agosto 2020

Con el acceso a internet muchas tareas se han simplificado. Ya no parece necesario recurrir a libros de texto, ni siquiera a un repaso de los apuntes de clases, para encontrar las respuestas: escribimos la pregunta y en segundos tenemos la solución. Simple, rápido y efectivo. O eso creíamos.

Uno de los objetivos principales de asignar tareas a los estudiantes es comprometerlos en una actividad de búsqueda de respuesta o resolución de una consigna, utilizando los recursos que han ido adquiriendo en clases. Este ejercicio solía requerir la lectura de la pregunta, pensar en lo que se planteaba, generar una respuesta y comprometerse con ella. De este modo cumplía la función de dar preparación para los exámenes. Sin embargo, con Google en la palma de la mano parecería que las tareas se han convertido en un ritual sin sentido: al utilizar internet para encontrar las soluciones, los alumnos olvidan rápidamente tanto la pregunta como la respuesta; esta facilidad para encontrar información en internet perjudicaría la retención a largo plazo de los estudiantes y, consecuentemente, resultaría en calificaciones más bajas en los exámenes (Glass & Kang, 2020).

Metodología: participaron en esta invstigación 2433 estudiantes de de Rutgers-New Brunswick en 11 cursos de conferencias diferentes. Durante el período de 11 años se crearon más de 232 preguntas diferentes.

Esta investigación es parte de un proyecto en curso que utiliza la tecnología para monitorear el rendimiento académico y evaluar los efectos de las nuevas tecnologías de instrucción, como los smartphones e Internet, en el desempeño de los estudiantes universitarios.

Hallazgos: los estudiantes que recibieron más tarea pero puntajes más bajos en los exámenes tenían más probabilidades de obtener las respuestas de sus deberes en Internet u otra fuente en lugar de generar la respuesta ellos mismos. Los autores señalan que:

• En 2008, 14% de los estudiantes obtuvieron calificaciones más bajas en los exámenes que en las tareas.
• En 2017 tal número escaló al 55%, a la par que el uso de smartphones para resolver tareas se hizo más común.

¿Esto quiere decir que internet debe estar vedada para actividades académicas? No, claro que no. Los autores sugieren que resolver tareas pensando en la pregunta, generando una respuesta personal y comprometiéndose con ella debería seguir siendo el primer paso para la resolución de los trabajos asignados. Si después de hacerlo, el estudiante encuentra la respuesta correcta online, es probable que recuerde la respuesta y esto tendrá un efecto significativo a largo plazo en el rendimiento del examen posterior.

Referencia bibliográfica:

Glass, A. L., & Kang, M. (2020). Fewer students are benefiting from doing their homework: an eleven-year study. En Educational Psychology (pp. 1-15). https://doi.org/10.1080/01443410.2020.1802645

Fuente: Science Daily

Nuestros cerebros están preparados para atender situaciones estresantes relativamente breves. De hecho, el cerebro es más propenso a detectar amenazas que recompensas, y ante las primeras se debate en el modo de abordarlas: pelear o huir. Actualmente el mundo está enfermo. Nos enfrentamos a una pandemia que trajo consigo la acumulación de meses de estrés constante: situaciones de inestabilidad laboral, malabares para generar ingresos para el hogar y a la vez ocuparse del cuidado de los niños, miedo, dolor e ira que surgen a causa del COVID. El asunto es que el cerebro no es tan bueno para desempeñarse en un estado de estrés constante, aunque sea de bajo nivel.

Puede que sientas que te cuesta más enfocar la atención o que tu productividad no es la misma. Investigaciones han encontrado que la concentración, la memoria y la cognición sufren cuando las personas están bajo estrés y ansiedad, y eso es especialmente cierto cuando se acumula durante periodos prolongados de tiempo (Eysenck et al., 2007; Lupien et al., 2007). Incluso cuando no sea de manera consciente, nuestros cerebros están desviando parte de su capacidad para lidiar con la ansiedad generada en este contexto, porque se encuentran programados para estar atentos a amenazas potenciales, por ende consumen los mismos recursos que podríamos necesitar para trabajar o realizar otras actividades.

La “respuesta fisiológica o psicológica a un evento estresante interno o externo prolongado,” o estrés crónico (APA Dictionary of Psychology, s. f.), ha sido relacionada con hábitos alimenticios poco saludables (Maier et al., 2015), problemas en la piel (Chiu et al., 2003), menor volumen cerebral (Echouffo-Tcheugui et al., 2018), y mayores probabilidades de sufrir enfermedades crónicas (Renzaho et al., 2014). Sin embargo, es posible encontrar herramientas para optimizar el estrés y sacarle provecho. También existen estrategias que podemos implementar para aumentar nuestra atención y cumplir con nuestras obligaciones.

Estrategias para mejorar la concentración y capacidad de atención

Empecemos por el principio, un poco de autocompasión

Probablemente durante la pandemia no vivas el periodo más productivo de tu vida, y tampoco deberías sentirte presionado a que sea de ese modo. Con esto en mente, encará tus obligaciones laborales y cotidianas de la mejor manera que puedas, dentro de las circunstancias desafiantes que vivís.

¿Cómo se practica la autocompasión? Partí por conocer sus componentes. Sé amable con vos mismo, reconocé que otras personas pasan por problemas similares, que no estás solo; y aceptá tus pensamientos, emociones y sentimientos sin juzgarlos, entendiendo que son parte de la experiencia que toca vivir mientras el mundo está enfermo. Tomarse el tiempo necesario para el cuidado personal, dormir, comer sano y hacer ejercicio.

Fijá metas

En lugar de proponerte “concentrarte” o “ser más productivo,” de manera amplia, decidí con precisión qué querés hacer: trabajar durante 30 minutos de corrido, resolver una cuestión decisiva de un trabajo pendiente para el final del día, etc. Tener una meta específica puede ayudarte a llevar un registro personal y será más fácil volver a enfocarse en tal tarea cuando la mente empiece a divagar.

Recreos, idealmente al aire libre

El cuerpo se cansa por mantener la misma posición durante períodos prolongados de tiempo, del mismo modo en que nos fatigamos por hacer una misma actividad durante tanto tiempo que la recompensa que obtenemos por ella se devalúa. (El cansancio no sucede únicamente por realizar grandes esfuerzos físicos).

Tomar recreos que alejen completamente tu mente del trabajo puede ayudar a contrarrestar la fatiga, y darte una recarga de energía. Respetando las medidas de prevención y cuidados infranqueables, si fuera posible realizá los descansos al aire libre: los espacios verdes tienen efectos rejuvenecedores en la atención (Stenfors et al., 2019). Los pequeños recreos para socializar también pueden dar el respiro necesario al cerebro.

Poné en práctica ejercicios de mindfulness

Mindfulness no es una pastilla mágica, sin embargo, los ejercicios pueden ayudarte a “reiniciar” el cerebro. Días atrás publicamos un artículo en el que explicamos con mayor detalle cómo facilitar la práctica de mindfulness. Hacé clic en el link ver el artículo.

Una cosa a la vez

Especialmente si te resulta difícil concentrarte, puede ser muy beneficioso que concentres toda tu energía en una única tarea. Cuando hacemos varias cosas a la vez, lo hacemos con un costo, siempre hay un déficit. Este punto requiere que te comprometas a no alternar las redes sociales, sitios de noticias y el trabajo. Decidí chequear las redes en momentos específicos del día, que no interfieran con tus obligaciones laborales. Esto también puede ayudarte a aliviar el estrés, y reducir las distracciones de fondo que hacen que sea tan difícil concentrarse.

Ajustá tu horario

No somos productivos todo el tiempo, ni nos encontramos siempre “completamente despiertos” o alertas. Si estás realizando trabajo remoto y tenés la posibilidad, hablá con tu superior sobre el modo en que podrías ajustar tus horarios. Si sabés que rendís mejor de mañana, por ejemplo, procurá adelantar el día y finalizarlo antes.

Si no tenés esta opción, de todos modos podés programar tu jornada de manera estratégica: ocupate de las tareas más complejas en tus momentos de mayor productividad.

Referencias bibliográficas:

• APA Dictionary of Psychology. (s. f.). Recuperado 25 de agosto de 2020, de https://dictionary.apa.org/
• Chiu, A., Chon, S. Y., & Kimball, A. B. (2003). The Response of Skin Disease to Stress. En Archives of Dermatology (Vol. 139, Número 7). https://doi.org/10.1001/archderm.139.7.897
• Echouffo-Tcheugui, J. B., Conner, S. C., Himali, J. J., Maillard, P., DeCarli, C. S., Beiser, A. S., Vasan, R. S., & Seshadri, S. (2018). Circulating cortisol and cognitive and structural brain measures. En Neurology (Vol. 91, Número 21, pp. e1961-e1970). https://doi.org/10.1212/wnl.0000000000006549
• Eysenck, M. W., Derakshan, N., Santos, R., & Calvo, M. G. (2007). Anxiety and cognitive performance: Attentional control theory. En Emotion (Vol. 7, Número 2, pp. 336-353). https://doi.org/10.1037/1528-3542.7.2.336
• Lupien, S. J., Maheu, F., Tu, M., Fiocco, A., & Schramek, T. E. (2007). The effects of stress and stress hormones on human cognition: Implications for the field of brain and cognition. En Brain and Cognition (Vol. 65, Número 3, pp. 209-237). https://doi.org/10.1016/j.bandc.2007.02.007
• Maier, S. U., Makwana, A. B., & Hare, T. A. (2015). Acute Stress Impairs Self-Control in Goal-Directed Choice by Altering Multiple Functional Connections within the Brain’s Decision Circuits. En Neuron (Vol. 87, Número 3, pp. 621-631). https://doi.org/10.1016/j.neuron.2015.07.005
• Renzaho, A. M. N., Houng, B., Oldroyd, J., Nicholson, J. M., D’Esposito, F., & Oldenburg, B. (2014). Stressful life events and the onset of chronic diseases among Australian adults: findings from a longitudinal survey. En European Journal of Public Health (Vol. 24, Número 1, pp. 57-62). https://doi.org/10.1093/eurpub/ckt007
• Stenfors, C. U. D., Van Hedger, S. C., Schertz, K. E., Meyer, F. A. C., Smith, K. E. L., Norman, G. J., Bourrier, S. C., Enns, J. T., Kardan, O., Jonides, J., & Berman, M. G. (2019). Positive Effects of Nature on Cognitive Performance Across Multiple Experiments: Test Order but Not Affect Modulates the Cognitive Effects. Frontiers in Psychology, 10. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2019.01413

Fuente: Time

En las evaluaciones sensoriales, suele tomarse al sentido del olfato como indicador de las capacidades sensoriales en general. Estas pruebas, a su vez, podrían ser utilizadas como marcadores para distintas patologías, incluída la demencia: un estudio encontró que si una persona mayor conserva sus sentidos del oído, la vista y el tacto, entonces puede tener la mitad de riesgo de desarrollar demencia que sus pares con un marcado deterioro sensorial (Brenowitz et al., 2020).

¿Por qué es importante? Las deficiencias sensoriales podrían acelerar el proceso de deterioro cognitivo, de manera directa o indirecta (por ejemplo, al aumentar el aislamiento social, la mala movilidad y la salud mental adversa).

Señalan los investigadores que el olfato podría ser un indicador preclínico de demencia, porque se ve afectado bastante temprano en el curso de la enfermedad, mientras que “la audición y la visión pueden tener un papel más importante en la promoción de la demencia.»

Metodología: el equipo de investigación realizó un seguimiento de 1794 participantes de 60 años de edad, por un período de hasta 10 años. Su objetivo fue ver si su funcionamiento sensorial se correlacionaba con el desarrollo de demencia. En el momento de la inscripción, todos los participantes estaban libres de demencia, pero 328 de ellos (18%) desarrollaron la afección durante el transcurso del estudio.

El estudio se centró en los efectos aditivos de múltiples deficiencias en la función sensorial, que la evidencia emergente muestra que son un indicador fuerte de la cognición en declive.

Los participantes fueron reclutados de una muestra aleatoria de adultos elegibles para Medicare en el estudio Salud, Envejecimiento y Composición Corporal. Las pruebas cognitivas se realizaron al comienzo del estudio y se repitieron cada dos años. La demencia se definió mediante pruebas que mostraron una caída significativa de las puntuaciones iniciales, el uso documentado de un medicamento para la demencia o la hospitalización por demencia como diagnóstico primario o secundario.

Las pruebas multisensoriales se realizaron en el tercer a quinto año e incluyeron audición (no se permitían los audífonos), pruebas de sensibilidad al contraste para la visión (se permitieron anteojos), pruebas de tacto en las que se midieron las vibraciones en el dedo gordo del pie y el olfato, que implica identificar olores distintivos como disolvente de pintura, rosas, limones, cebollas y trementina.

Resultados: del total de los participantes se recolectaron los siguientes datos:

• Dentro de los que tenían niveles sensoriales dentro del rango medio, el 19% desarrolló demencia (esto es: 141 de los 328 que conformaban el subgrupo);
• Entre los que estaban en el rango bueno de niveles sensoriales, el 12% desarrolló demencia (esto es: 83 personas)
• De las personas que se hallaban en el rango pobre, el 27% desarrolló demencia (esto es: 104 sujetos).

Hallazgos: el equipo de investigación encontró que los participantes que permanecieron libres de demencia generalmente tenían una cognición más alta en el momento de la inscripción y tendían a no tener discapacidades sensoriales. El sentido del olfato u olfato agudo tiene una asociación más fuerte respecto de la demencia que el tacto, la audición o la vista.

Más precisamente: los participantes cuyo olfato se redujo en un 10% tenían 19% más de probabilidades de padecer demencia, en comparación con un aumento del 1% al 3% en el riesgo relacionado con las disminuciones en la visión, la audición y el tacto.

Los 780 participantes con una buena función multisensorial tenían más probabilidades de ser más saludables que los 499 participantes con una función multisensorial deficiente, lo que sugiere que algunos hábitos de estilo de vida pueden desempeñar un papel en la reducción de los riesgos de demencia. El primer grupo tenía más probabilidades de haber completado la escuela secundaria (85% frente al 72,1%), tenía menos diabetes (16,9% frente al 27,9% del segundo grupo) y era marginalmente menos propenso a tener enfermedades cardiovasculares, hipertensión arterial y accidentes cerebrovasculares.

Destacan, finalmente, los autores que incluso las deficiencias multisensoriales leves a moderadas tuvieron mayor riesgo de demencia. Esto significaría que tal grupo de personas son una población de alto riesgo que podrían ser sujetos de intervención temprana.

Referencia bibliográfica:

Brenowitz, W. D., Kaup, A. R., & Yaffe, K. (2020). Incident dementia and faster rates of cognitive decline are associated with worse multisensory function summary scores. Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association. https://doi.org/10.1002/alz.12134

Fuente: Psychcentral