David Aparicio

En estos tiempos donde las investigaciones genéticas tienen mayor relevancia, muchos se preguntan si las personas con depresión o algún otro trastorno psicológico tienen la obligación moral de renunciar a tener hijos para evitar la propagación de los genes “malos”. Pero, ¿qué nos dice la ciencia?

Investigaciones

Las investigaciones demuestran que la depresión es posiblemente heredable. Los sujetos con padre/s o parientes diagnosticados con el trastorno depresivo mayor, tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de desarrollar este trastorno. En consecuencia, muchos opinan que es una obligación moral de las personas afectadas con depresión el abstenerse de tener hijos, ya que según ellos esto es lo más sano, honesto y responsable. Sin embargo,  los científicos responden que estas personas no saben que ese mismo gen “peligroso”  nos puede ayudar a mejorar nuestra salud mental. Y todo depende del entorno, es decir  si el sujeto ha tenido que lidiar con altos grados de estrés durante la infancia temprana o si ha disfrutado de un ambiente más calmo y propicio.

Ese mismo gen “peligroso”  nos puede ayudar a mejorar nuestra salud mental

El escritor de la reconocida revista The Atlantic, Davids Dobbs utiliza el término “genes orquídea” para referirse a estos genes que, como una de las flores más finas y delicadas que existen, en  ambientes apropiados puede prosperar y opacar a otras plantas, de lo contrario rápidamente se marchita y muere. Por otro lado, define como genes “diente de león” a los que necesitan de un ambiente duro y áspero  para poder florecer.

«El déficit de atención e hiperactividad (TDAH), las adicción y la depresión, parecen contar con estos «genes orquídea». Un estudio reciente demostró que los sujetos con genes asociados a una mejor memoria (una poderosa ventaja para el aprendizaje y la inteligencia) son más propensos a sufrir estrés post-traumático, en comparación a los sujetos sin estos genes. Esto se debe a que las personas con mejor memoria tienen recuerdos más vívidos.

El Dr. Dobbs sostiene:

“Los niños de 7 años de edad con el gen de riesgo DRD4, para el síndrome de deficit de atención, muestran menos síntomas en comparación a los niños que no tuvieron un ambiente seguro. Los adolescentes con el mismo gen de riesgo que no sufrieron de abusos o de distress, muestran menos problemas de conducta. También los adolescentes con la variante genética de riesgo,  relacionada con el transporte de serotonina, sufren de menos depresión, en comparación con los niños sin este gen que sufrieron de abusos.”

Los científicos afirman que en realidad, no importa si el gen es bueno o malo, lo que realmente importa es el ambiente donde vives y como fuiste criado. También agregan que aunque las personas con el “gen orquídea”  no hubieran gozado de los beneficios de un ambiente adecuado durante su infancia, aún pueden desarrollarse y florecer.

Los artistas y escritores tienen una larga historia entre los trastornos de ánimo y la creatividad. Un reciente estudio con 300.000 familias suizas afectadas por distintos trastornos psiquiátricos, encontró que el trastorno bipolar esta sobrerepresentado en las profesiones creativas. El mismo estudio mostró que los familiares de sujetos con esquizofrenia tienen más probabilidades de tener un trabajo creativo.

Si eliminas el gen responsable del trastorno mental, también estarías eliminando los beneficios asociados

Un fenómeno similar sucede con los trastornos del espectro autista. En comparación con los familiares de los sujetos que no tienen autismo, los familiares de sujetos con autismo, tienen más trabajos relacionados con ingeniería, matemáticas o ciencias computacionales. Una investigación encontró que los estudiantes universitarios que se forman en profesiones técnicas tienen más posibilidades de tener un familiar autista. Mientras que los estudiantes en humanidades tienen más probabilidades de tener familiares depresivos, bipolares o adictos.

¿Qué significan los resultados de estas investigaciones?

Esto significa que si eliminas el gen responsable del trastorno mental, también estarías eliminando los beneficios asociados. Según los investigadores, los genes asociados con nuestros más trágicos trastornos también están relacionados con nuestros más grandes talentos y habilidades. Creo que estos resultados son contundentes a la ya vieja discusión  entre la genética y el ambiente (natura vs nurtura) y que no podemos depender de un determinismo biológico extremo, ya que en realidad los resultados dependen del ambiente que tengamos durante nuestra infancia.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Bengt Winbland del Instituto Karalinska de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer en Suiza, reportaron por primera vez en la revista Lancet Neurology, los efectos positivos de la vacuna contra el mal de Alzheimer, la CAD106 pudo demostrar un gran avance en la búsqueda por la cura de este serio trastorno.

El mal de Alzheimer, es una compleja enfermedad neurológica que ha causado mucho sufrimiento y grandes costos a la humanidad. Según la OMS, la demencia es la epidemia de mayor crecimiento de nuestra era. La hipótesis más relevante sobre la causa de esta enfermedad, incluye la APP (Precursor de la Proteína Amiloide), esta proteína reside en la membrana exterior de las células nerviosas, y en vez de romperse forma una sustancia nociva, llamada beta-amiloide, que se acumula formando placas, provocando la muerte de las células cerebrales.

Actualmente no existe cura para el mal del Alzheimer y los medicamentos en uso, solo sirven para mitigar los síntomas. En la búsqueda por una cura, los científicos están siguiendo diferentes caminos de investigación para atacar la raíz de esta enfermedad, de la cual la vacuna es una de las más populares. La primera investigación de vacunación con humanos, terminó casi ya 1 década atrás y reveló demasiados efectos secundarios, lo que llevó a que fuera descontinuada. La vacuna que se utilizó en esta investigación,  activaba ciertos linfocitos o  células T, que atacaban el propio tejido cerebral.

En contraposición con la investigación anterior, el nuevo tratamiento, consiste en la inmunización activa, utilizando una vacuna diseñada para activar las defensas inmunitarias del cuerpo contra los beta-amiloides, logrando así disminuir los efectos nocivos. Los investigadores encontraron que el 80% de los pacientes que participaron en el ensayo desarrollaron sus propios anticuerpos contra los beta-amiloides, sin sufrir ningún tipo de efecto secundario, durante los 3 años que duró el estudio. Los investigadores, sugieren que los resultados de este estudio demuestra que la vacuna CD106 es un tratamiento aceptable para los pacientes con Alzheimer moderado.

Fuente: The Lancet

Se sabe que la psicoterapia es bastante efectiva para el tratamiento de la depresión, pero, más allá de la empatía y la habilidad del terapeuta, su éxito depende de dos cuestiones fundamentales: 1) lograr que el paciente acuda al consultorio, y 2) para mantener los resultados es necesario  monitorear de forma eficaz al paciente, en estado de remisión. Estos dos requisitos, muchas veces representan una importante limitación para la psicoterapia como tratamiento de la depresión. Un nuevo estudio, tal vez tenga la solución a este problema: La psicoterapia telefónica.

Los resultados publicados en la Revista de la Asociación de Médicos Americanos, sugieren que la terapia telefónica es una valiosa opción para traer los beneficios de la psicoterapia a más pacientes deprimidos.Los investigadores compararon los resultados de la terapia cognitiva conductual de forma presencial (cara a cara) y la terapia a través del telefóno. Y encontraron que la terapia cognitiva-conductual por medio del teléfono, era igualmente efectiva que la terapia en el consultorio.  También encontraron que los pacientes en remisión demostraron  una alta adherencia al tratamiento por teléfono.

Según el coordinador del estudio y director del centro de intervenciones conductuales tecnológicas de la Universidad de Northwester, David Mohr “Los resultados demostraron que este tipo de terapia puede ayudar a los pacientes con depresión y  además sugiere que el tratamiento por medio del teléfono es una opción muy viable,  especialmente para los pacientes con dificultades para ir a la terapia cara a cara. El tratamiento cognitivo conductual es efectivo si las personas se adhieren a él, y más del 50% de las personas que sufren de depresión no siguen con la psicoterapia.”

La terapia Cognitivo-Conductual es un enfoque psicoterapéutico
que intenta cambiar los pensamientos y actitudes
que conducen al síntoma. (Hofman, 2012)

Procedimientos y Resultados del Estudio

El Dr. Mohr y su equipo reclutaron a 325 sujetos diagnosticados con depresión y los asignó por medio del azar a 18 sesiones semanales de la Terapia Cognitiva Conductual, en el consultorio del terapueta o por medio del teléfono, con terapuetas con formación y entrenamiento similiar. Muy pocas personas dejaron la terapia por medio del teléfono; al final de las 18 semanas, sólo el 21% (34 sujetos) de los pacientes de la terapia basada en el teléfono, dejaron la terapia, en comparación al  33% (53 sujetos) que dejaron la terapia presencial.

(Artículo relacionado: Scan Cerebral confirma la teoría freudiana de la Depresión)

Ambos grupos mejoraron por igual, pero después de terminar la terapia, los investigadores continuaron monitoreando a los participantes por seis meses, y observaron que los sujetos, que recibieron tratamiento cara a cara, seguían un poco mejor y reportaban menores síntomas depresivos.

David Mohr, no cree que los resultados necesariamente sugieran que la terapia por medio del teléfono sea menos eficiente, sino que esta terapia quedó incluyendo a los sujetos más gravemente deprimidos. «Aunque los sujetos  que asistieron a la terapia cara  a cara y los que recibieron terapia por medio del teléfono, iniciaron la psicoterapia con niveles similares de depresión, es posible que los pacientes más severamente afectados dejarán la terapia tradicional cara a cara, dejando al grupo con pocos sujetos difíciles de tratar. Quizás fuese más fácil seguir con los participantes que dejaron el consultorio por medio del teléfono. Algunos terapeutas del grupo de terapia por teléfono, nos dijeron que cuando ellos, llamaban a algunos de sus pacientes, estos olvidaban sus sesiones o tenían que ser despertados de sus siestas».

En una entrevista, sobre de los resultados encontrados, el Dr. Hofman, profesor de psicología  en la Universidad de Boston,  sostuvo “ estos resultados son muy alentadores, ya que sugieren que el teléfono, puede ser utilizado como un medio de comunicación  con los pacientes, durante la terapia cognitiva-conductual.

Por último el Dr Mohr dijo: “ Creo que estos estudios sugieren que el contacto cara a cara, para el tratamiento de la depresión, no es realmente necesario. No creo que esto signifique que la psicoterapia telefónica reemplace el consultorio, pero esto, sí significa que estas terapias son intercambiables y que la terapia por medio del teléfono no una terapia de segunda opción, para los pacientes con depresión. Esperamos también que estos resultados minimicen el escepticismo de los terapeutas en cuanto al uso del teléfono en la terapia».

El Dr. Mohr y sus colegas están estudiando la efectividad  de la terapia telefónica a largo plazo. Y vos, como terapeuta, ¿aplicarías la psicoterapia por teléfono o te mantienes escéptico ante estos resultados? Espero sus opiniones.

Artículo corregido: El estudio publicado no es suficiente para sostener que se confirma una de las explicaciones desarrolladas por Freud.

Freud murió creyendo que llegaría el momento donde la ciencia comprobaría los fundamentos biológicos de los procesos y fenómenos psicológicos de los que se ocupa la teoría psicoanalítica.  Más de 150 años han pasado y diversos seguidores de esta escuela, sostienen la comprobación científica de la teoría del inconsciente, el apego y la transferencia.

Como referencia cito algunos de estos estudios, para los que deseen profundizar en el tema:

• Las Neurociencias en el  150 aniversario de Freud, la apuesta psicoanalítica  por el sujeto hoy… como ayer
• La neurobiología del apego

Pero, volviendo al título de este post,  hoy nos dedicaremos a plantear el estudio publicado en Archives of General Psychiatry (Archivos de Psiquiatría General), el cual afirma que el cerebro de las personas con depresión, (aún cuando los síntomas han disminuido) responde diferente a los sentimientos de culpa en comparación con los sujetos que no han sufrido dicho trastorno. Según los autores, este descubrimiento comprobaría la teoría de Freud sobre la depresión. Freud sostenía que la depresión se diferencia de la  tristeza normal por la propensión a los sentimientos exagerados de culpa.

El estudio se valió de  imágenes de resonancia magnética funcional (fRMI) para escanear el cerebro del grupo de sujetos que se encontraban en remisión luego de pasar un año con un episodio depresivo mayor. También se realizaron escaneos cerebrales de sujetos que nunca han sufrido de depresión. Se les pidió a ambos grupos que se imaginaran actuando muy mal, por ejemplo siendo mezquinos o mandones con sus mejores amigos. Luego debían describir al equipo investigador que sentimientos les produjo esta experiencia.

Los investigadores de la Universidad de Manchester encontraron que las imágenes difieren en las zonas asociadas con el sentimiento de culpa y el conocimiento del comportamiento socialmente aceptado entre los sujetos con historial de trastorno depresivo y aquellos que no tienen dicho historial.

El director de la investigación, Dr. Ronald Zahn,  médico perteneciente al Medical Research Council (Consejo de Investigación Médica) refiriéndose a la investigación, dijo:

“ Nuestra investigación provee el primer mecanismo cerebral que pueda explicar la clásica observación de Freud que sostiene que la depresión se distingue de la tristeza por la propensión a los sentimientos exagerados de culpa. Por primera vez pudimos escanear las áreas del cerebro que interactúan con las conductas socialmente aceptadas (lóbulo anterior temporal) con el área que se relaciona con los sentimientos de culpa (la región subgenual)” en personas propensas a la depresión.”  El Dr. Zahn también sostuvo que:“Las imágenes revelaron que las regiones cerebrales de los sujetos con historia depresiva relacionadas con la culpa y el conocimiento de la conducta apropiada no se interrelacionan tan bien como en los sujetos del grupo control.»

Curiosamente esta disociación solo ocurre cuando los sujetos propensos a la depresión se sienten culpables o se culpan a ellos mismos. Esto puede reflejar una falta de acceso a los detalles sobre qué es exactamente inapropiado acerca de su comportamiento cuando se siente culpable. Ampliando así su culpa a cosas de las que  no son responsables y llevándolos a sentirse culpables por todo.

Según los investigadores, este descubrimiento es importante ya que revela los mecanismos cerebrales subyacentes y síntomas específicos de la depresión que pueden explicar por qué algunas personas responden al estrés con la depresión en lugar  de la agresión.

Ahora el equipo de científicos está investigando si los resultados pueden ser utilizados para predecir el riesgo de depresión después de la remisión de un episodio. Si tienen éxito, esto podría proporcionar el primer marcador de fMRI de riesgo de depresión en el futuro.

Vos como psicólogo, cualquiera sea tu formación o elección terapéutica ¿qué opinas de estos descubrimientos?