¿Por qué algunas personas prestan más atención a los rostros? Un estudio sobre psicopatología y personalidad

Un estudio realizado por investigadores evaluó cómo varios rasgos psicológicos influyentes podrían afectar la preferencia de un individuo por centrarse en los rostros. Los resultados indican que las personas tienden a ser atraídas por otros rostros humanos al ver imágenes, incluso en imágenes visualmente ocupadas. En términos de rasgos de personalidad, la extraversión, la amabilidad y la apertura a la experiencia se correlacionaron positivamente con un mayor enfoque en los rostros. Las personas que informaron niveles más altos de empatía también tenían más probabilidades de centrarse más en los rostros. Mientras tanto, los participantes que obtuvieron altas puntuaciones en ciertas otras facetas de la psicopatología, incluyendo ansiedad social, depresión y alexitimia, tendieron a centrarse menos en los rostros.

El estudio incluyó a 120 participantes (en su mayoría estudiantes) quienes vieron 20 fotografías que representaban personas en entornos ocupados mientras se evaluaba su atención. Para hacer esto, los autores utilizaron una herramienta basada en el cursor: las fotografías estaban borrosas y solo se volvían claras dentro de un radio de 20 píxeles alrededor del cursor, que los participantes podían mover alrededor de la fotografía. Después, los participantes respondieron a un cuestionario que evaluaba los rasgos de personalidad «Big Five» de extraversión, amabilidad, apertura, responsabilidad y neuroticismo. Los cuestionarios también preguntaron sobre múltiples facetas de la psicopatología, incluyendo ansiedad social, depresión, empatía, alexitimia (incapacidad para describir las propias emociones) y valores sociales específicos.

En general, los participantes pasaron alrededor del 17 por ciento de su tiempo de visualización de imágenes mirando los rostros dentro de las imágenes. Los autores señalan que la posición del cursor es un proxy imperfecto para el seguimiento de la mirada, siendo más lento que el enfoque directo de la mirada. También señalan que la atención a las imágenes de los rostros es en parte diferente de la atención en entornos de la vida real. Sin embargo, los resultados sugieren que las preferencias por los rostros pueden estar vinculadas tanto a los rasgos de personalidad como a los niveles de psicopatología. Los autores agregan que «Las imágenes de rostros humanos atraen la atención de la mayoría de las personas, pero el fenómeno es más débil en personas con niveles más altos de ansiedad social, depresión y otras formas de psicopatología.

Fuente: Marius Rubo, Ivo Käthner, Simone Munsch. Attention to faces in images is associated with personality and psychopathology. PLOS ONE, 2023; 18 (2): e0280427 DOI: 10.1371/journal.pone.0280427