Aripiprazol: qué es, para qué se usa y efectos secundarios

Respuesta corta: ¿para qué sirve el aripiprazol?

El aripiprazol (Abilify y genéricos) es un antipsicótico de segunda generación, o «atípico». Está aprobado para la esquizofrenia y la manía del trastorno bipolar I, y en Estados Unidos también como complemento de un antidepresivo en la depresión mayor, para la irritabilidad asociada al autismo y para el síndrome de Tourette; en la Unión Europea solo tiene aprobadas la esquizofrenia y la manía bipolar. Suele engordar y sedar menos que otros antipsicóticos, pero su efecto adverso más característico es la acatisia, una inquietud interna con necesidad de moverse. En raros casos puede provocar impulsos difíciles de controlar (juego, compras, atracones, sexo). No se debe empezar, cambiar ni suspender sin el médico.

¿Qué es el aripiprazol (Abilify) y cómo actúa?

El aripiprazol pertenece a una clase de medicamentos conocidos como antipsicóticos atípicos. Se comercializa como Abilify y como genéricos; también existen formas inyectables de acción prolongada (por ejemplo, Abilify Maintena), que se ponen una vez al mes o con menos frecuencia.

Cómo actúa. A diferencia de la mayoría de los antipsicóticos, que bloquean los receptores D2 de la dopamina, el aripiprazol es un agonista parcial de esos receptores: los estimula, pero menos que la propia dopamina. Por eso, donde hay mucha dopamina actúa como un freno, y donde hay poca la estimula un poco. También es agonista parcial de los receptores de serotonina 5-HT1A y bloquea los 5-HT2A. La ficha de la FDA aclara que el mecanismo exacto no se conoce y que se propone que su eficacia depende de esta combinación. Decir que «equilibra la dopamina» es una simplificación: no mide ni corrige un «nivel» de dopamina.

Su efecto dura mucho: la vida media es de unas 75 horas (y de unas 94 horas para su metabolito activo), y tarda unas dos semanas en alcanzar niveles estables en sangre.

¿Para qué sirve el aripiprazol? Usos aprobados y usos fuera de indicación

Las indicaciones aprobadas varían según el país; consulta la ficha técnica de tu país. Las de EE. UU. (FDA) y la Unión Europea (EMA, que rige en España) son estas:

• Esquizofrenia (FDA y EMA). Ayuda a controlar los síntomas positivos, como las alucinaciones y los delirios, y su mantenimiento reduce el riesgo de recaídas. Edades: en EE. UU., adultos y adolescentes de 13 a 17 años; en la UE, adultos y adolescentes de 15 años o más.
• Trastorno bipolar I (FDA y EMA): tratamiento de los episodios maníacos o mixtos, solo o junto con litio o valproato, y mantenimiento. En la UE, la prevención se limita a nuevos episodios maníacos en adultos que tuvieron sobre todo episodios maníacos y respondieron al aripiprazol. En adolescentes: en EE. UU., desde los 10 años; en la UE, desde los 13 y hasta 12 semanas. No está aprobado para tratar la depresión bipolar ni para prevenir los episodios depresivos.
• Depresión mayor, como complemento de un antidepresivo (solo FDA, en adultos). En la UE no tiene esta indicación. La guía británica NICE NG222 lo menciona como una de las opciones (añadir un antipsicótico de segunda generación) cuando la depresión no ha respondido a los tratamientos previos, idealmente con consulta especializada.
• Irritabilidad asociada al trastorno autista (solo FDA, de 6 a 17 años): rabietas, agresividad, autolesiones y cambios bruscos de ánimo. En la UE no está aprobado, porque su seguridad y eficacia en esta población no se han establecido.
• Síndrome de Tourette (solo FDA, de 6 a 18 años).
• Personas mayores con demencia: no está aprobado para tratar la psicosis o la agitación asociadas a la demencia (ver advertencias).

Aripiprazol 2, 5, 10, 15, 20 y 30 mg: ¿qué significa cada presentación?

Esta sección es solo orientativa. La dosis la decide y ajusta el médico según el diagnóstico, la edad, otras enfermedades y otros medicamentos. No uses esta información para cambiar tu dosis.

• Hay comprimidos de 2, 5, 10, 15, 20 y 30 mg, además de solución oral y comprimidos bucodispersables, según el país.
• Dosis bajas (2 a 5 mg): son las de inicio en niños y adolescentes y, en EE. UU., en la depresión como complemento del antidepresivo, donde el rango habitual es de 2 a 15 mg al día.
• Dosis intermedias (10 a 15 mg): son las habituales en adultos con esquizofrenia o manía. En los ensayos de esquizofrenia, las dosis por encima de 10 o 15 mg no funcionaron mejor.
• 30 mg al día es la dosis máxima recomendada.
• Algunas personas necesitan dosis más bajas por cómo metabolizan el fármaco (metabolizadores lentos de la enzima CYP2D6) o porque toman otros medicamentos que interactúan con él (ver interacciones).

¿Cuánto tarda el aripiprazol en hacer efecto?

• Los efectos secundarios iniciales (náuseas, inquietud, insomnio o somnolencia) pueden aparecer en los primeros días.
• El efecto sobre los síntomas se valora a lo largo de semanas. En los ensayos que llevaron a su aprobación, el beneficio se midió a las 3 semanas en la manía, a las 4 a 6 semanas en la esquizofrenia y a las 6 semanas en la depresión como complemento.
• Como tarda unas dos semanas en estabilizarse en sangre, la ficha de la FDA aconseja no subir la dosis en la esquizofrenia antes de ese plazo.
• Si no notas mejoría o los efectos secundarios te molestan, coméntalo con el médico en lugar de cambiar la dosis por tu cuenta.

Efectos secundarios del aripiprazol

Cada persona es diferente y puede experimentar efectos secundarios específicos, por lo que es fundamental comunicarse con el médico.

Los más frecuentes en adultos (ensayos de esquizofrenia y manía, FDA): dolor de cabeza (27 % frente a 23 % con placebo), insomnio (18 % frente a 13 %), ansiedad (17 % frente a 13 %), náuseas (15 % frente a 11 %), estreñimiento y vómitos (11 % cada uno), acatisia (10 % frente a 4 %) y mareo (10 % frente a 7 %); también sedación, temblor, visión borrosa y cansancio. En niños y adolescentes son más frecuentes la somnolencia, los síntomas extrapiramidales (temblor, rigidez), el aumento del apetito y el aumento de peso.

Acatisia: el efecto más característico. Es una inquietud interna difícil de describir, con necesidad de moverse, de cambiar de postura o de caminar. Fue el único efecto adverso claramente más frecuente que con placebo en los ensayos de esquizofrenia (8 % frente a 4 %) y llegó al 25 % (frente a 4 %) cuando se añadió a un antidepresivo en la depresión. Suele aparecer al principio o al subir la dosis. Es importante contárselo al médico, porque tiene manejo (por ejemplo, ajustar la dosis) y porque la acatisia intensa puede confundirse con ansiedad o empeoramiento del cuadro.

Peso y metabolismo. Engorda menos que otros antipsicóticos, pero no es neutro: en adultos, el aumento de peso de 7 % o más fue del 8 % en los ensayos cortos de esquizofrenia (frente a 3 % con placebo) y del 5 % en depresión (frente a 1 %), y en adolescentes el aumento medio a las 24 semanas fue de 5,8 kg (frente a 1,4 kg con placebo). Como todos los antipsicóticos atípicos, puede alterar la glucosa y los lípidos, así que se recomienda controlar el peso, la glucosa y los lípidos.

Prolactina y sexualidad. A diferencia de la mayoría de los antipsicóticos, el aripiprazol tiende a bajar la prolactina, no a subirla, por lo que es raro que cause galactorrea o falta de regla por este motivo. Puede haber cambios en el deseo sexual en cualquier dirección.

Consulta de inmediato o acude a urgencias si aparece: fiebre alta con rigidez muscular, confusión, sudoración y pulso irregular (síndrome neuroléptico maligno, raro pero grave); movimientos involuntarios de la cara, la lengua o el cuerpo (discinesia tardía); contracciones musculares bruscas o rigidez del cuello o la mandíbula; desmayos o mareo intenso al ponerte de pie; convulsiones; dificultad para tragar; mucha sed y mucha orina; signos de alergia (urticaria, hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar); fiebre o infecciones repetidas; o ideas de hacerte daño o un empeoramiento brusco del ánimo o de la conducta.

Advertencias oficiales (recuadro negro de la FDA)

1. Mayor mortalidad en personas mayores con psicosis asociada a demencia. En los ensayos con aripiprazol en personas con alzhéimer, la mortalidad fue del 3,5 % frente al 1,7 % con placebo, sobre todo por causas cardiovasculares e infecciosas, y hubo más ictus y accidentes isquémicos transitorios. No está aprobado para este uso (FDA y EMA).
2. Pensamientos y conductas suicidas con antidepresivos. Como el aripiprazol está aprobado en EE. UU. como complemento de antidepresivos, su ficha incluye la advertencia general de los antidepresivos: en niños, adolescentes y adultos jóvenes (hasta 24 años) aumentan el riesgo de pensamientos y conductas suicidas, sobre todo al principio del tratamiento y al cambiar la dosis. La persona y su familia deben vigilar la ansiedad, la agitación, el insomnio, la irritabilidad, la impulsividad, la inquietud intensa o los cambios bruscos del ánimo, y avisar al médico enseguida. El aripiprazol no está aprobado en depresión en menores de 18 años.

Precauciones e interacciones

• Impulsos difíciles de controlar. Desde 2016, la FDA advierte de que algunas personas que toman aripiprazol tienen impulsos intensos e incontrolables de apostar, y con menos frecuencia de comprar, comer en atracones o tener relaciones sexuales. Es raro, pero puede causar daños económicos, familiares o de salud, y la persona a menudo no lo reconoce como algo anormal. Si tú o tu familia notan estos cambios, coméntalos con el médico, que puede bajar la dosis o cambiar el tratamiento; en muchos casos los impulsos desaparecieron al hacerlo. La advertencia figura en la sección 5.7 de la ficha de la FDA y en la ficha europea. La FDA pide no suspender el aripiprazol de golpe sin hablar antes con el médico.
• Movimientos involuntarios: como todos los antipsicóticos, puede causar síntomas extrapiramidales y discinesia tardía, que a veces es irreversible; el riesgo aumenta con la duración y la dosis total.
• Tensión baja al ponerse de pie, caídas y fracturas: más riesgo en personas mayores y con enfermedades cardiovasculares o deshidratación.
• Convulsiones: precaución si hay antecedentes de epilepsia.
• Glóbulos blancos: si alguna vez has tenido las defensas bajas, el médico puede pedir análisis de sangre al principio.
• Calor y deshidratación: puede dificultar la regulación de la temperatura; conviene hidratarse y evitar el calor extremo y el ejercicio intenso con calor.
• Conducción: puede afectar el juicio y los reflejos. No conduzcas ni manejes máquinas hasta saber cómo te afecta.
• Interacciones: se metaboliza por las enzimas CYP2D6 y CYP3A4. Algunos antidepresivos como la fluoxetina y la paroxetina, ciertos antibióticos y antifúngicos (claritromicina, itraconazol) pueden subir sus niveles, y la carbamazepina o la rifampicina pueden bajarlos; en esos casos la ficha pide ajustar la dosis. El alcohol y otros sedantes aumentan la somnolencia. Informa al médico y al farmacéutico de todo lo que tomas, incluidos productos naturales.
• Alcohol: las fichas recomiendan evitarlo.

Embarazo. Habla con tu médico antes de quedar embarazada o si ya lo estás, y no lo suspendas por tu cuenta: dejar sin tratamiento la esquizofrenia o el trastorno bipolar aumenta el riesgo de recaída, hospitalización y suicidio. Según la FDA, los estudios disponibles no han establecido que el aripiprazol aumente el riesgo de malformaciones graves o abortos, aunque los datos son limitados; la ficha europea indica que se han descrito anomalías congénitas sin poder establecer una relación causal y que solo debe usarse si el beneficio justifica el riesgo. Si se toma en el tercer trimestre, el recién nacido puede tener síntomas extrapiramidales o de abstinencia (agitación, temblor, somnolencia, dificultad para respirar o para alimentarse).

Lactancia. Pasa a la leche materna y puede reducir la producción de leche, porque baja la prolactina; se han descrito casos de ausencia de leche tras el parto. La decisión se toma con el médico, y si se da el pecho hay que vigilar que el bebé se hidrate y gane peso.

Cómo suspender el aripiprazol

No lo suspendas de golpe ni bajes la dosis por tu cuenta, aunque te sientas bien. Dejar un antipsicótico sin supervisión aumenta el riesgo de recaída de la esquizofrenia o de un nuevo episodio maníaco, y la retirada debe planificarla el médico. Aunque su larga vida media hace que los niveles bajen despacio, eso no sustituye un plan de retirada. Si el motivo para dejarlo es un efecto secundario (acatisia, aumento de peso, impulsos), díselo al médico: suele haber alternativas, como ajustar la dosis o cambiar de fármaco de forma ordenada.

Preguntas frecuentes

¿El aripiprazol engorda? Engorda menos que otros antipsicóticos como la olanzapina o la quetiapina, pero algunas personas sí suben de peso, sobre todo niños y adolescentes. Por eso se recomienda controlar el peso y los análisis.

¿Da sueño? A algunas personas sí, y a otras les produce insomnio o inquietud. Si te da sueño, el médico puede valorar el horario de la toma.

¿Qué es la inquietud que siento desde que lo tomo? Puede ser acatisia, su efecto adverso más característico. Díselo a tu médico: tiene manejo.

¿Sirve para la depresión? En EE. UU. está aprobado como complemento de un antidepresivo, no solo. En la UE no tiene esa indicación. No está aprobado para la depresión bipolar.

¿Es lo mismo aripiprazol que Abilify? Sí: Abilify es la marca original del aripiprazol; también hay genéricos.

¿Puedo tomar alcohol? No se recomienda: aumenta la somnolencia y puede empeorar el trastorno de base.

Referencias

• FDA / DailyMed. ABILIFY (aripiprazole) tablets, oral solution, orally disintegrating tablets. Etiqueta revisada 1/2025 (versión 73, publicada en DailyMed el 3 feb 2025). https://dailymed.nlm.nih.gov/dailymed/drugInfo.cfm?setid=c040bd1d-45b7-49f2-93ea-aed7220b30ac
• U.S. Food and Drug Administration. FDA Drug Safety Communication: FDA warns about new impulse-control problems associated with mental health drug aripiprazole (Abilify, Abilify Maintena, Aristada). 3 may 2016. Copia archivada: https://web.archive.org/web/20161231144231/http://www.fda.gov/Drugs/DrugSafety/ucm498662.htm
• AEMPS-CIMA. Ficha técnica de Abilify comprimidos (autorización centralizada de la UE). https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/04276007/FT_04276007.html
• European Medicines Agency. Abilify: EPAR, información del producto (actualizada el 12 ene 2026). https://www.ema.europa.eu/en/medicines/human/EPAR/abilify
• NICE. Depression in adults: treatment and management (NG222), 2022, sección 1.9. https://www.nice.org.uk/guidance/ng222/chapter/Recommendations

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Actualizado el 2 de noviembre de 2026.