El retiro de antidepresivos causa síntomas de abstinencia, no recaída

Cuando alguien reduce la dosis de un antidepresivo y aparecen síntomas emocionales agudos, la explicación habitual es que la depresión está volviendo. Un nuevo estudio con pacientes de atención primaria en Suiza cuestiona esa lectura.

La investigación siguió a 32 pacientes en remisión estable, con un promedio de 42 meses en tratamiento, durante reducciones graduales de dosis. Las evaluaciones se hicieron en las semanas 2, 4, 6, 8, 16 y 26.

Los síntomas afectivos aparecieron en picos agudos justo después de cada reducción y luego remitieron. Es el patrón típico de la abstinencia farmacológica, no el deterioro progresivo de una recaída depresiva. Además, el empeoramiento del ánimo se correlacionó con síntomas físicos como mareo, cefalea y sensaciones de descarga eléctrica en la cabeza (brain zaps). Al controlar el efecto de la abstinencia, las puntuaciones de depresión dejaron de mostrar un cambio significativo.

Las reducciones pequeñas, de hasta el 25% de la dosis terapéutica mínima, se asociaron con menos picos, y las mayores, con picos más frecuentes.

En consulta vemos esto con frecuencia y casi siempre se interpreta como recaída, cuando puede tratarse de abstinencia por una discontinuación mal planificada. Durante años se asumió que estos síntomas eran leves y pasajeros, y lo que duraba más se atribuía a la depresión. Desde 2019, el NICE reconoce que los antidepresivos pueden causar síntomas de abstinencia graves.

Por el tamaño de la muestra, el hallazgo debe leerse como una primera evidencia prospectiva y no como una conclusión definitiva. Aun así, tiene una implicación clínica directa: si al bajar la dosis aparecen síntomas afectivos acompañados de mareo, cefalea o brain zaps, una reducción más lenta puede ser preferible a volver a la dosis anterior o aumentarla bajo el supuesto de una recaída.

Fuente: Hengartner, M. P., Rennwald, F., Senn, O., Neuner-Jehle, S. y Horowitz, M. A. (2026). Acute Affective Symptoms during Antidepressant Tapering Indicate Withdrawal Reactions Rather than Relapse. Psychotherapy and Psychosomatics.

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