septiembre 2021

El dolor de cabeza puede estar causado por diversas alteraciones orgánicas como la epilepsia, un tumor intracraneal, enfermedades de la vista o los oídos, enfermedades bucodentales o efectos de ciertos fármacos.

No obstante, la gran mayoría de los casos de cefalea, hasta un 90% de ellos, son de naturaleza funcional o psicológica (Academia CEDE, 2018). 

En estos casos, la intervención conductual se presenta para muchos pacientes como una alternativa efectiva al uso continuado de fármacos, que en estos casos no resulta efectivo en períodos prolongados y que además puede provocar una dependencia del fármaco que conduce a una cronificación del cuadro (Penzein Rains y Andrasik 2000, citados en CEDE, 2018).

Conoce los diferentes tipos de cefaleas de origen psicológico que existen, sus causas y los tratamientos más validados hasta la fecha.

Tipos de cefaleas 

Dentro de las cefaleas funcionales o sin causa en otras alteraciones orgánicas, cabe diferenciar:

• Las cefaleas tensionales.
• Las migrañas.
• Las cefaleas por sobreabuso de medicación.

Cefaleas tensionales

Representan la mayoría de los casos de cefalea funcional. Este tipo de cefaleas se caracterizan por un tipo de dolor opresivo o tirante. Su intensidad puede ser leve o moderada. Es bilateral (afecta a los dos lados de la cabeza) y no empeora con la actividad física cotidiana. 

Las cefaleas tensionales no suelen presentarse con náuseas, aunque sí pueden aparecer con fotofobia (intolerancia anormal a la luz) o fonofobia (hipersensibilidad o miedo irracional a los ruidos de cualquier tipo).

Migrañas

Otro de los tipos de cefaleas funcionales (de origen psicológico o no orgánico) son las migrañas. En este caso, la persona sufre un dolor de cabeza unilateral (que afecta solo a un lado de la cabeza), de tipo pulsátil y de intensidad moderada. A diferencia de lo que ocurre en las cefaleas tensionales, en las migrañas sí se agrava el dolor de cabeza con cualquier actividad física.

Antes de este momento de dolor, la persona puede sufrir un período de constricción de los vasos sanguíneos cerebrales que parece provocar una caída de la presión sanguínea en el cerebro. 

A veces las personas que sufren migrañas no notan síntomas durante esta fase, pero otras pueden presentar síntomas como: intranquilidad, vómitos, mareos y alteraciones visuales y/o auditivas. A este conjunto de alteraciones se le denomina aura de la migraña. Por otro lado, en la fase migrañosa, se produce una vasodilatación de las arterias extracraneales. 

Según el manual de CEDE, un grupo numeroso de personas que presenta dolor de cabeza, de hasta el 30-40%, reporta una combinación de los dos tipos de cefaleas descritos: la cefalea tensional y la migraña.

Cefalea por sobreabuso de medicación

Finalmente, la cefalea por sobreabuso de medicación (también denominado dolor de cabeza de rebote) se refiere a los casos de cefalea, ya sea tensional o migrañosa, que se agravan como consecuencia del mal uso de los fármacos paliativos del dolor. Esto va dando lugar a cuadros de adicción.

¿Cómo llega la persona a esta situación? Lo que ocurre es que el consumo continuado de fármacos para aliviar el dolor acaba produciendo un aumento de la tolerancia, que lleva a la persona a aumentar la dosis para lograr la misma eficacia.

Así, llega un punto en el que el fármaco apenas tiene efecto, de modo que la persona consume todos o casi todos los días, en relación directa con la presencia del dolor de cabeza. Si en ese momento se retira el fármaco, se produce un intenso efecto rebote. Este efecto es similar al síndrome de abstinencia, que no cede si no se consume la dosis diaria.

Por otro lado pueden aparecer también otro tipo de síntomas, como náuseas, vómitos o problemas de sueño. Su tratamiento consiste en seguir los pasos del tratamiento de una adicción. Lo que se hace es llevar a cabo la retirada del fármaco bajo supervisión médica, aunque las recaídas son frecuentes porque dicha retirada suele ser muy molesta para el paciente.

Cefaleas de origen orgánico

Por otro lado, encontramos las cefaleas de origen orgánico que, como ya hemos dicho, son causadas por algún tipo de patología previa como una epilepsia, un tumor o una infección de oído, entre otras posibles causas.

¿Por qué aparecen las cefaleas?

Vamos a centrarnos aquí en las causas de las cefaleas funcionales (es decir, en aquellas “psicológicas” o de origen no orgánico). ¿Qué sucede a nivel cerebral que explique la aparición de cefaleas?

Autores como Haynes, Gannon, Bank, Shelton y Goodwin (1990, citados en CEDE), propusieron una posible explicación a las cefaleas funcionales. Concretamente, sugirieron que los cambios en el flujo sanguíneo cefálico extracraneal ante situaciones de estrés eran los responsables del dolor de cabeza y de los síntomas asociados a la migraña y a la cefalea tensional. 

Y lo harían de dos modos diferentes: por un lado, la contracción sostenida y la isquemia de la musculatura estriada del cuello y la cabeza darían lugar a anoxia (falta casi total del oxígeno en un tejido) y a un aumento de la concentración de ácido láctico (compuesto químico que desempeña importantes roles en varios procesos bioquímicos).

Por otro lado, las arterias cefálicas sufrirían una distensión compensatoria en respuesta a la isquemia en otras zonas. A este cambio se le añadirían otros cambios que redundarían en la aparición de dolor y otros síntomas. Entre ellos, el aumento en la circulación de sustancias cerebrales como las neurokininas, las catecolaminas, la vasopresina y la serotonina,

Alteraciones vasculares, centrales y/o musculares

Otro autor elaboró un modelo que representaba el papel de las diferentes variables en los diferentes tipos de cefaleas o dolores de cabeza (Olensen, 1991, citado en CEDE). 

Según su modelo, en las cefaleas tensionales los elementos determinantes serían musculares y centrales. En cambio, en las migrañas intervendrían alteraciones vasculares combinadas, en distintos casos, con alteraciones centrales y/o musculares.

Descenso de serotonina

Finalmente, en la cefalea por abuso de medicación, es la serotonina (neurotransmisor cerebral) la que estaría implicada en su aparición, al haberse observado un descenso importante de la misma en las personas con este tipo de cefaleas, que se asociaría al consumo de fármacos para aliviar el dolor.

Tratamientos psicológicos para las cefaleas funcionales

Existen diferentes tratamientos psicológicos validados para las cefaleas de origen funcional o psicológico. Según Vazquez Amigo (2012), estos son tres:

• La relajación muscular.
• El biofeedback.
• El entrenamiento en asertividad.

Relajación muscular

La relajación muscular (RM) se utiliza en la cefalea tensional y en las migrañas. Según Vazquez Amigo (2012), este tipo de intervención es de elección en las cefaleas tensionales, ya que a través de ella se benefician el 60% de los pacientes. 

También resulta eficaz en cefaleas infantiles, y su ventaja es que se aplica fácilmente. Para ello, eso sí, resulta esencial practicar en casa. Por otro lado, para las migrañas la RM también parece eficaz, al menos para el 47,9% de los pacientes.

Biofeedback

El biofeedback EMG, que implica un proceso de aprendizaje para controlar las funciones fisiológicas mediante el uso de un aparato llamado electromiógrafo (EMG), también parece ser efectivo en las cefaleas tensionales, se benefician el 60% de los pacientes (Vazquez Amigo, 2012). 

En el caso de las migrañas, el biofeedback (BF) de temperatura aislado parece producir mejoría en el 35% de los pacientes, aunque el tratamiento de elección para las migrañas es el que combina el BF de temperatura con la relajación.

Entrenamiento en asertividad

Finalmente, el entrenamiento en asertividad incluye autoinstrucciones y reestructuración cognitiva. Está indicado en aquellos casos en los que no resulta suficiente el control de la activación autonómica y la persona necesita más habilidades para gestionar situaciones estresantes.

Referencias bibliográficas:

• Academia CEDE, diversos autores. (2018). Manual de Psicología de la Salud.
  
• Vazquez Amigo, I. (2012). Manual de psicología de la salud. Ediciones Pirámide.
  
• Pérez, M., Fernández, J.R., Fernández, C. y Amigo, I. (2010). Guía de tratamientos psicológicos eficaces I y II:. Madrid: Pirámide.
  
  

Corredores aficionados y atletas de élite participan con frecuencia en distintas maratones, es decir carreras de larga distancia que pueden llegar hasta los 42 kms de recorrido. Además de las exigencias físicas, estas carreras tienen un fuerte componente mental. Recientemente, investigadores encontraron que una intervención basada en la terapia cognitivo conductual puede ayudar a los maratonistas aficionados a manejar su estrés y los pensamientos negativos respecto de una carrera próxima (Jaenes et al., 2021). 

El hallazgo es de gran relevancia dado que estos corredores suelen pasar por alto la importancia de la preparación psicológica.  

Qué metodología usaron

La intervención consistió en un entrenamiento en habilidades psicológicas de 7 semanas que enseñó técnicas de atención asociativa, estrategias para interrumpir los pensamientos negativos, técnicas de relajación bajo presión y canalizar su confianza en sí mismos.

Los investigadores reclutaron una pequeña muestra de 14 corredores de maratón de entre 21 y 40 años que se inscribieron para la misma maratón que se avecinaba. Los corredores no eran profesionales, aunque tenían una media de 16 años de experiencia en carreras y todos habían completado anteriormente al menos una maratón. 

En las siete semanas previas al maratón, los corredores participaron de sesiones semanales de entrenamiento en habilidades psicológicas que duraron entre 60 y 90 minutos y fueron supervisadas por un psicólogo deportivo.

Durante el entrenamiento, a los corredores se les enseñaron técnicas cognitivo-conductuales que incluían replantear pensamientos negativos con diálogo interno positivo, concentrarse en la respiración y las sensaciones dentro del cuerpo y desviar la atención del cuerpo hacia los pensamientos de familiares y amigos. El entrenamiento también incluyó técnicas de relajación que implicaban tensar y relajar grupos de músculos particulares.

Los corredores completaron una escala mental de 8 ítems al inicio de la intervención y nuevamente al final de la intervención (dos días antes de la maratón). La escala evaluó los pensamientos negativos sobre la próxima carrera, incluida la preocupación por no alcanzar los objetivos, la preocupación por un mal desempeño y la preocupación por rendirse bajo presión.

Qué encontraron

Cuando los investigadores compararon las respuestas de los corredores antes y después del entrenamiento de habilidades psicológicas, encontraron que los participantes mostraban disminuciones significativas en los pensamientos negativos sobre la carrera. En particular, esto se mantuvo después de controlar la edad, la experiencia en carreras y el número de maratones completadas.

Si bien los hallazgos fueron sólidos, los autores señalan que su estudio carecía de un grupo de control. Señalaron que esta limitación podría mejorarse en estudios futuros al incluir un grupo de control en lista de espera asignado para recibir el entrenamiento en habilidades psicológicas al final del estudio.

Si bien los psicólogos deportivos respaldan varios tipos de intervenciones psicológicas para los atletas, la efectividad de estas intervenciones a menudo no está clara, resaltan los autores. Su estudio ofrece evidencia de que una TCC simple y fácil de implementar, basada en el entrenamiento en habilidades psicológicas puede ser efectiva para reducir el pensamiento negativo y las dudas entre los maratonistas.

Referencia bibliográfica: Jaenes, J. C., Wilczyńska, D., Alarcón, D., Peñaloza, R., Casado, A., & Trujillo, M. (2021). The Effectiveness of the Psychological Intervention in Amateur Male Marathon Runners. Frontiers in Psychology, 12, 605130. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.605130

Fuente: Psypost

Por Miguel Ángel Estévez Paz Profesor Titular de Psicología Social CES Cardenal Cisneros y Profesor Asociado del Departamento de Psicología Social de la Facultad de Psicología de UCM, Universidad Complutense de Madrid

Son muchas las imágenes que se están haciendo virales cuyo contenido gira en torno a la erupción del volcán de La Palma. Algunas muestran la ayuda que están prestando los profesionales que están a pie de cañón a las familias que vivían en los alrededores. Cada gesto cuenta y refleja la empatía con aquellos a los que apremia la evacuación.

La Organización Mundial de la Salud publicó en 2012 una guía de primeros auxilios psicológicos para trabajadores de campo en emergencias y catástrofes. 

En ella establecía tres principios de actuación: Observar, Escuchar y Conectar. La mano de un bombero en el hombro de una mujer que abandona su vivienda en Todoque es un claro esfuerzo por conectar con el sentir de quien deja tanto atrás:“Lo siento, eh, lo importante es la vida”.

Durante la erupción del volcán en la isla de La Palma, en los medios de comunicación y las redes sociales estamos viendo personas actuar con una parsimonia que se nos antoja inconcebible en una situación tan dramática al mismo tiempo que vemos a otras correr de un lado a otro sin tener claro su destino. Oímos a alguien clamando al cielo con un hongo de humo a pocos metros y a quien está a su lado le escuchamos decir: “Es solo un suspiro”. 

¿Cómo reaccionamos ante una catástrofe?

Las reacciones cognitivas, emocionales y conductuales ante una situación tan crítica son tan impredecibles y distintas entre sí como distintos somos los humanos unos de otros. Todas son muy extrañas y todas son normales.

La psicología de emergencias se diferencia de la psicología clínica en la relación que existe entre la respuesta y la situación. En un reduccionismo muy grueso podríamos decir que un profesional de la psicología clínica trabajará con personas que experimentan respuestas extrañas ante situaciones normales, como por ejemplo angustiarse al subir en ascensor. 

Pero, cuando la situación es que un volcán está pulverizando todo lo que uno conoce, no hay reacción que por extraña que resulte no sea comprensible. 

Externamente, las reacciones de las víctimas pueden ser similares a la sintomatología de muchos trastornos mentales, pero lo más común es que no haya ninguna patología subyacente y que cuando todo termine y el mundo vuelva a la normalidad, las personas también lo hagan. 

En este tipo de catástrofes lo que se necesita no es psicoterapia sino ayuda. Se pueden resumir los objetivos del Primer Apoyo Psicológico en tres sencillos pasos: 

1. Ayudar a la víctima a comprender que estamos ahí para ayudarle y que el riesgo ya ha pasado. 
2. Acompañar a la víctima y orientarla en la toma de decisiones y la ejecución de las acciones más urgentes para afrontar la situación.
3. Detectar y prevenir riesgos mayores de afectación psicosocial a medio y largo plazo para recomendar, llegado el momento, derivaciones a recursos especializados.

Estas premisas son especialmente importantes en la interacción con las personas afectadas: 

La intervención psicológica en crisis debe realizarse por especialistas en psicología de emergencias. Sin embargo, todo profesional que interactúe con las víctimas (sanitarios, bomberos o policías) debe tener la formación y la sensibilidad suficiente para ponerse en el lugar del otro. 

Es decir, además de salvar la vida de las personas, impidiendo por ejemplo que entren en sus domicilios ya asediados por la lava, han de dedicar un segundo a conectar con las emociones de quienes tienen delante. 

El objetivo es tratar de evitar que una atención apremiada por la lógica de la emergencia tenga un efecto adverso que propicie una afectación psicosocial mayor a medio y largo plazo. 

La importancia de la resiliencia en eventos catastróficos

Un concepto muy recurrente en los últimos años cuando hablamos de afrontamiento de emergencias y catástrofes es la resiliencia. La RAE la define como la capacidad de adaptación de un ser vivo frente a un agente perturbador o un estado o situación adversos. Sin embargo, en psicología el uso de este término nos lleva un paso más allá.

La experiencia nos ha demostrado que los seres humanos no solo podemos adaptarnos a la perturbación y recuperar después nuestro estado inicial. Lo cierto es que tenderemos a crecer en esa adversidad y, cuando todo termine, es muy probable que nos sepamos más sabios y nos sintamos más sensibles. La resiliencia nos lleva, por tanto, a una versión mejorada de nuestro estado inicial.

Por ello, es importante que los profesionales estemos atentos a cada semilla de resiliencia que encontremos y que nos aseguremos de que queda plantada y regada, a veces en el otro, a veces en nosotros mismos. 

Sembrar resiliencia es ayudar a alguien a tomar conciencia de que está haciendo lo correcto. Es señalarle explícitamente que está siendo valiente, solidario, inteligente, etc. Eso permitirá que esa persona no olvide introducir esa versión mejorada de sí misma en el relato que construirá en su mente (y guardará en su memoria durante años) sobre aquella catástrofe que le tocó vivir.

Recordarnos a nosotros mismos como sujetos activos en el afrontamiento de la situación y no como víctimas pasivas del suceso nos permitirá fortalecer nuestro autoconcepto y salvaguardar nuestra autoestima. 

A menudo es más útil quien te ayuda a ver que puedes levantarte que quien te saca en brazos del peligro. Esa es la razón por la que los primeros auxilios psicológicos son extraordinariamente efectivos en la prevención de eventuales trastornos psicosociales a medio y largo plazo. 

En emergencias con muy poco se puede conseguir mucho. Una mano apretando una herida puede salvar una vida. Una mano apoyada en un hombro puede evitar un trastorno. 

Cuidar a los que cuidan

Debemos adiestrar al profesional de la emergencia en el cuidado de sí mismo para poder seguir mañana ayudando a otros, deben seguir en pie cuando cada jornada termine.

Cuando uno vive una crisis de este tipo se olvida de dormir, de ir al baño, de desahogar sus frustraciones… Nos olvidamos de nosotros mismos durante ese tiempo, pero, en general, es un tiempo corto y se vive una vez en la vida.

Sin embargo, cuando tu trabajo diario consiste en ir de catástrofe en catástrofe, si se te olvida dormir cuando vives una crisis, no duermes nunca. 

Por ello, asumiendo que nuestro cuerpo requiere alimentarse si quiere moverse, no parece tan descabellado que alguien que ve que un volcán entra en erupción, previendo el día que tiene por delante, diga: “Hay tiempo de comer, sin problema”.

Artículo publicado en The Conversation y cedido para su republicación en Psyciencia.