Si alguna vez está deseando que lleguen las vacaciones porque podrá apagar su teléfono inteligente, entonces tal vez esté sufriendo de «tecnoestrés» en las redes sociales. El flujo constante de mensajes, actualizaciones y contenido que las aplicaciones de redes sociales envían directamente a nuestros bolsillos a veces puede parecer una sobrecarga social, invadiendo su espacio personal y obligándolo a responder para mantener amistades.
Pensaría que una respuesta obvia a este problema sería dejar de usar nuestros dispositivos o eliminar las aplicaciones. Pero hemos publicado recientemente una investigación que muestra que, cuando nos enfrentamos a esta presión, muchos de nosotros terminamos profundizando y usando nuestros teléfonos con más frecuencia, a menudo de forma compulsiva o incluso adictiva.
La sabiduría convencional implica que cuando las personas se enfrentan a una situación social estresante, por ejemplo, una discusión con alguien, afrontan el estrés distanciándose. Salen a caminar, salen a correr, juegan con sus hijos. Pero cuando las situaciones estresantes se derivan del uso de las redes sociales, encontramos que las personas tienden a adoptar una de dos estrategias de afrontamiento muy diferentes.
Encuestamos a 444 usuarios de Facebook de Alemania tres veces durante un año para averiguar cómo respondían al estrés técnico de las redes sociales. A veces, como podríamos haber esperado, se distraían o se distraían con actividades no relacionadas como pasatiempos. Pero en contra de la intuición, descubrimos que era más común que las personas se distraeran usando las redes sociales aún más.
Las aplicaciones de redes sociales y los sitios web son lo que llamamos tecnologías ricas en funciones, lo que significa que hay muchas formas de usarlas. En Facebook, puede jugar, leer las noticias, planificar unas vacaciones mirando publicaciones relacionadas con viajes o charlar con sus amigos. Cada una de estas acciones se realiza en un contexto diferente y lo lleva a un ámbito diferente dentro de la aplicación. Esto le permite ver una sola aplicación de diferentes formas.
Entonces, si, por ejemplo, experimentas estrés técnico en las redes sociales por la publicación de un amigo sobre la crueldad hacia los animales o por perder un juego, puedes «alejarte» de ese estrés al desviar tu atención hacia algo más agradable y relajante dentro de la aplicación.
Tales desviaciones parecen inofensivas al principio. Pero pueden arrastrarte a un bucle interminable de tecnoestrés en las redes sociales y desviación de las redes sociales que te mantiene atascado en la fuente de tu estrés. Esto incluso puede formar un síntoma de adicción, en el que constantemente busca una solución a corto plazo de lo que le está causando problemas a largo plazo. De manera alarmante, descubrimos que cuanto más use las redes sociales, más probabilidades tendrá de hacer esto.
La preocupación por los posibles efectos negativos de las redes sociales ha llevado a los gobiernos a comenzar a actuar para proteger a los ciudadanos. Por ejemplo, los legisladores estadounidenses han propuesto prohibir las funciones de las redes sociales que pueden tener propiedades adictivas, como la transmisión de contenido infinito y la reproducción automática de videos.
Sin embargo, aunque estas funciones pueden estar diseñadas para que las personas sigan utilizando las redes sociales durante más tiempo, también está claro que es la forma en que las personas usan sus aplicaciones y cómo reaccionan a las redes sociales lo que determina los efectos dañinos. Si las personas ven las redes sociales como un destructor de estrés y también como un generador de estrés, entonces es más probable que aumenten su uso en respuesta a la presión que generan.
El primer paso para abordar este tipo de reacción es la conciencia. Si podemos ser más conscientes de todas las diferentes formas en que nos comportamos en las redes sociales, será más probable que separemos los efectos dañinos de los más benignos y, por lo tanto, evitemos su uso de forma dañina.
Por lo tanto, la próxima vez que sienta el estrés técnico de las redes sociales, podría ser mejor dejar su teléfono en lugar de buscar refugio. De lo contrario, antes de que te des cuenta, es posible que hayas pasado minutos o incluso horas de tiempo “muerto” sin hacer otra cosa que pasar de una función a otra para divertirte.
Artículo publicado por Monideepa Tarafdar, Christian Maier, y Sven Laumer en The Conversation y cedido para republicación en Psyciencia.com.
