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Isabella Mtz Sierra

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Licenciada en Psicología, apasionada por aprender, explorar y ayudar, su trabajo se centra en el neurodesarrollo y la psicopedagogía. Con un diplomado en Psicología Clínica Infantil, está por iniciar su maestría en Neuropsicología.

¿Qué ocurre en el cerebro infantil al leer libros frente a usar pantallas?

Un nuevo estudio publicado en Developmental Science reveló que la actividad cerebral en los niños de preescolar varía significativamente cuando leen un libro físico, en comparación a cuando escuchan y observan la historia a través de una pantalla. 

Se observó una mayor actividad en el hemisferio derecho del cerebro cuando los niños leían un libro físico, particularmente en las áreas que facilitan el desarrollo social. Por otro lado, la lectura a través de una pantalla generó una activación equilibrada entre ambos hemisferios.  Aunque ambos escenarios producen efectos en las mencionadas regiones del cerebro, la lectura “en vivo” permite una estimulación más aguda de las áreas. 

Leerle a un niño no solo enriquece su desarrollo cognitivo, sino que también fortalece el vínculo con el cuidador, amplía su bagaje léxico y estimula habilidades de comunicación e interacción social.


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En el contexto actual, es habitual que la lectura se realice mediante pantallas, y aunque pueda ser más accesible, se ha demostrado que esta modalidad limita los beneficios que ofrece la lectura presencial. Diversos estudios han subrayado la relación entre mayor tiempo frente a pantallas y retrasos en el desarrollo del lenguaje.

Este estudio permite valorar, por primera vez de forma directa, las diferencias en la actividad cerebral según el medio a través del cual se comparte una historia.

El estudio:

  • Muestra: 28 niños, de 3 a 6 años, con desarrollo típico, crianza mayoritariamente en inglés y algunos multilingües.
  • Análisis de actividad cerebral mediante espectroscopia funcional por infrarrojo cercano – fNIRS

Condiciones:

  • Escenario A: lectura en vivo, con un investigador leyendo en voz alta junto al menor.
  • Escenario B: audiolibro acompañado de imágenes en una pantalla.

Ambas situaciones fueron equiparadas en duración, vocabulario y contenido.

La fNIRS permitió medir los cambios en oxigenación cerebral relacionados con la actividad neuronal. Se observó que:

  • Durante el Escenario A, se producía mayor activación en la unión parieto temporal derecha, área implicada en el procesamiento social.
  • Esta activación fue mucho más intensa durante la lectura presencial.
  • Además, las respuestas cerebrales en este escenario mostraron una lateralización hacia el hemisferio derecho.
  • En contraste, en el Escenario B no se detectó un patrón claro de lateralización; las respuestas fueron relativamente equilibradas.

Estos hallazgos sugieren que la lectura en vivo fomenta conexiones cerebrales más sólidas en niños preescolares, beneficiando especialmente procesos sociales y cognitivos.

La interacción presencial permite a los niños enfocarse en las emociones del lector, sus intenciones y expresiones —procesos mediados por el hemisferio derecho—. Por el contrario, la lectura mediante pantallas parece promover un desarrollo del lenguaje más aislado y menos vinculado a la estimulación social.

Se propone que la lateralización hacia el hemisferio derecho favorece una mayor sensibilidad hacia la voz humana, las expresiones faciales y las interacciones sociales.

Para futuras investigaciones, se sugiere ampliar la muestra a contextos socioeconómicos diversos y explorar la actividad cerebral en sesiones de lectura más naturales o espontáneas. También sería relevante analizar cómo esta activación cerebral influye en el desarrollo lingüístico a largo plazo y en otros dominios del neurodesarrollo.

Referencia: Mikael Heimann, Brain Activity Study Showed the Benefits of Parents Reading Printed Books to Their Children Rather Than Using Tablets, Acta Paediatrica, 10.1111/apa.70083.

La paradoja creativa del cerebro: menos actividad, más ideas

Un nuevo estudio publicado en  JAMA Network Open identificó un circuito cerebral compartido que se asocia a la creatividad en diferentes dominios: música, escritura, dibujo y generación de ideas. De forma contraintuitiva, los autores descubrieron que el deterioro en dicho circuito – ya sea por enfermedades neurodegenerativas o daño cerebral – puede, en ciertos casos, potenciar las habilidades creativas.

Hay muchas conductas humanas con elementos tan complejos, como la creatividad, que no se pueden localizar en regiones específicas del cerebro – pero sí en circuitos específicos. 

Este hallazgo contribuye a la creciente evidencia de que la creatividad no solo depende de regiones cerebrales específicas, sino de circuitos funcionales que, incluso, pueden activarse o modificarse cuando algunos sistemas se alteran. 


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  • Isaiah Kletenik comenzó la investigación para comprender cómo se relacionan las regiones cerebrales involucradas en la creatividad con las lesiones cerebrales.  “Como neurólogo cognitivo, trabajo con pacientes que tienen daño cerebral o condiciones como demencia. Asumirías que esas condiciones solo provocan disfunción, pero hay situaciones en las que las personas manifiestan una creatividad inusualmente elevada” , explica Kletenik. 
  • El segundo autor, Julian Kutsche, tiene un amplio trasfondo tanto en neurociencia como en el estudio de la música – así que este tema era una combinación perfecta de los temas de interés para la investigación. 

Detalles del estudio

  • Se analizaron datos de 857 participantes, de 36 estudios de neuroimagen sobre creatividad. 
  • Cada uno de estos estudios utilizó resonancia magnética funcional (fMRI) para identificar las regiones cerebrales que se activan durante las tareas creativas, en comparación con las tareas de control. 
  • Posteriormente, los investigadores aplicaron una técnica llamada “mapeo de redes coordinado” para analizar la conectividad funcional de las mencionadas áreas cerebrales, usando el estado de reposo de 1,000 adultos sanos.

Resultados principales

El 86% de los estudios revisados mostró la activación de un circuito cerebral común, caracterizado por una conectividad funcional negativa con el polo frontal derecho. Esto sugiere que cuando las regiones creativas se activan, el polo frontal derecho tiende a desactivarse – actuando como una especie de freno regulador del pensamiento creativo. 

Este hallazgo fue consistente a lo largo de diferentes tareas creativas, diferentes métodos estadísticos y diferentes niveles de análisis de datos – lo que refuerza la solidez de los patrones encontrados. Además, para confirmar que no se trataba de una coincidencia, los autores compararon los resultados con tareas no creativas (como memoria de trabajo) y el circuito de la creatividad siguió destacando.  

Lesiones cerebrales y creatividad potenciada:

Uno de los hallazgos más fascinantes surgió tras examinar pacientes con lesiones cerebrales en diferentes partes del lóbulo frontal. Los pacientes con lesiones en áreas negativamente conectadas con el polo frontal derecho – así como el lóbulo frontal lateral – mostraron una tendencia de creatividad reducida. Sin embargo, aquellos con lesiones directamente en el polo frontal derecho en ocasiones exhibieron una creatividad mejorada. 

Esto sugiere que el daño a esta región podría reducir la monitorización interna – o el control inhibitorio interno – permitiendo una expresión más libre y espontánea de ideas creativas. 

Enfermedades neurodegenerativas y creatividad 

De manera similar, se observó que ciertas enfermedades neurodegenerativas – como la variante semántica progresiva primaria (svPPA) y la variante conductual de la demencia frontotemporal (bvFTD) – se asocian mayores índices de creatividad. 

Curiosamente, los patrones de atrofia cerebral en estas enfermedades se alinean profundamente con el circuito de creatividad, sobre todo con las regiones con correlación negativa hacia el polo frontal derecho. En otras condiciones, como el Parkinson o la afasia no fluente, donde los índices de creatividad no suelen ser analizados, la relación fue mucho más débil.

En los pacientes con demencia frontotemporal también subrayan un incremento sorprendente de índices creativos. Los investigadores encontraron que en este padecimiento, las lesiones cerebrales se solapaban con el mencionado circuito de creatividad – sumando a la evidencia de que el daño en esta red permite que la creatividad surja de maneras inesperadas. 

Conclusiones 

En síntesis, se demuestra que el polo frontal derecho funciona como un mediador – que frena el pensamiento espontáneo o divergente que facilita las decisiones reguladas por normas, por ejemplo. Cuando este control se reduce los índices creativos se vuelven más prominentes. 

En los estudios de resonancia magnética, el foco suele estar en las áreas donde hay mayor activación – lo sorprendente de este estudio es que los resultados se basaron en la desactivación. Aparentemente, las tareas creativas reducen la activación del polo frontal derecho. Por lo tanto, la creatividad puede depender de cierta inhibición; de frenar la tendencia de limitarse, para así permitir asociaciones espontáneas, pensamiento divergente y generación de ideas más libre. 

Aunque la creatividad no se reduce a estos circuitos neuronales, estos resultados esclarecen una perspectiva novedosa. Es una teoría detrás de por qué, en algunas enfermedades neurodegenerativas, hay un incremento de habilidades artísticas – lo cual pone sobre la mesa que debemos considerar que en toda enfermedad, se puede recuperar / ganar otras habilidades.

Referencia: Kutsche J, Taylor JJ, Erkkinen MG, et al. Mapping Neuroimaging Findings of Creativity and Brain Disease Onto a Common Brain Circuit. JAMA Netw Open. 2025;8(2):e2459297. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.59297

La importancia del humor en la crianza

Un reciente estudio publicado en PLOS One sugiere que el humor puede fortalecer la relación entre padre-hijo y favorecer la crianza. 

Por mucho tiempo, los padres eran aconsejados para llevar una disciplina rígida y minuciosamente estructurada. Esto fomentó el estereotipo de padres perfectos, que lo pueden todo y siempre tienen razón… hasta que surgió la disciplina positiva, y demostró que cuando los padres muestran su lado humano e imperfecto pueden ayudar más a sus hijos. ¿Y si una imitación juguetona de mamá o un chiste cursi de papá pudiera disminuir los problemas? 

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Enfermedad de Alzheimer y el uso de psicodélicos

Se han hecho muchas investigaciones que comprueban los potenciales beneficios de los psicodélicos en la psicoterapia. Sin embargo, una  investigación reciente señaló el novedoso efecto de los psicodélicos en pacientes con enfermedad de alzheimer (E.A) grave, específicamente durante los episodios de lucidez terminal. 

Esta etapa se refiere a episodios inesperados donde las personas con demencia severa recuperan temporalmente ciertas habilidades cognitivas – la expresividad emocional, la recuperación de la memoria y la comunicación clara – y suele ocurrir poco antes de la muerte.

Históricamente se asumía que, una vez dañados los patrones neuronales en la E.A, el deterioro cognitivo es permanente y las conexiones neuronales no pueden repararse. Sin embargo, la lucidez terminal sugiere que, aunque las vías dañadas no se regeneren, el deterioro cognitivo podría ser reversible de manera temporal gracias a la formación espontánea de nuevas conexiones neuronales. Estas conexiones restauran parcialmente la conectividad de las redes neuronales, facilitando así una reaparición de funciones cognitivas.


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La evidencia también apunta a que se pueden establecer nuevos circuitos neuronales, donde las sinapsis funcionan como puntos de inicio para rodear las áreas dañadas y restaurar temporalmente las funciones originales.

Los psicodélicos, como tipo de droga, poseen un alto potencial para reconfigurar el cerebro. Por ejemplo, la N,N-dimetiltriptamina (DMT), un alucinógeno natural, ha mostrado reducir la acumulación de β-amiloide (Aβ) en el hipocampo y la corteza prefrontal. Además, mejora el deterioro cognitivo al restaurar la comunicación entre el retículo endoplásmico y las mitocondrias, mediada por el receptor Sigma-1.

El ácido lisérgico dietilamida (LSD), por su parte, ha demostrado ser una opción viable para mejorar la neuroplasticidad. Este alucinógeno promueve el crecimiento de espinas dendríticas y sinapsis, y eleva los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF). Además, los psicodélicos influyen en la meta-plasticidad (la capacidad del cerebro para modificar su propia plasticidad), lo que permite regular los umbrales para fortalecer o debilitar la sinapsis en función de factores ambientales y actividad neural.

Este proceso permite “reabrir” períodos de plasticidad cerebral, ventanas que normalmente solo están disponibles en las etapas iniciales del neurodesarrollo, cuando el cerebro es más receptivo a estímulos externos. En pacientes con demencia severa, como aquellos con E.A, estas ventanas ofrecen una oportunidad única para aprender durante las intervenciones conductuales y formar nuevos circuitos neuronales que restauren funciones.

Aunque los pacientes con Alzheimer grave suelen tener una capacidad de aprendizaje reducida, las microdosis de psicodélicos han mostrado beneficios específicos al facilitar estados de alta plasticidad. Para lograr cambios duraderos, es esencial combinar estas sustancias con aprendizaje y terapia estructurada. Este enfoque integrado puede ayudar a mejorar funciones de memoria y adquisición de conocimientos.

Sin embargo, se necesitan más estudios para asegurar la eficacia y seguridad del uso de psicodélicos en pacientes con E.A, considerando también los riesgos potenciales. Aunque las microdosis no generan alucinaciones ni alteran significativamente la conciencia, sí pueden impactar positivamente las funciones del cerebro cuando se combinan con estrategias adecuadas.

Referencia:  Lin, C., Du, X. & Wang, X. A perspective on Alzheimer’s disease: exploring the potential of terminal/paradoxical lucidity and psychedelics. Mol Neurodegeneration 19, 72 (2024). https://doi.org/10.1186/s13024-024-00761-5

Más lodo, menos pantallas: El trastorno por déficit de naturaleza en la infancia moderna

Parece que los niños de ahora no tienen tiempo de aburrirse, como dice Ana Carlos, periodista y educadora ambiental, tienen horarios de ministros. Es muy común que los padres los sobrecarguen de actividades extracurriculares; van a la escuela, apenas tienen tiempo para comer, y van a clase tras clase. Ya no hay tiempo para aburrirse. 

Como terapeuta infantil, he sido testigo de cómo los padres pueden llegar a tal desesperación de mantener a su hijo en terapia (aunque ya no la requieran) simplemente “para que tenga algo que hacer”… 

Ahora bien, las clases extracurriculares no son malas en ningún sentido, pero la mayoría de ellas ocurren en zonas urbanizadas, dentro de aulas y con mucha presión de tiempo. Poco a poco, el ajetreo del adulto se le va inculcando al menor; la tendencia a trabajar y a mantenerse ocupado, ir de un lugar encerrado a otro, con poco contacto a la naturaleza, para cumplir con pendientes.


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Al pasar la mayor parte del día en un salón, pierden la oportunidad de usar su imaginación y aprender a jugar con recursos naturales – más allá de las pantallas y los materiales del aula. Priorizar el tiempo en la naturaleza permite que los niños estimulen su desarrollo adecuadamente. Es un eslabón esencial para la integración sensorial, la flexibilidad cognitiva, los procesos de atención y de tolerancia a la frustración, entre otros. 

¿TDN?

Es por esto que, la comunidad científica está explorando un nuevo término para comprender las consecuencias de pasar mucho tiempo en espacios cerrados y urbanos. El Trastorno por Déficit de Naturaleza (TDN) es la desconexión con el entorno natural, espacios verdes y el contacto animal. No aparece como un síndrome clínico o un trastorno registrado en los manuales diagnósticos, pero si se reconoce como un factor de riesgo para muchas enfermedades mentales y físicas.

El periodista y escritor Richard Louv plasmó el término por primera vez, durante el 2005, en su libro “El último niño de los bosques: salvar a nuestros niños del trastorno por déficit de naturaleza”.  En él, Louv comparte cómo es que la falta de contacto con la naturaleza perjudica la salud. El TDN es un conjunto de síntomas derivados de tener poco contacto con la naturaleza. 

El impacto de la naturaleza

Crecer rodeado de espacios naturales favorece ampliamente el bienestar. Un estudio de la universidad de Exter, basado en 18 países, demostró que el contacto con la naturaleza beneficia la infancia y la vida adulta. Los menores que crecen cerca del mar, ríos, lagos o bosques, se convierten en adultos con niveles más altos de bienestar emocional y físico. 

De forma similar, se ha estudiado cómo la naturaleza puede ser moderadora en el estrés infantil. En este análisis, Silvia Collado y Jose Antonio Corraliza examinaron cómo la naturaleza cercana a los niños en entornos residenciales y escolares puede amortiguar el efecto de los eventos estresantes. 

Se demostró que:  

  • Aumenta la felicidad
  • Aumenta la sociabilidad 
  • Mejora los procesos de atención 
  • Disminución de ansiedad
  • Reduce síntomas de depresión 
  • Disminuye los niveles de estrés
  • Mejora el sueño 
  • Mejora el desarrollo motor
  • Favorece el rendimiento académico  
  • Reducción de hiperactividad 
  • Refuerza el sistema inmune

Por otra parte, las consecuencias de perder el contacto con la naturaleza incluyen una menor capacidad de atención, menor uso de los sentidos y un mayor porcentaje de desórdenes físicos y emocionales. En breve, la desconexión con la naturaleza puede ser un determinante para:

  • Desarrollar depresión
  • Aumentar problemas de conducta 
  • Padecer obesidad
  • Déficit de capacidad pulmonar
  • Padecer enfermedades cardiovasculares
  • Disminución de flexibilidad cognitiva
  • Disminución de tolerancia a la frustración 
  • Rezagos en el desarrollo motriz 
  • Pérdida de creatividad, imaginación, curiosidad 

¿Cómo lo solucionamos? 

Aparte de la respuesta más obvia – priorizar el tiempo al aire libre y disminuir el tiempo en pantallas y espacios cerrados – existen diferentes iniciativas a las que nos podemos sumar. Desde hace 15 años, el movimiento “No Child Left Inside” se creó en EE.UU, el cual subraya la necesidad de que los niños jueguen en contacto con la naturaleza. Asimismo, hay escuelas que fomentan las metodologías ambientales, como “Teachers For The Future”. En este último ejemplo, se procura que los niños jueguen libremente en entornos naturales y que los patios incluyan más naturaleza. 

Otro de los movimientos que más impacto puede tener, es que los médicos implemente las prescripciones sociales. Se está visibilizando mucho más la importancia de aspectos psicosociales para el bienestar integral, lo que invita a los médicos a sugerir actividades “poco convencionales” para tratar diferentes condiciones. El contacto con la naturaleza es uno de los elementos principales, ya que como hemos visto, influye enormemente en muchos aspectos. En algunos países, los médicos comienzan a animar a sus pacientes a incluir actividades al aire libre – como parte del tratamiento y de la receta formal. Esto fortalece su importancia y sensibiliza a las personas para que lo tomen en cuenta como parte fundamental de su bienestar. 

Cada persona que se suma a este tipo de iniciativas representa un paso más hacia el cambio. A medida que los adultos toman mayor conciencia del impacto de los factores psicosociales en el bienestar, es posible transformar las perspectivas de crianza y asegurar un futuro más saludable para las próximas generaciones. 

Actualmente, considero que uno de los temas más importantes, y que hemos comenzado a abordar, es la reducción del tiempo frente a las pantallas. Es fundamental prestar más atención a nuestro entorno, lo que implica que los padres dediquen más tiempo de calidad a sus hijos en lugar de recurrir constantemente a dispositivos electrónicos. Además, es necesario fomentar la creación de comunidades centradas en espacios verdes y comprometidas con el cuidado del medio ambiente.

Referencias: 

Dibujo espontáneo: nueva forma para optimizar el diagnóstico de cefalea pediátrica

El dolor de cabeza es la queja somática más común en la población infantojuvenil, y su creciente prevalencia en las últimas décadas refleja los cambios en los estilos de vida, lo cual resulta alarmante. Un estudio reveló que entre niños y adolescentes, la prevalencia varía entre el 5.9 hasta el 82%. Estas cifras son impresionantes, ya que la ambigüedad de los síntomas y la variabilidad clínica genera un desafío para establecer criterios, tratamiento y diagnóstico óptimos. Además, los niños pueden tener más dificultades para verbalizar sus síntomas. 

En una nueva investigación, publicada en la Revista de Neurología, se propone el dibujo espontáneo como herramienta para diagnosticar cefaleas primarias pediátricas.

Contexto

Normalmente, para diagnosticar la cefalea primaria se utilizan únicamente pruebas neurológicas. En algunos casos se recurre a estudios de neuroimagen, examen del LCR o EEG – según lo que el médico sospeche. No obstante, esta hipótesis puede traer retos importantes por la mencionada variabilidad y la ambigüedad de síntomas.  


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Los autores de esta investigación proponen hacer mejorar la precisión diagnóstica infantil – por lo que se enfocan en patrones conductuales del menor. Estos comportamientos incluyen búsqueda de oscuridad, interrupción del juego y reposo – así como observaciones de los cuidadores. 

Para ello, se empleó el diagnóstico artístico: el dibujo. Este se comprende como una herramienta que supera las barreras lingüísticas y ayuda a localizar con mayor precisión el dolor, así como profundizar en las características (gracias a la intensidad del trazo, por ejemplo). 

Metodología

  • A cada niño se le otorgó una hoja en blanco, un lápiz y unos rotuladores de colores. 
  • La premisa era dibujar su cefalea, sin ninguna instrucción adicional. 
  • No había límites de tiempo, y cada paciente podía dibujar solo un dibujo.
  • El dibujo se colocó por un lado, fuera del campo visual del neuropediatra.  
  • Se definió una lista de elementos iconográficos de síntomas típicos de cefalea que podían reconocerse fácilmente en los dibujos – y se categorizó en 3 subgrupos, dependiendo del tipo de dolor.
  • Se incluyeron a 132 pacientes, de los cuales todos dibujaron. 
  • El estudio fue transversal y descriptivo, con el objetivo de valorar la congruencia entre el diagnóstico “artístico” de cefalea y aquél clínico.
  • Una vez terminado el dibujo, comenzaron el examen médico y la entrevista clínica. 
  • Después de la anamnesis y la exploración clínica, otro neuropediatra realizó el diagnóstico. 
  • El diagnóstico artístico se refiere al que se emite después de evaluar el dibujo del paciente, bajo la observación del neuropediatra y 2 neurólogos expertos en cefalea. 

Resultados  

  • La coincidencia entre diagnóstico artístico y el clínico en migraña – cefalea tensional fue de un 78,5% y un 78,6%, respectivamente, cuando el neuropediatra valoró los dibujos.
  • Esta similitud fue parecido en los dibujos de migraña que ambos neurólogos examinaron (76,3% y 83,6%) 
  • No obstante, no se observó este fenómeno para la cefalea tensional (35,1 y 48,4%).
  • La coincidencia entre neurólogos fue similar y moderada en ambos tipos de cefaleas (migraña, k: 0,51 y cefalea tensional k: 0,5). 

Conclusiones  

Los expertos afirman que el dibujo de cefalea es una herramienta útil y que se podría emplear para el diagnóstico diferencial de migraña. Específicamente, los autores hacen hincapié en que es un instrumento efectivo para la evaluación diagnóstica inicial en los niños.

Referencia: García-Ron A, Arias-Vivas E, Bote-Gascón M, González-García N, Porta-Etessam J. Utilidad del dibujo espontáneo en la orientación diagnóstica de pacientes pediátricos con cefalea . Rev Neurol 2024;79 (10):265-271

La duración corta del sueño y su impacto en el neurodesarrollo 

¿Qué es DCS y cómo afecta a los niños?

Cuando las mujeres embarazadas experimentan un sueño insuficiente, puede verse afectado el neurodesarrollo de sus hijos.

Debido a los cambios hormonales, las posibles incomodidades físicas y la frecuencia para levantarse al baño, conciliar el sueño suele ser un reto para las mujeres en esta etapa. De acuerdo con un estudio, publicado en el Journal of Clinical Endocrinology  & Metabolism, si las mujeres duermen menos de 7 horas, durante un embarazo, se aumenta el riesgo de desórdenes en el neurodesarrollo del infante. 


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Se descubrió que alrededor del 40% de las mujeres embarazadas sufren de Duración Corta del Sueño (DCS) – dormir menos de 7 horas por noche – y pueden tener un riesgo más alto de alteraciones en la glucosa, resistencia a la insulina y diabetes gestacional. Esto, además del daño en su propio organismo, puede perjudicar a los menores. Los hijos de estas mujeres pueden presentar retrasos en el neurodesarrollo; mostrando un desarrollo social, emocional, motor, cognitivo o conductual más lento. Asimismo, las habilidades del lenguaje se pueden ver deterioradas. 

La investigación subrayó la necesidad de regular la calidad del sueño durante el embarazo, destacando lo crucial que es reforzar una buena higiene del mismo, sobre todo en este proceso. Hay una conexión importante entre el sueño maternal durante el embarazo y el neurodesarrollo del niño, y Peng Zhu – uno de los autores principales del estudio – menciona que mejorar los hábitos del sueño puede prevenir o reducir el riesgo de desarrollar trastornos en el neurodesarrollo del bebé. 

El estudio

Se analizaron los datos durante el sueño de 7,059 pares (madre-hijo) de 3 hospitales diferentes en China. Evaluaron a los niños en busca de retrasos del neurodesarrollo desde los 6 meses hasta los 3 años, analizando el vínculo entre la duración del sueño de la madre y el riesgo de temas en el desarrollo. También evaluaron la estabilidad de la secreción fetal de insulina, mediante la concentración de péptido C en el suero de la sangre del cordón umbilical. 

La exploración encontró que

  • La insuficiencia de sueño durante el embarazo puede generar problemas de aprendizaje, conducta y en la esfera cognitiva de los niños. 
  • Los niños muestran un riesgo más alto para desarrollar retrasos en el neurodesarrollo cuando las madres experimentan DCS en el embarazo, 
  • Lo anterior sugiere que el género es elemental en la respuesta del hijo ante los factores prenatales del ambiente. 
  • La DCS durante el embarazo puede afectar el metabolismo de la glucosa en la madre, lo cual también tiene efectos en el desarrollo del feto. 

Conclusión

Los autores del estudio mencionan que uno de sus objetivos es empoderar a las familias con información, para que tomen precauciones. Potencialmente, se pretende influenciar a que  creen hábitos saludables y contribuir positivamente al bienestar de las próximas generaciones. 

Considero que esta es la parte más importante, por lo que valdría la pena que futuros estudios proporcionen estrategias realistas y útiles para mantener una buena calidad del sueño durante el embarazo. Es una situación altamente compleja y dinámica, y aunque la experiencia de cada madre varía es interesante considerar herramientas que sean útiles como punto de partida.

Referencia: Lei Zhang, Hai-xia Wang, Wen-xiang Li, Yuan-yuan Zhu, Rui-rui Ma, Yu-hong Wang, Yu Zhang, Dao-min Zhu, Peng Zhu. Association of Maternal Short Sleep Duration With Neurodevelopmental Delay in Offspring: A Prospective Cohort Study. The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 2024; DOI: 10.1210/clinem/dgae569

El uso de pantallas podría afectar el desarrollo de lenguaje

Un estudio publicado en Frontiers in Developmental Psychology subrayó el efecto negativo que las pantallas pueden tener en el desarrollo del lenguaje de los niños. A través de encuestas, analizaron el uso de pantallas de cientos de familias y las habilidades lingüísticas de los niños. 

Los expertos en el lenguaje infantil hacen énfasis en la importancia de la interacción diaria, entre padres e hijos de edad temprana. Para el adecuado desarrollo es crucial que ambos estén activamente involucrados. Sin embargo, en la actualidad es muy común que la atención se disperse hacia las pantallas, intentamos hacer varias cosas al mismo tiempo y esto resulta contraproducente.

Puede parecer todo un reto estar enfocados en una sola actividad, en este caso la interacción con los menores, y caemos en intentar hacer multitasking – dividiendo la atención entre los niños y los teléfonos. Los expertos se preocupan por comprender si esta competencia entre la interacción cara a cara y el uso de pantallas afecta el desarrollo del lenguaje de los niños.


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En muchas culturas, el desarrollo lingüístico de los niños ocurre porque comienzan a hablar con los adultos; tener conversaciones los expone a más vocabulario y las estructuras gramaticales. La presencia de las pantallas puede interrumpir esto, específicamente si un adulto está distraído con las notificaciones o mensajes de texto mientras “habla” con su hijo. Entonces, entender cómo influye la tecnología en el desarrollo de lenguaje requiere tomar en cuenta los diferentes tipos de pantallas que los niños pueden estar usando, y para qué los usan, así como las pantallas que los adultos usan en su entorno. 

El estudio 

  • Realizaron encuestas a una muestra de familias estonias, incluyendo 421 niños entre los 2 años y medio y 4 años. 
  • Se les pedía a los padres un estimado de tiempo que cada miembro de la familia dedica a los dispositivos, aunque tenga diferentes propósitos, en un día de fin de semana típico. 
  • Les preguntaron cuánto de este tiempo pasarían utilizando una pantalla en familia, por ejemplo, viendo una película juntos. 
  • Finalmente, los padres completaron un cuestionario donde evaluaron las habilidades lingüísticas de los niños. 
  • Los autores clasificaron a los niños y adultos en tres grupos, dependiendo del uso de pantallas: Alto, moderado, bajo. 
  • Tomaron en cuenta la edad de los niños para analizar el desarrollo lingüístico. 
  • Analizaron la información recabada para ver si hay un vínculo entre el uso parental de las pantallas y el de los niños. 

Los resultados

  • Los padres y los hijos solían pertenecían a los mismos grupos: si los padres usaban las pantallas con mucha frecuencia, sus hijos también. 
  • Los niños que utilizaban menos las pantallas obtenían puntuaciones más altas tanto en gramática como en vocabulario. 
  • Ninguna forma de uso de pantallas demostró un impacto positivo en las habilidades del lenguaje. 
  • Usar las pantallas para videojuegos tuvo un visible efecto negativo en las habilidades lingüísticas de los niños.

Conclusiones

“Aunque leer libros electrónicos y hacer algunos juegos educativos pueden ofrecer oportunidades de aprendizaje de idiomas, particularmente para los niños mayores, las investigaciones demuestran que durante los primeros años de vida el factor más influyente es la interacción verbal diaria, cara a cara, entre padres e hijos” comparte Tulviste, autora principal del estudio. 

Es importante recalcar que esta información fue recolectada antes de la pandemia, durante el 2019. Una de las limitaciones más importantes de este análisis es este fenómeno. Los investigadores señalan que necesitan hacer más estudios para entender cómo es que la pandemia – el confinamiento y el cambio de normalidad (clases y trabajo en línea, por ejemplo) – afectan los resultados. 

Además, sería valioso evaluar cómo la dinámica de la familia cambia a lo largo del tiempo, con estudios longitudinales que den seguimiento al crecimiento de los niños y adultos. 

Referencia: Tulviste, T., & Tulviste, J. (2024). Weekend screen use of parents and children associates with child language skills. Frontiers in Developmental Psychology, 2. https://doi.org/10.3389/fdpys.2024.1404235

Descubren diferentes patrones neuronales en el autismo 

Una reciente investigación reveló cambios estructurales importantes en el cerebro infantil con autismo, encontrando una menor densidad neuronal total en la corteza cerebral – indicador importante de conectividad, procesamiento cognitivo y funciones ejecutivas, entre otros. 

Estos cambios estructurales son importantes porque se han explorado las alteraciones más “generales” que resultan afectadas, pero este análisis permite comprender los correlatos neuronales específicos. Brinda claridad y un panorama prometedor para el tratamiento. 

Objetivos del estudio

  • Comprender la citoarquitectura (estructura celular) de los cerebros en los niños que desarrollan autismo.
  • Estudiar las diferencias neuronales entre cerebros neuro divergentes y cerebros con desarrollo típico, así como frente a trastornos de ansiedad, atención u otros trastornos psiquiátricos.
  • Desarrollar neuromarcadores que puedan brindar mejor sensibilidad y objetividad en los ensayos clínicos. 
  • La técnica de neuroimagen utilizada permite señalar niveles de complejidad más altos – con más detalle – en comparación con los estudios anteriores que se enfocaban en las regiones más amplias (grosor, volumen, curvatura). 

Contexto general del TEA

  • Es una condición del neurodesarrollo: el individuo nace con el trastorno, no se genera en edades tardías.
  • Algunos de los criterios más importantes: dificultades en la comunicación social, las conductas repetitivas y los intereses restringidos.
  • Hay numerosos estudios, ya se conoce que el tamaño del cerebro y las estructuras en los niños con autismo es diferente. 
  • Previos análisis han identificado un mayor volumen cerebral en los niños con autismo, pero ese aumento tiende a normalizarse a los 4 años.
  • Estos cambios en etapas tan cruciales del desarrollo juegan un rol en la formación de los síntomas.
  • A pesar de lo anterior, todavía no se comprende la estructura cerebral con exactitud y claridad.
  • Comprender las estructuras celulares y estructurales ha sido un reto debido a la heterogeneidad del autismo, entre otras limitaciones.

El estudio

El estudio utilizó datos del Adolescente Brain and Cognitive Development (ABCD), una muestra amplia que fortalece el análisis, pues permite una evaluación rigurosa de investigaciones previas. Se analizaron los datos de 95 niños con autismo y 7,339 niños sin la condición, empleando la resonancia magnética ponderada por difusión, una técnica de neuroimagen que mide el movimiento de las moléculas de agua dentro del cerebro. Esta técnica permite examinar la estructura neuronal, incluida la densidad, la conectividad entre regiones cerebrales y los movimientos de las moléculas.


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Los investigadores midieron dos tipos específicos de difusión: la difusión isotrópica, que representa el cuerpo neuronal de las células, y la difusión direccional, que refleja las ramificaciones neuronales, como los axones y las dendritas. Esto les permitió evaluar la densidad neuronal en 87 regiones cerebrales distintas.

La muestra se clasificó en tres grupos: niños con autismo, niños con desarrollo típico y niños con otro trastorno psiquiátrico. Además, evaluaron informes de los padres sobre el estado emocional, la funcionalidad y factores sociales, lo que permitió establecer vínculos entre las estructuras cerebrales y el comportamiento.

Resultados

  • Disminución notable en la densidad neuronal en regiones clave del cerebro – en la corteza derecha de los niños con autismo.
  • Esta región, que está en la parte posterior del cerebro, se involucra en el control motor y en las funciones cognitivas superiores (p.e: conductas sociales).
  • Lo anterior explica las dificultades a nivel social y motriz que se experimenta en el autismo.
  • Además del cerebelo, los investigadores encontraron cambios en la difusión isotrópica y direccional en varias partes del cerebro.
  • Los niños con autismo mostraron menor difusión isotrópica en el lóbulo parietal y el occipital, lo cual es un indicador de menos cuerpos neuronales en estas áreas.
  • Al mismo tiempo, apareció un aumento en la difusión direccional en el lóbulo temporal y en el frontal. Esto sugiere más extensión de las neuronas y más conexión entre estas regiones. 
  • Hay una conexión entre a) la disminución de la densidad neuronal y la corteza cerebelosa derecha y b) la somatización, condición donde las personas experimentan síntomas físicos sin aparentes causas médicas.
  • Es decir; los niños con autismo y una densidad neuronal cerebelosa menor pueden reportar más síntomas somáticos. 

Conclusiones

El estudio presenta diversas limitaciones en cuanto al tamaño de la muestra de niños con autismo, la fuente del reporte diagnóstico y las variables controladas; sin embargo, es una investigación novedosa y prometedora. La sensibilidad de las tecnologías modernas para estudios de neuroimagen está habilitando descubrimientos que podrían favorecer la calidad de vida de muchos pacientes y sus familias.

Se abren oportunidades para caracterizar cómo se desarrolla el autismo, y estas medidas pueden utilizarse para identificar a las personas que lo padecen, beneficiando así las intervenciones terapéuticas y haciéndolas más específicas.

Tal como lo menciona Johne Foxe, uno de los autores principales, el objetivo de señalar las diferencias neuronales es transformar los enfoques terapéuticos para que sean eficaces. «Las intervenciones dependen fundamentalmente de que se sepa cuál es el problema; en pocas palabras: es muy difícil arreglar algo si no se sabe cómo se dañó en primer lugar».

Además, me parece absolutamente extraordinario todo lo que el estudio ABCD está logrando. No es la primera investigación que se sustenta en su base de datos, ya que la tarea de seguir a los niños a lo largo de una década es altamente efectiva y, en cierta manera, novedosa. Será interesante notar cómo estos estudios van cambiando y las estructuras pueden mostrar indicadores diferentes en unos años, o tal vez permanezcan estables.

Referencia: Christensen, Z. P., Freedman, E. G., & Foxe, J. J. (2024). Autism is associated with in vivo changes in gray matter neurite architecture. Autism Research. https://doi.org/10.1002/aur.3239

Los beneficios del juego simbólico 

A lo largo de la historia, hemos adquirido habilidades esenciales mediante el juego y la observación. Desde la prehistoria, las culturas cazadoras-recolectoras hasta las tradicionales de hoy se favorecen de las conductas que se aprenden mediante la imitación.

El juego simbólico es todo aquél que sea espontáneo, que surge naturalmente, en el que los niños pueden recrear escenarios donde combinan hechos reales e imaginarios. Se trata de recrear eventos como si estuvieran pasando en realidad, donde ellos son personajes y su imaginación cobra vida. Una escoba se convierte en caballo, una pluma se transforma a una varita mágica, o los niños pretenden hacer las compras en el supermercado de su habitación como si fueran padres de familia. 

Ocurre, especialmente, cuando la persona está relajada y no está bajo estrés. Usualmente carece de cualquier tipo de propósito práctico. 


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Esta actividad es fundamental, incluso se aplica dentro de los espacios terapeuticos como recurso para evaluar conductas y establecer un rapport con los niños. Se asocia con habilidades cognitivas mejoradas – así como el lenguaje, funciones ejecutivas y la perspectiva al hablar. Todas ellas son esenciales para el desarrollo social, neurológico, emocional y académico. 

Tanto para desarrollar habilidades sociales, como para fomentar la creatividad, el juego simbólico se compara con un “multivitamínico metafórico” , así como lo refiere el Dr. David F. Bjorklund en la editorial publicada Neuroscience and Biobehavioral Reviws. 

David resalta que aprender mediante el juego ha cambiado con las exigencias de la sociedad contemporánea. Expresa que es lamentable cómo la cultura moderna parece ignorar la sabiudría evolutiva sobre cómo la mejor forma para educar a los niños. 

En contexto

La enseñanza directa de adultos-niños es rara en las culturas tradicionales, y seguramente lo era para nuestros ancestros, por ejemplo los cazadores. Sin embargo, es normal que con la evolución los métodos estén cambiando. Con la llegada de tecnologías complejas, así como la demanda de habilidades de matemáticas y lectura, se hizo necesaria la escolarización formal, que se ha extendido a la primera infancia. 

Anteriormente, aprender mediante el juego alcanzaba para cubrir las exigencias básicas de un curriculum, pero el sistema preescolar moderno enfatiza la enseñanza directa – la cual se caracteriza por pedagogía diseñada para niños más grandes. Bjorklund comparte que esto es un reflejo del desajuste evolutivo entre las capacidades evolutivas de los niños pequeños y las demandas de la sociedad contemporanea. 

Los beneficios 

  • Refuerza la capacidad del cerebro para el aprendizaje enfocado.
  • Aumenta las herramientas psicosociales
  • Facilita la expresión de sentimeintos
  • Fomenta independencia y autonomía
  • Expone la identidad que el menor está desarrollando, así como posibles conflictos internos
  • Mejora el aprendizaje de conocimiento cultural, y habldiades durante un periodo más prolongado. 
  • Favorece el desarollo motor 
  • Favorece la flexibilidad cognitiva
  • Fomenta la tolerancia a la frustración, organización y planeación
  • Faciolita la comprensión y el manejo de su propio cuerpo. 

El Dr. Bjorklund señala que el juego simbólico se vuelve más complejo a partir de los 7 años, aproximadamente, debido a que durante estos años los niños integran habilidades complejas que van adquiriendo. Es increible lo que se puede transformar en este periodo, ya que la plasticidad neuronal y las habidlaides sociales-cognitivas se benefician enormemente.

En comparación con los sistemas preesoclares que se enfoan en la instrucción directa, el curriculum que prioriza el juego simbólico muestra más efectos positivos a largo plazo, tanto en el desempeño académico como en la actitud hacia la escuela.

Conclusión

Fomentar el juego simóblico se puede lograr de diferentes maneras, y es esencial procurar los espacios donde se permita dar vuelo a la imagniación de los niños. En terapia, los padres se quejan frecuentemente de ciertas conductas en sus hijos – que juegan solos, que les gusta “perder el tiempo” – y se inquietan cuando descubren que en el consultorio tambien utilizamos el juego como herramienta terapéutica.

Se nos olvida que el juego una de las mejores formas para iniciar los procesos de aprendizaje, mediante la creatividad, el niño puede conectar consigo mismo y el mundo. Además, es su forma natural de conocer su entorno, fortalecer su desarrollo y aprender de sí mismo. 

Referencias: