El trastorno del espectro del autismo (TEA) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta, según la OMS (Organización Mundial de la Salud), a 1 de cada 100 niños. Aunque las características pueden detectarse en la primera infancia, a menudo el autismo no se diagnostica hasta mucho más tarde.

Y es que, a pesar de todos los avances en el campo de la medicina y la psicología, aún nos queda mucho por aprender acerca del Trastorno del Espectro Autista (TEA). Sin embargo, podemos señalar algunos signos que nos pueden indicar que nuestros niños están dentro del espectro, y aquí te los presentamos.

Hablamos de los 5 síntomas clave del autismo según el DSM-5 y de los signos de alerta a los que hemos de prestar atención en la infancia para poder detectar este trastorno en función de la edad, según la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPAP).

5 síntomas del TEA (autismo) en niños

1. Dificultades o retrasos relacionados con el lenguaje

Puede haber dificultades significativas para hablar, incluso ausencia del lenguaje en las edades esperadas. También puede haber ecolalia, que es la repetición de palabras o frases que haya escuchado o que él mismo haya dicho. 

Muchos niños con autismo suelen hablar de sí mismos en 2º o en 3º persona, e incluso pueden llegar a tener entonaciones anormales al hablar. Es importante prestar también atención a su capacidad para reaccionar al momento de ser llamados por su nombre. En niños con TEA, suele ser muy difícil o escasa. 

2. Hipersensibilidad sensorial

Los niños con TEA pueden llegar a presentar ciertas alteraciones que hacen que les resulte desagradable la estimulación de uno o varios de sus sentidos. Entonces les pueden resultar muy desagradables los ruidos, olores, sabores, luces, etc. 

También puede ser el caso contrario, que existan algunos estímulos que les agraden mucho, como por ejemplo: que les agrada la música a alto volumen, ciertas comidas u olores. 

3. Conductas repetitivas

Son uno de los signos más tempranos y obvios para la detección, y es que se trata de la consecución de patrones constantes que no varían, como es el caso del aleteo de las manos, caminar con la punta de los pies, girar en círculos o mecerse.

Podemos ver que se enfocan en ciertos aspectos de forma obsesiva, como por ejemplo en objetos que giran o ruedan presentando un interés obsesivo. Suelen tener intereses muy fuertes por algunos temas en particular llegando a ser altamente repetitivos y con un interés muy marcado.

4. Dificultades en las habilidades sociales

Se les suele dificultar tener interacciones sociales, y lo podemos notar al no integrarse a jugar con otros niños o tener muchas dificultades para hacerlo. Suelen preferir jugar solos que unirse a grupos. Esto también se refleja en dificultades para establecer conversaciones con otros, bien sean niños o adultos.

En algunos casos, muestran marcada aversión hacia el contacto físico, siendo algo que evitan mucho, y cuando son expuestos al mismo pueden llegar a tener reacciones desmedidas, tipo rabietas. 

5. Rutinas establecidas

Para los niños con TEA las rutinas son muy importantes, y suelen tener estallidos de rabia cuando se les varían las mismas. Esta necesidad de tener cierto orden en específico lo podemos notar al momento de jugar; suelen alinear y ordenar sus juguetes de una determinada manera siempre.

Les cuesta mucho integrarse en actividades en las que las rutinas no están previamente establecidas y estructuradas, lo que les dificulta mucho relacionarse a la hora del recreo o de salir de paseo.

Eso sí, ten en cuenta que presentar algunos de estos síntomas no implica necesariamente un diagnóstico de TEA; si tienes dudas, acude a un profesional para realizar una valoración exhaustiva.

Signos de alerta del TEA (autismo) en niños

Como decíamos, para realizar un correcto diagnóstico del autismo, hemos de ponernos en manos especializadas de un psicólogo clínico infanto juvenil experto en trastornos del neurodesarrollo, junto a un equipo multidisciplinar. Pero antes del diagnóstico, hay algunas señales a las que podemos atender que nos indican probabilidad de autismo en los niños. Encontramos 4 tipos de señales de alerta:

• Las inmediatas (los primeros meses de vida).
• Antes de los 12 meses
• Después de los 12 meses
• Entre los 12-24 meses

Según un artículo de Carrascón (2016), de Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria, estas señales son:

Señales de alerta inmediatas

• No balbucea, no hace gestos (señalar, decir adiós con la mano) a los 12 meses 
• No dice palabras sencillas a los 18 meses 
• No dice frases espontáneas de dos palabras (no ecolálicas) a los 24 meses 
• Cualquier pérdida de habilidades del lenguaje o a nivel social a cualquier edad

Antes de los 12 meses

• Poca frecuencia del uso de la mirada dirigida a personas 
• No muestra anticipación cuando va a ser cogido 
• Falta de interés en juegos interactivos simples como el “cucú-tras” 
• Falta de sonrisa social 
• Falta de ansiedad ante los extraños sobre los 9 meses

Después de los 12 meses

• Menor contacto ocular 
• No responde a su nombre 
• No señala para pedir algo (protoimperativo) 
• No muestra objetos 
• Respuesta inusual ante estímulos auditivos 
• Falta de interés en juegos interactivos simples como el “cucú-tras” 
• No mira hacia donde otros señalan 
• Ausencia de imitación espontánea 
• Ausencia de balbuceo social/comunicativo como si conversara con el adulto

Entre los 18-24 meses

• No señala con el dedo para compartir un interés (protodeclarativo) 
• Dificultades para seguir la mirada del adulto. 
• No mirar hacia donde otros señalan 
• Retraso en el desarrollo del lenguaje comprensivo y/o expresivo 
• Falta de juego funcional con juguetes o presencia de formas repetitivas de juego con objetos 
• Ausencia de juego simbólico 
• Falta de interés en otros niños o hermanos 
• No suele mostrar objetos 
• No responde cuando se le llama 
• No imita ni repite gestos o acciones que otros hacen 
• Pocas expresiones para compartir afecto positivo 
• Antes usaba palabras, pero ahora no

Referencias

• American Psychiatric Association –APA- (2014). DSM-5. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Madrid: Panamericana.

• Carrascón Carabantes C. Señales de alerta de los trastornos del espectro autista. En: AEPap (ed.). Curso de Actualización Pediatría 2016. Madrid: Lúa Ediciones 3.0; 2016. p. 95-8. Extraído de https://www.aepap.org/sites/default/files/2em.2_senales_de_alerta_de_los_trastornos_del_espectro_autista.pdf