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octubre 2013

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(Podcast) Adicciones en la adolescencia: una perspectiva psicosocial

El consumo de drogas entre adolescentes constituye en la actualidad un importante fenómeno social A este problema se une la aparición de adicciones derivadas del uso de las nuevas tecnologías.

Los psicólogos intentan buscar explicaciones a esta compleja conducta para poder poner en práctica de programas de prevención eficaces.

PARTICIPANTES: Juan Antonio Moriano León, profesor de la Facultad de Psicología (UNED); Alexandra Vázquez Botana, profesora de la Facultad de Psicología (UNED).

Gracias Karemi Rodriguez Batista por compartir tan valioso material. 

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¿Antidepresivos o placebos?

Irving Kirsch es profesor de psicología e investigador, y ha generado bastante revuelo en los ámbitos académicos con sus investigaciones en torno a antidepresivos y placebos. A continuación les dejamos una nota publicada en Huffington Post, y al final agregamos algunos comentarios.

Antidepresivos: ¿Las drogas nuevas del emperador?

Irving Kirsch, Ph.D

Traducción y comentarios por Fabián Maero.

Los antidepresivos se proponen como una solución mágica para curar la depresión. Pero, ¿ lo son realmente? Yo solía pensar que sí. Como psicólogo clínico, solía derivar  a los clientes deprimidos a colegas psiquiatras para que recibieran una receta. Pero en la última década, los investigadores han descubierto evidencia de que no lo son. Pareciera que hemos sido engañados. La depresión no es una enfermedad del cerebro, y los productos químicos no la curan.

Darme cuenta de que la cura química de la depresión es un mito comenzó en 1998, cuando Guy Sapirstein y yo nos propusimos evaluar el efecto placebo en el tratamiento de la depresión. En lugar de hacer un estudio nuevo, decidimos recolectar los resultados de estudios anteriores en los que los placebos han sido utilizados para tratar la depresión y analizarlos en su totalidad. Lo que hicimos se denomina “metaanálisis”, y es una técnica común para dar sentido a los datos cuando se han realizado un gran número de estudios para responder a una pregunta en particular.

Es raro que un estudio se centre  en el efecto placebo – o sobre el efecto del simple paso del tiempo, para el caso. Entonces, ¿dónde íbamos a encontrar nuestros datos de estudios de placebo y estudios de no-tratamiento? Terminamos encontrando nuestros datos sobre placebo en los estudios clínicos de antidepresivos. En total, analizamos 38 ensayos clínicos publicados en los que participaron más de 3.000 pacientes con depresión. Lo que encontramos fue una gran sorpresa. Resultó que el 75 por ciento del efecto antidepresivo también fue obtenido con la utilización de placebos – pastillas de azúcar que no tienen ingredientes activos que se utilizan para controlar los efectos de la esperanza y la expectativa en los ensayos clínicos. En otras palabras, la mayor parte de la mejora observada en pacientes tratados con antidepresivos era un efecto placebo.

Peor aún, parecía que incluso el pequeño efecto de la droga podría haber sido en realidad un efecto placebo: estos estudios son, en teoría, de doble ciego. Esto significa que ni los pacientes ni sus médicos debían saber si se les había dado el medicamento real o un placebo. Pero al final, resultó que la mayoría de ellos fueron capaces de averiguar si habían recibido uno o el otro, sobre todo aquellos que habían recibido el fármaco real. Los antidepresivos tienen efectos secundarios, y cuando un paciente experimenta estos efectos secundarios,  se dan cuenta que están en el grupo de fármacos en lugar del grupo de placebo. Saber esto podría ser responsable de la pequeña ventaja aparente de fármaco sobre el placebo.

Como se pueden imaginar, nuestro estudio fue muy controversial. ¿Cómo podrían estos medicamentos, que representan alrededor del 15 por ciento o todas las recetas en los EE.UU., ser placebos? Los antidepresivos estudiados habían sido aprobados por la FDA. Si no eran más que placebos, ¿por qué la FDA los aprueba?

Para responder a estas preguntas, mis colegas y yo usamos la Ley de Libertad de Información para obtener los datos que las compañías farmacéuticas habían enviado a la FDA en el proceso de obtener la aprobación de sus medicamentos. Lo que encontramos fue aún más impactante de lo que nuestro estudio de 1998 había mostrado. La diferencia entre el fármaco y el placebo fue incluso menor en los datos enviados a la FDA que en la literatura publicada. Más de la mitad de los ensayos clínicos patrocinados por las compañías farmacéuticas no mostraron diferencia significativa alguna entre fármaco y el placebo. Lo que encontraron fueron diferencias en los efectos secundarios, como náuseas y disfunción sexual, producida por los antidepresivos, y la FDA determinó más tarde que los ISRS, el tipo más común de los antidepresivos, en realidad aumentan el riesgo de suicidio en niños, adolescentes y adultos jóvenes.

Entonces, ¿por qué la FDA aprueba estos medicamentos? Todo lo que requieren es que haya dos ensayos que muestren una diferencia estadística entre el fármaco y el placebo. Una farmacéutica podría haber llevado a cabo 10 ensayos, y la mayoría de ellos podrían haber fracasado en demostrar resultados positivos. Sin embargo, si en dos pruebas demostraran haber tenido éxito, el antidepresivo puede ser aprobado. E incluso en estos dos ensayos con éxito, no importa cuán grande sea el efecto de la droga. Puede ser lo suficientemente pequeño como para no hacer una diferencia real en las vidas de las personas. No tiene que ser clínicamente significativo, sólo tiene que ser estadísticamente significativo.

Afortunadamente, hay alternativas al tratamiento con drogas peligrosas y altamente ineficaces . La psicoterapia funciona, y algunos tipos de terapia han demostrado ser mucho más eficaz que los antidepresivos en el largo plazo. El ejercicio físico también funciona, y al menos para las personas con depresión leve, también hay libros de autoayuda como “Sentirse Bien” de David Burns, que han sido probados en ensayos clínicos y han demostrado ser eficaces. Así que si te estás sintiendo deprimido, quizá no necesites pastillas para sentirte mejor. En su lugar, habla con tu clínico acerca de los tratamientos alternativos más seguros y eficaces.

Las investigaciones de Kirsch han sido controversiales, por decir lo mínimo, y han tenido un considerable impacto en el mundo académico y en las políticas de salud, principalmente por este motivo: si bien podemos encontrar críticas a las medicaciones psiquiátricas sin mucha dificultad en internet, pero las de Kirsch son críticas con base empírica, no especulativa, no se lidia con opiniones, sino con una interpretación bastante sólida de los datos.

De todos modos, no han faltado críticas válidas a sus investigaciones, en particular a su metodología (por ejemplo, aquí); es un tema complejo y la discusión dista mucho de estar terminada, por lo cual insistimos con un punto: si estás tomando antidepresivos, no los dejes ni modifiques sin consultar con tu clínico antes. Aún no hay datos definitivos sobre a qué personas pueden serle útiles o necesarios los antidepresivos, por lo cual toda decisión al respecto debe ser consultada con un psiquiatra. Existen varios tratamientos psicológicos con distintas perspectivas que han demostrado ser tan eficaces para depresión como los antidepresivos a corto y a largo plazo (hemos mencionado algunos aquí , y en este link hay una lista más detallada), por lo cual quizá también quieras considerar preguntar a tu psicólogo o psiquiatra sobre alguno de ellos, sobre qué tan eficaz es en tu caso y qué podrías esperar al respecto.

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Predictores de abuso de sustancias en adolescentes con trastorno bipolar

En el último número de la revista American Academy of Child and Adolescent Psychiatry se presenta una investigación que siguió durante 4 años a una muestra de adolescentes con trastorno bipolar, y encontró que aproximadamente uno de cada tres presentaba problemas de abuso de sustancias. También se logró identificar los factores de riesgo que podrían predecir qué adolescentes serán más propensos a tener problemas con el abuso de sustancias.

El estudio se valió de los datos del Course and Outcome of Bipolar Youth (COBY). Se entrevistó al rededor de 7 veces durante los 4 años de investigación a 167 adolescentes que tenían entre 12 y 17 años de edad, con el fin de evaluar sus síntomas, funcionamiento, estresores y tratamiento.»Incluso el llamado uso recreacional de sustancias es jugar con fuego.»

Al analizar los resultados se encontró que el 32% de los adolescentes en el COBY desarrolló abuso o dependencia al alcohol o drogas, con un promedio de 2,7 años luego de iniciado el estudio. También se encontró que la experimentación repetida con el alcohol al inicio del estudio fue el predictor más fuerte, aunque la experimentación con cannabis también predijo más tarde el abuso de sustancias. Así mismo, se observaron otros cinco factores dados al inicio del estudio que predecían el abuso de sustancias: trastorno negativista desafiante, ataques de pánico, historia familiar de abuso de sustancias, baja cohesión familiar y ausencia de tratamiento antidepresivo. Entre los adolescentes que tenían 3 o más factores de riesgo, 54.7% desarrolló abuso de sustancias, comparado con el 14.1% de los adolescentes que tenían entre 0 y 2 factores de riesgo.

El director de la investigación, Dr. Daniel Goldstein resaltó el riesgo asociado con el uso experimental de sustancias: “En los casos de adolescentes con trastorno bipolar, incluso el llamado uso recreacional de sustancias es jugar con fuego».  Parece que tenemos una ventana de 2 a 3 años en la que podemos tratar de prevenir el abuso de sustancias en estos jóvenes. Este estudio provee algunas pistas sobre el tipo de estrategias preventivas que pueden ser útiles.”

El estudio COBY es el estudio longitudinal más grande entre niños y adolescentes con trastorno bipolar y continuara siguiendo a los participantes durante sus 20 y 30 años.

Fuente: Elsevier
Imagen:  danieljordahl (Flickr)

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Arte terapia y análisis

«El arte es como un espejo, recibimos la imagen que le brindamos.» Gino Germani 

El “Art Therapy” o arte terapia es una dinámica que puede ser empleada en psicoterapia individual o grupal. Sola no constituye una psicoterapia más bien un  complemento no alternativo, así como tampoco se la puede considerar arte en sí mismo. El art therapy adleriano desarrollado por Sadie E. Drikurs tiene su origen en la idea de Adler, inspirado en Lutero,  “Si realmente quieres conocer a una persona no mires su boca sino sus manos. Mira qué hace con ellas” (Dreikurs, 2009).

En una actividad organizada por la Federación Uruguaya de Psicoterapia, sobre la formación de psicoterapeutas, el Analista didacta Yaír Hazán del Centro de Estudios Adlerianos nos decía que todo psicoterapeuta debe tener una “capacidad extra la de saber leer el lenguaje paraverbal” (Hazán, 2011). «Todo psicoterapeuta debe tener una capacidad extra la de saber leer el lenguaje paraverbal.”

Sabemos por el magnífico ensayo “El mito de la fealdad” (2006) de Alberto Zurrón que no hay inferioridad sin su compensación. Adler en uno de sus trabajos estudió la inferioridad orgánica y sus compensaciones psicológicas señalando que la minusvalía en el área visual ha representado un papel importante en el desarrollo de algunos pintores. El pintor del siglo XVII, Guercino da Centa, recibió este nombre porque era bizco, Lenbach poseía solamente un ojo sano, Matevko era miope y Manet sufría de astigmatismo. Además, observó que muchos estudiantes de arte padecen de alguna anomalía óptica. Entre los oradores, actores y cantantes, encontró signos de inferioridad del órgano visual. La Biblia cuenta que Moisés hablaba de manera dificultosa y que tenía que valerse de su hermano Arón que tenía el don de la palabra. El griego Demóstenes era tartamudo y logró compensar su minusvalía poniéndose piedras en la boca hasta convertirse en un excelente orador. Los músicos sufren, a menudo, de afecciones del oído. Beethoven y Robert Franz eran sordos, son un ejemplo paradigmático de compensación lo que ahora llamamos resiliencia, capacidad de las personas de sobreponerse a situaciones adversas y transformarlas en fuertes personales. También, es el caso de muchos deportistas que nacen en contextos desfavorables y terminan convirtiéndose en excelentes profesionales.

En los mitos se hallan innumerables testimonios de este fenómeno. La Mitología Germánica de los hermanos Grimm, dicen: “Encontramos la falta de miembros, tanto en los héroes como en los dioses. Orin tiene un solo ojo, Tyr tiene una sola mano, Loki era cojo, Hoeder ciego, Vidar mudo, Hagano tenía también un solo ojo, Walkeri una sola mano, Gunther y Wieland eran ambos cojos, y hay además un número notable de héroes ciegos y mudos” (Ansbacher & Ansbacher, 1959 p. 63).

Aplicación de arte terapia en pacientes psicóticos, dibujos analizados en la formación del Centro Adleriano: Arte  y técnica de la interpretación

Arte-terapia-psicosis

El psicoterapeuta que realiza esta dinámica debe necesariamente estar inserto en la cultura del paciente, conocer sus costumbres, prejuicios, valores de lo contrario sería una imposición iatrogénica, una forma de colonizar la vida psíquica. Es adecuado cuando se desarrolla esta técnica a nivel grupal, recurrir a una persona especializada en arte. Wilde al respecto afirma, “la cosa más antiartística de nuestro siglo es para mí, en realidad, no la indiferencia del público por las cosas bellas, sino la indiferencia del artista por las cosas llamadas feas. Para el artista verdadero, nada es feo o bello en sí mismo. El nada tiene que ver con la realidad del objeto, sino con su apariencia, y esta es una cuestión de luz y sombra, de posición y valores (Wilde, 1940, p 223 en: “Los titanes de la oratoria”).El psicoterapeuta que realiza esta dinámica debe necesariamente estar inserto en la cultura del paciente.

El eminente terapeuta uruguayo J.C Carrasco, sostiene que la psicoterapia a través del dibujo es una técnica de mucha utilidad para los pacientes neuróticos y psicóticos. De ella se logran conseguir contenidos psicodinámicos sobre el proceso de salud/enfermedad provocando una serie de reacciones conscientes e inconscientes posibles de ser interpretadas, brindando, además, un sentido nuevo a la existencia. Por eso decimos, que realizar esta técnica sin interpretaciones es puramente entretenimiento, loable en otros campos que no son los exclusivos de la psicoterapia dinámica multicultural (Rovera, 2011).

El material de trabajo por su ponderada polivalencia posibilita una mayor libertad de expresión, buscando facilitar la aparición del material proyectivo, de modo que todo el contenido pictórico es un registro no verbalizado de las estructuras, mecanismos y temáticas conflictivas del analizando. El abordaje grupal permite visualizar las relaciones de los participantes del grupo entre sí, la de un solo integrante con la totalidad y así con el que lleva adelante la técnica. El cómo es más importante que el qué.

Según Carrasco, con esta técnica se produce una triple función: (i) acción catártica, por la expresión libre que tiene por consecuencia descargar las tensiones intra-psíquicas; (ii) acción clarificadora a través del insight por medio de las sucesivas interpretaciones y (iii) proceso dialéctico entre los valores propios de la plástica (ritmo, armonía, equilibrio) y las estructuras endógenas del paciente, facilitado por las interpretaciones y el aliento del psicoterapeuta.

En el libro “Viaje a través de la locura” de Barnes y Berke cuentan un abordaje psicoterapéutico con una paciente hospitalizada en donde muestran la función del dibujo como una vía hacia los contenidos más profundos del ser humano:

Mary, pinta y defeca.

«Mary embadurnaba con excremento la sala del hospital, con la habilidad de un calígrafo Cent. Liberaba más energía en cualquiera de sus pinceladas naturales y espontáneas que la mayoría de los artistas en toda una vida de trabajo. Yo me maravillaba  de la elegancia y elocuencia de sus imágenes, mientras otros apreciaban tan sólo el mal olor.

¿Sería la pintura el mejor camino hacia el inconsciente de Mary?

¿Sería el medio que nos revelaba el misterio de su mundo interior?

Mientras aguardaba a que Mary se sintiera los bastante completa para sugerirle que utilizara también tizas y papel en blanco y no sólo sus heces y las paredes del estar, recordé las palabras de John Thompson: ‘Mostrar atención a las diversas formas mediante las cuales el hombre se revela a sí mismo’.

John había ilustrado este consejo con un relato de como consiguió comunicarse con un joven que había pasado muchos años de su vida, como un ‘esquizofrénico catatónico’  en la parte trasera de Nueva York” (1974, 275).

arte terapia-7Adler formuló tres tareas fundamentales en la vida: contacto social, amor  y trabajo y  agregó un cuarta, el arte. Luego de visitar al bailarín ruso Nijinsky, por pedido de la esposa Rómola, las personas que rodeaban al artista le imploraron a Adler que se quedara por la impresión que había causado. Había logrado entablar con él, después de  varios años sin palabra, una comunicación verdadera con el mundo circundante e incluso lo había hecho reír. Adler no pudo encargarse de tratamiento, ya que implicaba dos años de trabajo constante y hubiera debido convivir con él en su propia casa. Adler decía: “todavía creo, que de contar con tiempo suficiente podía esperar su recuperación” (Bottome, 1952, 139).

A las llamadas enfermedades mentales las consideró como una simple “desviación social”, falta de colaboración y de responsabilidad con la comunidad. En el discurso conmemorativo de la Dra. Lydia Sicher lo expresa de la siguiente forma: “Todo cuanto hasta entonces fuera oscuro e ininteligible se desvanecía ante la personalidad de Adler, hombre capaz de abrirse paso con afabilidad hasta el ser más profundo del paciente. Los síntomas más complicados se disolvían… (Bottome, 1952, 343).

 

Bibliografía

Ansbacher, H. & Ansbacher, R. (1959). La psicología individual de Alfred Adler.

Buenos Aires: Troquel.

Barnes, M.  & Berke. J. (1974). Viaje a través de la locura. Barcelona: Martinez

Roca S.A.

Bottome, P. (1952). Alfred Adler Apóstol de la Libertad. Barcelona: Luis Miracle.

Carrasco, J.C & Fernández. (1971). La pintura como instrumento técnico de la psicología aplicada. Montevideo: AUPPE

Dreikurs, S. (2009). Cows can be purple: My life and Art Therapy. Chicago:

Nancy   Catlin and James W. Croake.

Hazán, Y & Titze, Y. (2011) Fundamentos de Psicología Profunda Teleológica.

Montevideo: Editorial Psicolibros.

Zurrón, A. (2006) El mito de la fealdad. Oviedo: Fundación Méjica.

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La influencia del divorcio en la salud de un hombre

El divorcio ha sido asociado con una variedad de trastornos psicológicos y conductuales. Estudios previos muestran que los hombres solteros tienen tasas más altas de mortalidad, abuso de sustancias, depresión y falta de apoyo social. Esto contradice directamente la creencia de que los hombres son de alguna forma menos susceptibles que las mujeres al trauma psicológico.

Este estudio sirve como una señal de advertencia para que no sigamos tales percepciones infundadas.

El presente estudio se realizó con un hombre divorciado de 45 años de edad que cumplía con los criterios de un episodio depresivo con ansiedad y se le animó a iniciar un tratamiento con antidepresivos y terapia. También presentó quejas y sensibilidad abdominal, lo que sugiere una posible gastritis debido a una combinación de altos niveles de estrés y consumo de alcohol.

“La percepción popular, varias culturas, así como también los medios presentan a los hombres como duros, resistentes y menos vulnerables a los traumas psicológicos que las mujeres. Sin embargo, este estudio sirve como una señal de advertencia para que no sigamos tales percepciones infundadas. El hecho es que los hombres se ven afectados considerablemente por el trauma psicológico y los acontecimientos vitales negativos, tales como divorcios, quiebras  , guerras, y el duelo”, comenta el Dr. Ribwan Shadsigh, quien no formó parte del estudio.

Daniel Felix, W. David Robinson y Kimberly Jarzynka, autores del estudio, sostienen que hay una urgente necesidad de reconocer y tratar los problemas de salud relacionados con el divorcio en los hombres.

Vale aclarar que se necesitan más estudios que profundicen el impacto de tales situaciones y que se desarrollen guías de diagnóstico y tratamiento para los clínicos.

El estudio de caso fue publicado en el Journal of Men´s Health y puedes descargar el pdf completo.

Fuente: Psychcentral
Imagen:  javi.velazquez (Flickr)

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Posible vínculo entre fumar durante el embarazo y el Trastorno Bipolar

El tabaquismo materno durante el embarazo ha sido vinculado con varios resultados adversos para el mismo. Específicamente, se ha encontrado asociación entre esta conducta y un tamaño pequeño para la edad de gestación en el nacimiento (estudios 1 y 2).

Un buen cuerpo de información (aunque menos consistente) también apoya la asociación entre el tabaquismo materno durante el embarazo y los problemas cognitivos y conductuales del hijo, incluyendo una gran frecuencia de déficits atencionales, de aprendizaje y de memoria y un mayor riesgo de sufrir trastornos del desarrollo como el TDAH, Trastornos de Conducta, Trastorno Oposicionista Desafiante y Trastornos por uso de sustancias (estudios 1, 2, 3, 4 y 5).

Un estudio publicado ayer en el American Journal of Psychiatry sugiere una asociación entre el hecho de fumar durante el embarazo y un riesgo mayor de desarrollar un Trastorno Bipolar (TB) en el hijo. Los investigadores evaluaron a los hijos de un gran cohorte de embarazadas que participaron en el Estudio de Salud y Desarrollo del Niño (CHDS por sus siglas en inglés) de 1959 a 1966.

La investigación se basó en 79 casos y 654 sujetos de comparación. Los casos fueron entrevistados directamente y diagnosticados según los criterios del DSM IV. Los sujetos de comparación fueron emparejados a los casos según fecha de nacimiento, sexo, membresía en el cohorte al momento del comienzo de la enfermedad y disponibilidad de los archivos sobre suero materno. Luego de ajustar los resultados por posibles factores de confusión, se encontró que el fumar durante el embarazo se asociaba con un riesgo doble de desarrollar un Trastorno Bipolar en los descendientes de las embarazadas. La asociación fue vista primordialmente entre hijos sin características psicóticas.

Este es el primer estudio en sugerir dicha asociación entre la exposición prenatal al tabaco y el Trastorno Bipolar, que se caracteriza por cambios significativos en el humor, que alternan entre períodos de depresión y manía. Los síntomas se hacen notorios en la adolescencia tardía o la adultez temprana.

El Dr. Alan Brown, autor del estudio y Profesor de Psiquiatría Clínica y Epidemiología en El Instituto de Psiquiatría del Estado de New York, comenta: “Estos hallazgos subrayan el valor de la educación en materia de salud pública sobre las consecuencias potencialmente debilitantes y altamente prevenibles que el fumar puede tener en niños con el tiempo.”

Los autores escriben: “Muchas de las psicopatologías asociadas con la exposición prenatal al tabaco se agrupa en torno al espectro ‘de externalización’ que incluyen al TDAH, Trastorno Oposicionista Desafiante, Trastornos de Conducta, y Trastornos por Abuso de Sustancias. Aunque no está clasificado en el espectro de externalización, el Trastorno Bipolar comparte cierto número de características clínicas con estos desórdenes, como falta de atención, irritabilidad, pérdida de autocontrol y tendencia al consumo de drogas y/o alcohol.”

Así mismo concluyen que: “La exposición prenatal al tabaco puede ser una posible causa del trastorno bipolar. Sin embargo, será necesario tener en cuenta otros factores familiares no medidos antes de que efectos causales teratogénicos puedan ser sugeridos.”

Fuentes: ScienceDaily y The American Journal of Psychyatry
Imagen: DucDigital (Flickr)

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Anorexia nerviosa: fallos en la Teoría de la Mente y otros procesos cognitivos

¿Qué tipo de alteraciones cognitivas aparecen en la anorexia nerviosa?

Son múltiples las publicaciones que han ligado la presencia de alteraciones en algunas funciones cognitivas a los trastornos alimenticios, concretamente a la anorexia nerviosa. Existe cierto patrón en los resultados que apunta a un peor rendimiento en funciones asociadas al hemisferio derecho así como a áreas prefrontales del cerebro. Un estudio reciente publicado en Applied Neuropsychology: Adult (2013) encuentra que las pacientes con anorexia nerviosa rindieron peor que una muestra comparativa de mujeres sanas en tareas de velocidad de procesamiento de la información, memoria de trabajo, memoria visual e inhibición. Además, aquellas pacientes en fase aguda mostraron  particularmente  una peor memoria verbal a largo plazo que aquellas que ya habían recuperado peso. Y de forma relevante, esta diferencia entre grupos de pacientes fue mayor cuanto mayor era el índice de masa corporal del grupo en recuperación.

La teoría de la mente es la capacidad para atribuir estados mentales, emociones y creencias a otras personas.

Aunque muchos estudios van en la misma línea, el asunto de los fallos cognitivos en la anorexia nerviosa sigue sin estar totalmente definido. Así, Lao-Kaim y sus colaboradores, en un trabajo aún en prensa en el European Psychiatry,  emplearon la técnica de resonancia magnética funcional para comparar la ejecución, tanto a nivel conductual como en la actividad cerebral, de un grupo de mujeres con anorexia nerviosa con el de un grupo de mujeres sanas en una tarea del paradigma n-back verbal. Sus resultados no indicaron diferencias ni en la precisión ni en la velocidad a la hora de realizar la tarea, y quizá más relevante, tampoco hubo diferencias en el patrón de actividad cerebral entre las muestras. Los autores sugieren que quizá la memoria de trabajo verbal no sea uno de los objetivos terapéuticos principales a incluir dentro de los programas de tratamiento.

Otro de los terrenos en los que más se ha explorado es en el de la cognición social. Dentro de este concepto se incluyen todos aquellos procesos cognitivos y emocionales que nos permiten desenvolvernos en situaciones de interacción con otras personas. Hablamos ahora de dos aspectos que se han demostrado afectados en anorexia nerviosa: la coherencia central y la teoría de la mente.  La coherencia central (Frith, 1989) es la tendencia del ser humano a procesar la información de forma global, integradora. Y la teoría de la mente es la capacidad para atribuir estados mentales, emociones y creencias a otras personas, lo que nos sirve en ocasiones para predecir su comportamiento.

En este interesante tema, uno de los trabajos que más impresión me ha causado ha sido el realizado por Tapajoz y sus colaboradores (2013), que podemos encontrar en Psychiatry Research. Evaluaron la coherencia central con el test de la Figura compleja de Rey (estilo de copia), y la teoría de la mente con el Test de Lectura de la Mente en los Ojos y con el Faux Pas, ambos de Simon Baron-Cohen. Aplicaron las pruebas a un total de 72 mujeres (24 con anorexia nerviosa, 24 con bulimia nerviosa y 24 controles sanos).

Los datos mostraron que ambos grupos con trastorno de la alimentación mostraron una menor coherencia central. Sin embargo, el grupo de anorexia nerviosa puntuó significativamente peor que los otros dos grupos en el Test de Lectura de la Mente en los Ojos, una medida de teoría de la mente afectiva. Se ha planteado la cuestión de si podría ser que el estilo de pensamiento que caracterizaría a las personas con anorexia nerviosa actuase como un factor de riesgo para el desarrollo de la enfermedad. También se cuestiona el papel de procesos cognitivos como la coherencia central en los procesos de cognición social como la teoría de la mente, ya que, según los autores, habilidades como el reconocimiento de rostros o la comprensión del lenguaje requieren de la integración de múltiples informaciones para su correcto funcionamiento.

Otro aspecto de la cognición social que ha recibido atención es la empatía.  Morris y sus colaboradores (2013) en su trabajo “Empathy and social functioning in anorexia nervosa before and after recovery”, compararon a 28 pacientes de anorexia nerviosa en fase aguda con 25 en fase de recuperación y con sendos grupos de mujeres sanas. Tras tomar varias medidas relacionadas con la empatía (entendida como la capacidad para experimentar una resonancia de las emociones de otros), encontraron que el grupo en fase aguda mostraba un nivel significativamente menor de empatía y también de conducta antisocial que los otros dos grupos.

¿Puede mejorarse el rendimiento neuropsicológico de las pacientes con anorexia nerviosa? ¿Y cómo?

Existen otras formas de trabajar los procesos cognitivos que intenten aportar un toque más lúdico a la intervención.

Dahlgren y un grupo de investigadores recientemente (2013) han tratado este tema. Comprobaron que tras una intervención con terapia de remediación cognitiva. Este tipo de terapia incluye ejercicios para mejorar la flexibilidad cognitiva, la memoria y funciones como la atención y la memoria operativa. Se ha planteado que en algunos casos puede utilizarse incluso como preparación para la terapia cognitivo-conductual. En el estudio de Dahlgren y cols., 20 adolescentes realizaron el programa de intervención y sendas evaluaciones pre y post tratamiento. Según los autores, se registraron cambios en las medidas de peso, depresión, memoria visoespacial, habilidad de desenganche perceptual y fluidez verbal, aunque lamentablemente el trabajo no incluyó ningún grupo control con el que contrastar los resultados.

Existen otras formas de trabajar los procesos cognitivos que intenten aportar un toque más lúdico a la intervención. Es el caso de los videojuegos. Fagundo y su equipo (2013), aunque con pacientes de bulimia nerviosa, han publicado un interesante artículo titulado ‘Video Game Therapy for Emotional Regulation and Impulsivity Control in a Series of Treated Cases with Bulimia Nervosa’. Utilizaron un videojuego especialmente diseñado para trabajar el autocontrol sobre las emociones, la toma de decisiones y el comportamiento. Los datos mostraron que tras el entrenamiento se redujeron la impulsividad y la tasa respiratoria, y mejoraron la variabilidad de la tasa cardiaca y la regulación emocional, concluyendo que el uso de videojuegos puede mejorar la intervención en estos pacientes.

Conclusiones

El perfil de funcionamiento neurocognitivo y de cognición social en la anorexia nerviosa sigue siendo una cuestión de máximo interés. Aunque algunos fallos parecen constatarse en procesos de atención, memoria, procesos inhibitorios, coherencia central y teoría de la mente, queda mucho trabajo por hacer para valorar las diferencias entre grupos de pacientes y su contraste con otros trastornos de la alimentación. Serán necesarios nuevos y refinados estudios que corroboren estos datos y que nos permitan avanzar en la comprensión de este trastorno. Además, también resultará interesante investigar sobre nuevas formas de intervención a través de nuevas tecnologías, con trabajos que comparen distintos tipos de juegos incluyendo la aplicación de programas de entrenamiento cognitivo con los llamados ‘serious games’. Un verdadero mundo nuevo por descubrir.

Imagen: Paloma A. Rojas (Flickr)

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