abril 2020

A finales de Enero del 2020, un grupo de investigadores llevó a cabo un estudio sobre salud mental y exposición a los medios en la población china, durante la creciente preocupación por el COVID-19, que en ese momento empezaba a esparcirse por otros países.

Ellos encontraron que la ansiedad y depresión mostraron una prevalencia mucho más alta que la ofrecida por datos anteriores a la situación del COVID-19. Adicionalmente, encontraron que el 82% de los participantes reportaba exposición frecuente a las redes sociales. Dicha exposición parecía aumentar las probabilidad de presentar ansiedad y una combinación de ansiedad y depresión.

Metodología

Se trata de un estudio transversal realizada con ciudadanos chinos de 18 años en adelante. Participaron 4872 personas, de 31 provincias y regiones autónomas.

Para evaluar depresión se utilizó la versión china del WHO-5 y para la evaluación de depresión la versión china del GAD-7.

Mediante una encuesta se preguntó la frecuencia de exposición a las noticias e información sobre el COVID-19, en redes sociales como Sina weibo, Zhihu, Douban y WeChat.

Se incluyeron además los siguientes datos: género, edad, nivel educativo, estado civil, salud autoevaluada, ocupación, ciudad y área (rural o urbana).

Limitaciones

1. Al ser un estudio transversal, no se pueden afirmar relaciones causales entre la exposición a redes sociales y la salud mental. Se recomiendan estudios longitudinales adicionales.
2. La encuesta se realizó en línea, así que la muestra podría estar sesgada, teniendo por ejemplo menos participación de personas mayores, y afectando así los resultados.
3. Podrían existir variables extrañas causadas por factores no medidos.

Referencia del estudio: Gao J, Zheng P, Jia Y, Chen H, Mao Y, Chen S, et al. (2020) Mental health problems and social media exposure during COVID-19 outbreak. PLoS ONE 15(4): e0231924. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0231924

Sabemos que la lucha contra la pandemia tendrá un alto costo en salud mental, especialmente para enfermeras y enfermeros, médicos y otro personal de salud.

Necesitamos estar preparados para darle apoyo a esos trabajadores que lo han dado todo desde el principio. Por eso un equipo de investigadores indagó sobre los factores asociados a los resultados en salud mental entre trabajadores de la salud en 34 hospitales de China (de los cuales 20 eran de Wuhan) que trataron pacientes con COVID-19.

El estudio con diseño transversal, se basó en encuestas para recoger datos demográficos y medidas de salud mental de 1257 trabajadores de la salud. La mayoría de las personas que participaron eran mujeres (76.7%), enfermeras (60.8%), de entre 26 y 40 años, casadas y con un título técnico junior (71.5%), indicando que muchas tenían poco tiempo de experiencia.

Resultados

El 50.4% reportó síntomas de depresión, el 44.6% de ansiedad, el 34% de insomnio y el 71.5% de angustia.

En resumen, encontraron que ser mujer y tener un título técnico intermedio se asociaba con experimentar depresión severa, ansiedad y angustia. Además, trabajar en la primera línea fue un factor de riesgo independiente para peores resultados de salud mental en todas las dimensiones de interés.

Limitaciones

1. La mayoría de los participantes era de la provincia Hubei.
2. El estudio duró 6 días y no tiene seguimiento longitudinal. Debido a que la situación es cada vez más desafiantes, los síntomas podrían empeorar.
3. No es posible distinguir si los síntomas se asocian a ser personal de salud en esta región o simplemente vivir en esta región ya que no había grupo de comparación.
4. Tampoco se controló por síntomas de salud mental preexistente.
5. Aunque la tasa de respuesta de este estudio fue del 68,7%, aún puede existir un sesgo de respuesta (los no encuestados podrían haber estado demasiado estresados para responder o no estaban estresados y solo no estaban interesados en esta encuesta).

A pesar de las limitaciones, las investigaciones que se realicen sobre el tema podrán guiarnos en cuanto al apoyo en salud mental que brindemos al personal de salud en la situación actual y en futuras crisis.

Referencia del estudio: Lai J, Ma S, Wang Y, et al. Factors Associated With Mental Health Outcomes Among Health Care Workers Exposed to Coronavirus Disease 2019. JAMA Netw Open. 2020;3(3):e203976. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.3976

La Oficina de Alto Comisionado para los Derechos Humanos (ACNUDH), entidad perteneciente a la ONU, ha publicado una serie de directrices para preservar los derechos humanos esenciales de las personas más vulnerables durante la pandemia del COVID-19. La lista re recomendaciones es extensa, está disponible en español y puedes leerla aquí. Nosotros en Psyciencia hemos seleccionado las más relevantes en el ámbito de salud mental y las compartimos continuación:

Acceso a la atención médica

• Las estrategias sanitarias deberían abordar no solo las dimensiones médicas de la pandemia, sino también sus aspectos de derechos humanos y las consecuencias de género de las medidas adoptadas en el marco de la respuesta sanitaria.
• Los tratamientos deben estar disponibles para todos sin discriminación y eso incluye a las personas más vulnerables o marginadas. Esto quiere decir que es preciso garantizar que a nadie se le deniegue el tratamiento apropiado y oportuno por falta de medios para pagarlo, por motivos de edad o porque la estigmatización le prive de recibirlo.

Personas con discapacidad

• Las medidas de contención, tales como el distanciamiento físico y la autocuarentena, deben tener en cuenta las necesidades de quienes dependen de otras personas para alimentarse, vestirse o asearse.
• Muchas personas, entre ellas las que viven con discapacidades, dependen de servicios domésticos o comunitarios. Esos servicios deberían contribuir a minimizar los riesgos, y los Estados deben aplicar medidas adicionales para asegurar la continuidad del apoyo a las personas con discapacidad a lo largo de la crisis. En caso de que las limitaciones de movimiento impidieran el funcionamiento de las redes de apoyo familiar o social existentes, dichos dispositivos deberían sustituirse por otros servicios.
• El acceso a la ayuda económica adicional también será decisivo para las personas con discapacidad y sus familias, ya que muchas de ellas dependen de servicios que han sido suspendidos y quizá carezcan de recursos para almacenar alimentos y medicinas o para pagar por entregas a domicilio.

Estigmatización, xenofobia y racismo

• La pandemia del COVID 19 está generando una ola de estigmatización, discriminación, racismo y xenofobia. Es preciso que aunemos esfuerzos para hacer retroceder esta tendencia, lo que incluye el uso del término COVID-19 para nombrar la enfermedad, en vez de usar una referencia geográfica.
• Los dirigentes políticos y otras figuras influyentes deberían manifestarse decididamente en contra de la estigmatización y el racismo que esta crisis ha generado y deberían abstenerse por todos los medios de azuzar las llamas de la discriminación. Los Estados deben actuar con celeridad a fin de contrarrestar la retórica que fomenta el miedo y velar por que sus respuestas al COVID-19 no contribuyan a aumentar la vulnerabilidad a la violencia y la discriminación de determinados grupos de población.
• La difusión de información exacta, clara y de base empírica y las campañas de sensibilización son los instrumentos más eficaces contra la discriminación y la xenofobia, que se alimentan de la desinformación y el miedo. Es preciso realizar esfuerzos adicionales para vigilar los incidentes de discriminación y xenofobia, y las respuestas a dichos incidentes deberían ser rápidas y recibir amplia publicidad.

Género

• En el hogar, las niñas y las mujeres suelen desempeñar la mayor parte de las tareas domésticas, lo que implica un estrés adicional y aumenta el riesgo de contraer la infección. En el mundo entero, las mujeres constituyen el 70 por ciento de la fuerza de trabajo del sector sanitario, incluidas comadronas, enfermeras, farmacéuticas y trabajadoras comunitarias que operan en la primera línea de la lucha contra el virus, lo que incrementa su exposición y el riesgo de contagio. Se necesitan medidas específicas para reducir la repercusión de la crisis sobre las niñas y las mujeres.
• En muchos países, las mujeres también afrontan riesgos desproporcionados en la esfera laboral, ya que muchas de ellas trabajan en el sector informal (por ejemplo, como empleadas domésticas, niñeras, trabajadoras agrícolas o ayudantes en empresas familiares) y pueden ser las primeras en perder sus empleos o en padecer las consecuencias de la crisis, puesto que carecen de seguridad social, seguro de salud o permisos retribuidos. Muchas mujeres también dependen de la disponibilidad de servicios de guardería o de la posibilidad de poder pagarlos, factores que ahora se reducen, lo que limita aun más su capacidad de trabajar y generar ingresos.
• Las mujeres de edad avanzada tienen más probabilidades de vivir en la pobreza, lo que a su vez puede agravar la repercusión del virus y limitar su acceso a los bienes, los alimentos, el agua, la información y los servicios sanitarios.
• Las restricciones relacionadas con la salud pública, tales como las cuarentenas, pueden aumentar la exposición de la mujer a la violencia de género, sobre todo a la violencia de pareja y a la que acontece en el ámbito doméstico.
• Los servicios de apoyo y los albergues para las víctimas de violencia de género deben seguir siendo una prioridad, así como la orientación eficaz y la disponibilidad y accesibilidad de medios para llevar a las víctimas a lugares seguros. Los mensajes relativos al COVID-19 deben incluir información sobre los teléfonos y servicios de emergencia.
• Los servicios de salud sexual y reproductiva deberían considerarse una prioridad que salva vidas y que forma parte integral de la respuesta a la pandemia; esos servicios abarcan el acceso a los anticonceptivos, la atención a las madres y los recién nacidos, el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual, la posibilidad de obtener un aborto seguro y la orientación eficaz de las ususarias. Deben realizarse los esfuerzos necesarios para no sustraer recursos de los servicios esenciales de salud sexual y reproductiva, ya que eso repercutiría especialmente en los derechos y las vidas de las niñas y las mujeres.
• Los miembros del colectivo LGBTI también afontan mayores riesgos durante esta pandemia y, para atenuar sus repercusiones, será preciso incorporar medidas específicas a los planes de respuesta. Los datos disponibles indican que los miembros de este colectivo tienen más probabilidades de trabajar en el sector informal y de padecer tasas más altas de desempleo y pobreza. Los servicios de salud que revisten especial importancia para el colectivo LGBTI deben seguir funcionando durante la crisis, en particular los servicios de análisis y tratamiento vinculados al VIH.
• Los Estados deben abordar la desinformación que fomenta la estigmatización y la discriminación del colectivo LGBTI, entre otros los relatos que les acusan de ser los causantes de la pandemia.

Minorías

• Los Estados deben aplicar medidas adicionales con el fin de abordar la repercusión desproporcionada que el COVID-19 puede tener sobre las minorías, a causa de las zonas remotas donde viven, en las que hay un acceso limitado a bienes y servicios esenciales. Las minorías suelen vivir en condiciones de hacinamiento hogareño, que dificultan el autoaislamiento y el distanciamiento físico. El escaso acceso a Internet y la limitada instrucción formal de los padres también pueden dificultar la escolarización a distancia de los alumnos.
• Los miembros de grupos minoritarios también tienen más probabilidades de verse excluidos de los cuidados sanitarios por falta de recursos o de documentación oficial, o por motivos de estigmatización o discriminación. Los Estados deberían garantizar el acceso de las minorías a la atención sanitaria, incluso de las personas que carecen de seguro de salud o de documentos de identificación.

La lista completa de recomendaciones está disponible en español en la página oficial de la ONU.

Los padres siempre han ayudado con la tarea y se han asegurado de que sus hijos cumplan con responsabilidades como tareas domésticas, pero el tiempo extendido y a menudo desestructurado que las familias pasan juntas durante la crisis actual crea nuevos desafíos.

Después de un desastre como un huracán o un incendio, establecer una estructura es importante para mantener la consistencia y mantener una sensación de control tanto para los padres como para los niños. Esto incluye crear un horario y comunicar expectativas y pautas claras sobre cosas como el tiempo frente a la pantalla.

Pero, ¿cómo hacen los padres para que los niños sigan el horario y cumplan con las responsabilidades sin fastidiar y de una manera que evite las explosiones y los berrinches?

Wendy Grolnick, una psicóloga y experta en crianza de los hijos que ha trabajado con padres en situaciones de desastre, ha estudiado cómo los padres pueden ayudar a los niños a ser más motivados y disminuir los conflictos en la familia. En este artículo, comparte algunas estrategias para hacer que la casa funcione mejor durante la crisis del coronavirus.

1 – Involucre a los niños en el establecimiento de horarios

Cuando los niños participan en la creación de pautas y horarios, es más probable que crean que las pautas son importantes, las aceptan y las sigan.

Para involucrar a los niños, los padres pueden organizar una reunión familiar. En la reunión, los padres pueden discutir el horario y pedir a los niños su opinión sobre decisiones como a qué hora todos deben estar fuera de la cama y vestidos, cuándo los descansos del trabajo escolar funcionarían mejor y dónde debería estar cada miembro de la familia durante el tiempo de estudio.

No todas las ideas serán factibles: los niños pueden sentir que estar vestidos para el mediodía está bien. Pero cuando los padres escuchan las ideas de un niño, les ayuda a ser dueños de su comportamiento y a participar más en lo que están haciendo.

Bien puede haber diferencias de opinión. Los padres pueden negociar con sus hijos para que al menos algunas de las ideas de los niños sean adoptadas. Resolver conflictos es una habilidad importante para que los niños aprendan, y lo aprenden mejor de sus padres.

2 – Permita que los niños tengan alguna opción

El trabajo escolar debe hacerse y las tareas deben completarse, pero tener alguna opción sobre cómo se llevan a cabo puede ayudar a los niños a sentirse menos presionados y coaccionados, lo que socava su motivación.

Los padres pueden presentar algunas tareas domésticas y los niños pueden elegir cuál prefieren. También pueden elegir cuándo o cómo los completan: ¿quieren lavar los platos antes o después de ver su programa de televisión?

Los padres también pueden darles a los niños opciones sobre la actividad divertida que les gustaría hacer al final del día o para un descanso de estudio.

3 – Escucha y proporciona empatía

Los niños estarán más abiertos a escuchar sobre lo que deben hacer si sienten que se comprenden sus propias perspectivas. Los padres pueden decirles a los niños que entienden, por ejemplo, que no es divertido estar en la casa y que extrañan estar con sus amigos.

Los padres pueden comenzar los pedidos con una declaración empática. Por ejemplo, «Sé que parece que vestirse es una tontería porque estamos en la casa. Pero vestirse es parte de la rutina que todos hemos decidido”. Incluso si no estuvieran de acuerdo con la perspectiva de sus hijos, cuando los padres demuestran que entienden, la cooperación mejora, al igual que la relación padre-hijo.

4 – Explica las razones para las reglas

Cuando los padres explican por qué están pidiendo algo, los niños pueden comprender mejor la importancia de actuar de manera particular. Las razones serán más efectivas cuando sean significativas para los niños en términos de sus propios objetivos. Por ejemplo, un padre puede decir que dividir las tareas familiares ayudará a todos a tener más tiempo para actividades divertidas después de la cena.

5 – Resuelvan los problemas juntos

No todo irá según el plan, habrá momentos de frustración, molestias y gritos. Cuando las cosas no están funcionando, los padres pueden intentar involucrarse en la resolución conjunta de problemas con sus hijos, lo que significa emplear empatía, identificar el problema y encontrar formas de resolverlo.

Por ejemplo, un padre podría decir: «¿Sabes cómo te he estado molestando para que te levantes por la mañana? Se que es muy molesto que te pidan que te apures en la mañana. El problema es que, aunque decidimos que todos nos levantaríamos a las 8 a.m., no te levantas de la cama. Pensemos en equipo para ver qué podemos hacer para que la hora de la mañana sea más fluida. ¿Cuáles son tus ideas?” He observado que esto elimina el estrés de las mañanas para los padres que trabajan y necesitan llevar a sus hijos a la escuela antes de ir a trabajar, y creo que también podría ayudar durante la pandemia.

Todas estas prácticas pueden ayudar a los niños a sentirse más dueños de su comportamiento. Eso los hará más propensos a cooperar.

Sin embargo, estas estrategias requieren tiempo y paciencia, algo difícil de encontrar en momentos de estrés. Los estudios de investigación muestran que los padres tienen más probabilidades de gritar, exigir y amenazar cuando el tiempo es limitado, están estresados o preocupados por el rendimiento de sus hijos. Por eso es importante que los padres encuentren tiempo para su propio cuidado y rejuvenecimiento, ya sea dando un paseo, haciendo ejercicio, meditando o escribiendo en un diario. Una pandemia u otro desastre presenta desafíos para los padres, pero el uso de estrategias de motivación puede ayudar a los padres a proporcionar un ambiente más tranquilo y efectivo que también facilite una relación positiva entre padres e hijos.

Autora: Wendy Grolnick – Profesora de psicología en Clark University.

Artículo publicado en The Conversation y cedido para su publicación en Psyciencia.