David Aparicio

Una reciente investigación dirigida por Laura Jobson de la Universidad de East Anglia y  Tim Dalgleish, Doctor de Ciencias Cognitivas y del Cerebro de la Unidad de investigación Médica de Cambridge y próxima a ser publicada en la revista Clinical Psychological Science, sugiere que el entrenamiento de la memoria puede ayudar a los individuos a recordar eventos específicos y consecuentemente reducir los síntomas de la depresión.

Según los expertos, la depresión está generalmente acompañada por una inhabilidad para recordar objetos o situaciones del pasado. Esta inhabilidad deteriora la capacidad de resolver problemas y conlleva a concentrarse en sentimientos que provocan distress.

¿Cómo se realizó la investigación?

Los investigadores estudiaron si un programa de entrenamiento, el Memory Specificity Training, puede mejorar la memoria de los eventos pasados y mejorar los síntomas de la depresión. Para lograr esto el equipo reclutó a 23 adolescentes afganos que habían perdido a sus padres durante la guerra de Afganistán y que mostraban síntomas de depresión. Doce de los adolescentes fueron asignados al azar para participar en el programa de entrenamiento de memoria y once fueron asignados a no recibir el entrenamiento (grupo control)

Todos los adolescentes completaron una prueba de memoria que consistía en 18 imágenes con  palabras positivas, neutrales y negativas en Persa y se les pidió que recordaran un recuerdo específico relacionado con cada palabra. Luego sus respuestas fueron categorizadas en un tipo específico y no específico de recuerdos.

Además, los participantes completaron cuestionarios diseñados para evaluar los síntomas de la depresión y ansiedad. Durante cinco semanas, los sujetos asignados asistieron a un programa semanal de 80 minutos de sesión de grupo en el que aprendieron sobre diferentes tipos de memoria y recuperación de memoria, y practicaron recordar recuerdos específicos después de haber recibido palabras claves positivas, neutrales y negativas.

Al final de las cinco semanas de entrenamiento, se le aplicó la misma prueba de memoria que se le había aplicado al inicio del estudio a los dos grupos.

¿Qué encontró el equipo investigador?

Los adolescentes que participaron en el entrenamiento fueron más capaces de proveer recuerdos específicos que aquellos que no recibieron la intervención. Además, el grupo que recibió entrenamiento mostró menos síntomas de depresión que el grupo control luego de los dos meses de seguimiento.

Los investigadores descubrieron que la relación entre los participantes del grupo control y los síntomas de la depresión durante el seguimiento se podría explicar por los cambios en la recuperación de la memoria específica en el tiempo. Y creen que en el futuro los programas de entrenamiento podrán ser un complemento de la terapia cognitivo conductual para lograr un mejor y más completo tratamiento para aliviar los síntomas de la depresión.

Fuente: Memory Training May Help Relieve Depression

Nos gusta pensar que somos racionales y que antes de hacer un juicio moral realizamos un profundo análisis de las repercusiones de nuestras decisiones, pero una reciente investigación sugiere que nuestros juicios de moral surgen principalmente de la intuición. Al parecer nuestras emociones conducen nuestra intuición, dándonos esa sensación en nuestras entrañas de que algo esta “bien” o “mal”. En algunos casos parece que podemos anular estas reacciones iniciales.

El director de la investigacion, Matthew Feinber, y sus colaboradores hipotetizaron que esto podría ser el resultado de una reevaluación, un proceso por el cual amortiguamos la intensidad de nuestras emociones centrándonos en una descripción intelectual de por qué estamos experimentando la emoción.

La investigación

Los participantes leyeron historias que describían dilemas morales y conductas que los sujetos probablemente encontrarían como repugnantes. Los participantes que reevaluaron lógicamente los escenarios fueron menos propenso a realizar juicios de moral basados en la intuición. Estos descubrimientos sugieren que aunque nuestras respuestas emocionales provocan intuiciones morales, estas emociones también puede ser reguladas.

Para los investigadores somos al mismo tiempo «amos» y «esclavos», con la capacidad de ser controlados, pero también podemos darle forma a nuestro proceso de juicio emocional.

El fin no justifica los medios

En los dibujos animados o en las películas, cuando el superhéroe es forzado por el villano a elegir entre salvar a una persona (por lo general es la que aman) o salvar a muchos inocentes. El villano espera que el superhéroe tome una decisión entre tomar una elección deontológica (esta mal sacrificar a una persona por muchas) o una elección utilitaria (es mejor salvar a muchas personas que a una sola). La mayoría de las personas, incluyendo los superhéroes, tienden a utilizar su imaginación para visualizar estos escenarios difíciles.

Para investigar el rol que juega la imaginación visual en el juicio moral, los investigadores Elinor Amit y Joshua Greene probaron si un grupo de voluntarios era más orientado a lo verbal o a lo visual, luego les presentaron dilemas morales. Las personas orientadas visualmente fueron más propensas a realizar juicios deontológicos, centrándose en una persona sobre muchos. Esto puede deberse a que fueron más propensos a visualizar el daño que estaban causando. Por eso los investigadores creen que la imaginación puede influenciar al juicio moral de las personas

Fuente: How Do We Make Moral Judgments? – Insights From Psychological Science

¿Los niños obesos tienen menos capacidad gustativa en comparación a los niños con peso normal? Sí. Así lo indica una investigación recientemente publicada en la revista online Archives of Disease in Children (Archivos de Enfermedades en Niños).

Según los investigadores, esta reducida capacidad de distinguir entre los 5 sabores: amargo, dulce, salado, agrio y umami (sabroso) puede incitar a los niños a consumir grandes cantidades de comida en un intento de registrar la sensación del gusto. Esta conclusión se basa en una muestra de 94 niños que tenían peso normal y 99 niños obesos que tenían entre 6 y 18 años, los mismos gozaban de buena salud y no tomaban medicamentos que pudieran afectar el gusto o el olfato.

Los científicos evaluaron la sensibilidad del gusto de todos los niños por medio de 22 tiras con gustos que colocaron en la lengua, para incluir cada una de las 5 sensaciones gustativas en cuatro niveles diferentes de intensidad, más dos tiras insípidas. A cada niño se le pidió que se abstuviera de comer o beber cualquier cosa que no fuera agua y que no masticaran chicle por lo menos una hora antes de que tomaran los dos análisis, que incluían la identificación del gusto y su intensidad.

La suma de los 5 sabores y de las 4 diferentes intensidades permitían un puntaje máximo de 20 en las escalas que le otorgaron a los niños. Se encontró que las niñas y los chicos mayores eran mejores para escoger los sabores adecuados. En general, los niños fueron mejores en diferenciar entre salado y dulce, pero se encontró que tenían más dificultad para distinguir entre salado y agrio, y entre salado y umami.

¿Y que se encontró en los niños obesos?

Los niños obesos tenían una dificultad significativa en identificar las diferencias en las sensaciones gustativas, su promedio fue de 12.6 en comparación al promedio de 14 perteneciente a los niños con peso normal. También fueron menos propensos a identificar correctamente las sensaciones gustativas, particularmente entre salado, umami y amargo; mientras que los niños con peso normal identificaron correctamente todos los niveles de la categoría dulce, los niños obesos las calificaron entre tres y cuatro niveles de intensidad más bajo que los niños con peso normal.

Del mismo modo se encontró que entre los niños con peso normal la tendencia era que a mayor edad había mayor capacidad de distinguir las sensaciones gustativas, pero esta tendencia no se encontró entre los niños obesos.

Aunque aún no se sabe porque tenemos diferencias en la percepción del gusto, los investigadores creen que los genes, las hormonas, la aculturación y la exposición a diferentes gustos en la vida temprana juegan un papel importante. Investigaciones previas indican que una alta sensibilidad para diferenciar las sensaciones gustativas puede ayudar a reducir la cantidad de comida consumida que se requiere para obtener el “gusto”.

Fuente: Study :Obese Kids Have Less Sensitive Taste Buds

Sabemos que el proceso de aprendizaje es complejo y requiere de un periodo de tiempo para procesar y almacenar  la información. Un nuevo estudio viene a apoyar estos datos y además nos ofrece una técnica fácil para mejorar nuestra memoria.

La investigación fue publicada en el Journal Psychological Science (Revista de Ciencia Psicológica) y sugiere que nuestra memoria puede mejorar tan sólo con tomar pequeños descansos luego de aprender nueva información verbal.

En palabras de la directora de la investigación, Michaela Dewar:

“Nuestros descubrimientos apoyan datos anteriores que sugieren que la formación de nuevos recuerdos no se completa en pocos segundos. De hecho nuestro trabajo demuestra que las actividades que se realizan en los primeros minutos luego de aprender nueva información, afectan dramáticamente la forma en cómo recordaremos esa información luego de una semana.”

El estudio estuvo conformado por  33 sujetos, cuyas edades comprendían entre los 31 y 87 años. Se les contó dos historias cortas y se les dijo que tenían que recordar tantos detalles como fuera posible.

A un grupo se les pidió que describiera lo que sucedió en la historia y se les dio un receso de 10 minutos, que podían aprovechar para descansar despiertos o jugar un juego en la computadora. Al otro grupo de participantes se les pidió que descansaran tranquilamente con los ojos cerrados en una habitación a oscuras durante 10 minutos, mientras el experimentador se “preparaba para la próxima prueba”. Los participantes podían soñar o pensar en la historia, repasar sus listas de comestibles, etc. No importaba lo que pensaran mientras sus ojos se mantuvieran cerrados.

Los participantes que jugaron el juego de computadora (los investigadores eligieron esta tarea porque requiere de atención pero, a diferencia de la historia, no es verbal) que consistía en ver pares de imágenes en una pantalla durante 30 segundos cada una, fueron instruidos para ubicar dos diferencias sutiles en cada parar. Luego se les  pidió que recordaran dos historias media hora más tarde y luego, una semana más tarde. Los participantes recordaron mucho más la historia cuando habían seguido un periodo de reposo despiertos.

Dewar explica que hay una creciente evidencia que sugiere que el punto en que experimentamos nueva información es “sólo una fase temprana de adquisición de información y otros procesos neuronales tienen que ocurrir después de esta etapa para que seamos capaces de recordar esta información en algún momento.”

El problema es que somos bombardeados con tanta información nueva y no se deja espacio para que asimilamos la información recientemente adquirida. El proceso de consolidación de los recuerdos toma un poco de tiempo y las cosas más importantes necesitan de un momento de paz y tranquilidad.

Fuente: Brief Wakeful Resting Boosts New Memories Over the Long Term
Imagen:  Annie Mole en Flickr

*Puedes activar los subtitulos en español.

Sabemos que los niños cuentan con mucha imaginación, pero a veces olvidamos lo asombrosa que puede ser y  hasta olvidamos que puede promover cambios positivos.

Por eso les traigo la historia de Caine Monroy un niño de 9 años que pasó meses construyendo meticulosamente un juego de arcade, hecho de cajas de cartón en la tienda de autopartes de su padre. Sus materiales eran sencillos: cajas de cartón, cinta adhesiva, cinta de empacar, y una tijera. Cain dedico mucho cuidado en cada una de las partes, desde el diseño de los juegos, hasta la creación de sus premios. Pero con pocas personas entrando en el negocio de su padre y algunos clientes muy apurados, Caine no lograba conseguir que participen en sus juegos. Hasta que un día, el cineasta Nirvan Mullick entró al negocio de autopartes para comprar una manija para su auto y Caine le preguntó si quería jugar. Mullick fascinado con la invención, compró el pase de completo que incluye 500 turnos por 2 dólares. Fue así como Mullick se convirtió en su primer cliente y grabó la creación de Cain.

El video fue visto por millones de personas alrededor del mundo y recolectaron hasta el día de hoy 215 mil dólares (el objetivo es 250 mil) para pagar los gastos de universidad de Cain. Como resultado, niños alrededor de EE.UU. han empezado a crear sus propios juegos con cajas de cartón y más de 100 escuelas en 9 países diferentes empezaron a construir sus propios juegos con cajas de cartón. El equipo productor de este video estableció la fundación Imagine Foundation que tiene como misión encontrar, fomentar y financiar la creatividad y el espíritu empresarial en los niños.

Caine’s Arcade es un ejemplo a seguir. Debemos apoyar a que nuestros niños creen y saquen provecho de su creatividad.