Ciencia y Evidencia en Psicología

Hace unos años hicimos una camiseta para el equipo de Psyciencia con la frase “Conductual, mi querido Watson” que sacamos de un artículo de nuestro querido columnista Fabián Maero. Muchas personas nos han escrito preguntando cómo pueden comprarla y después de buscar diferentes opciones hemos encontrado la opción perfecta para que todos puedan adquirir no solo la camiseta sino también sudaderas y otros accesorios.

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Steven Pinker es un reconocido psicólogo, investigador, autor de Bestsellers y profesor en Harvard publicó ayer una clase sobre las emociones, su función, cómo son procesadas en el cerebro y mucho más. Para ver la clase completa solo tienes que hacer click en el siguiente enlace: Clase de Steven Pinker.

El celular ha sido una fuente de estimulación cognitiva bastante importante para mi tío de 74 años. Ahora sabe usar Youtube, escribirnos por WhatsApp y buscar datos históricos en Google. Hace unos días me escribió muy preocupado: había encontrado una noticia en Youtube que alertaba que Estados Unidos había iniciado la guerra contra Venezuela. Era una noticia falsa, por supuesto. Con cuidado le expliqué que no se puede confiar en todo lo que sale en internet e intenté enseñarle a identificar las noticias falsa. Fue una conversación muy interesante, pero al mismo tiempo bastante desafiante porque las recomendaciones no son tan sencillas como parecen y mi tío no podía comprender cómo “esa gente se atreve a publicar cosas que no son ciertas”.

Seguramente has vivido alguna situación similar con algún familiar, amigo o colega. Y la gente sigue compartiendo noticias falsas. Lo que nos hace replantearnos qué tan efectiva son esas recomendaciones que se repiten a diario.

Hace poco se publicó un resumen de una investigación realizada en la Universidad de Kansas que demuestra que las campañas contra la propagación de las noticias falsas son poco efectivas porque ponen toda la responsabilidad en los lectores, quienes deben “comprobar” si la noticia que se encuentran en las redes sociales cumplen con los requisitos de una “fuente confiable”. No obstante, esta tarea exige conocimientos, habilidades y demasiado esfuerzo mental.

Simplemente es demasiada fricción para una persona que solo quiere compartir un enlace.

¿Cómo lo hicieron?

Los investigadores pusieron a prueba qué tan efectivas son las recomendaciones más usadas: detectar el estilo de redacción y las credenciales (autoridad) del autor de la noticia. Para ello prepararon varias versiones de una noticia falsa que aseguraba que la deficiencia de vitamina B17 podría causar cáncer y les presentaron diferentes versiones de la noticia a 750 personas. Algunas de las versiones fueron:

• Un texto con una descripción breve de las credenciales del médico autor del artículo.
• El autor se describió como una madre de dos hijos con experiencia en la escritura creativa con un estilo de vida “blogger”.
• Un estilo más periodístico y en otros un estilo más casual.
  

Resultados

• Los participantes que tenían altos niveles de conocimiento tecnológico y de las redes sociales, fueron los únicos que evaluaron la información con mayor cuidado y fueron los menos propensos a compartir el artículo.
• El interés por el tema (en este caso salud) no redujo la probabilidad de que los lectores compartieran la información falsa. Esto es importante porque muchas veces las personas que están interesadas en temas de salud son las mismas que comparten la información sin importar si es falsa o verdadera.
• Las credenciales de los autores no importaron y no afectaron la manera en que las personas percibían la credibilidad del artículo. Los lectores le dieron el mismo peso a un artículo de un médico o de un blogger.
• Lo que sí funcionó, para ayudar a los lectores a ser más escépticos con la información que leían, fue colocar la etiqueta “información no verificada”.
  

Conclusión

Los hallazgos son muy importantes, especialmente en el momento en que vivimos donde abunda la información y desinformación en temas políticos, sociales, científicos y de salud. En el caso de la salud una noticia falsa como que la falta de vitamina B17 produce cáncer parece inofensiva, pero sabemos que puede llevar a la gente a gastar sus recursos en productos que no sirven para nada y evitar que busquen la atención adecuada.

En cuanto a las recomendaciones, claramente no están considerando las características demográficas de la población y solo están apelando a las personas que tienen mayor conocimiento tecnológico. Ósea, una parte muy pequeña de la población.

La investigación enfatiza la responsabilidad que tienen las redes sociales (Facebook, Twitter, Youtube, etc.) para ayudar a las personas a ser más escépticas ante cualquier noticia, artículo o video que se encuentran en internet y que no debería ser solo una responsabilidad de los consumidores.

La respuesta ideal sería una combinación de recursos para la información para los usuarios y medidas parecidas a las que adoptó Twitter durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 2020. El problema es el tipo de contenido que alimenta a los algoritmos de las redes sociales…

Fuente: ScienceDaily

El cerebro sigue siendo un gran misterio para las neurociencias, aunque cada vez podemos arrojar un poco más de luz a esta estructura tan compleja que nos permite sentir, emocionarnos y pensar.

Una de las estructuras del cerebro ampliamente estudiada ha sido el hipocampo, una estructura situada en el sistema límbico, muy relacionada con la memoria y con la vinculación entre las emociones y los recuerdos. Sin embargo, entre sus funciones también se han encontrado otras, como por ejemplo la regulación de la navegación espacial.

¿Qué más sabemos sobre esta estructura? En este artículo hablaremos de su anatomía, localización, funciones y alteraciones en caso de sufrir una lesión en el hipocampo.

¿Qué es el hipocampo y dónde se encuentra?

El hipocampo es una estructura cerebral muy importante, implicada en la memoria y en otros procesos psicológicos como la regulación emocional. Se localiza, como veremos más adelante, en la parte interior del lóbulo temporal, una gran estructura situada en el lateral inferior del encéfalo, muy relacionada con la audición y con otros procesos.

Así, sabemos que los procesos emocionales vinculados con las emociones son otro de los aspectos relacionados con el hipocampo, estructura que se localiza en el sistema límbico.

Sistema límbico

El sistema límbico está formado por diferentes estructuras a nivel cerebral, encargadas de regular las respuestas fisiológicas frente a determinados estímulos. Es en el sistema límbico donde se “encuentran” los instintos humanos, como por ejemplo: el hambre, los instintos sexuales… Este sistema también es el encargado de regular la memoria involuntaria o inconsciente, la atención, las emociones, la personalidad o la conducta.

Volviendo al hipocampo, este término fue acuñado por Giulio Cesare Aranzio, una figura destacada en la historia de la ciencia de la anatomía humana. Con este término Aranzio quería hacer referencia a la similitud entre esta estructura del encéfalo y la silueta o forma de un caballito de mar.

Anatomía del hipocampo

Así, a nivel anatómico, el hipocampo es un pequeño órgano con forma curvada y alargada, localizado en la parte interior del lóbulo temporal. Se articula desde el hipotálamo hasta la amígdala. De esta forma, encontramos que cada encéfalo tiene dos hipocampos, uno para cada hemisferio cerebral (el izquierdo y el derecho).

Esta estructura se asocia a una parte de la corteza cerebral denominada arquicorteza. La arquicorteza es una de las regiones más ancestrales de nuestro cerebro, ya que apareció hace millones de años en nuestra línea evolutiva como especie.

Por esta razón, el hipocampo está conectado a otras zonas del sistema límbico. Por su parte, el sistema límbico se fue definiendo, a nivel evolutivo, para que nuestros antepasados respondieran a sus necesidades más básicas.

Funciones del hipocampo

El hipocampo está implicado en la memoria, en la producción y regulación de estados emocionales y en la navegación espacial, entendiéndose esta como la manera en la que imaginamos el movimiento en un determinado espacio.

Podemos decir, que su función principal se relaciona con la mediación en la generación y recuperación de los recuerdos. Esta función también la desarrollan otras áreas cerebrales repartidas por toda la corteza y también incluidas en el sistema límbico.

De forma más detallada, encontramos las siguientes funciones del hipocampo:

Consolida los aprendizajes

El hipocampo permite que ciertas informaciones que vamos integrando en nuestra vida (o con las que nos vamos relacionando), pasen a la memoria a largo plazo (MLP). Así, actúa a modo de “mediador” o facilitador entre la experiencia y la memoria.

Vincula los recuerdos con las emociones

Además, vincula este tipo de contenidos con ciertos valores, ya sean positivos o negativos. ¿De qué depende esto? De si los recuerdos están asociados a experiencias agradables (o placenteras) o dolorosas, ya sea a nivel fisiológico o psicológico.

Almacena los recuerdos

Una vez se integra la experiencia a nuestra memoria a largo plazo, una de las funciones del hipocampo, este también se encarga de otra tarea: almacenar esos recuerdos en nuestra memoria biográfica.

Gestiona la memoria declarativa

Sabemos que el hipocampo se relaciona con la memoria, pero especialmente con una de ellas: la memoria declarativa. La memoria declarativa es un tipo de memoria a largo plazo, que hace referencia a los recuerdos que podemos evocar de forma consciente (por ejemplo: eventos específicos).

En cambio, la memoria no declarativa (relacionada con la memorización de patrones de movimientos y destrezas motoras), es gestionada por los ganglios basales y el cerebelo.

Regula la navegación espacial

Otra de las funciones del hipocampo es la regulación de la navegación espacial. Esta tiene que ver con la manera en la que percibimos el espacio, es decir, con cómo ubicamos y mantenemos mentalmente un espacio tridimensional, a través del cual nos movemos. Esto incluye tener en cuenta sus volúmenes y sus referencias para “movernos” mentalmente por él.

Coordina la percepción visual con los recuerdos

Pero hay más; y es que el hipocampo también podría estar relacionado con la coordinación de lo que percibimos, a nivel visual, con nuestros recuerdos previos.

Así lo asegura un estudio llevado a cabo en 2011 por Gollo y su equipo, científicos del Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC), que reveló que el hipocampo es el responsable de coordinar la percepción visual con los recuerdos que se tienen de lo que se percibe.

El hipocampo como un director de orquestra

Como hemos visto, en realidad, no es tanto que el hipocampo permita la adquisición, consolidación y almacenamiento de los recuerdos de forma directa, sino que más bien actúa como un mediador de los recuerdos.

Sería algo así como un director de orquesta que dirige a los músicos; algunos tocan en un determinado momento, y otros no. Los músicos serían los recuerdos, que se activan y se desactivan en función de su director (el hipocampo).

En este sentido, sabemos que el funcionamiento de la memoria no es un proceso simple; este tiene que ver con la activación y desactivación de redes de neuronas que se distribuyen por diferentes zonas del encéfalo.

De esta forma, el hipocampo no almacena simplemente los recuerdos, sino que más bien actúa como un nodo de activación que haría que determinados recuerdos se activaran y se distribuyeran por todo el cerebro.

Lesiones en el hipocampo

Como sucede con cualquier zona o estructura cerebral, una lesión en el hipocampo conlleva una serie de consecuencias psicológicas y funcionales. En este caso, una lesión en dicha estructura puede conllevar alteraciones como:

• Amnesia retrógrada: se caracteriza por la incapacidad de recordar los eventos ocurridos antes de la lesión o daño cerebral.
• Amnesia anterógrada: los nuevos acontecimientos no se consolidan en la memoria a largo plazo; es decir, implica una dificultad para aprender nuevos aprendizajes.
• Demencia (por ejemplo: demencia por enfermedad de Alzheimer).

Las consecuencias psicológicas y cognitivas de la lesión en el hipocampo dependerán de las zonas concretas del hipocampo afectadas, es decir, de la extensión de la lesión, y también de las características del paciente (edad, plasticidad cerebral…), entre otras variables.

Referencias bibliográficas:

• Belloch, A., Baños, R. y Perpiñá, C. (2008). Psicopatología de la percepción y la imaginación. En A. Belloch, B. Sandín y F. Ramos (Eds.) Manual de Psicopatología (2ª edición). Vol I. Madrid: McGraw Hill Interamericana.
• Gollo, L. L., Mirasso, C. R., Atienza, M., Crespo-Garcia, M. & Cantero, J. L. (2011). Theta Band Zero-Lag Long-Range Cortical Synchronization via Hippocampal Dynamical Relaying. PLoS ONE, 6(3): e17756. doi:10.1371/journal.pone.0017756.
• Kolb, B. & Wishaw, I. (2006). Neuropsicología humana. Madrid: Editorial Médica Panamericana.
• Lubenov, E.V & Siapas, A.G. (2009). Hippocampal theta oscillations are travelling waves. Nature 459: 534.
• Young, P.A. & Young, P.H. (2004). Neuroanatomía clínica y funcional. Barcelona: Masson

“Los videojuegos son malos para los niños; les destruyen la cabeza, quedan embobados.”

No recuerdo la cantidad de veces que escuché palabras como estas, pero, ¿es justo el énfasis puesto en la demonización de los videojuegos? ¿Estamos seguros de que nada bueno puede salir de ellos? Y no hablo precisamente del tiempo de respiro que pueden obtener las y los cuidadores cuando los niños están súper entretenidos frente a una pantalla. ¿Tiene algún beneficio la actividad de jugar videojuegos? Veamos qué dice la ciencia al respecto:

Desarrollando habilidades

• Las investigaciones han encontrado que personas que juegan videojuegos como Fortnite o Rocket League tienen una mayor agudeza visual, lo que significa que pueden realizar un seguimiento de varios objetos en movimiento a la vez, o incluso ver cosas en la niebla o la lluvia que otros no pueden.
• Cuando vigilas a tus enemigos, agarras el mejor botín y cambias tus herramientas sin siquiera mirar el controlador, esencialmente estás flexionando tu cerebro. A tu cerebro le encantan los desafíos como este y, de hecho, puede crecer jugando videojuegos (Kühn et al., 2013). Es una de las razones por las que los jugadores de videojuegos son mejores cirujanos (Rosser et al., 2007) y por qué algunos médicos incluso usan videojuegos para calentar antes de grandes cirugías (Marriott, 2005).
• También se ha encontrado que la perseverancia que usas en los videojuegos, y el aprender a no darse por vencido, demuestran que el trabajo duro te ayudará a lograr tus objetivos, tanto dentro como fuera del videojuego («The relationship between video game use and a performance-based measure of persistence», 2013).
• Pero el trabajo duro no es suficiente para tener éxito en los videojuegos: también hay que jugar de forma inteligente. Vencer a otro jugador realmente bueno no es tan simple como usar la misma estrategia una y otra vez. En cambio, los videojuegos te entrenan para resolver problemas considerando y probando diferentes soluciones. Y esto te hace dar cuenta de que resolver problemas puede ser realmente divertido. Jugar videojuegos puede enseñarte habilidades de pensamiento crítico que, combinadas con el trabajo duro, te traerán mucho éxito.
• Y si nos enfocamos en el aspecto social, los videojuegos ofrecen un ámbito donde puedes hacer nuevos amigos, e incluso pasar tiempo con tus amigos de siempre, especialmente en momentos en los que es posible que no puedas verlos en la escuela o en su casa (Eden et al., 2020). Los videojuegos brindan a los amigos un patio de recreo digital donde se fomenta y a menudo se requiere ayudar y compartir (Velez & Ewoldsen 2013). Ayudarse unos a otros a construir el fuerte más grande y mejor, o revivir a un compañero de equipo cuando está caído, fortalece las amistades (Verheijen, et al., 2018) e incluso puede ayudar a reparar las que se han roto (Velez, et al., 2012). Esto se debe a que, incluso si se trata de «solo un juego», es más probable que los compañeros de equipo que se ayudan entre sí en los videojuegos se ayuden entre sí en el mundo real (Velez, 2015) y también ayuden más a los extraños (Greitemeyer, T., Cox, C., 2013). Jugar en equipo puede enseñarte habilidades para trabajar en equipo.

¿Estás preparado para los desafíos fuera de los videojuegos?

Encender la consola y adentrarse en un videojuego puede hacerte sentir poderoso, a cargo y popular, rápidamente (Przybylski A. K., Weinstein, N., 2019). Pero los juegos son un poco como jugar a la vida en la configuración más sencilla. La vida real tiende a ser más desafiante.

Jugar un juego en la configuración más fácil suele aburrirnos, pero se vuelve divertido cuando aumenta la dificultad. Por la misma razón, la vida puede ser más gratificante que los videojuegos. ¿Estás preparado para enfrentarla?

Referencias bibliográficas:

• Greitemeyer, T., Cox, C. (2013). There’s no “I” in team: Effects of cooperative video games on cooperative behavior. European Journal of Social Psychology https://doi.org/10.1002/ejsp.1940
• Eden, A. L., Johnson, B. K., Reinecke, L., & Grady, S. M. (2020). Media for Coping During COVID-19 Social Distancing: Stress, Anxiety, and Psychological Well-Being. Frontiers in Psychology, 11, 577639. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2020.577639
• Kühn, S., Gleich, T., Lorenz, R. C., Lindenberger, U., & Gallinat, J. (2013). Playing Super Mario induces structural brain plasticity: gray matter changes resulting from training with a commercial video game. Molecular Psychiatry, 19(2), 265-271. https://doi.org/10.1038/mp.2013.120
• Marriott, M. (2005, febrero 24). We Have to Operate, but Let’s Play First. The New York Times. https://www.nytimes.com/2005/02/24/technology/circuits/we-have-to-operate-but-lets-play-first.html
• Rosser, J. C., Lynch, P. J., Cuddihy, L., Gentile, D. A., Klonsky, J., & Merrell, R. (2007). The Impact of Video Games on Training Surgeons in the 21st Century. Archives of surgery, 142(2), 181-186. https://doi.org/10.1001/archsurg.142.2.181
• The influence of competitive and cooperative video games on behavior during play and friendship quality in adolescence. (2019). Computers in human behavior, 91, 297-304. https://doi.org/10.1016/j.chb.2018.10.023
• The relationship between video game use and a performance-based measure of persistence. (2013). Computers & education, 60(1), 52-58. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2012.07.003
• Przybylski A. K., Weinstein, N. (2019). Investigating the Motivational and Psychosocial Dynamics of Dysregulated Gaming: Evidence From a Preregistered Cohort Study. Clinical Psychological Science. Volume: 7 issue: 6, page(s): 1257-1265 https://doi.org/10.1177/2167702619859341
• Velez, J. A. (2015). Extending the theory of Bounded Generalized Reciprocity: An explanation of the social benefits of cooperative video game play. Computers in Human
• Behavior, Volume 48, Pages 481-491. https://doi.org/10.1016/j.chb.2015.02.015
• Velez, J. A., Ewoldsen, D. R. (2013). Helping Behaviors During Video Game Play. Journal of Media Psychology, 25, pp. 190-200. https://doi.org/10.1027/1864-1105/a000102.
• Velez, J. A., Mahood, C., Ewoldsen D. R., Moyer-Gusé, E. (2012). Ingroup Versus Outgroup Conflict in the Context of Violent Video Game Play: The Effect of Cooperation on Increased Helping and Decreased Aggression. Communication Research. https://doi.org/10.1177/0093650212456202
• Verheijen G. P., Stoltz S.E.M.J., van den Berg Y. H.M., Cillessen A.H.N. (2018). The influence of competitive and cooperative video games on behavior during play and friendship quality in adolescence. Computers in Human Behavior
• Volume 91, Pages 297-304. https://doi.org/10.1016/j.chb.2018.10.023

Fuente: The Conversation