a ser vulnerables con otros, a expresar sus sentimientos, a reconocer su papel en los conflicto y a escuchar lo que realmente le está diciendo su pareja.

6. Esperar demasiado tiempo

Según Rastogi, las parejas que utilizan la terapia como su último recurso antes de buscar un abogado, tienen menos probabilidades de mejorar su relación porque los patrones negativos se vuelven más rígidos con el tiempo.

Si el conflicto está perjudicando su matrimonio, busque ayuda antes de tiempo. Evite esperar confiando en que el problema va a desaparecer por sí solo ¡porque no lo hará!

José Bustamante dice que el mejor momento para acudir a la terapia de parejas es cuando ¨empezamos a sentir que no nos entendemos, que trato de explicar algo y tengo la impresión de que el otro no sabe lo que quiero decirle.¨

Las parejas que usan la terapia como último recurso, también la usan porque quieren evaluar sus opciones, resolver algunos conflictos o incluso planear una separación estructurada que mantenga la relación lo más civilizada y funcional posible, explica Hensen.

Si tomas en cuenta estos puntos, es más probable que la terapia te ayude a tener una relación más saludable y feliz con tu pareja.

Alejandra Alonso colaboró en este artículo. 

Fuente: Psychcentral
Imagen: Huffpost

Cada tanto revisamos algunos tópicos vinculados con Terapia de Aceptación y Compromiso y compasión. Hoy les traemos un artículo sobre el tema, escrito por Steven Hayes, uno de los co-creadores de Terapia de Aceptación y Compromiso, publicado en The Huffington Post y traducido por su seguro servidor.

¿Es importante quererse a uno mismo?

Pareciera que eso depende de cómo lo hagas

Pocos conceptos en la psicología popular han recibido más atención a lo largo de las últimas décadas que el de autoestima y su importancia en el éxito en la vida y la salud mental a largo plazo. Por supuesto, gran parte de esta discusión se ha centrado en los jóvenes, y cómo las familias, padres, maestros, entrenadores y mentores pueden proporcionar un entorno psicológico adecuado para ayudarles a convertirse en adultos maduros, mentalmente estables.

Las investigaciones muestran que la baja autoestima correlaciona con peores resultados de salud mental en general¹, mayor probabilidad de intentos de suicidio², y dificultad en desarrollo de relaciones sociales saludables³. Las investigaciones también muestran que tratar de elevar la baja autoestima de manera artificial genera su propio conjunto de problemas, entre ellas la tendencia hacia el narcisismo, conductas antisociales⁴, y el evitar actividades desafiantes que puedan poner en peligro el concepto de sí mismo.⁵

Esta división en las investigaciones ha dado lugar a una división entre los psicólogos sobre qué tan importante es la autoestima, si es o no es útil ayudar a las personas a mejorar su autoestima, y cuáles son las mejores prácticas para lograr eso.

Por un lado, hay personas que creen que la mejora de la autoestima es de suma importancia. En el otro lado de la valla están los que se sienten todo el concepto de autoestima está sobrevalorado y que es más importante desarrollar percepciones realistas sobre uno mismo.

Pero ¿y si hubiéramos estado haciendo las preguntas equivocadas desde el principio? ¿Y si la discusión sobre la autoestima es como el proverbial dedo apuntando a la luna?

Nuevas investigaciones sugieren que este podría ser el caso, y que un nuevo concepto – la auto-compasión – podría ser mucho más importante que la autoestima cuando se trata de salud mental y éxito a largo plazo

Por qué el modelo de autoestima es erróneo

La raíz del problema con el modelo de la autoestima se reduce a algunas realidades fundamentales sobre el lenguaje y la cognición que Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, pronunciado como una sola palabra) fue diseñada para abordar.

La forma clásica en que los psicólogos tratan problemas con la autoestima es por medio de hacer que los pacientes hagan un seguimiento de su diálogo interno – especialmente sus diálogos negativos con sí mismos – y luego emplear una serie de tácticas para contrarrestar los enunciados negativos por otros más positivos (o al menos más realistas). Otros intentan detener los pensamientos, distraerse de ellos, o calmarse a sí mismos.

Dicho francamente, estas técnicas no funcionan muy bien. La comunidad de investigación ACT ha demostrado esto una y otra vez. Hay muchas razones por las que técnicas como la distracción y detención del pensamiento tienden a no funcionar – demasiadas razones para detenernos en todos ellas aquí. A los efectos de nuestra discusión aquí, examinemos un aspecto de esta: luchar contra un pensamiento aumenta su credibilidad.

Imagínese una persona joven tiene el pensamiento, «hay algo que anda mal en mí.» La retórica clásica de la autoestima obliga a esta persona a tomar ese pensamiento seriamente. Después de todo probablemente ha aprendido que el tener una buena autoestima es importante y esencial para el éxito en la vida. Si lucha contra este pensamiento contrarrestándolo, sin embargo, eso significa confirmar ese pensamiento. Tener ese pensamiento ya es, en sí mismo, algo que está mal y que tiene que cambiar. Cada vez que lucha contra el mismo, el nudo se aprieta al confirmarse nuevamente ese pensamiento. Cuanto más se pelea con el pensamiento, más poder le da.

Este es un ejemplo clásico de por qué en ACT decimos: «Si no estás dispuesto a tenerlo, lo tenés.»

El simple hecho es que no siempre podemos evitar que los jóvenes experimenten inseguridad y baja autoestima. Demonios, ni siquiera podemos eliminar esos sentimientos en nosotros mismos. Todas las personas se sienten inadecuadas o imperfectas a veces. Y en un mundo en constante evolución, cada vez más complejo, simplemente no hay manera de que podamos proteger a nuestros jóvenes de los acontecimientos que amenazan su autoestima – eventos como el rechazo social, problemas familiares, fracasos personales, y otros.

Lo que podemos hacer es ayudar a los jóvenes a responder a las situaciones difíciles y a las dudas de sí mismos con auto-compasión. Y un par de interesantes estudios publicados recientemente muestran que esto puede ofrecer una manera más útil de avanzar, no sólo para los jóvenes, sino para todos nosotros.

¿Qué es la auto-compasión?

Antes de examinar los estudios, tomemos un momento para definir auto-compasión.

La Dra. Kirstin Neff, uno de los principales investigadores en esta área, define la auto-compasión como consistiendo de tres componentes clave en momentos de sufrimiento personal y el fracaso:

1. Tratarse a sí de uno mismo con gentileza
2. Reconocer las propias luchas como parte compartida de la experiencia humana.
3. Sostener los pensamientos y sentimientos dolorosos en una atención conciente (mindful awareness)

Dado este contexto, la negatividad o positividad de sus pensamientos no es lo importante. Es la forma de responder a esos pensamientos lo que importa. Volviendo al ejemplo anterior –«Hay algo mal en mí»– en lugar de luchar contra ese pensamiento o tratar de distraerse de él, podemos notar ese pensamiento sin apegarnos a él (volvernos concientes), entender que es común a todos los seres humanos y parte de nuestra experiencia compartida como personas, y luego tratarnos con gentileza en lugar de castigarnos por tenerlo.

¿Este enfoque realmente funciona mejor que simplemente mejorar la autoestima?

Parece que sí.

Un estudio longitudinal recién publicado que siguió a 2,448 estudiantes de noveno grado durante un año encontró que la baja autoestima tuvo poco efecto sobre la salud mental en aquellos que tenían niveles más altos de auto-compasión. Eso significa que incluso si tenían pensamientos negativos, esos pensamientos tuvieron un impacto mínimo en su sentido de bienestar a través del tiempo, en comparación con sus compañeros que no tenían esas habilidades de auto-compasión.⁶

Esto sugiere que enseñarle a los niños que tienen problemas de autoestima a ser más auto-compasivos puede tener más beneficios que simplemente tratar de mejorar su autoestima.

La pregunta es: ¿Cómo podemos hacer eso?

Resulta ser, es en esto exactamente en donde sobresale ACT.

El uso de ACT para aumentar la auto-compasión

Sabiendo que la mejora de la auto-compasión ha demostrado que no sólo mitiga los problemas de autoestima, sino también afecta a otras condiciones como el estrés traumático, uno de mis estudiantes, Jamie Yadavaia, decidió para su proyecto de doctorado investigar si podemos aumentar la auto-compasión utilizando ACT.⁷

Los resultados fueron prometedores.

Tomamos un grupo de 78 estudiantes de 18 años o más y los asignamos al azar en uno de dos grupos. El primer grupo fue puesto en una «condición lista de espera», que básicamente significa que no recibieron tratamiento. Al otro grupo se le proporcionó seis horas de entrenamiento ACT.

Como habíamos anticipado, la intervención ACT condujo a un aumento sustancial de la auto-compasión comparado con el grupo control, después del tratamiento y dos meses después de la intervención. En este grupo la auto-compasión aumentó 106 por ciento – un tamaño del efecto comparable a tratamientos publicados anteriormente mucho más largos. No sólo eso, sino que el tratamiento ACT redujo el malestar psicológico general, la depresión, la ansiedad y el estrés.

En el corazón de todos estos cambios estuvo la flexibilidad psicológica, esta habilidad parece ser el factor mediador clave en todos estos ámbitos, lo cual tiene sentido. Después de todo, aprender a estar menos apegado a tus pensamientos, a mantenerlos en una atención conciente y responder a ellos con un repertorio más amplio de habilidades – como la auto-gentileza, por ejemplo – no sólo se ha planteado como una característica básica de la salud mental en la literatura de auto-compasión, sino que se ha demostrado una y otra vez en la investigación ACT como esencial para ello.

Tomados en conjunto estos estudios tienen una importante lección para todos nosotros.

Es hora de que abandonemos la idea de que tenemos que pensar bien de nosotros mismos en todo momento para ser maduros, exitosos, funcionales, y mentalmente sanos. De hecho, esta idea tóxica puede fomentar una especie de historia egocéntrica y narcisista historia basada que forzosamente nos va a explotar en las manos. En lugar de aumentar el contenido de la autoestima lo que tenemos que hacer es aumentar la auto-compasión como contexto de todo lo que hacemos. Eso desinfla las historias de sí mismo basadas en el ego, en tanto aceptamos humildemente nuestro lugar como uno entre los demás seres humanos, reconociendo con atención plena que todos dudamos de nosotros mismos, todos sufrimos, todos fallamos de vez en cuando, pero nada de eso significa que no podemos vivir una vida con significado, propósito y compasión por nosotros mismos y los demás.

Enseñemos eso a nuestros jóvenes, y les habremos proporcionado una habilidad real que pueden usar en el mundo real durante toda vida.

Referencias

¹ Orth, U., Robins, R. W., & Meier, L. J. (2009). Disentangling the effects of low self-esteem and stressful events on depression: Findings from three longitudinal studies.Personality Processes and Individual Differences. 97(2), 307-321

² Wichstrøm, L. (2000). Predictors of adolescent suicide attempts: A nationally representative longitudinal study of Norwegian adolescents. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. 39(5), 603-610.

³ Marshall, S. L., Parker, P. D., Ciarrochi, J., & Heaven, P. C. L. (2014). Is self-esteem a cause or consequence of social support? A four year longitudinal study. Child Development. 85(3), 1275-1291.

⁴ Baumeister, R. F., Smart, L., & Boden, J. M. (1996). Relation of threatened egotism to violence and aggression: The dark side of self-esteem. Psychological Review. 1, 5-33.

⁵ Mueller, C. M., & Dweck, C. S. (1998). Praise for intelligence can undermine children’s motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology. 75(1), 33-52.

⁶ Mashall, S. et al. Self-compassion protects against the negative effects of low self-esteem : A longitudinal study in a large adolescent sample. Personality and Individual Differences. 74(2015): 116-121.

⁷ Yadavaia, J., Hayes, S., and Vilardaga, R. Using acceptance and commitment therapy to increase self-compassion. A randomized controlled trial. Journal of Contextual Behavioral Science. October 2015. 3(4): 248-257.

Imagen: Enpositivo

1. Terapia Cognitivo Conductual

2. Yoga

3. Antidepresivos

4. Estimulación cerebral profunda (DBS)

5. Simpatectomía

Actualmente el autismo es diagnosticados por medio de las evaluaciones clínicas de la conducta verbal y física que realiza un profesional de la salud mental. Sin embargo, las evaluaciones e interpretaciones realizadas por un clínico pueden sufrir de ciertos sesgos de observación que generan falsos positivos o como se dice ¨malos diagnósticos¨. Para reducir estos errores, las neurociencias han intentado durante años y sin mucho éxito, encontrar marcadores biológicos para el diagnostico de los trastornos mentales.

Pero parece que por fin han dado en el clavo. Según una investigación publicada en PloS One (puedes descargarla completa en PDF) los científicos de la Universidad de Carnegie Mellon han sido capaces de predecir con un 97% los diagnósticos de autismo. 

Estudios previos han demostrado que los pensamientos y emociones específicas tienen una firma neural muy similar en las personas sin trastornos psiquiátricos, lo que sugiere que los trastornos cerebrales podrían mostrar alteraciones detectables en los patrones de activación de pensamiento.

Los pensamientos y emociones específicas tienen una firma neural

A partir de estos datos, el equipo de investigadores utilizó una técnica combinada de imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf) y una máquina de aprendizaje automático para escanear y decodificar los contenidos de pensamientos de objetos y emociones, cuando se les pidió que pensaran en 16 diferentes interacciones sociales como  ¨persuadir¨ ¨adorar¨ y ¨abrazar¨ a 17 adultos diagnosticados con autismo de alto funcionamiento y 17 adultos neurotípicos pertenecientes al grupo control. Esto permitió la la detección de la forma en que ciertos conceptos se representan en el cerebro de las personas con autismo, denominados ¨marcadores de pensamiento¨.

Los resultados mostraron que los pensamientos de la interacción social de los participantes del grupo control incluyeron la activación que indica una representación del  ¨yo¨que se manifiesta en las regiones de la línea media posterior del cerebro. Sin embargo, la activación de ésta región estaba ausente en el grupo de autismo.

Así lo explicó Marcel Adam Just, director de la investigación:

¨Nosotros nos dimos cuenta de que podíamos decir si una persona tiene autismo o no a través de sus patrones de activación cerebral cuando piensan en conceptos sociales. Esto nos da una nueva perspectiva a la compresión de las enfermedades y trastornos psiquiátricos. Hemos demostrado que no sólo los cerebros de personas con autismo pueden ser diferentes, o que su activación es diferente, sino que también sus pensamientos sociales son diferentes. Hemos descubierto un pensamiento-marcador biológico para el autismo.¨

Los investigadores creen que esta investigación podría tener implicaciones directas en los diagnósticos de otros trastornos psiquiátricos en los que se alteran ciertos tipos de pensamientos, como: pensamiento suicida y el trastorno obsesivo compulsivo y añaden que ésta evaluación debería utilizarse en conjunto con la evaluación clínica, ya que permitiría el desarrollo de diagnósticos más rápidos y precisos que faciliten la implementación intervenciones terapéuticas tempranas para estos trastornos.

¨Podría identificar trastornos psiquiátricos no sólo por sus síntomas, sino por los sistemas cerebrales que no están funcionando correctamente¨  (…)

¨Este es un método potencialmente valioso que no sólo podría complementar la evaluación psiquiátrica actual. Podría identificar trastornos psiquiátricos no sólo por sus síntomas, sino por los sistemas cerebrales que no están funcionando correctamente. Eventualmente puede ser posible detectar trastornos psiquiátricos utilizando medidas cuantitativas biológicas de un pensamiento que pondría a prueba.¨ concluyó Just.

Seguramente está investigación despertará la polémica ¿qué opinas?. Por favor comparte tus opiniones en la sección de comentarios que está más abajo.

Fuente: Science Daily