Un sesgo cognitivo contribuye al mantenimiento de la ansiedad social en niños

Se encontró que los niños con trastorno de ansiedad social mostraban un sesgo cognitivo caracterizado por pensamientos automáticos negativos intensificados sobre amenazas sociales.

El trastorno de ansiedad social dificulta las experiencias sociales de una persona debido al miedo intenso a ser juzgado por otras personas. Se sabe mucho menos sobre cómo se mantiene este trastorno en los niños porque la mayoría de los estudios han sido realizados con adultos. Barbara Hoff Esbjørn y sus asociados se agregaron a una línea reciente de investigación dedicada a determinar si el conocimiento que se tiene sobre el mantenimiento del trastorno de ansiedad social se puede aplicar en el caso de los niños.

¿Qué método se usó?

En el estudio participaron 122 niños de entre 7 y 13 años de una clínica especializada. Todos los niños tenían ansiedad clínica y 33 cumplían los criterios de trastorno de ansiedad social. Se hicieron entrevistas separadas entre los niños y sus padres para evaluar la frecuencia de pensamientos automáticos positivos, pensamientos automáticos negativos y pensamiento negativo repetitivo en los niños. En las entrevistas se evaluó también la presencia de metacogniciones desadaptativas, que son los pensamientos disfuncionales sobre la propia forma de pensar.

¿Cuáles fueron los resultados?

Se encontró una fuerte evidencia de que los niños con mayores síntomas de tratornos de ansiedad social tienen más pensamientos automáticos negativos relacionados con la amenaza social (por ejemplo, “Me veo como un idiota”). Al considerar todas las demás variables, los pensamientos negativos automáticos sobre la amenaza social fueron los más fuertemente vinculados a los síntomas de ansiedad social, y representaron aproximadamente un tercio de la varianza en los síntomas. Los investigadores aclaran que los niños con trastorno de ansiedad social tenían más de estos pensamientos negativos que los niños que tenían ansiedad sin ansiedad social, lo que sugiere que estos pensamientos son específicos del trastorno y clave para el mantenimiento de este.

Aunque todas estas asociaciones fueron pequeñas, los niños con síntomas elevados de trastorno de ansiedad social mostraron también un mayor pensamiento negativo repetitivo, mayores metacogniciones negativas y menos pensamientos automáticos positivos. Según Esbjørn y su equipo, estos pequeños efectos sugieren que ninguno de estos aspectos es fundamental para el mantenimiento de la ansiedad social.

Los hallazgos en general apuntan a lo que los investigadores llaman un “sesgo de percepción de amenaza social” como un mecanismo mediante el cual se mantiene este trastorno en los niños. “El peligro social percibido, expresado como pensamientos automáticos negativos relacionados a amenazas sociales, surgió como un mecanismo particularmente central y específico del trastorno en el presente estudio. Esto corrobora estudios previos que sugieren que este elemento de los principales modelos de mantenimiento cognitivo del TAE en adultos puede aplicarse a los niños”, dicen los autores.

Limitaciones y recomendaciones

El estudio fue limitado porque se basó en parte en los informes de los niños, a pesar de que se hicieron esfuerzos para incluir también los informes de los padres. Recomiendan que la investigación longitudinal futura debería considerar si el procesamiento anticipatorio negativo (preparación mental antes de un evento social) y el procesamiento posterior al evento (rumiación después de un evento social) son factores relevantes en el mantenimiento del trastorno de ansiedad social en los niños.

Referencia del estudio: Esbjørn, B., Falch, A., Walczak, M., Normann, N., & Breinholst, S. (2020). Social anxiety disorder in children: Investigating the relative contribution of automatic thoughts, repetitive negative thinking and metacognitions. Behavioural and Cognitive Psychotherapy, 1-13. doi:10.1017/S1352465820000430

Fuente: Psypost