¿Hasta qué punto impacta la privación de sueño en la cognición?

Un gran estudio realizado por el Laboratorio de sueño y aprendizaje de la Universidad Estatal de Michigan (MSU) evaluó cómo la privación del sueño afecta la conservación de la ubicación, la capacidad de completar una serie de pasos sin perder la ubicación a pesar de las posibles interrupciones. El estudio se basa en investigaciones previas de los científicos del sueño de MSU para determinar los efectos que la falta de sueño tiene en la capacidad de una persona para seguir un procedimiento y mantener la atención (Stepan, Altmann, & Fenn, 2019).

«Nuestra investigación mostró que la falta de sueño duplica las probabilidades de cometer errores de mantenimiento de ubicación y triplica la cantidad de fallas en la atención, lo cual es sorprendente,» dijo Kimberly Fenn, una de las autoras.

«Las personas privadas de sueño necesitan tener precaución en absolutamente todo lo que hacen, y simplemente no pueden confiar en que no cometerán errores costosos.» A menudo, como cuando estás al volante de un automóvil, estos errores pueden tener consecuencias trágicas.»

Al compartir sus hallazgos sobre los efectos separados que la privación del sueño tiene sobre la función cognitiva, los investigadores esperan que las personas reconozcan cuán significativamente se ven obstaculizadas sus capacidades debido a la falta de sueño.

«Nuestros hallazgos desacreditan una teoría común que sugiere que la atención es la única función cognitiva afectada por la falta de sueño,» dijo la coautora Michelle Stepan.

«Algunas personas con privación de sueño podrían ser capaces de mantenerse en tareas rutinarias, como un médico que toma las constantes vitales de un paciente. Pero nuestros resultados sugieren que completar una actividad que requiere seguir múltiples pasos, como que un médico complete un procedimiento médico, es mucho más riesgoso en condiciones de privación del sueño.»

Para el estudio, 138 personas participaron en una evaluación de sueño nocturno; 77 permanecieron despiertos toda la noche y 61 se fueron a casa a dormir. Todos los participantes tomaron dos tareas cognitivas separadas en la noche: una que midió el tiempo de reacción a un estímulo; el otro midió la capacidad de un participante para mantener su ubicación en una serie de pasos sin omitir o repetir un paso, incluso después de interrupciones esporádicas.

Luego, los participantes repitieron ambas tareas en la mañana para ver cómo la falta de sueño afectaba su desempeño.

«Después de ser interrumpidos, hubo una tasa de error del 15% en la noche y vimos que la tasa de error aumentó a alrededor del 30% para el grupo privado de sueño a la mañana siguiente,» dijo Stepan. «Los puntajes matutinos de los participantes descansados ​​fueron similares a los de la noche anterior.»

«Hay algunas tareas que las personas pueden hacer en piloto automático que pueden no verse afectadas por la falta de sueño», dijo Fenn. «Sin embargo, la falta de sueño causa déficits generalizados en todas las facetas de la vida,» concluyó.

Referencia bibliográfica:

Stepan, M. E., Altmann, E. M., & Fenn, K. M. (2019). Effects of total sleep deprivation on procedural placekeeping: More than just lapses of attention. Journal of Experimental Psychology. General. https://doi.org/10.1037/xge0000717

Fuente: Psychcentral

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