Quetiapina: para qué sirve, dosis y efectos secundarios

Respuesta corta

La quetiapina es un antipsicótico atípico (de segunda generación). Está aprobada para la esquizofrenia y el trastorno bipolar (manía, depresión bipolar y prevención de recaídas) y, en su forma de liberación prolongada, como complemento en la depresión mayor, según el país. Usarla para dormir es un uso fuera de indicación que las guías no recomiendan. Produce efectos secundarios frecuentes, como somnolencia y aumento de peso, y no se debe suspender ni cambiar sin el médico.

Es importante destacar que, como todos los psicofármacos, debe tomarse bajo vigilancia médica, siguiendo las indicaciones del especialista, y bajo ninguna circunstancia se debe modificar la dosis recomendada sin su aprobación.

¿Qué es la quetiapina?

La quetiapina es un psicofármaco antipsicótico de segunda generación, también llamado antipsicótico atípico. Se comercializa como Seroquel y como genéricos, en dos formas: de liberación inmediata y de liberación prolongada (Seroquel XR en EE. UU., Seroquel Prolong en España, y otras marcas según el país). Los comprimidos de liberación prolongada no deben partirse, masticarse ni triturarse.

Cómo actúa. No se sabe con exactitud. La ficha de la FDA dice que su mecanismo «no está claro» y que podría deberse a la combinación de bloqueo de receptores de dopamina D2 y de serotonina 5-HT2. Pero la quetiapina y su metabolito activo, la norquetiapina, actúan sobre muchos receptores: tienen afinidad alta por los receptores de histamina H1 y α1-adrenérgicos, y también por 5-HT2A y D2. La ficha española añade que la norquetiapina inhibe el transportador de noradrenalina (NET) y es agonista parcial 5-HT1A, lo que puede contribuir a su efecto antidepresivo. Por eso su efecto cambia con la dosis: a dosis bajas predomina el bloqueo H1 (sedación) y α1 (mareo al levantarse); el efecto antipsicótico requiere dosis más altas. No es exacto decir que «equilibra» la serotonina y la dopamina ni que las devuelve a niveles «normales».

¿Para qué sirve? Usos aprobados y usos fuera de indicación

Las indicaciones aprobadas varían según el país; consulta la ficha técnica de tu país. Las de EE. UU. (FDA) y España (AEMPS) son estas:

• Esquizofrenia (FDA y AEMPS). Ayuda a disminuir síntomas como las alucinaciones, la desorganización del pensamiento y la agitación. Este medicamento no representa la cura para este trastorno mental.
• Trastorno bipolar (FDA y AEMPS): episodios maníacos; episodios depresivos (en el trastorno bipolar I y II, según la FDA); y prevención de recaídas en quien ya respondió a la quetiapina (en EE. UU., como complemento del litio o el valproato).
• Depresión mayor, como tratamiento añadido a un antidepresivo, solo con la forma de liberación prolongada (FDA: Seroquel XR; AEMPS: Seroquel Prolong, cuando un antidepresivo solo no dio una respuesta óptima). La de liberación inmediata no tiene esta indicación.
• Niños y adolescentes: no es correcto decir que se usa «ampliamente». En EE. UU. está aprobada para la esquizofrenia desde los 13 años y para la manía bipolar desde los 10. En España y la UE, la ficha técnica dice que no se debe usar en menores de 18 años por falta de datos. En menores, los aumentos de prolactina y de apetito son más frecuentes que en adultos.
• No está aprobada para la psicosis asociada a la demencia en personas mayores (ver advertencias).

Usos fuera de indicación. Se receta a veces para el insomnio o la ansiedad sin que figuren en la ficha técnica. Un médico puede hacerlo, pero conviene saber qué dice la evidencia.

¿Sirve la quetiapina para dormir?

Dormir no es una indicación aprobada en ningún país de referencia. A dosis bajas da sueño por su efecto antihistamínico, pero:

• Hay poca evidencia de calidad en el insomnio sin otro trastorno. La guía de la Academia Americana de Medicina del Sueño (2017) no pudo emitir recomendación por falta de datos (un único ensayo de 13 personas). Un metaanálisis de 2023 (Lin y cols., 21 ensayos) encontró mejoría del sueño frente a placebo, sobre todo en personas con ansiedad o depresión, sin ventaja frente a otros psicofármacos.
• La Guía Europea de Insomnio 2023 desaconseja los antipsicóticos para tratar el insomnio, la guía alemana (actualización de 2025) tampoco los recomienda cuando no hay otro trastorno psiquiátrico, y la guía VA/DoD 2025 sugiere no usarlos. En mayores de 65 años, los criterios de Beers 2023 aconsejan evitar los antipsicóticos salvo en las indicaciones aprobadas por la FDA, y el insomnio no es una de ellas. El tratamiento de primera elección para el insomnio crónico es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I).
• Las dosis bajas no están libres de riesgos: un metaanálisis de 2025 (Sonim y cols.) encontró aumento de peso y descenso del colesterol HDL con menos de 200 mg al día, aunque de magnitud pequeña en estudios cortos. Se suman la somnolencia al día siguiente, el mareo y las interacciones. Un estudio danés de 2022 con más de 60 000 usuarios encontró más muertes cardiovasculares con quetiapina en dosis bajas que con zolpidem y fármacos similares (casi el doble con el uso continuado), aunque, al ser observacional, no prueba que la causa sea la quetiapina; otro estudio danés no encontró más diabetes que con los antidepresivos ISRS.

Si te la recetaron para dormir, no la dejes por tu cuenta: habla con tu médico sobre si sigue siendo la mejor opción.

Quetiapina 25 mg, 100 mg y 200 mg: ¿qué significa cada dosis?

Esta sección es solo orientativa. La dosis la decide y ajusta el médico según el diagnóstico, la forma (inmediata o prolongada), la edad, otras enfermedades y otros medicamentos. No uses esta información para cambiar tu dosis.

• 25 mg es la presentación más baja. En las fichas técnicas aparece como dosis de inicio: el tratamiento empieza bajo y se sube en pocos días para reducir el mareo y la caída de la tensión. También se usa como inicio en personas mayores o con problemas de hígado. Que te receten 25 mg no indica por sí solo para qué es: puede ser el primer paso de un aumento progresivo o un uso a dosis baja fuera de indicación (por ejemplo, para dormir).
• 100 mg y 200 mg suelen ser pasos intermedios del ajuste o dosis de mantenimiento, según el caso. En las indicaciones aprobadas, la dosis eficaz habitual suele ser más alta que estas dosis bajas; cuál corresponde en cada caso lo decide el médico.
• Una dosis más baja no significa «sin efectos secundarios»: la somnolencia y el aumento de peso también aparecen con dosis bajas.

¿Cuánto tarda en hacer efecto?

• La somnolencia aparece pronto: en los ensayos de depresión bipolar comenzó por lo general en los tres primeros días, y suele presentarse en las dos primeras semanas y ceder al continuar el tratamiento (ficha AEMPS). El mareo al levantarse también es más probable al inicio y al subir la dosis.
• El efecto sobre los síntomas (psicóticos, maníacos o depresivos) tarda más y se valora a lo largo de semanas. La ficha española advierte que en la depresión bipolar la mejoría «podría no producirse durante las primeras semanas o más», y que hay que vigilar de cerca a la persona en ese tiempo.
• Que no notes mejoría al principio no es motivo para subir la dosis o dejarla por tu cuenta: coméntalo con el médico.

Efectos secundarios

La quetiapina no «suele producir muy pocos efectos secundarios»: algunos son muy frecuentes. Ante cualquier efecto, es indispensable consultar con el médico tratante.

Muy frecuentes (1 o más de cada 10 personas), según la ficha técnica española: somnolencia, mareo, sequedad de boca, dolor de cabeza, síntomas de retirada al suspender, aumento de triglicéridos y del colesterol total (sobre todo LDL), disminución del colesterol HDL, aumento de peso, disminución de la hemoglobina y síntomas extrapiramidales (rigidez, temblor, inquietud).

En la ficha de la FDA, los más comunes en adultos son somnolencia, sequedad de boca, mareo, estreñimiento, debilidad, dolor abdominal, mareo al ponerse de pie, faringitis, aumento de peso, letargo, aumento de la enzima hepática ALT e indigestión.

Frecuentes (entre 1 de cada 100 y 1 de cada 10): entre otros, aumento del apetito, aumento de la glucosa en sangre, aumento de la prolactina, taquicardia, palpitaciones, visión borrosa, estreñimiento, indigestión, sueños anormales y pesadillas, dificultad para articular las palabras (disartria), falta de aire, vómitos, irritabilidad, debilidad, hinchazón de brazos o piernas, fiebre leve, caída de la tensión al ponerse de pie alteraciones de la tiroides (descenso de la T4 y la T3, aumento de la TSH), descenso de los glóbulos blancos (leucopenia), elevación de enzimas hepáticas (ALT, GGT) e ideas o conductas suicidas (ver advertencias).

Poco frecuentes o raros (agrupados aquí para no alargar; detalle en la ficha): desmayo, convulsiones, confusión, discinesia tardía, descenso de neutrófilos o plaquetas, diabetes o empeoramiento de una diabetes previa, disminución del sodio, latido lento, piernas inquietas, dificultad para tragar, sonambulismo y conductas relacionadas con el sueño, disfunción sexual, galactorrea (secreción de leche), alteraciones menstruales, priapismo, ictericia y hepatitis, obstrucción intestinal, coágulos, pancreatitis, síndrome metabólico, agranulocitosis, síndrome neuroléptico maligno, rabdomiólisis y reacciones graves de la piel.

La ginecomastia no es frecuente: la ficha española recoge la hinchazón de las mamas como un efecto raro, y la FDA la menciona como efecto de clase de los fármacos que elevan la prolactina.

Consulta de inmediato o acude a urgencias si aparece: fiebre alta con rigidez muscular, confusión y sudoración o pulso irregular (posible síndrome neuroléptico maligno); desmayos, palpitaciones o latidos irregulares; sed y orina excesivas o mucho cansancio (posible hiperglucemia); dolor o hinchazón en una pierna o falta de aire súbita; fiebre o infecciones repetidas; erección dolorosa que dura horas; estreñimiento intenso con dolor abdominal o vómitos; reacciones graves de la piel; o ideas de hacerte daño.

Advertencias oficiales (recuadro negro de la FDA)

La ficha de la FDA de Seroquel y Seroquel XR lleva dos advertencias de recuadro:

1. Mayor mortalidad en personas mayores con psicosis asociada a demencia. Los antipsicóticos aumentan el riesgo de muerte en estas personas, y la quetiapina no está aprobada para ese uso. La ficha española también lo advierte.
2. Pensamientos y conductas suicidas. Los antidepresivos aumentaron el riesgo de pensamientos y conductas suicidas en niños, adolescentes y adultos jóvenes en estudios a corto plazo; la quetiapina la lleva por su uso en la depresión. Al empezar el tratamiento o cambiar la dosis, la persona y su familia deben estar atentas a cualquier empeoramiento del ánimo o idea de hacerse daño y consultar de inmediato con el médico o un servicio de urgencias si aparecen.

Precauciones e interacciones

• Metabolismo: puede subir el peso, la glucosa y los lípidos. Las fichas recomiendan controles de peso, glucosa y lípidos al inicio y durante el tratamiento.
• Mareo al levantarse (hipotensión ortostática) y caídas: sobre todo al inicio y al subir la dosis, y en personas mayores. Conviene levantarse despacio.
• Corazón (intervalo QT): se han descrito alargamientos del QT, sobre todo en sobredosis, con otras enfermedades o con otros fármacos que lo alargan. Hay que avisar al médico de antecedentes cardíacos y de cualquier otro medicamento (algunos antiarrítmicos, antibióticos, antipsicóticos o metadona).
• Interacciones por el CYP3A4: algunos antifúngicos (ketoconazol, itraconazol), antibióticos (claritromicina, eritromicina), antivirales para el VIH y la nefazodona elevan mucho sus niveles; en España su uso conjunto está contraindicado y en EE. UU. obliga a reducir mucho la dosis. La carbamazepina, la fenitoína, la rifampicina o la hierba de San Juan los bajan. La ficha española desaconseja el zumo de pomelo.
• Alcohol y otros sedantes: potencian la somnolencia y la torpeza. La FDA recomienda limitar el alcohol.
• Medicamentos serotoninérgicos (ISRS, IRSN, tricíclicos, IMAO): la ficha española pide precaución por riesgo de síndrome serotoninérgico.
• Síndrome neuroléptico maligno: raro pero potencialmente mortal (ver signos de alarma arriba).
• Discinesia tardía: movimientos involuntarios, sobre todo de la boca y la cara, que pueden ser irreversibles. El riesgo aumenta con la duración y la dosis acumulada, pero puede aparecer con tratamientos cortos a dosis bajas.
• Personas mayores: más sensibles a la sedación, el mareo y las caídas; mayor riesgo de mortalidad y de accidente cerebrovascular si hay demencia.
• Embarazo y lactancia: habla con tu médico antes de quedar embarazada o si ya lo estás, sin suspenderla por tu cuenta. Los datos no muestran un aumento claro de malformaciones, pero no permiten una conclusión definitiva; los recién nacidos expuestos en el tercer trimestre pueden tener síntomas extrapiramidales o de abstinencia. El trastorno sin tratar también tiene riesgos.
• Conducción: no conduzcas ni manejes máquinas hasta saber cómo te afecta.
• Otras: puede alterar la tiroides y los glóbulos blancos, y causar estreñimiento importante. La ficha española recoge casos de uso indebido y abuso, con precaución en personas con antecedentes de consumo de alcohol o drogas.

Suspender la quetiapina

No la suspendas de golpe ni bajes la dosis por tu cuenta. Al dejarla bruscamente pueden aparecer insomnio, náuseas, vómitos, dolor de cabeza, diarrea, mareo e irritabilidad, y puede reaparecer el trastorno. Las fichas recomiendan una retirada gradual; la española habla de al menos una a dos semanas, y el médico decide el ritmo en cada caso. Bajo ninguna circunstancia se debe suspender el tratamiento o disminuir la dosis sin antes consultar al especialista que ha indicado este medicamento.

Preguntas frecuentes

¿La quetiapina engorda? Puede hacerlo: el aumento de peso es muy frecuente según la ficha técnica, también a dosis bajas. Si te preocupa, habla con tu médico; no dejes de tomarla por tu cuenta.

¿Es un ansiolítico o un somnífero? No. Es un antipsicótico. En España y EE. UU. no está aprobada para la ansiedad ni para el insomnio, y las guías de insomnio no la recomiendan.

¿Crea dependencia? No actúa sobre los receptores de las benzodiacepinas, pero al dejarla de golpe puede haber síntomas de retirada, y la ficha española recoge casos de uso indebido. Por eso la retirada se hace de forma gradual y con el médico.

¿Puedo tomar alcohol? El alcohol aumenta la sedación y la torpeza. La FDA recomienda limitarlo; consulta con tu médico.

¿Puedo partir la pastilla? Las de liberación prolongada no deben partirse, masticarse ni triturarse. Para las de liberación inmediata, sigue lo que indique tu médico o farmacéutico.

¿Por qué me recetaron quetiapina si no tengo esquizofrenia? Porque también está aprobada para el trastorno bipolar y, en algunos países, como complemento en la depresión; a veces se usa fuera de indicación. Pregunta a tu médico para qué te la indicó.

Referencias

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