febrero 2016

¡Qué noticia más dulce! Y como se que no soy la única a la que le encanta comer chocolate, la comparto con ustedes.

Si bien se sabe bastante sobre los beneficios que trae el chocolate a la salud física, sobre todo en el área cardiovascular, no hay muchos datos sobre los beneficios a nivel cognitivo. Por eso, es interesante conocer los resultados de una investigación que ha encontrado que el consumo regular de chocolate se asocia con mejoras en el desempeño de las funciones cognitivas, independientemente de otros hábitos dietarios.

Los científicos analizaron datos recolectados de un estudio anterior en residentes de Syracuse, New York. En el mismo, se midieron la ingesta dietética y los factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares.

Para la porción dietaria, los participantes respondieron a un cuestionario que medía cuán frecuentemente consumían ellos una lista de comidas, incluyendo: carne, arroz y pasta, frutas, vegetales, chocolate, otras clases de bocadillos, y bebidas como agua, café y alcohol. Las respuestas iban desde nunca hasta una o más veces al día.

Los hallazgos se mantuvieron incluso al realizar ajustes estadísticos relacionados a factores de riesgo

Por otro lado, con el objetivo de medir las funciones cognitivas, se les dio a los participantes una serie de tests diseñados para medir una amplia gama de dominios cognitivos, donde los puntajes altos indicaban mejor desempeño:

«El consumo más frecuente de chocolate estuvo asociado significativamente con mejor desempeño en Memoria y Organización Visoespacial, Memoria de Trabajo, Exploración y Seguimiento, Razonamiento Abstracto y el Mini-Mental State Examination,» explican los investigadores.

Al combinar la información sobre la dieta y los tests cognitivos, datos demográficos y evaluaciones de salud física, los investigadores encontraron que el consumo de chocolate estaba positivamente asociado con el desempeño cognitivo. Los hallazgos se mantuvieron (con excepción de la Memoria de trabajo) incluso al realizar ajustes estadísticos relacionados a factores de riesgo como colesterol total y LDL, niveles de glucosa e hipertensión.

Ya tenemos excusa para comernos un chocolate esta semana. Si estás en Argentina te recomiendo la marca Mapsa, ya que ofrecen chocolates que son riquísimos y no tienen azúcar agregada ni leche.

Fuente: The Telegraph; Medical Daily

El 30% de las mujeres que han tenido una relación de pareja dicen haber sufrido alguna forma de violencia física o sexual por parte de su pareja, según la Organización Mundial de la Salud. Estas formas de violencia pueden dar lugar a problemas de salud física, mental, sexual y reproductiva, y aumentar la vulnerabilidad al VIH.

Para conocer cómo afecta el abuso al cerebro femenino, los neurocientíficos de la Universidad de Rutgers desarrollaron un estudio basado en el modelo con roedores y encontraron que las hembras prepúberes emparejadas con machos con experiencia sexual tenían niveles más elevados de hormonas de estrés, menos capacidad de aprendizaje, y presentaban una reducción en los comportamientos maternales necesarios para el cuidado de las crías. Dicho estudio fue publicado en Scientific Reports.

«Este estudio es importante porque tenemos que entender cómo la agresión sexual afecta a todas las especies,» dijo Tracey Shors, autora principal del estudio y profesora en el Departamento de Psicología del Centro de Colaboración para la Neurociencia en la Facultad de Artes y Ciencias.

“Las mujeres que sufren violencia sexual son más propensas a sufrir de depresión, trastorno por estrés postraumático y otros trastornos del estado de ánimo. Aun así, a pesar de la innegable conexión entre el trauma sexual y la salud mental, se sabe poco sobre cómo afecta la agresión al cerebro femenino. En parte, esto se debe a que no se ha establecido un modelo de laboratorio para el estudio de las consecuencias de la agresión y el comportamiento de la función cerebral en las mujeres. Los modelos de laboratorio utilizados para medir el estrés en los animales han mirado tradicionalmente cómo el estrés afecta a los hombres y no han reflejado el tipo de estrés que experimentan las mujeres jóvenes«, dijo Shors.

Si bien los científicos no saben si este tipo de agresión sexual tendría los mismos efectos en los seres humanos, los estudios han demostrado que la agresión sexual y la violencia son dos de las causas más relacionadas con el TEPT en las mujeres, una condición que se asocia con la disminución de las funciones cerebrales relacionadas con el aprendizaje y la memoria. Los hijos de las mujeres que sufren violencia sexual también están en mayor riesgo de sufrir experiencias traumáticas a medida que crecen.

«Sabemos muy poco sobre los mecanismos cerebrales que explican el aumento de la depresión y los trastornos del estado del ánimo entre las mujeres que experimentan un trauma sexual y agresión, pero con los nuevos enfoques y la atención en este tema, podemos descubrir cómo el cerebro femenino responde a la agresión y cómo ayudar a las mujeres a aprender a recuperarse de la violencia sexual,» concluye Shors.

Fuente: Neuro Science News

¿Es cierto que las personas con Depresión perciben en mundo con mayor exactitud que las personas (supuestamente) “normales”? Se trata de un interrogante relacionado con el fenómeno descripto como “Realismo Depresivo”, investigado inicialmente en la década de 1990. En pocas palabras, los investigadores documentaron que en algunos dispositivos experimentales, las personas que padecían Depresión lograban identificar las causas de algunos hechos con mayor precisión que quienes no padecían tal desorden. Esta línea de investigación podría tener consecuencias importantes no sólo para la manera en que entendemos a la Depresión sino también para  la simple lógica del sentido común y las filosofías de vida más mundanas. Al fin y al cabo, ¿sería cierto que si uno ve el mundo tal cual es, lo entiende y percibe más exactamente, entonces se deprime?, ¿sería cierto que para ser felices y acceder a cierta calidad de vida, nos engañamos, distorsionando aunque sea un poco la percepción de nuestro entorno?

Muchas son las características que definen a la Depresión, se trata de un desorden polifacético que involucra diferentes planos y sistemas, entre ellos, el conductual. En efecto, la Depresión es también un desorden de la actividad, el organismo entra en una suerte de letargo, como si disminuyera su movimiento y velocidad; haciendo que la persona se repliegue sobre sí misma, frecuentemente aislándose del mundo social.

 La depresión, se trata de un desorden polifacético que involucra diferentes planos y sistemas

La tristeza es la emoción que acompaña esta disminución de la actividad, entre cogniciones que sobrevaloran el daño y la pérdida. Un cuadro que la salud mental de los últimos años ha calificado como “epidemia”, particularmente en las sociedades industrializadas, con mayor estándar de vida y más acceso a las comodidades del mundo moderno; todo una ironía.

Paralelamente, sin llegar a los estados depresivos graves, existe un amplio tendal de problemas signados por una disforia leve, con tristezas no graves y dudosamente patológicas pero que interfieren con la actividad y el bienestar del individuo. Ha habido varios esfuerzos por clasificar y entender a estos “estados depresivos menores”, con variado éxito y aceptación; lo que sí resulta claro es que se encuentran en el mismo continuo o emparentados con la Depresión en sentido pleno, la Depresión Mayor.

¿Por qué existe la Depresión? ¿Tiene alguna utilidad o propósito? ¿Cuál es su valor funcional y adaptativo, si es que tiene alguno?

Cualquier característica que se haya extendido ampliamente en una población de individuos y se mantenga en el transcurso de varias de generaciones ha de servir a algún propósito en términos evolutivos; vale decir, ha de tener algún valor de adaptación que facilita o facilitó la supervivencia del individuo y su probabilidad de reproducirse. Siempre ha sido más fácil encontrar las bases evolutivas de otras emociones diferentes a la tristeza, como por ejemplo, la ansiedad y el enojo. Así, la ansiedad es una emoción que promueve la activación para escapar ante una amenaza potencial mientras que el enojo facilita reacciones más propias del enfrentamiento y la lucha; ambas son afectos defensivos. Ahora bien, ¿cuál es el lugar de la tristeza en este escenario? ¿Y cuál el de la Depresión? Si la ansiedad es una emoción evolutivamente adaptativa, que se transforma en patológica cuando es excesiva, resultando en los trastornos por ansiedad que conocemos; ¿podremos decir lo mismo de la tristeza y la Depresión? Vale decir, ¿será la tristeza una emoción con un valor de adaptación pero que bajo algunas circunstancias particulares desvirtúa su función, volviéndose patológica y así derivando en las formas de Depresión que conocemos? El paralelo no resulta tan evidente pero sí se ha logrado establecer.

Tristeza y depresión como maneras de resguardar los recursos y la energía

Gran parte de la conducta humana adaptativa se explica por su valor instrumental, vale decir, por los incentivos que genera, especialmente en el mundo social. En términos evolutivos, tal vez el mayor desafío que tiene un ser humano es aprender a navegar su cultura, en la cual hará casi todos sus esfuerzos y de la cual obtendrá casi todos sus refuerzos; en efecto, casi no existen acciones completamente despojadas de un sentido social. Cuánto y a qué costo se obtengan los recursos necesarios para sobrevivir y procrear dependerá en gran medida del entorno interpersonal al cuál se pertenece y de la posición relativa que el individuo posea en la escala jerárquica. Las relaciones de dominancia y sumisión determinan predominantemente qué, cómo y cuánto debemos esforzarnos para obtener los incentivos.

Gran parte de la conducta humana adaptativa se explica por su valor instrumental

Estos últimos hoy parecen más simples y al alcance de la mano, particularmente en sociedades marcadas por el exceso de bienes y servicios; no obstante, no hay que olvidar que no es este el escenario en el cual los seres humanos evolucionaron. Contrariamente, los recursos vitales del ambiente arcaico se reducían más a comida, sexo y el mismo apoyo del grupo; incentivos a los cuales se accedía con un proceder más físico que mental. Sea como fuera, en el ambiente actual o arcaico, lo que sí resulta claro es que los recursos necesarios para la supervivencia se obtienen navegando el mundo social, en este sentido, encarando riesgos sociales y gastando energía en conductas instrumentales. Vale decir, obtener los incentivos tiene para el organismo un costo en términos energéticos al tiempo que comporta ciertos riesgos en la escala jerárquica de dominancia y sumisión. Así, ¿qué sucede cuando el entorno de una persona se torna adverso por el rechazo social o la pérdida de algún elemento importante del medio ambiente? ¿Qué sucede, por ejemplo, cuando el retorno del esfuerzo es bajo, cuando las acciones instrumentales orientadas a obtener los recursos necesarios para vivir dan sistemáticamente con el fracaso o nos ponen en riesgo de sufrir un daño por parte de los otros?

En este contexto, puede resultar conveniente dejar de invertir, dejar de intentar momentáneamente para conservar los que se tiene y no gastar energía en un propósito fútil del cual hay un retorno escaso. Esto afirma esencialmente la hipótesis de la conservación de la energía o los recursos en relación con la explicación evolutiva de la Depresión y la tristeza.

En otras palabras, se sostiene que en ciertas circunstancias ambientales materiales y sociales, la inhibición de las funciones apetitivas que típicamente tiene lugar durante los episodios de tristeza y Depresión constituye un mecanismo adaptativo que permite al individuo conservar sus recursos para luego redirigirlos nuevamente hacia objetivos productivos.

Así, el estado de ánimo depresivo constituiría una respuesta adaptativa disparada por una baja cantidad de reforzadores y/o poco control sobre la forma en que se accede a los mismos. La relación con el Modelo Socioambiental de la Depresión, propuesto por Lewinshon y Ferster en la década de 1970 resulta evidente. 

Tristeza y depresión como un estilo cognitivo escéptico y situacionalmente orientado

La manera en que opera este mecanismo parece implicar un conjunto de procesos cognoscitivos sutiles, como la mayor sensibilidad al rechazo social propia de las personas con Depresión o un estilo cognitivo más centrado en el entorno, con un pensamiento más acomodador que asimilativo. En el sentido de lo anteriormente planteado, la investigación experimental ha establecido que las personas con un estado de ánimo ligeramente negativo y triste son más efectivas a la hora de detectar engaños o de identificar quién está mintiendo y quién diciendo la verdad sobre la base de las expresiones emocionales faciales y vocales. Por otra parte, las personas con un ánimo ligeramente disfórico producen soluciones más pragmáticas y centradas en el ambiente a su vez de que poseen mayor capacidad para armar un discurso coherente a fin de transmitírselas a los demás.

El estado de ánimo depresivo constituiría una respuesta adaptativa disparada por una baja cantidad de reforzadores y/o poco control sobre la forma en que se accede a los mismos

Estos y otros resultados de investigaciones elegantemente conducidas en el entorno de la Psicología Social son altamente compatibles con la idea de que un estado de ánimo negativo puede facilitar un estilo cognitivo más situacionalmente orientado, acomodador e inductivo; el cual resultaría mucho más adaptativo en situaciones de tensión social o escasez de recursos. Vale decir, en momento donde escasean los recursos materiales y/o donde el entorno social se vuelve conflictivo puede ser ventajoso centrarse predominantemente en el ambiente, con mayor escepticismo y una actitud crítica orientada a la solución de los problemas. Contrariamente, en momentos de ausencia de conflicto social y abundancia de recursos, el organismo daría una reacción afectiva y cognitiva opuesta, afectividad positiva con una actitud condescendiente y de aceptación.

Como suele suceder con muchas de las enseñanzas de la Psicología Evolucionista, las reacciones afectivas adaptativas no son en sí mismas buena o malas, sino que ello dependerá del ambiente al cual representan hoy, pero más especialmente representaron en el pasado remoto, una respuesta adaptativa. Y a su vez, el carácter ventajoso de un patrón de respuesta complejo como una emoción radica en su cantidad, la cual puede estimarse de acuerdo con su frecuencia, intensidad y duración. Un estado de ánimo levemente triste y disfórico puede resultar útil incluso hoy en muchas situaciones, pero la Depresión no. La Depresión, como cuadro psicopatológico representaría un extremo del continuo donde el mecanismo se desvirtúa. De algún modo, el tono escéptico, desconfiado y pesimista que puede resolver algún problema en momentos de crisis se torna crónico, como si una vez que se ha encendido no puede volver a apagarse aunque las condiciones ambientales cambien.

Luego de casi 30 años de las primeras investigaciones, no podemos afirmar ni negar la idea de que las personas depresivas perciben el mundo mejor. Tal vez nunca tengamos una respuesta definitiva a este interrogante pues en él se entremezclan elementos ajenos al campo científico estricto. Sí podemos afirmar que hay un mecanismo evolutivamente facilitado por el cual un estado de ánimo levemente disfórico y triste facilita un pensamiento socialmente más escéptico y centrado situacionalmente. Tal mecanismo pudo y tal vez puede aún resultar adaptativo; la Depresión representaría un extremo y una desregulación de esa tendencia y como tal, constituye una condición desadaptativa en los entornos contemporáneos.

Artículo publicado en la revista de CETECIC, centro especializado en el entrenamiento de la Terapia Cognitivo Conductual y cedido a Psyciencia para su publicación. 

Las personas bilingües utilizan y aprenden idiomas de formas que cambian sus mentes y cerebros, lo que por supuesto, tiene consecuencias, y muchas de ellas positivas según Judith F. Kroll, científica cognitiva del Penn State y experta en el tema.

Entre los beneficios podemos encontrar que favorece a la habilidad mental en la infancia, ayuda a recuperar más rápidamente las funciones cognitivas luego de un ACV, o que retrasa 5 años el Alzheimer. Además, la autora de la investigación que comentaremos hoy, agrega: “Estudios recientes revelan distinguidas formas en que el bilingüismo cambia las redes cerebrales que habilitan el conocimiento experto, ayudan al desempeño del lenguaje fluido y facilitan nuevos aprendizajes”.

Los investigadores han demostrado que la estructura y las redes cerebrales de las personas bilingües es diferente de las de los monolingües (como lo ejemplifican los resultados de los estudios 1, 2 y 3). Entre otras cosas, los cambios ayudan a los bilingües a hablar en el lenguaje que quiere utilizar (y no equivocarse y hablar en otro lenguaje).

Y así como los humanos no somos todos iguales, las personas bilingües tampoco lo son y difieren en cuanto a cambios en el cerebro y la mente, dependiendo de cómo se aprendió el lenguaje, cuáles son los dos idiomas y los contextos en los que se los utiliza.

“Lo que sabemos de los estudios recientes es que en cada nivel del procesamiento del lenguaje — palabras, gramática, discurso — vemos la presencia de los idiomas interactuando y compitiendo. A veces vemos estas interacciones entre los lenguajes en la conducta, pero en algunos casos solo lo vemos en los datos cerebrales”, comenta Kroll.

La estructura y las redes cerebrales de las personas bilingües es diferente de las de los monolingües

Ambos idiomas están activos todo el tiempo en las personas bilingües, lo que significa que estos individuos no pueden “apagar” fácilmente cualquiera de los idiomas y además quiere decir que los dos lenguajes compiten entre sí. A su vez, esto provoca que los bilingües hagan malabares con las dos lenguas, remodelando la red cerebral que mantiene a cada uno.

“La consecuencia del bilingüismo no se limitan al lenguaje, sino que reflejan una reorganización de las redes cerebrales que tienen implicaciones en las formas en que los bilingües negocian la competencia cognitiva más generalmente”, agrega Kroll.

La autora presentó sus nuevos descubrimientos, sobre cómo aprenden y utilizan el lenguaje las personas bilingües en formas que cambian sus mentes y cerebros, el Sábado 13 de Febrero del presente año, en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science.

Fuente: Psypost