Ciencia y Evidencia en Psicología

Cuatro años atrás, Thomas Dixon se encontraba corriendo cerca de la casa de sus padres cuando un auto lo embistió. El incidente fue tan grave que los médicos no creían que Dixon sobreviviría, pero lo hizo. Sin embargo, le dejó una secuela que le cambió la vida: su memoria episódica se vio comprometida como consecuencia del trauma cerebral sufrido.

La memoria episódica es la que se encarga de guardar episodios particulares, información autobiográfica como qué comiste, a dónde fuiste o que tipo de café tomaste y si te gustó o no. Dixon sabe de lo que esta hablando en este momento o lo que está pasando ahora, el problema es cuando debe recordar qué hizo ayer o antes de ayer.

No hace falta explicar porqué no recordar los detalles de lo que hiciste ayer podría hacerte la vida un poco difícil, pero este inteligente hombre (literalmente, es miembro del Mensa) encontró una solución a su problema: tuitear todo lo que probablemente no vaya a recordar mañana. Sí, todo. Hasta detalles sobre su vida sexual (aunque por pudor, lo hace en coreano).

Tuitear todo lo que probablemente no vaya a recordar mañana

Dixon está agradecido a los avances de la tecnología porque, como él mismo comenta, algunas décadas atrás, en vez de depender de su celular debería usar libretas o carpetas para anotar lo que necesitara recordar. Además, este nuevo estilo de vida que tuvo que adoptar le permite hacer cosas interesantes como descargar su archivo personal de Twitter, pasarlo a Excel, analizarlo y ver cosas como que ha mencionado ir al gimnasio 234 veces o ha hablado sobre el café 240 veces, cualquiera creería que son datos superficiales pero Dixon puede encontrar patrones en esto, el dice:

«A veces si tengo como una hora, digo ‘¿Cómo ha sido la última semana?’ Le echo un vistazo a la semana pasada y digo: ‘Oh, okay. Realmente quiero hacer esto’. Y lo uso para influenciar ciertas decisiones.”

Además de Twitter, el utiliza un calendario y su cuenta de Gmail para dejar recordatorios. Esta experiencia ha hecho que Dixon mire las cosas con ojo empresarial y esta empezando a pensar en una aplicación que condense todo lo que una persona con problemas de memoria necesita.

Thomas Dixon está pensando en tal vez dedicar su vida a ayudar a personas con problemas de memoria, no solo con la aplicación sino también ofreciendo servicios como consultor para otros que puedan beneficiarse de sus estrategias.

Fuente: Fast Company
Imagen: Multinacional

El fotógrafo Adam Voorhes encontró un cerebro adulto sin pliegues o giros, mientras fotografiaba un estante de cerebros humanos almacenados en un armario de la Universidad de Texas.

Se sabe que los cerebros pertenecen a un grupo de pacientes del Hospital Mental de Austin y habían sido olvidado por más de 20 años en un closet del laboratorio de animales. Voorhes buscó en los registros médicos para encontrar a su dueño, pero al parecer los datos se extraviaron y todavía no se conoce de quién es.

Los humanos somos la especie con el cerebro más arrugado, lo que nos ha permitido almacenar una gran cantidad de neuronas en un espacio reducido. La falta de surcos y pliegues  se debe a un raro trastorno llamado lisencefalia que podría ser el resultado de infecciones virales intrauterinas, falta de sangre o trastornos genéticos y que produce un severo retraso.

La colección incluye solamente cerebros malformados que serán examinados a través de pruebas de Resonancia Magnéticas y posteriormente se exhibirán en el campus de la misma universidad. Puedes ordenar el libro de Voorhes que saldrá en diciembre, donde se incluyen todas las imágenes en alta calidad.

Fuente: Fayerwayer

La creencia popular nos dice que la autocrítica es la mejor forma de desarrollarnos y mantenernos motivados. Sin embargo, hay un cuerpo importante de investigaciones que nos dice todo lo contrario. Ellas han encontrado que en realidad logramos conductas más saludables y obtenemos mejores resultados psicológicos cuando somos capaces de ser amables y compasivos con nosotros mismos, una habilidad que la psicología denomina autocompasión.

De muestra te comparto un nuevo metaanálisis publicado en la revista Health Psychology  que revisó 15 estudios en el que participaron 3000 personas de un amplio espectro de edad. En este gran estudio se descubrió un vínculo entre la autocompasión y cuatro conductas fundamentales para llevar una vida saludable: buena alimentación, hacer ejercicio, mejor calidad del sueño y manejo del estrés. Los resultados también demostraron que las personas que eran más autocompasivas, practicaban estos hábitos de salud con más frecuencia.

Estos resultados no se quedan en números y palabras abstractas, sino que nos demuestran que la autocompasión es una habilidad, una conducta, que podemos aprender y que nos puede ayudar a llevar una vida más saludable.

Si deseas más información sobre la autocompasión, te recomiendo el siguiente artículo que publicó Paula José sobre esta interesante habilidad: Autocompasión ¿deberías cambiar tus comportamiento o cambiar tus creencias?

Fuente: Time
Imagen: Yogaomwork

Los abogados, médicos y arquitectos son algunos de los profesionales que corren mayor riesgo de suicidio, según una nueva investigación de la revista Review of General Psychology.

¿Qué tienen estas profesiones en común que las hacen más propensas al suicidio? Según Gordon Flett, Paul Hewitt y Marnin Heisel, investigadores de la Universidad de York y autores del estudio, estas profesiones y aquellas que ejercen un rol de liderazgo sobre otras personas comparten un mayor riesgo de suicidio vinculado al perfeccionismo, un factor que, según ellos, ha sido subestimado por la literatura científica.

El ¨perfeccionismo socialmente prescrito¨ se vincula con la desesperanza y suicidio

Los autores explican que el  ¨perfeccionismo socialmente prescrito¨ se vincula con la desesperanza y suicidio. Las personas que ejercen estas profesiones son más propensas a experimentar dolor psicológico, estrés, sobregeneralización y una forma de perfeccionismo emocional que restringe la disposición a revelar impulsos e intenciones suicidas.

Estos descubrimientos inician el debate de por qué es esencial diseñar proactivamente programas de prevención de suicidio que sean adaptados a rasgos de personalidad claves con componentes específicos para aumentar la resiliencia y reducir los niveles de riesgo entre las personas perfeccionistas que se esconden tras una máscara de aparente invulnerabilidad.

Fuente: York University
Imagen: Discover Magazine

¿Qué ves en la imagen de más arriba?

Lo más probable es que percibas a un lindo dálmata trotando. Pero, ¿me creerías si te digo que esa imagen sólo contiene un conjunto de manchas y no un dalmata?

En realidad es tu cerebro quien interpreta que hay un dálmata trotando. La causa de esta interpretación la encontramos en las leyes de cierre y proximidad. Según estos principios de la Psicología Gestalt, nuestra mente interpreta un conjunto de formas próximas y une las líneas exteriores que circundan al conjunto.

La Psicología de la Gestalt (forma) es una teoría descriptiva del comportamiento y percepción humana. Según ella, nuestro cerebro configura la percepción a través de los canales sensoriales o de memoria y que nuestra experiencia perceptiva está estructurada y posee una tendencia a unir y relacionar en grupo los estímulos percibidos.

Los principios o leyes de la Psicología Gestalt que explica nuestra percepción son:

Principio de cerramiento: Las líneas que circundan una superficie son, en iguales circunstancias, captadas más fácilmente como unidad o figura, que aquellas otras que se unen entre sí. Las circunferencias, cuadriláteros o triángulos producen el efecto de cerramiento.

Principio de semejanza: Nuestra mente agrupa los elementos similares en una entidad. La semejanza depende de la forma, el tamaño, el color y otros aspectos visuales de los elementos.

Principio de proximidad: Es el agrupamiento parcial o secuencial de elementos por nuestra mente basado en la distancia. Establece que los objetos contiguos tienden a ser vistos como una unidad. Los estímulos que están próximos tienden a percibirse como formando parte de la misma unidad.

Principio de simetría o regularidad: Las imágenes simétricas o geométricamente simples y regulares son percibidas como conjuntos o unidades, incluso a pesar de la distancia.

Principio de continuidad: Los detalles que mantienen un patrón o dirección tienden a agruparse juntos, como parte de un modelo. Es decir, percibir elementos continuos aunque estén interrumpidos entre sí.

Principio de relación figura y fondo: Establece de que el cerebro no puede interpretar un objeto como figura o fondo al mismo tiempo y la percepción del objeto determinará la imagen a observar.

Estos principios son algunos ejemplos de los aportes más importantes de la Psicología de la Forma o Psicología Gestalt. Si tienes algunas imágenes con ejemplos de estos principios, por favor no dudes de compartirlos en la sección de comentarios de más abajo.

Agradecemos el aporte de Pedro Terrón quien compartió la información para este post y sugerimos visitar su página en Facebook No está Cientificamente Probado Que. 

Los servicios de salud primaria y asistentes sociales generalmente están alerta ante los posibles casos de abuso físico y sexual infantil. Sin embargo, raramente, el abuso psicológico se encuentra entre los programas de prevención y de tratamiento. Esto posiblemente se deba a la dificultad de detectar y comprobar el abuso y negligencia psicológica, sumado a que nuestra sociedad no lo considera tan grave como el abuso físico o sexual.

Pero hace unos días la APA (Asociación Americana de Psicología) publicó un informe que sostiene que los niños emocionalmente abusados y abandonados enfrentan problemas de características similares y en algunos casos peores que los niños que han sufrido abuso sexual o físico.

El informe se basa en los resultados de una investigación que saldrá en el próximo número especial de la revista académica Psychological Trauma: Theory, Research, Practice and Policy. El paper obtuvo los datos del National Child Traumatic Stress Network Core Data que cuenta con las historias de vida de 5.616 niños que habían sufrido uno o más de los tres tipos de maltrato: psicológico (abuso emocional o negligencia emocional), maltrato físico y abuso sexual.

El maltrato psicológico tuvo una asociación más fuerte con la depresión, trastorno de ansiedad generalizada…

Más de la mitad de los niños (62%) tenía antecedentes de maltrato psicológico y casi el 25% había sufrido exclusivamente de este tipo de maltrato, que fue previamente definido como:

• intimidación por parte del cuidador
• aterrorizar
• control coercitivo
• insultos graves
• envilecimiento o perversión
• amenazas
• demandas abrumadoras
• evitación y/o aislamiento.

Los síntomas de las víctimas de abuso psicológico fueron: problemas de de ansiedad, depresión, baja autoestima, síntomas de estrés post-traumático y tendencia suicida a la misma velocidad, y en algunos casos a un ritmo mayor, que los niños que fueron abusados física o sexualmente.

Necesitamos mejores iniciativas de salud pública

Y al diferenciar entre los tres tipos de abuso se encontró que el maltrato psicológico tuvo una asociación más fuerte con la depresión, trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de ansiedad social, problemas de apego y el abuso de sustancias.

El maltrato psicológico que ocurrió en conjunto con el abuso físico o sexual se asoció significativamente con resultados más graves y de mayor alcance que cuando los niños eran sexualmente y físicamente abusados. Por otro lado, el abuso sexual y físico tuvo que ocurrir al mismo tiempo que el abuso psicológico para que generara síntomas como problemas de conducta en la escuela, problemas de apego y conductas autolesivas.

Se entiende que por las faltas de prueba física sea más difícil poder detectar y comprobar el abuso y la negligencia emocional y es por eso mismo que necesitamos mejores iniciativas de salud pública que ayuden a la sociedad a saber cuán dañino es el maltrato psicológico tanto para adultos como para niños

Fuente: ScienceDaily

Juan se pasaba todo el día justificando y quitando importancia a la conducta de sus empleados para no intervenir, para no hacer nada. Juan sabía que ese no era el camino correcto y esta situación le provocaba una gran insatisfacción. Él sentía que no se le hacían caso en la oficina y que no tenía las habilidades adecuadas para hacer frente a los problemas.

Alguna vez intentó decir algo a alguno de sus empleados para corregir una actitud determinada o reprocharles alguna conducta, pero la ansiedad que sentía en ese momento era tan alta que se quedaba bloqueado y al final no decía nada.

Juan se sentía triste y se enfadaba consigo mismo, aumentando su frustración y su ansiedad.

Esta dificultad le afectaba sobre todo en la empresa, pues no era capaz de llevar con eficacia el departamento del cual era el responsable. El asunto le preocupaba tanto que empezó a tener problemas de insomnio. Le daba vueltas toda la noche a la posibilidad de que le echaran de la empresa por ser un mal jefe, ya que no solucionaba los problemas con sus empleados.

Juan vino a consulta muy motivado para solucionar este problema de falta de asertividad, pues decía: “temo que este problema se me vaya de las manos y pierda el empleo”.

¿Qué es la Asertividad?

La conducta asertiva es una manera de comportamiento que permite a las personas adaptarse a la situación y obtener con él recompensas a corto y a largo plazo. Cuando nos comportamos asertivamente, somos capaces de expresar nuestros sentimientos, actitudes, deseos, opiniones y derechos, a las personas que nos rodean, de un modo adecuado, en cada situación.

El mensaje básico asertivo sería: “Esto es lo que yo pienso; esto es lo que yo siento; así es como veo yo esta situación”. El objetivo es la comunicación de las necesidades y derechos de una persona a otra, de una manera sincera. Y por supuesto, esto no significa la ausencia de conflicto, ya que a veces puede ocurrir.

Esto es lo que yo pienso; esto es lo que yo siento; así es como veo yo esta situación

Detrás de la conducta que NO es asertiva puede haber una serie de ideas irracionales del tipo:

• “No digas cosas que puedan herir los sentimiento de los demás”.
• “Guarda lo que opinas para ti”
• “Los amigos o familiares que te hagan daño se merecen un trato de silencio”
• “Es importante caer bien a todo el mundo”, etc.

Para tratar la falta de Asertividad con Juan en la consulta, se le enseñó las estrategias y habilidades necesarias para mejorar su relación con los empleados de su empresa.

Etapas:

1.Práctica de la conducta asertiva: Aquí el psicólogo servía de modelo de comportamiento asertivo. En consulta se presentaban distintas situaciones por parte del psicólogo y Juan las practicaba y las integraba en su manera de comportarse a partir de ese momento. En este punto se corregía y se diferenciaba entre conducta asertiva y agresiva.

Terminados los ensayos de conducta en consulta, se pasó a poner en práctica lo entrenado a su vida diaria.

2.Realización de diferentes conductas asertivas en el trabajo: Se ponía en práctica lo aprendido en las sesiones con el psicólogo. Se empezó con conductas asertivas que no le provocaran mucha ansiedad, y poco a poco pasó a practicar las conductas que para Juan, eran más difíciles de realizar (como decir a sus empleados que el tiempo para tomar un café era de 15 minutos, no de una hora).

3.Comentarios sobre las dificultades en consulta: Se trata con Juan las posibles dificultades que ha tenido en el trabajo con la práctica de la conducta asertiva.

Detrás de la conducta que NO es asertiva puede haber una serie de ideas irracionales

4.Reducción de la ansiedad: Se le enseñó una técnica de relajación para que se enfrentara a las situaciones sociales más problemáticas con más seguridad y menos nerviosismo.

5.Cambios de pensamientos irracionales: Ante las ideas que tenía Juan sobre cómo comportarse con los demás, (como por ejemplo “No digas cosas que puedan herir los sentimientos de los demás”), se le comenta y se discute con él sobre qué es mejor y más positivo, ser claro y directo, o ir soltando indicios sutiles a las personas.

Después del tratamiento, Juan pudo hacerse con el funcionamiento de su departamento de una manera más eficaz. La relación con sus trabajadores cambió. Les comentaba de una manera correcta lo que esperaba de ellos y no se andaba con rodeos. Los trabajadores a su vez sabían ahora, con claridad, lo que se esperaba de ellos y el departamento empezó a funcionar mejor. Juan se sintió muy a gusto con su nueva forma de afrontar los problemas, con asertividad, y su trabajo dejó de causarle problemas de insomnio.

Hoy, 10 de Octubre, es el Día de la Salud Mental. Este es un día especial para concienciar a las personas sobre la importancia que tiene este ámbito de la salud.

Abriendo mentes, cerrando estigmas
En el presente año, el movimiento asociativo FEAFES, ha elegido el siguiente lema a través de una votación vía Internet: «Abriendo mentes, cerrando estigmas».

Muchas personas podrían tener una mejor calidad de vida si la discriminación y el estigma no les prohibieran buscar ayuda.

¿Cuál sería para vos la mejor forma de abrir mentes y cerrar estigmas?

Puede que poner los 7 tomos de Harry Potter juntos asuste un poco a la hora de pensar en leerlos, pero no por nada J.K. Rowling ha vendido más de 450 millones de copias.

Por otro lado, aparte de entretenernos y tal vez mejorar algunos aspectos de nuestra lectura, estos libros tienen ahora una propiedad avalada científicamente: la de tomar perspectiva y mejorar la actitud hacia grupos estigmatizados.

Led Vezzali, junto con un grupo de investigadores de la Universidad de Modena y Reggio Emilia, realizaron 3 estudios relacionados: el primero contó con la participación de 34 niños de primaria a los que se les aplicó un cuestionario para evaluar su actitud hacia los inmigrantes (quienes son frecuentemente estigmatizados en Italia).

Luego se dividió a los niños en dos grupos que se encontrarían una vez a la semana para leer pasajes de los libros de Harry Potter y debatir sobre este con un asistente de la investigación:

1. Grupo experimental: leyó pasajes relacionados con los prejuicios, como por ejemplo cuando Draco Malfoy llama “asquerosa sangre sucia” a Hermione, la amiga de Harry Potter.
2. Grupo control: leyó pasajes que no se relacionaban con prejuicios, tales como la escena donde Harry compra su primera varita.

Este cambio no sucedió por ellos identificarse con Harry Potter, sino más bien por una fuerte no identificación con Voldemort

Una semana después de la última sesión se evaluó otra vez la actitud de los niños hacia grupos marginados. Entre los estudiantes que se identificaron con el personaje de Harry Potter y leyeron los pasajes relacionados con prejuicios, se encontró que la actitud hacia los inmigrantes mejoró significativamente. Sin embargo, los niños que leyeron pasajes neutrales no presentaron cambios en su actitud.

El segundo estudio se llevó a cabo con estudiantes de secundaria, los cuales mostraron resultados similares a los anteriormente nombrados, pero esta vez mejorando su actitud ante los homosexuales. Por último, se encontraron resultados similares en estudiantes universitarios ingleses y su actitud compasiva hacia refugiados. Sin embargo, este cambio no sucedió por ellos identificarse con Harry Potter, sino más bien por una fuerte no identificación con Voldemort, el enemigo de Harry y el mago más malvado y retorcido que jamás haya existido, según la historia.

Los autores mencionan en este punto que la teoría social cognitiva también cree que las actitudes de las personas se forman no solo al estar de acuerdo con personas significativas con quienes tenemos relaciones positivas, sino también al distanciarnos de personas significativas con quienes tenemos relaciones negativas.

El género fantasía podría ser muy efectivo para aumentar la tolerancia

Nuestra actitud puede, por supuesto, ser moldeada por muchas otras variables, como nuestros padres, los medios, nuestros amigos, etc. Pero los resultados del estudio de Vezzali armonizan con los de estudios anteriores que sugieren que la lectura temprana de novelas (es decir, comprometerse literariamente con las complejidades sociales, culturales y psicológicas de la vida) podría tener un impacto positivo en el desarrollo de la personalidad y las habilidades sociales.

Vezzali cree que el género fantasía podría ser muy efectivo para aumentar la tolerancia ya que, al no describir a una población real, se evita que el texto despierte defensividad y sensibilidad.

A los investigadores les interesa seguir investigando cómo la literatura podría reducir otros prejuicios. Nosotros podemos aprovechar este descubrimiento para ayudar a que haya más tolerancia y compasión en nuestra comunidad.

Fuente: Scientific American, OnlineLibrary
Imagen: whatanerdgirlsays