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Por qué «simplemente hacerlo» podría no ser una mala idea.
Puntos clave:
El deseo sexual desparejo es el problema número uno que los terapeutas sexuales escuchan. Un miembro de la pareja anhela más cercanía física, mientras que el otro simplemente no está interesado. Aunque las diferencias en el deseo sexual son comunes, de vez en cuando, cuando una brecha en el deseo sexual se convierte en un problema duradero, los problemas fuera del dormitorio se vuelven inevitables.
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Después de décadas de ayudar a parejas a cerrar sus brechas de deseo y de escuchar apersonas que vieron mi charla TEDx sobre este tema, he aprendido tres cosas que necesitas saber sobre esta situación a menudo dolorosa. Ser consciente de estas tres cosas puede hacer mucho para cerrar la brecha en el deseo sexual.
Aunque las personas no suelen hablar de esto, la verdad es que, en la mayoría de las relaciones, la persona con menor deseo sexual controla la relación sexual. Esto no significa que esta persona sea controladora, manipuladora, cruel o malintencionada. Simplemente significa que si esta persona no tiene ganas detener sexo, probablemente no ocurrirá.
Además, la persona menos interesada espera que su pareja acepte y entienda esta decisión y no se queje. Adicionalmente, existe la expectativa de que el cónyuge con mayor deseo debe permanecer monógamo.
La mayoría de las personas con menor deseo sexual no pueden entender del todo las necesidades de contacto físico de sus parejas. Muchos se dicen a sí mismos que el sexo es solo un impulso biológico y que sus parejas simplemente quieren un orgasmo. «Es como rascarse una picazón», dicen. Los cónyuges menos interesados no entienden por qué sus parejas no pueden simplemente masturbarse si lo único que quieren es una liberación física.
Pero aquí está la verdad: aunque el sexo puede actuar como una liberación física ocasionalmente, es más frecuente que el contacto tenga mucho más significado para la persona que lo anhela. Mis clientes me han dicho incontables veces que el sexo y el contacto afectuoso les hacen sentir amados, deseados, atractivos, importantes y, sobre todo, cercanos y conectados con sus parejas. Un hombre me dijo recientemente que cuando él y su esposa hacen el amor, todo se siente bien en el mundo, una sensación que rara vez experimenta en otro contexto.
Además, cuando la relación carece de contacto, las parejas con mayor deseo a menudo expresan una profunda soledad, depresión e ira. Esta incomprensión entre los cónyuges puede agravarse cuando buscan ayuda profesional. Muchos terapeutas creen que una brecha en el deseo sexual puede resolverse una vez que los problemas emocionales se resuelvan. Por lo tanto, la terapia prioriza abordar los problemas cotidianos que afectan al cónyuge con menor deseo y pospone la conversación sobre el sexo.
Algunas personas me dicen que tienen bajo deseo sexual; simplemente están configurados así. Aunque esto puede ser cierto ocasionalmente, esta evaluación a menudo es inexacta. Esta caracterización se basa en una perspectiva desactualizada del deseo sexual. Se creía que había cuatro etapas en el ciclo de respuesta sexual humana:
Este modelo ya no se considera viable. Por un lado, para millones de personas, muchas de ellas mujeres, las etapas uno y dos están invertidas. Necesitan sentirse excitadas antes de reconocer que tienen deseo sexual. En otras palabras, para estas personas, el deseo no es espontáneo; es receptivo. Primero viene la excitación, luego el deseo.
Esto explica por qué tantas mujeres informan: «No estaba de humor para tener sexo cuando empezamos a juguetear, pero una vez que nos metimos en ello, realmente lo disfruté.»
Se estima que el 75 por ciento de los hombres, pero solo el 15 por ciento de las mujeres, experimentan deseo espontáneo. Estas mujeres no necesariamente tienen bajo deseo sexual; simplemente necesitan iniciar su deseo haciendo algo que les haga sentir bien para «poner en marcha los jugos». Los precursores del deseo sexual pueden ser acurrucarse, besarse o tocarse de maneras sexuales.
Aunque nadie debería tener sexo si realmente no lo desea, es importante tener en cuenta que estar de humor para el sexo no siempre debería ser un requisito previo. Esto es especialmente cierto para las personas que experimentan deseo receptivo, porque decidir ocasionalmente «simplemente hacerlo» a menudo resulta en una experiencia sexual mutuamente placentera que conduce a beneficios adicionales para la relación.
Por Michele Weiner-Davis; adaptación y traducción por Dr. Gabriel Genise y Lic. Thiago Batistuta.
Por: Jeremy E. Sherman, Ph.D. Traducido y adaptado por Dr. Gabriel Genise y Lic. Thiago Batistuta
Aunque la teoría evolutiva da cuenta de la libido y el romance explica el amor y la unión de pareja, hay algo que no se ha mencionado. El «libego» representa la faceta de afirmación del ego en nuestra búsqueda de sexo y amor. La autoafirmación del ego es una necesidad humana natural, inevitable y, aunque un poco vergonzosa, es universal. Hay paralelismos interesantes entre nuestras actitudes hacia el sexo y el ego. Los pájaros lo hacen, las abejas lo hacen, incluso las pulgas lo hacen. Hagámoslo, enamorémonos. — Cole Porter
Quizás tú también lo has experimentado. Yo sí. ¿Por qué sucede? Hay dos respuestas comunes, pero ninguna cuenta toda la historia. Una es que el amor es un milagro mágico e indescriptible que hace que el mundo gire y que la vida valga la pena. Esta respuesta es perfecta para una cita romántica.
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La otra es más adecuada para encuentros casuales: durante 3.6 mil millones de años, el objetivo de la vida ha sido el éxito reproductivo biológico. Hace unos dos mil millones de años, evolucionó la reproducción sexual. ¡Libido! Está en nuestros genes y pantalones.
He sentido ambas.
La libido fue lo que me interesó en la biología evolutiva. Necesitaba una explicación para mi obsesión irracional de conquistar corazones femeninos. Encontré mi respuesta: provengo de una larga línea de amantes apasionados.
A estas alturas, dudo que la libido fuera todo, o siquiera la mayor parte, de lo que me impulsaba. Mi mayor motivación era mi necesidad de afirmación, mi adicción a lo que llamo «endorfment», el subidón de endorfinas al ser aprobado y verme reflejado de manera afirmativa en los ojos de una mujer hermosa.
Por lo tanto, propongo una distinción. Existe la libido, pero también existe el «libego», la afirmación del ego como un impulsor de todo el complejo de sexo, amor, romance, citas y apareamiento.
Sospecho que el «libego» es un gran impulsor para todos nosotros. Pero claro, lo diría, y no solo como una proyección. Estudio los paralelismos y contrastes entre los humanos y otros organismos, y aquí hay un gran contraste: los humanos manejan bajo la influencia desorientadora y emocional de ideas y conceptos con los que ninguna otra criatura lidia.
Algunos investigadores distinguen la conciencia humana como autoconciencia, pero pocos mencionan que con la autoconciencia viene la autoevaluación. Somos una especie singularmente ansiosa. Me imagino que estamos navegando en aguas turbulentas y furiosas, con pensamientos vertiginosos que podrían ahogarnos en la duda. Lo único que podemos hacer es mantener nuestras cabezas fuera del agua. Abrazar todo tipo de pensamientos que afirman el ego, que nos mantengan a flote, aferrándonos desesperadamente a la vida. Pertenecer a un ser amado, incluso solo por una noche, sería un gran impulso.
No soy una pulga educada, pero he recibido una educación, una educación que otras criaturas no pueden tener y no necesitan. Los humanos nacen indefensos y dependientes de la cultura. Sin aculturación, somos salvajes, apenas humanos. No solo nos amamantamos de los pechos de nuestras madres; nos nutrimos del tesoro cultural de palabras y los pensamientos que generan.
Para ser humanos, necesitamos el lenguaje, pero ¿te has dado cuenta? Navegar por aguas turbulentas bombardeados por ideas es tremendamente desestabilizador: todas las amenazas reales e imaginarias, pasadas, presentes y futuras, y las oportunidades perdidas que podemos concebir a través del lenguaje. Somos Homo sapiens. Vivimos con el miedo crónico de perdernos algo.
Con el lenguaje, podemos imaginar lo ideal y ver dónde nos quedamos cortos. No es de extrañar que necesitemos idealizarnos a nosotros mismos cuando podemos hacerlo. Hay algunas formas sancionadas para hacerlo, y la pareja es una. La religión es otra. Los paralelismos entre ambas son obvios. Enamorarse es como nacer de nuevo, encontrar el cielo, ser concedido la vida eterna destinada a vivir felices para siempre. La música R&B es música gospel con el objeto de amor cambiado, de Dios amado al compañero amado. El sexo es como una oración al amado. La monogamia es como el monoteísmo.
Otras criaturas hacen lo mejor que pueden de manera instintiva sin la carga de las dudas ansiosas que nos atormentan. Detrás de cada esquina acecha algún concepto que amenaza con saltar y debilitarnos. Somos ansiosos y ansiosos por no sentirnos ni parecer ansiosos. Así que no, no decimos «Lo hago por la afirmación». Decimos «Lo hago por el amor verdadero o el sexo apasionado».
Vivimos en una economía de likes sumamente competitiva. Sí, el ego es peligroso, pero no es patológico.
La solución: estatus y pertenencia. El miedo humano de acabar exiliado, abandonado y ostracizado está bien documentado, al igual que la sensación de hundimiento que experimentamos cuando somos rechazados, abandonados o marginados en el juego del apareamiento.
Mirando hacia atrás, no puedo determinar cuánto de mi búsqueda sexual fue debido a la libido versus el ego. Seguramente cambió con el tiempo. Supongo que a mitad de la vida, el libego constituía el 80% de lo que me motivaba. El ego todavía impulsa mucho de lo que hago. No es que me haya retirado de necesitar afirmación. Más bien, lo he trasladado a otros medios, por ejemplo, haciendo videos como este.
Lo que consideramos ego es, en el fondo, la necesidad humana crónica y natural de reafirmación, dado que estamos lidiando con pensamientos turbulentos como ninguna otra criatura. Y nos avergonzamos de ello, por lo que el ego es una palabra tan sucia como el sexo. Hay muchos paralelismos evidentes entre nuestras actitudes sobre la libido y el ego:
La masturbación es una de las expresiones más obvias y embarazosas del libego. Al ser sorprendidos en el acto, nos avergonzamos no solo del sexo sino de la fantasía autoafirmativa de que estamos al mismo nivel que nuestros amantes de fantasía.
La masturbación es una gran metáfora para otras actividades momentáneas de reabastecimiento del ego que pueden volverse adictivas y peligrosas, algunas sancionadas socialmente, otras rechazadas como prácticas de almas degeneradas. Sea lo que sea lo que nos impulsa a participar en ellas, nos resistimos a admitir que son terapias de reabastecimiento del ego. Por ejemplo:
¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?
Por Gabriel Genise y Thiago Batistuta – Adaptado de Zara Abrams
A pesar de años de promover la consigna de «simplemente decir no» a las drogas y al alcohol en las escuelas secundarias de todo el país, el programa de Educación sobre Resistencia al Abuso de Drogas (D.A.R.E.), comúnmente impartido por agentes de policía que promovían la abstinencia total, resultó ineficaz. Un metaanálisis encontró que este programa fue en gran parte inefectivo, y un estudio incluso demostró que los jóvenes que completaron D.A.R.E. tenían más probabilidades de consumir drogas que sus pares.
“Conocemos que la campaña de ‘Simplemente di no’ no funciona. Está basada en riesgos puros, y eso no resuena con los adolescentes», afirmó la psicóloga del desarrollo Bonnie Halpern-Felsher, PhD, profesora de pediatría y fundadora y directora ejecutiva de varios programas de prevención e intervención del uso de sustancias en la Universidad de Stanford. «Existen beneficios reales y percibidos en el uso de drogas, así como riesgos, como hacer frente al estrés o disfrutar de la ‘euforia’. Si solo hablamos de los aspectos negativos, perdemos nuestra credibilidad.»
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Parcialmente debido a las lecciones aprendidas de D.A.R.E., muchas comunidades están adoptando un enfoque diferente para abordar el consumo de sustancias entre los jóvenes. También están respondiendo a cambios muy reales en el panorama de las drogas. Aparte del vapeo, el uso de sustancias ilícitas entre adolescentes ha disminuido sustancialmente en las últimas décadas, pero más adolescentes están experimentando sobredosis que nunca, en gran parte debido a la contaminación del suministro de drogas con fentanilo y la disponibilidad de sustancias más fuertes.
«Necesitamos que las drogas dejen de ser un tema tabú sobre el que los jóvenes ya no puedan preguntar», enfatizó Nina Christie, PhD, becaria de investigación posdoctoral en el Centro sobre Alcohol, Uso de Sustancias y Adicciones de la Universidad de Nuevo México. «Esa actitud solo conduce a que los jóvenes mueran, y no podemos permitir que eso continúe».
En 2022, aproximadamente 1 de cada 3 estudiantes de último año de secundaria, 1 de cada 5 estudiantes de segundo año y 1 de cada 10 estudiantes de octavo grado informaron haber consumido una sustancia ilícita en el último año, según la encuesta anual del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). Estas cifras representan una disminución significativa con respecto a los niveles previos a la pandemia y esencialmente se encuentran en su punto más bajo en décadas. El consumo de sustancias durante la adolescencia es particularmente peligroso porque las sustancias psicoactivas, incluyendo la nicotina, el cannabis y el alcohol, pueden interferir con el desarrollo saludable del cerebro. Los jóvenes que consumen sustancias temprana y frecuentemente también enfrentan un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de sustancias en la adultez. Los niños que evitan el consumo regular de sustancias tienen más probabilidades de tener éxito en la escuela y de evitar problemas con el sistema de justicia juvenil.
“Cuanto más tiempo podamos lograr que los niños pasen sin consumir sustancias regularmente, mejores serán sus posibilidades de tener una trayectoria de vida óptima,” afirmó Aaron Weiner (PhD, ABPP, psicólogo clínico).
Las drogas que los jóvenes están utilizando—y la forma en que las están usando—han cambiado, y los psicólogos dicen que esto debe informar los esfuerzos educativos en torno al consumo de sustancias. El alcohol y la cocaína son menos populares de lo que eran en la década de 1990; el uso de cannabis y alucinógenos, que ahora son más destacados y más fáciles de obtener, alcanzaron niveles más altos que nunca entre los adultos jóvenes en 2021 (El uso de marihuana y alucinógenos entre adultos jóvenes alcanzó su punto máximo en 2021, NIDA).
“La Generación Z está consumiendo menos alcohol que las generaciones anteriores, pero parece estar cada vez más interesada en los psicodélicos y el cannabis,” comentó Christie. “Esas sustancias han reemplazado un poco al alcohol como la ‘cosa cool’ que hacer.”
Los jóvenes también están viendo y compartiendo contenido sobre el consumo de sustancias en las redes sociales, con un aumento en publicaciones e influencers que promocionan el vapeo en TikTok y otras plataformas. La investigación sugiere que los adolescentes y adultos jóvenes que ven contenido de tabaco o nicotina en las redes sociales tienen más probabilidades de comenzar a usarlo más tarde.
La preocupación por el bienestar de los jóvenes fue lo que impulsó la bienintencionada pero finalmente ineficaz «locura por la abstinencia», como la llama Robert Schwebel, PhD. Aunque ese enfoque no ha tenido éxito en muchos contextos, aún hay un gran número de comunidades que lo emplean, dijo Schwebel, un psicólogo clínico que creó el Programa de los Siete Desafíos para tratar el uso de sustancias en los jóvenes. Sin embargo, cada vez más, quienes trabajan para prevenir y tratar el uso de sustancias en los jóvenes están adoptando un enfoque diferente, uno que se alinea con los principios que Schwebel ayudó a popularizar a través de los Siete Desafíos.
Un principio clave de los programas modernos de prevención y tratamiento es capacitar a los jóvenes para que tomen sus propias decisiones sobre el uso de sustancias de manera apropiada para su desarrollo. Los adolescentes están explorando sus identidades (incluyendo cómo se relacionan personalmente con las drogas), aprendiendo a sopesar las consecuencias de sus acciones y preparándose para la adultez, lo que implica tomar decisiones sobre su futuro. El Programa de los Siete Desafíos, por ejemplo, utiliza ejercicios de escritura de diarios de apoyo, combinados con asesoramiento, para ayudar a los jóvenes a practicar la toma de decisiones informadas sobre el uso de sustancias teniendo en cuenta esos procesos. «Puedes insistir, pero eso no hará que la gente sea abstemia. En última instancia, tienen que tomar sus propias decisiones», dijo Schwebel.
Los esfuerzos de prevención de hoy en día también tienden a ser más holísticos que sus predecesores, teniendo en cuenta las formas en que el uso de drogas se relaciona con otros comportamientos adictivos, como los juegos de azar y las peleas, el drag racing y las relaciones sexuales sin protección. Los factores de riesgo para el uso de sustancias, que incluyen el trauma, las experiencias adversas en la infancia, el historial de consumo de sustancias de los padres y los factores de personalidad como la impulsividad y la búsqueda de sensaciones, se superponen con muchos de esos comportamientos, por lo que a menudo tiene sentido abordarlos de manera colectiva.
«Nos hemos vuelto más sofisticados en la comprensión de los determinantes biopsicosociales del consumo de alcohol y drogas y hemos avanzado más allá de la idea de que es una enfermedad y la única solución es la medicación», dijo James Murphy, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Memphis que estudia los comportamientos adictivos y cómo intervenir.
Los programas de prevención modernos también reconocen que los jóvenes usan sustancias para cumplir un propósito, típicamente de naturaleza social o emocional, y si los adultos esperan que no lo hagan, deberían ayudar a los adolescentes a aprender a satisfacer esas necesidades de manera diferente, dijo Weiner.
«Los jóvenes generalmente usan sustancias para ganar amigos, evitar perderlos o para hacer frente a problemas emocionales que están teniendo,» dijo. «Los esfuerzos de prevención efectivos deben ofrecer alternativas saludables para alcanzar esos objetivos.»
En ocasiones, los principios de la reducción de daños y la prevención del uso de sustancias parecen inherentemente desalineados. La reducción de daños, surgida como respuesta a la crisis del SIDA, prioriza la autonomía corporal y el encuentro con las personas donde están sin juzgar. Para algunos partidarios de la reducción de daños, animar activamente a los adolescentes a no usar drogas podría violar el principio de respetar la autonomía segun Weiner. Por otro lado, los defensores tradicionales de la prevención pueden sentir que enseñar a los adolescentes cómo usar tiras de prueba de fentanilo o alentarlos a no usar drogas solos socava la idea de que pueden elegir no usar sustancias. Pero Weiner dice que ambos enfoques pueden ser parte de la solución. «No tiene que ser ni prevención ni reducción de daños, y perdemos herramientas muy importantes cuando decimos que tiene que ser una u otra».
En adultos, los enfoques de reducción de daños salvan vidas, previenen la transmisión de enfermedades y ayudan a las personas a conectarse con el tratamiento del uso de sustancias (Reducción de Daños, NIDA, 2022). La evidencia inicial muestra que intervenciones similares pueden ayudar a los adolescentes a mejorar su conocimiento y toma de decisiones sobre el uso de drogas. Los adolescentes están entusiasmados con estos programas, que los expertos a menudo llaman «Simplemente Di Saber» para contrastarlos con el enfoque tradicional de «Simplemente Di No». En un estudio piloto, el 94% de los estudiantes dijo que un programa de «Simplemente Di Saber» proporcionaba información útil y el 92% dijo que podría influir en su enfoque sobre el uso de sustancias.
«Obviamente, es lo más saludable si eliminamos el uso de sustancias de la vida de los niños mientras sus cerebros se están desarrollando. Al mismo tiempo, mi preferencia es que hagamos algo que tenga un impacto positivo en la salud y el comportamiento de estos niños», dijo Nora Charles, PhD, profesora asociada y jefa del Laboratorio de Uso de Sustancias y Comportamientos de Riesgo Juvenil en la Universidad del Sur de Mississippi. «Si la forma de hacerlo es fomentar un compromiso más sensato y cuidadoso con sustancias ilícitas, eso sigue siendo mejor que no abordar el problema».
Una cosa que no se debe hacer es normalizar en exceso el uso de drogas o implicar que es generalizado, dijo Weiner. Los datos muestran que no es preciso decir que la mayoría de los adolescentes han usado drogas en el último año o que las drogas son «solo una parte de la vida en la escuela secundaria» . De hecho, los estudiantes tienden a sobreestimar cuántos de sus compañeros usan sustancias.
Una forma de incorporar tanto la reducción de daños como la prevención tradicional es personalizar soluciones según las necesidades de diversas comunidades. Por ejemplo, en 2022, cinco estudiantes de secundaria de Alabama sufrieron una sobredosis de una sustancia mezclada con fentanilo, lo que sugiere que las estrategias de reducción de daños podrían salvar vidas en esa comunidad. “Otras escuelas con menos uso de sustancias reportado podrían beneficiarse más de un programa estilo prevención primaria” según Weiner. En Stanford, el Laboratorio de Investigación y Educación para Empoderar a Adolescentes y Jóvenes Adultos para Elegir la Salud (REACH) ha desarrollado una serie de programas gratuitos y basados en evidencia a través de la investigación participativa basada en la comunidad que pueden ayudar a poblaciones con diferentes necesidades. El Laboratorio REACH ofrece programas de prevención, intervención y cesación basados en actividades para estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria, que incluyen planes de estudio sobre alcohol, vapeo, cannabis, fentanilo y otras drogas. También están trabajando en planes de estudio personalizados para grupos de alto riesgo, incluidas minorías sexuales y de género.
Los programas del Laboratorio REACH, incluido el completo plan de estudios de Safety First, incorporan discusiones honestas sobre los riesgos y beneficios del uso de sustancias. Por ejemplo, las drogas son una forma de hacer frente al estrés, pero el ejercicio, el sueño y una buena alimentación también pueden ayudar. Debido a que muchos jóvenes se preocupan por el medio ambiente, una lección explora cómo la producción de cannabis y tabaco causa daño ambiental. Los programas también desmitifican la idea de que muchos adolescentes usan sustancias y los ayudan a practicar habilidades, como aprender a rechazar una oferta para usar drogas de una manera que les resuene. “Aprenden sobre el cerebro en desarrollo de una manera positiva: mientras que durante mucho tiempo se les dijo a los adolescentes que no pueden tomar buenas decisiones, Safety First los capacita para elegir proteger sus cerebros y cuerpos tomando decisiones saludables en todos los aspectos” sugiere Weiner.
«Los adolescentes pueden tomar buenas decisiones», dijo Halpern-Felsher. «La ecuación es simplemente diferente porque se preocupan más por ciertas cosas, como los compañeros y las relaciones, en comparación con los adultos».
Debido a que el uso de sustancias y la salud mental están tan entrelazados, algunos programas pueden prevenir con éxito el consumo de sustancias con muy poco contenido centrado en las drogas. En uno de los talleres del Programa PreVenture para adolescentes, solo media página de un cuaderno de trabajo de 35 páginas menciona explícitamente las sustancias. «Lo fascinante sobre la base de evidencia para PreVenture», dijo la psicóloga clínica Patricia Conrod, PhD, profesora de psiquiatría en la Universidad de Montreal quien desarrolló el programa. «Puedes tener un efecto bastante dramático en el uso de sustancias de los jóvenes sin ni siquiera hablar de eso». PreVenture ofrece una serie de talleres de 90 minutos que aplican ideas cognitivo-conductuales de manera anticipada para ayudar a los jóvenes a explorar sus rasgos de personalidad y desarrollar estrategias de afrontamiento saludables para alcanzar sus metas a largo plazo, menciona Conrod. Los adolescentes con altos niveles de impulsividad, desesperanza, búsqueda de emociones o sensibilidad a la ansiedad enfrentan mayores riesgos de dificultades de salud mental y uso de sustancias, por lo que el material personalizado les ayuda a practicar un afrontamiento saludable basado en su tipo de personalidad, sugiere Conrod.
Por ejemplo, el taller de PreVenture que se dirige a la sensibilidad a la ansiedad ayuda a los jóvenes a aprender a desafiar las distorsiones cognitivas que pueden causar estrés, y luego relaciona esa habilidad con sus propias metas dice Conrod. La intervención puede adaptarse a las necesidades de una comunidad determinada. En varios ensayos controlados aleatorios de PreVenture, los adolescentes que completaron el programa comenzaron a usar sustancias más tarde que los compañeros que no recibieron la intervención y enfrentaron menos daños relacionados con el alcohol. Segun Conrod el programa también ha demostrado reducir la probabilidad de que los adolescentes experimenten con sustancias ilícitas, lo que se relaciona con la actual crisis de sobredosis en América del Norte.
«A medida que los jóvenes abandonan la escuela secundaria y entran a la universidad o la vida adulta, alrededor del 30% hará binge drinking, el 8% participará en un uso intensivo de alcohol y el 20% usará drogas ilícitas» (Alcohol y Adultos Jóvenes de 18 a 24 Años, Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, 2023; SAMHSA anuncia resultados de la encuesta nacional sobre uso de drogas y salud mental (NSDUH) que detallan niveles de enfermedad mental y uso de sustancias en 2021). Pero es muy poco probable que los jóvenes busquen ayuda, incluso si esas actividades les causan angustia, dijo Murphy. Por esa razón, las intervenciones breves que aprovechan la entrevista motivacional y pueden entregarse en un entorno escolar, laboral o médico pueden marcar una gran diferencia.
Un metaanálisis de intervenciones breves de alcohol muestra que pueden reducir la cantidad promedio que beben los participantes durante al menos 6 meses. Incluso una pequeña reducción en el consumo de alcohol puede cambiar la vida, dijo Murphy. La cuarta o quinta bebida en una salida nocturna, por ejemplo, podría ser la que conduzca a consecuencias negativas, por lo que reducir la ingesta a solo tres bebidas puede marcar una gran diferencia para los jóvenes.
Según Weiner, en última instancia, dar un paso atrás para mantener en foco los objetivos más grandes, así como mantenerse dedicado a enfoques de prevención e intervención respaldados por la ciencia, es lo que ayudará a mantener a los jóvenes saludables y seguros. «En lo que todos pueden estar de acuerdo es en que queremos que los niños tengan la mejor vida posible», dijo. «Si podemos comenzar desde ahí, ¿qué herramientas tenemos disponibles para ayudar?» menciona Weiner.
Adaptado del libro ACT With Love de Russ Harris.
La mayoría de los seres humanos no son muy buenos en comunicación efectiva. Con demasiada frecuencia, no escuchamos bien a los demás, o hablamos de una manera que los molesta, ofende, asusta o enoja. Una buena comunicación puede evitar mucho dolor y discusiones, resolver tus problemas más rápido y satisfacer mejor tus necesidades. Entonces, sin más preámbulos, repasemos los siete principios básicos de una buena comunicación con amigos, familiares, parejas, padres, hijos, vecinos, compañeros de trabajo, miembros del equipo, y así sucesivamente.
Estar completamente presente: prestar atención, con apertura y curiosidad, a lo que es más importante, aquí y ahora. Este es el factor más importante en la comunicación. Si estás medio presente, distraído, desinteresado, en piloto automático o haciendo las cosas mecánicamente, entonces esto es lo que comunicas a la otra persona: Estoy aburrido. No me importa. No estoy interesado. Lo que tienes que decir no es importante o interesante. No es un buen comienzo, ¿verdad? Así que sintoniza conscientemente con la otra persona: dale tu completa atención, con una actitud de apertura y curiosidad. Escucha atentamente lo que están diciendo; observa, con curiosidad, el tono y la emoción en su voz, y ve si puedes detectar lo que están sintiendo. Además, muy importante, míralos directamente. Esto no solo te ayuda a mantener la atención, sino que también les muestra que estás interesado. Si miras hacia otro lado, comunicas lo contrario. Así que mira conscientemente: observa sus expresiones faciales y su postura corporal, y ve si puedes entender lo que están sintiendo. Permanece completamente presente, abierto y curioso. Y en el momento en que te des cuenta de que estás «distraído», desengánchate y reenfoca.
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Cuando tengas conversaciones difíciles, hables de tus problemas, te enfrentes a tus asuntos, plantees temas espinosos, pidas lo que quieres, des retroalimentación honesta… surgirán muchas emociones incómodas. (Más comúnmente, ansiedad, culpa o enojo.) Cuando surjan estos sentimientos, ábrete y hazles espacio. Reconoce que están presentes y permíteles estar ahí. Déjalos venir, quedarse e irse libremente, a su debido tiempo. Y mantén tu atención curiosa en la otra persona.
Al interactuar con la otra parte, ¿qué tipo de persona quieres ser? ¿Cariñoso, amable, abierto, comprensivo, considerado, honesto, justo, amoroso, y así sucesivamente? ¿O amargado, agresivo, despectivo, frío, distante, hostil, irrespetuoso, despectivo, cínico, y similares? Pregúntate a ti mismo, si este intercambio con la otra persona fuera grabado y publicado en YouTube, ¿cómo me gustaría parecer? ¿Qué cualidades me gustaría que los espectadores vieran en mí? Si hay una conversación difícil que deba tenerse, obviamente irá mejor si hablas con estas cualidades. Así que sé amable en la forma en que tratas a la otra parte; en lugar de palabras duras, críticas o juiciosas, habla de manera amable, justa y considerada. Cuando discutas cosas, lleva tus valores a la mesa, especialmente la amabilidad, la justicia y la consideración. En otras palabras, trata a la otra persona como a un amigo, no como a un enemigo. Si tienes estas conversaciones con una mentalidad belicista –tengo que satisfacer mis necesidades, tengo que salirme con la mía, tengo que demostrar que tengo razón, sin importar el costo–, es probable que haya conflicto y tensión. Entonces entra en estas discusiones con una actitud de cuidado y colaboración; considera los sentimientos y necesidades de la otra persona, así como los tuyos. Piensa en ‘ganar-ganar’: concéntrate en hacer que la relación funcione de una manera que sea saludable para ambos.
Basándonos en los tres puntos recién discutidos, considera tu rostro, voz y postura: ¿comunican a la otra persona que estás presente, abierto y cariñoso? Si tu voz es fuerte o enojada, si tu expresión facial es arrogante o despectiva, o si tu postura corporal es hostil (por ejemplo, puños apretados, señalando con el dedo) o cerrada (por ejemplo, brazos cruzados, mirando hacia otro lado), entonces no importa cuán sabiamente elijas tus palabras, no serán bien recibidas. Entonces basa tu rostro, voz y postura en tus valores. Baja tu voz, adopta un tono calmado, quita el ceño fruncido de tu rostro, baja tus hombros, abre tus brazos, gira hacia el otro y preséntate.
Si vas a abordar un problema difícil, «prepara el escenario» para que vaya más suavemente y elige tu momento sabiamente. Por ejemplo, si esta es una discusión con tu pareja, ¿cuándo es más probable que respondan bien? Los malos momentos para tener estas conversaciones podrían ser cuando alguno de ustedes está cansado, irritable, ebrio, estresado al máximo o tiene un mal día. Es mucho mejor tener estas discusiones cuando ambos están bien descansados, de buen humor y el ambiente no es demasiado estresante (por ejemplo, sin niños corriendo desenfrenadamente en el fondo o suegros desaprobadores al alcance del oído). Es especialmente útil darle a la otra persona un aviso previo. Manteniéndonos con el ejemplo de tu pareja, podrías decir: «Me gustaría hablar sobre nuestras finanzas contigo. ¿Podemos hacer tiempo para esto una noche esta semana?» (Si es posible, también es útil salir de tu entorno habitual: por ejemplo, discutirlo durante un paseo por el parque o tomando un café en un café.) Por último, pero no menos importante, conéctate con tus valores antes de hablar con la otra persona. Verifica si puedes cultivar una actitud de cuidado, consideración y apertura.
El autor Stephen Covey popularizó el dicho «Primero busca entender, luego ser entendido.» Este principio es esencial para la comunicación y negociación efectivas. Típicamente, nos lanzamos a conversaciones difíciles queriendo hacer que nuestra perspectiva sea entendida, hacer conocer nuestras necesidades y hacer que la otra persona nos escuche y entienda. En otras palabras, todo se trata de cuidarnos a nosotros mismos, intentando satisfacer nuestras necesidades; hay una falta de cuidado y consideración por lo que la otra parte quiere. Y aunque esto es normal y natural, no es efectivo.
Seguramente has experimentado esto muchas veces; todos lo hemos hecho. Estás tratando de hacer que tu punto de vista se entienda, pero la otra persona está haciendo lo mismo; ninguno de ustedes está escuchando atentamente al otro porque están tan enfocados en lo que quieren decir. Sabes por experiencia dolorosa lo ineficaz que es esto. A menudo se convierte en una pelea, o termina en un frustrante punto muerto. De cualquier manera, ninguna de las partes se siente escuchada, entendida o respetada. Así que mientras estás presente con la otra persona, aumenta al máximo tu curiosidad.
Haz preguntas: averigua cómo se sienten, qué piensan y qué quieren (o no quieren). Presta atención con apertura y curiosidad y apunta a obtener la mayor comprensión posible de lo que está pasando para ellos. Escucha atentamente y no interrumpas. (Si sigues interrumpiendo, eso es una señal segura de que no estás escuchando atentamente). Y si te estás preparando para defenderte, o expresar tu propio punto de vista, o decir cómo te sientes, o pedir lo que quieres, entonces no estás haciendo el suficiente esfuerzo para escuchar y entender a la otra persona. (Si esto te resulta difícil – ¡como a la mayoría de nosotros! – la práctica de «escuchar reflexivamente» es increíblemente útil).
Pero espera, puedes estar pensando, ¿qué pasa si escucho atentamente lo que tienen que decir, y realmente hago el esfuerzo por entenderlos, pero ellos no hacen lo mismo por mí? Bueno, la buena noticia es que después de haber hecho un esfuerzo genuino para escuchar y entender a la otra persona, generalmente estarán mucho más receptivos a lo que tienes que decir. Pero si no te dan espontáneamente la oportunidad de hablar, o no escuchan atentamente cuando estás hablando, entonces tendrás que pedirles que lo hagan de manera asertiva.
Conéctate con tus valores y piensa en lo que esperas lograr: ¿quieres una pelea, o quieres una interacción constructiva con un resultado positivo? Si es lo último, entonces, ¿qué tipo de palabras serían más efectivas? Las palabras duras, críticas o juiciosas solo conducen a conflictos y tensiones. Entonces, si estuvieras abordando este problema con tu mejor amigo o alguien a quien admiras mucho, ¿qué les dirías? ¿Cómo lo expresarías? Hay una buena razón por la que hemos dejado este principio para el final. Ves, las palabras que elijas son el glasé del pastel, y los primeros seis principios son el pastel debajo de ese glasé. Si no tienes los principios del 1 al 6 en su lugar, o no podrás elegir tus palabras sabiamente (porque estás enganchado y reactivo) o descubrirás que caen en oídos sordos.
Así que los siete principios de comunicación efectiva son:
1. Estar presente
2. Abrirse
3. Conectarse con tus valores
4. Ajustar tu rostro, voz y postura
5. Preparar el escenario
6. Primero, apunta a entender
7. Elige tus palabras sabiamente
Y es importante ser realista. Las nuevas habilidades llevan tiempo, esfuerzo y mucha práctica para desarrollarse. Y las relaciones no mejoran de repente y dramáticamente; se requieren paciencia y persistencia. Pero como dice el viejo refrán, «El viaje de mil millas comienza con un solo paso.» Y los pequeños cambios, con el tiempo, pueden tener efectos dramáticos. Entonces busca oportunidades para aplicar cualquiera de estos siete principios, de cualquier manera, que puedas, no importa cuán pequeño sea el gesto. Incluso si puedes estar un poco más presente o abierto a tus sentimientos o conectado con tus valores; solo un poco más cálido y abierto en tu rostro, voz y postura corporal; solo un poco más interesado en entender a la otra persona; solo un poco más cuidadoso con tus palabras; o solo ligeramente mejor en elegir el momento y el lugar para tener conversaciones difíciles. Cualquiera de esos cambios es un paso en la dirección correcta.
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La mayoría de los psicólogos tienen poca formación para abordar la espiritualidad y la religión en la terapia, pero estos recursos pueden ser una fuente de fortaleza en tiempos difíciles.
Más de un 70% de los adultos dicen que la religión es importante en sus vidas y la mayoría de los consultantes quieren tener la oportunidad de hablar sobre religión o espiritualidad durante la terapia (Oxhandler, HK, et al., 2021) Pero cuando se encuesta sobre su experiencia, hasta el 80% de los psicólogos en ejercicio dicen que recibieron poca o ninguna capacitación para abordar cuestiones espirituales y religiosas durante la terapia (Vieten, et al., 2016).
“La mayoría de la gente en Estados Unidos considera que la religión es muy importante o algo importante en sus vidas. Esta es una parte fundamental de cómo las personas ven el mundo” dice la psicóloga Cassandra Vieten, PhD, profesora clínica de medicina familiar y directora del Centro de Atención Plena de la Universidad de California en San Diego, quien ha desarrollado una guía para mejorar la espiritualidad y la Competencias religiosas entre los terapeutas. “Pero en general, los clínicos no tienden a mencionar este tema a los consultantes”.
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Los psicólogos dicen que es hora de que eso cambie y señalan formas convincentes en que las discusiones sobre la fe pueden mejorar los resultados terapéuticos. Numerosos estudios muestran que la participación religiosa o espiritual mejora la salud mental y puede ser útil para afrontar el trauma. Al centrar al paciente y sus creencias existentes, los psicólogos pueden ayudar a las personas a aprovechar sus recursos religiosos y espirituales como fuente de fortaleza durante tiempos difíciles (Oman y Sime, 2018).
Por otro lado, la religión puede causar daños que los pacientes tal vez necesiten abordar en la terapia, como abusos hacia la comunidad LGBTQ+ o un legado de opresión o colonización basado en la afiliación religiosa. Las personas de fe también enfrentan conflictos cotidianos y preguntas relacionadas con sus creencias y comunidades que quizás deseen explorar en un espacio sexual. Y así como la terapia brinda a los pacientes un espacio para explorar cómo abordan su trabajo, su salud y sus relaciones, también puede ofrecer oportunidades para responder preguntas más profundas sobre el significado de la vida y su lugar en el mundo.
“No sólo somos seres biológicos, sociales y psicológicos, sino también seres espirituales. Anhelamos conectarnos con algo más grande que nosotros mismos, algo sagrado”, refiere el profesor emérito de la Universidad Estatal de Bowling Green en Ohio, Dr. Kenneth Pargament quien ha liderado los esfuerzos para integrar la espiritualidad en la atención de la salud mental y ayudar a los pacientes a navegar su espiritualidad. “Los modelos conductuales tradicionales de la psicología a menudo no captan completamente lo que significa ser humano”.
Para empezar, muchos profesionales de la salud mental simplemente necesitan una formación más exhaustiva sobre cómo hacer espacio de forma ética y eficaz para la espiritualidad y la religión en la terapia. Eso debería incluir una exploración de sus propios prejuicios, dicen los expertos, como por qué pueden dudar en dialogar con los pacientes sobre temas espirituales y suposiciones o microagresiones que pueden cometer sin saberlo. También es hora de empezar a preguntar sobre religión y espiritualidad durante las entrevistas iniciales y buscar señales de que el paciente quiera explorar más a fondo.
Espiritualidad y religión son dos conceptos distintos pero superpuestos. Mientras que la religión implica prácticas y creencias organizadas o compartidas, la espiritualidad es el proceso de buscar algo sagrado. Eso puede involucrar un poder superior u otros aspectos de la vida (como las relaciones amorosas, la naturaleza o el trabajo) y puede ocurrir dentro o fuera de una tradición religiosa. Más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses dicen que son espirituales pero no religiosos (More Americans Now Say They ´re Spiritual but Not Religion, Pew Research Center, 2017).
Thelma Bryant, Presidente de la APA, menciona que si una parte de la forma en que las personas se ven a sí mismas, encuentran significado, comprenden y abordan sus desafíos está relacionada con su fe, tradiciones y creencias, ignorarlo va en contra de nuestras pautas éticas.
La psicología, como campo, históricamente no ha estado particularmente interesada o amigable con las cuestiones religiosas y espirituales. Con el auge del psicoanálisis y el conductismo en el siglo XX, esa divergencia alcanzó su punto máximo.
Líderes como Freud y Skinner querían establecer la psicología como una ciencia y pensaban que la religión era en gran medida una forma de proteger a las personas de enfrentar la realidad. Esa orientación dio forma y sombra al campo durante muchos años (APA, 2023).
Las encuestas muestran que los psicólogos son considerablemente menos religiosos que el público en general (Shafranske & Cummings, 2013). Si además recibieron poca capacitación sobre el tema, pueden considerar poco profesional discutir asuntos espirituales con los pacientes.
La falta de atención a la religión no es sólo una oportunidad perdida. En algunos casos, los psicólogos causas o agravan el daño al descartar los intentos de los pacientes de discutir sus creencias
Otros pueden tener sus propias experiencias negativas con la religión o sentirse preocupados por discutir el tema con grupos que enfrentan daños enormes por parte de instituciones religiosas, como las personas que se identifican como LGBTIQ+.
La falta de atención a la religión no es sólo una oportunidad perdida. En algunos casos, los psicólogos causas o agravan el daño al descartar los intentos de los pacientes de discutir sus creencias; asumir que la religión de un paciente es racista, sexista o basada en la vergüenza, o patologizar a alguien como “hiper religioso” porque asiste a los servicios varias veces a la semana (Trusty, et al, 2022).
Las investigaciones también sugieren que los psicólogos pueden tener una visión distorsionada de su preparación para discutir religión y espiritualidad. Aunque la gran mayoría informa haber recibido poca o ninguna capacitación sobre cuestiones religiosas y espirituales, la mayoría todavía dice que son total o mayoritariamente competentes para manejarlas cuando surge (Vieten, et al., 2016).
Un grupo cada vez mayor de psicólogos está comenzando a incorporar en sus entrevistas información acerca de la religión. Así como preguntamos sobre la familia, el trabajo y las relaciones, deberíamos preguntar qué es lo que los pacientes consideran sagrado y dónde encuentran significado. Esa información ofrece una idea de su funcionamiento psicológico, pero también es un componente de su diversidad. Además, preguntar sobre el compromiso religioso o espiritual envía el mensaje a los pacientes de que es un tema bienvenido en la terapia. Algunos terapeutas pueden dudar incluso en iniciar la conversación, desafortunadamente, eso lleva a que los pacientes sientan que no es seguro o apropiado hablar sobre sus creencias religiosas, lo cual representa una gran pérdida.
Para ayudar a los psicólogos a comenzar a entrelazar de manera efectiva y ética la espiritualidad y la religión en la práctica clínica, Vieten y Lukoff (2022) han desarrollado un conjunto de competencias espirituales y religiosas:
Todo comienza con hacer las preguntas. Durante la admisión, se sugiere preguntar sobre la tradición religiosa del paciente mientras crecía ¿Cómo se expresaron las creencias y los valores? ¿Hasta qué punto ese trasfondo influye en tu forma de ver las cosas hoy? ¿Le gustaría integrar la espiritualidad y la religión en la atención clínica mientras trabajamos para alcanzar sus objetivos?
A medida que avanza la terapia, se sugiere encontrar oportunidades para aprender más sobre las prácticas y creencias religiosas del paciente, incluído cómo sus propias creencias pueden diferir de las de su comunidad. Es importante hacer preguntas tanto sobre las fortalezas como sobre los desafíos relacionados con la fe de una persona.
Los psicólogos deben iniciar esas conversaciones con una conceptualización básica tanto de la religión cómo de las principales tradiciones religiosas en relación con los roles y expectativas de género. También deben comprender la naturaleza multidimensional de la espiritualidad y la religión, que puede implicar creencias, prácticas, relaciones y experiencias que pueden diferir significativamente, incluso entre individuos de la misma tradición.
“Un psicólogo no tiene que ser un experto en todas las religiones del mundo, pero sí necesita comprender cómo funcionan las religiones y la espiritualidad en la vida de una persona”.
Más allá del conocimiento fundamental, abordar las conversaciones con humildad cultural y una apertura saludable, cuando sea apropiado y beneficioso para un paciente, puede demostrar que incluso si un practicante no comparte la misma fe, siente genuina curiosidad y se siente cómodo hablando de ello. Eso significa tener la voluntad de decir “no entiendo, pero estoy dispuesto a aprender”.
Así como los terapeutas tienen prejuicios en torno a la raza, el género, la sexualidad, la edad, la cultura y otras características, también tienen prejuicios en torno a la religión y la espiritualidad. Aunque tengamos la misma fe que nuestro paciente, él podría tener una comprensión diferente de esa fe, sistema de creencias y visión del mundo.
Investigar esas suposiciones y reacciones, y luego volver a centrarse en la experiencia vivida por el paciente, es una parte clave para volverse competentes y tener confianza como profesionales culturalmente humildes.
Las creencias y prácticas religiosas y espirituales pueden ser un recurso poderoso para los pacientes que enfrentan desafíos, incluídas experiencias traumáticas.
“Una de las cosas importantes que hacen los psicólogos es ayudar a las personas a recuperar el equilibrio cuando surgen problemas y aprovechar los recursos que las han sostenido en el pasado. Eso aplica tanto a los recursos espirituales como a los físicos, psicológicos y sociales”.
Cuando los pacientes experimentan desafíos relacionados con su espiritualidad o religión, los profesionales pueden brindarles apoyo fomentando la discusión y la reflexión, así como ayudando a los pacientes a encontrar formas de utilizar esas luchas como trampolín hacia el crecimiento. Por ejemplo, un paciente puede sentir enojo por haber sido castigado por Dios, preocupado por ser atormentado por espíritus malignos, culpable por no cumplir con las normas morales o preocupado por la vida realmente no importa.
Los pacientes LGBTIQ+ también experimentan menos beneficios de la religión que la población general, según un metaanálisis dirigido por Lefevor (2021). Pero la religión también puede proporcionar a estos individuos significado, valores y comunidad, tal como lo hace para otras personas de fe. El autor creó el modelo de resiliencia y estrés religioso/ espiritual para ayudar a los proveedores a comprender y explorar la variedad de daños, beneficios y preguntas que los pacientes LGBTIQ+ pueden enfrentar con la religión y la espiritualidad (Lefevor, 2023).
Desarrollar relaciones con sus compañeros es una habilidad aprendida, y aquí es cómo (y por qué) los cuidados pueden ayudar.
Al inicio del año lectivo los padres tienen muchas cosas por considerar. Algo que la investigación muestra que deberíamos poner en el tope de nuestras listas: Ayudar a nuestros niños a hacer y mantener amistades.
“Hacer amigos es una de las tareas del desarrollo más importante para los preadolescentes y los adolescentes” de acuerdo con Berna Güreglu, una profesora neurocientífica en la universidad de Leiden en los Países Bajos quién llevó adelante una investigación sobre el poder de la amistad publicada en 2022. Pensar que hacer amigos es una habilidad aprendida, puede sonar absurdo, pero nuestros niños están llegando a esta franja etaria en donde las interacciones sociales frecuentemente se realizan online – y luego de pasar varios meses encerrados durante el periodo de la pandemia.
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“Hacer un amigo es una tarea compleja, aunque en la superficie pueda parecer fácil” refiere Ryan Hendrix, patólogo del habla y el lenguaje especializado en cognición social y comunicación. “La amistad es una tarea de la función ejecutiva social, y existe mucho esfuerzo aún en descubrir con quién me gustaría tener una conexión”.
En tiempo de niveles elevados de estrés e intolerancia a la incertidumbre, ¿Cómo podemos alentar a los niños a construir relaciones de amistad genuina en la escuela? Aquí presentamos algunas recomendaciones para ayudar.
Comienza por definir qué significa la amistad. Generalmente obviamos este paso en conversaciones que tenemos con adolescentes y jóvenes adultos, según Courtney Murphy, una psicóloga a neuropsicóloga de San Francisco. Existen diferentes niveles de amistad y “los niños algunas veces tienen sus propias expectativas de qué es normal en una amistad” Los jóvenes necesitan reconocer que una amistad genuina “no debería consistir en personas que constantemente te quitan el sueño porque te tratan pobremente”.
“Muchas personas son arrastradas a los que observan como en niño popular” menciona Hendrix, quien alienta a los jóvenes a pensar más acerca de “encontrar aquellas personas con las que tienes áreas de interés en común y cómo éstas pueden fomentar una conexión adicional mutua”. Para muchos niños, puede ser importante recordarles que la amistad debe ser una experiencia mutua que les permita sentirse cómodo con la persona que estas.
Ayuda a los niños a notar antes de dar un salto. Los niños pueden sentirse abrumados en la necesidad de apresurarse en presentarse y eso puede resultar abrumador para otros. En lugar de esto, Hendrix alienta a los niños a comenzar por notar quién esta siendo amigable o quién puede llegar a tener intereses similares. Un buen candidato podría ser un compañero que posee una camiseta con un diseño interesante o una mochila determinada o un tipo particular de carpeta. Con las amistades existentes, observar si las interacciones son energizantes o agotadoras puede proporcionar pistas contextuales si hay cambios. Y no se trata sólo de observar a los demás: gran parte del desarrollo de amistades genuinas se basa en conocer sus propios intereses y ser abierto y curioso acerca de nuevos intereses a medida que cambian las circunstancias.
Ten en cuenta que muchos niños no tienen práctica en esto. Jelena Obradovic, profesora asociada en las ciencias del desarrollo de la escuela de educación de Stanford, refiere que “Uno de los aspectos clave de mantener una buena amistad es conocer qué hacer cuando las cosas no andan bien, y resolver esos conflictos” Jelena hace mención de cómo la flexibilidad cognitiva, o la capacidad de cambiar entre reglas y perspectivas competitivas y contrastantes, es fundamental para construir amistades. Tener la capacidad de ver las cosas de un punto de vista diferente o ponerse en el lugar del otro y adaptarse a situaciones cambiante e integrar ideas y sugerencias puede llevar tiempo y práctica. Estas son habilidades que son útiles durante los años escolares, y también con de ayuda mientras los estudiantes avanzan en sus años escolares hacia la universidad y luego el trabajo.
Sin embargo, dados los últimos años de aislamiento pandémico, muchos estudiantes pueden no tener práctica en habilidades sociales clave, dice Michelle McPhatter, consejera escolar durante 10 años en el condado de Prince William, Virginia, y ex patóloga del habla y el lenguaje. Algunos estudiantes pueden preferir estar en casa hablando en línea en lugar de socializar con un compañero sentado a su lado, y las conversaciones en persona pueden presentar requisitos diferentes para la resolución de problemas y la flexibilidad que las que se realizan en línea.
Alentar a los niños a identificar sus metas sociales. El año pasado, hablé con un grupo de padres preocupados por la falta de planes para el fin de semana de su hijo de noveno grado. Pero pronto descubrí que su hijo se sentía lo suficientemente conectado al pasar tiempo con amigos durante el período del almuerzo escolar y las actividades extraescolares. Prefería fines de semana más tranquilos para poder concentrarse en actividades en solitario, como leer, como forma de recargar energías. Pedirles a los niños que identifiquen sus objetivos sociales les permite a los padres ver si sus propios objetivos para esas amistades están alineados. Si no es así, los padres o cuidadores pueden explorar cómo proceder.
Es posible que los adultos de confianza tengan que tomar la iniciativa en este aspecto, porque muchos niños no han aprendido del todo a ser intencionales a la hora de hacer y mantener amistades. Un adulto comprensivo, como un consejero escolar, un terapeuta o un amigo de la familia, puede ayudar a pensar en formas de alcanzar esa meta, que podría incluir probar nuevas actividades y experiencias.
Explica que la amistad no dura para siempre, por lo que es astuto ampliar los círculos sociales. “En la escuela secundaria, puede ser difícil aprender qué son las amistades genuinas y darse cuenta de que las amistades pueden sufrir cambios”, dice McPhatter. «Para algunos estudiantes, puede ser doloroso tener un amigo en la escuela primaria y luego llegar a la secundaria y es totalmente diferente». Gran parte del tiempo de orientación escolar de McPhatter se centra en brindar espacio para que los estudiantes reflexionen sobre sí mismos y resuelvan problemas a medida que cambia la dinámica del grupo.
Ayudar a los estudiantes a descubrir múltiples lugares donde se sientan cómodos puede actuar como un importante amortiguador preventivo, especialmente cuando las amistades van y vienen. Por ejemplo, un adolescente que interactúa con diferentes compañeros en una banda de música, un equipo deportivo, un grupo juvenil religioso o un campamento de verano puede sobrellevar más fácilmente la pérdida de un amigo o no poder formar un nuevo equipo. El modelado de adultos también puede ser útil como una forma de observar sus propios círculos de conexión que no se superponen.
No te centres en una actividad, presta atención a las claves contextuales: El neuropsicólogo Murphy señala que la especialización temprana en deportes y otras actividades puede resultar contraproducente si un estudiante no forma parte de un nuevo equipo o sus intereses cambian, por lo que se deben mantener abiertas las opciones para múltiples actividades que desarrollen la autoestima y la autoaceptación.
También recuerda a los cuidadores que sean sensibles con los niños y adolescentes que experimentan barreras emocionales para desarrollar y mantener amistades, especialmente cuando están relacionados con problemas de salud mental. Ella recuerda a un padre cuyo hijo estaba experimentando una depresión severa, «y el padre seguía enviando amigos para tratar de ayudarlo a motivarlo, pero eso lo hacía sentir peor, porque no podía levantarse de la cama». Encontrar a los niños donde están y brindarles tiempo, estructura y apoyo según las circunstancias puede ser el primer paso más importante para fomentar nuevas conexiones auténticas.
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La investigación se focaliza en la salud mental de los niños y adolescentes, explorando por qué están sufriendo y qué se puede hacer para ayudarlos.
La era de la pandemia de COVID-19 marcó el comienzo de una nueva serie de desafíos para la juventud, lo que llevó a una crisis de salud mental. Pero los niños y adolescentes han estado sufriendo durante mucho más tiempo.
En los últimos 10 años, sentimientos persistentes de tristeza y desesperanza – así como pensamientos y conductas suicidas – aumentaron cerca de un 40% entre los jóvenes, de acuerdo con la CDC (centro para el control y prevención de las enfermedades de los Estados Unidos)
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“Estamos observando tasas verdaderamente altas de suicidio y depresión, y esto ha estado sucediendo por un largo tiempo, menciona la psicóloga Kimberly Hoagwood, profesora de psiquiatría de niños y adolescentes en la Universidad de medicina de Grossman en Nueva York. “Verdaderamente ha empeorado el panorama durante la pandemia”
Además del aislamiento social y la interrupción académica que enfrentaron casi todos los niños y adolescentes, muchos también perdieron a sus cuidadores debido al COVID-19, uno de sus padres perdió su trabajo o fueron víctimas de abuso físico o emocional en el hogar.
Todas estas dificultades, además de las crecientes preocupaciones sobre las redes sociales, la violencia masiva, los desastres naturales, el cambio climático y la polarización política, sin mencionar los altibajos normales de la niñez y la adolescencia, pueden parecer insuperables para quienes trabajan con niños.
“La idea de una crisis de la salud mental es verdaderamente amplia. Para los padres y cuidadores, el término puede ser un disparador de ansiedad” menciona Melissa Brymer, quién dirige el programa de terrorismo y desastre en el Centro Nacional para el Estrés Traumático Infantil de la UCLA-Duke University. “Parte de nuestro rol es resaltar las áreas específicas que son críticas en la discusión”
A lo largo del campo, los psicólogos están haciendo justamente esto. Además de estudiar las estructuras biológicas, sociales y estructurales que contribuyen a la situación actual, se encuentran desarrollando y diseminando soluciones a las familias, escuelas y a nivel estatal. Se encuentran también explorando formas de mejorar el entrenamiento clínico y la capacidad de trabajar y restructurar políticas para ayudar a los niños y adolescentes más vulnerables.
Los psicólogos también se encuentran creando y desarrollando recomendaciones a nivel preventivo. Un grupo de prevención para temas de salud mental en los Estado Unidos recomienda llevar un registro regular de evaluación de ansiedad en personas de 8 a 10 años al igual que un registro de los niveles de depresión en adolescentes de 12 a 18 años.
“Veo estas tendencias en los problemas de la salud mental en los niños como algo crítico, pero existe una solución” Menciona Hogwood, “si enfocamos nuestros esfuerzos en las soluciones, podemos ver algún giro en esta situación”
Más de 200.000 niños han perdido algún padre o cuidador primario durante la pandemia de COVID 19 en los Estados Unidos. En cara a esas pérdidas, las familias han tenido que suspender rituales de duelo y despedida debido al distanciamiento social que era requerido en ese momento junto a otras medidas, refiere Brymer. Muchos niños aún se encuentran en proceso de duelo sumado a fuentes de estrés tales como mudarse a diferentes casas o cambiarse de una escuela a otra.
La CDC también reportó que, durante la pandemia, el 29% de los estudiantes de nivel medio han tenido al menos un padre que perdió su trabajo, el 55% reportaron haber sido abusados emocionalmente por un padre o cuidador, el 11% fueron abusados psicológicamente.
“Las escuelas son cruciales para mantener seguros a los niños y conectarlos con los servicios, pero la pandemia interrumpió por completo ese tipo de apoyo”, dijo Brymer.
Esas interrupciones extremas no afectaron a todos los jóvenes por igual. Haciéndose eco de las tendencias anteriores a la COVID-19, los CDC también refiere que las niñas, los jóvenes LGBTQ+ y aquellos que han sufrido racismo tenían más probabilidades de tener problemas de salud mental durante la pandemia, dijo la psicóloga social Kathleen Ethier, PhD, directora de la División de Salud del Adolescente y la Escuela.
Existen factores que contribuyen al empeoramiento de la salud mental de los niños y adolescentes tales como el estigma, la discriminación, el cyberbullying, entre otros. Las estudiantes mujeres también reportaron niveles elevados de violencia sexual en comparación a sus compañeros varones, lo cual puede alimentar el empeoramiento de la salud mental.
A pesar de las dificultades causadas por el COVID-19, está lejos de ser el único factor que contribuye a la crisis actual. La biología también parece desempeñar un papel. La pubertad ha disminuido durante décadas, especialmente en las niñas, lo que probablemente genera dificultades para procesar sentimientos complejos y saber qué hacer con ellos (Eckert – Lind, et al. 2020). En el inicio de la pubertad, algunas regiones del cerebro relacionadas con las emociones y el comportamiento social se desarrollan más rápido que las regiones del control cognitivo del cerebro, como por ejemplo el córtex, menciona Either.
Esos cambios en el desarrollo llevan a los jóvenes a buscar la atención y la aprobación de sus compañeros. Para algunos, el uso de las redes sociales satisface esa necesidad de manera saludable, brindando oportunidades de conexión y validación para los jóvenes que pueden estar aislados de sus compañeros, geográficamente o de otra manera.
Para otros, los mensajes negativos – incluyendo cyberbullying y estándares irreales sobre la apariencia física – parece tener un efecto diametralmente opuesto.
“Claramente, hay algún aspecto de la vida en línea de los jóvenes que está contribuyendo a la crisis de salud mental, simplemente no sabemos exactamente qué es”, dijo Ethier.
Finalmente, los factores estructurales que afectan a millones de niños, incluida la pobreza, la inseguridad alimentaria, la falta de vivienda y la falta de acceso a la atención médica y oportunidades educativas, pueden conducir a patrones de respuesta al estrés que se sabe que subyacen a los problemas de salud mental.
“Incluso en niños muy pequeños, el estrés prolongado puede desencadenar un ciclo de problemas de regulación emocional, que a su vez puede provocar ansiedad, depresión y dificultades de comportamiento”, dijo Hoagwood. “Estas cosas están bien establecidas, pero no estamos haciendo lo suficiente como campo para abordarlas”.
El mayor desafío que enfrentan los proveedores de atención de la salud mental en este momento, dicen los expertos, es la escasez de proveedores capacitados para satisfacer las crecientes necesidades de los niños y adolescentes.
«Cada vez se reconoce más que la salud mental es tan importante como la salud física en el desarrollo de los jóvenes, pero eso sucede justo cuando los servicios de salud mental están bajo una presión extrema», dijo la psicóloga clínica Robin Gurwitch, PhD, profesora del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en el Centro Médico de la Universidad de Duke.
Las escuelas, por ejemplo, son una forma clave de llegar y ayudar a los niños, pero una encuesta del Pew Research Center de 2022 encontró que solo alrededor de la mitad de las escuelas públicas de EE. UU. ofrecen evaluaciones de salud mental y aún menos ofrecen servicios de tratamiento. Los psicólogos ahora están aumentando los esfuerzos para equipar mejor a las escuelas para apoyar el bienestar de los estudiantes en el lugar.
Gran parte de ese trabajo implica cambiar las políticas a nivel de escuela o distrito para brindar más apoyo a todos los estudiantes. Por ejemplo, la conexión escolar, el grado en que los jóvenes sienten que los adultos y los compañeros en la escuela se preocupan por ellos y están comprometidos con su éxito, es un factor clave para la salud mental. Los jóvenes que se sintieron conectados durante la escuela intermedia y secundaria tienen menos problemas con el uso de sustancias, la salud mental, las tendencias suicidas y el comportamiento sexual de riesgo cuando son adultos (Steiner, et al., 2019).
A través de su programa What Works in Schools, la CDC financia a los distritos escolares para que realicen cambios que, según las investigaciones, fomentan la conectividad escolar. Estos incluyen mejorar la gestión del aula, implementar programas de aprendizaje de servicio para los estudiantes en sus comunidades, traer mentores de la comunidad a las escuelas y hacer que las escuelas sean más seguras y solidarias para los estudiantes LGBTQ+.
Los psicólogos también están creando programas de capacitación para ayudar a los maestros y otro personal escolar a crear aulas de apoyo y ayudar a los estudiantes que están en dificultades. Classroom WISE (Well-Being Information and Strategies for Educators), desarrollado por Mental Health Technology Transfer Center Network y el National Center for School Mental Health (NCSMH) de la Universidad de Maryland, es un curso en línea gratuito y flexible y una biblioteca de recursos que se basa en investigación psicológica sobre el aprendizaje socioemocional, la regulación del comportamiento, la alfabetización en salud mental, el trauma y más (Componentes basados en evidencia de Classroom WISE. NCSMH, 2021).
“Estamos utilizando prácticas basadas en evidencia de la salud mental de niños y adolescentes, pero poniendo estas estrategias a disposición de los maestros para que las apliquen en el aula”, dijo la psicóloga clínica Nancy Lever, PhD, codirectora de NCSMH, quien ayudó a desarrollar Classroom WISE.
El curso incorpora las voces de los estudiantes y educadores y enseña estrategias prácticas, como, por ejemplo, cómo crear reglas y rutinas que hagan que las aulas se sientan seguras y cómo modelar la autorregulación emocional. Las estrategias pueden ser utilizadas por cualquier persona que interactúe con los estudiantes, desde maestros y administradores hasta enfermeras escolares, entrenadores y conductores de autobuses.
“Lo que necesitamos es desarrollar la capacidad a través de todos los sistemas que forman parte de la vida de los niños: en las familias, en las escuelas, en la educación de todos los que interactúan con los niños”, dijo la psicóloga Ann Masten, PhD, profesora de desarrollo infantil en la Universidad de Minnesota.
Otros esfuerzos de formación se centran en los propios estudiantes. Dado que los preadolescentes y los adolescentes tienden a buscar el apoyo de sus compañeros antes de recurrir a los adultos, la Red Nacional de Estrés Traumático Infantil (NCTSN, por sus siglas en inglés) creó tarjetas de conversación para equipar a los niños con las habilidades básicas para hablar sobre el suicidio. Los consejos, disponibles en inglés y español, incluyen cómo preguntar sobre pensamientos suicidas, cómo escuchar sin juzgar y cuándo buscar orientación de un adulto (Hablando sobre el suicidio con amigos y compañeros, NCTSN, 2021).
Si bien capacitar a las personas de la población escolar para detectar y abordar los problemas de salud mental puede ayudar a reducir la presión sobre los profesionales de la salud mental, siempre habrá un subconjunto de estudiantes que necesite un apoyo más especializado.
La telesalud, casi omnipresente en estos días, es una de las mejores formas de hacerlo. En Carolina del Sur, la psicóloga Regan Stewart, PhD, y sus colegas lanzaron conjuntamente el Programa de Extensión de Telesalud en la Universidad Médica de Carolina del Sur en 2015. Hoy en día, casi todas las escuelas del estado tienen equipos de telesalud (Wi-Fi y tabletas o computadoras portátiles que los niños pueden usar). uso en la escuela o para llevar a casa) y acceso a proveedores (estudiantes de posgrado en psicología y trabajo social y médicos capacitados en terapia cognitiva conductual centrada en el trauma). Los estudiantes que necesitan servicios, que son gratuitos gracias a una subvención o están cubiertos por Medicaid, se reúnen uno a uno con su médico durante el día escolar o después del horario de atención (American Psychologist, 2020).
“Aprendimos mucho sobre el uso de la tecnología durante la pandemia”, dijo Ethier. “En este punto, se trata en gran medida de tener recursos suficientes para que más distritos escolares puedan acceder a esas fuentes de atención”.
Los recursos limitados están dejando a las familias con pocas opciones, y algunos jóvenes hacen múltiples viajes a la sala de emergencias por problemas relacionados con la salud mental o pasan más de seis meses en una lista de espera para recibir apoyo de salud mental. Eso apunta a la necesidad de personal de emergencia más capacitado, dicen los psicólogos, pero también de una mejor detección y prevención previas para reducir la necesidad de cuidados intensivos.
“Así como necesitamos más capacidad para emergencias psiquiátricas en niños, también necesitamos más conocimiento y estrategias ordinarias para apoyar la salud mental en el lado positivo”, dijo Masten.
En Nueva York, Hoagwood ayudó a lanzar el Centro de Diseminación de Tratamiento Basado en Evidencia financiado por el estado en 2006, que ofrece capacitación gratuita sobre prácticas basadas en evidencia para trauma, problemas de conducta y de atención, ansiedad, depresión y más a todos los profesionales de la salud mental que trabajan con niños en programas autorizados por el estado, que incluyen cuidado de crianza, justicia juvenil y entornos escolares, entre otros. El centro brinda capacitación sobre un conjunto básico de herramientas conocidas como Practice Wise (Chorpita & Daleiden, 2009). También ofrece capacitación personalizada basada en solicitudes de líderes de agencias comunitarias y médicos que brindan servicios a niños y sus familias.
Hoagwood, en colaboración con un consorcio de defensores de la familia, funcionarios estatales e investigadores, también ayudó a crear y probar un modelo de capacitación aprobado por el estado y un programa de acreditación para defensores de la familia y los jóvenes. Los programas de defensa de pares ayudan a expandir la fuerza laboral de salud mental al tiempo que brindan a las familias acceso a pares que tienen una experiencia de vida similar.
Los jóvenes defensores de pares son adultos jóvenes que tienen experiencia personal con sistemas como el cuidado de crianza, la justicia juvenil o la atención psiquiátrica estatal. Trabajan dentro de los equipos de atención para brindar educación básica y apoyo emocional a otros jóvenes, como dar consejos sobre qué preguntas hacerle a un nuevo profesional de la salud mental y explicar las diferencias entre psicólogos, psiquiatras y trabajadores sociales. Los jóvenes defensores de pares en Nueva York ahora pueden recibir créditos universitarios por su capacitación en el trabajo de especialistas en pares.
“Hacer que el trabajo de salud comunitaria sea una carrera viable también puede aumentar la diversidad entre los trabajadores de salud mental y ayudarnos a abordar el racismo estructural”, dijo Hoagwood.
Los pediatras son otro grupo que puede proporcionar una primera línea de defensa, aprovechando sus relaciones con los padres para desestigmatizar la atención de la salud mental.
«Los pediatras están en una posición única en muchos sentidos para ayudar a abordar la crisis de salud mental en los jóvenes», dijo Janine A. Rethy, MD, MPH, jefa de división de pediatría comunitaria en MedStar Georgetown University Hospital y profesora asociada de pediatría en Georgetown University School of Medicamento. “Tenemos el privilegio de construir relaciones a largo plazo con los niños y sus familias durante muchos años”, con al menos 12 controles de niño sano solo en los primeros tres años de vida de un niño, seguidos de visitas anuales.
Durante estas visitas, pueden estar atentos a las señales de advertencia de problemas sociales y de comportamiento y detectar la depresión materna y otros problemas en los padres, lo que ahora recomienda la Academia Estadounidense de Pediatría. Varios recursos nuevos brindan orientación para integrar la atención de la salud mental en las prácticas pediátricas, incluido el Compendio de integración de la salud conductual y el programa Healthy Steps. Pero la mayoría de los pediatras necesitan más educación sobre problemas de salud mental para poder responder de manera efectiva, dijo Rethy, otra área en la que los psicólogos pueden ayudar. Los psicólogos pueden brindar consultas directas y capacitación a los pediatras a través del programa Acceso a la atención de salud mental pediátrica.
“Cuanto más podamos tejer el conocimiento, la capacidad y los puntos de control de la salud mental en lugares donde los padres se sientan cómodos, como el consultorio del médico y la escuela, mejor”, dijo Masten. “Todos los profesionales que trabajan con jóvenes realmente necesitan el conocimiento que están generando los psicólogos”.
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