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Inseguridad económica: cómo afecta a la salud mental y a las relaciones familiares

La inseguridad económica, un ingreso familiar insuficiente y enfrentar desafíos para satisfacer las necesidades básicas propias y de las personas a cargo, contribuyen a problemas de salud mental en madres y padres. Un estudio reciente se enfocó especialmente en el impacto de estos factores sobre los padres, y encontró que este escenario podría desencadenar en conflictos familiares potencialmente violentos (Lee et al., 2022).

Qué metodología usaron

Los investigadores utilizaron datos del proyecto Building Strong Families, una muestra grande y racialmente diversa de 2794 parejas heterosexuales, en su mayoría solteras, que cuidan niños pequeños y viven con bajos ingresos. El objetivo era examinar cómo la inseguridad económica (definida como bajos ingresos familiares y dificultades materiales) estaba asociada con las condiciones de salud mental de las madres y los padres y el funcionamiento de las relaciones.

Qué encontraron

Más que los bajos ingresos, las dificultades cotidianas para llegar a fin de mes se relacionaron con una peor salud mental en los padres, lo que luego conducía a conductas conflictivas más negativas con las madres. Tales comportamientos conflictivos incluían culpar a la pareja por las cosas que salen mal; menospreciar los sentimientos, opiniones o deseos de la pareja; o pequeñas discusiones que se convierten en feas peleas con acusaciones e insultos. Tal agresión verbal puede ser dañina para la relación de pareja y se ha demostrado que es dañina para los niños pequeños que ven a sus padres participar en tales comportamientos.

Uno de los hallazgos clave fue que la asociación entre las dificultades materiales, como la dificultad para pagar las facturas, el alquiler y el seguro médico, y los comportamientos conflictivos destructivos funcionaron principalmente a través de los síntomas depresivos de los padres y no de los de la madre. Los ejemplos de síntomas depresivos incluyeron sentimientos de tristeza, problemas para dormir, dificultad para concentrarse, desinterés por comer y soledad.

Por qué es importante

Estos hallazgos sugieren que los efectos negativos de las dificultades materiales en la dinámica de las relaciones de pareja operan al dañar la salud mental de los padres más que la de las madres. A la luz de las normas de género tradicionales, los padres pueden sentirse más estresados ​​que las madres cuando no logran cumplir con el rol principal de sostén de la familia. Es decir, cuando los padres sienten que no están contribuyendo económicamente para aliviar los factores de estrés económico cotidianos en sus familias, esto puede generar más problemas de salud mental y más conflictos entre padres y madres. 

Los autores señalan la importancia de centrar la misma atención en los padres y ver cómo las intervenciones familiares podrían ayudar a aliviar los problemas que conducen a los síntomas depresivos de los padres y al conflicto negativo en la pareja

En relación con esto, durante la pandemia de COVID-19, los padres, incluidos los padres de bajos ingresos, experimentaron altos niveles de desempleo, inseguridad económica y problemas de salud mental relacionados con la pandemia. En este contexto, abordar la salud mental de padres y madres parece excepcionalmente crítico y tiene el potencial de apoyar el funcionamiento familiar saludable durante los tiempos de crisis.

En otra investigación, los autores encontraron que cuando las madres y los padres se enfocaban en comportamientos positivos, como ser un buen equipo de crianza compartida en nombre de sus hijos, tenían más probabilidades de resistir los factores de estrés económicos relacionados con la pobreza y de participar en una crianza cálida y sensible que benefició el desarrollo social de sus hijos pequeños (Lee et al., 2021). Esto podría contribuir a disminuir los efectos negativos de la inseguridad económica en la familia.

Referencias bibliográficas:

  • Lee, J. Y., Volling, B. L., & Lee, S. J. (2021). Material Hardship in Families With Low Income: Positive Effects of Coparenting on Fathers’ and Mothers’ Parenting and Children’s Prosocial Behaviors. En Frontiers in Psychology (Vol. 12). https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.729654
  • Lee, J. Y., Volling, B. L., & Lee, S. J., Grogan-Kaylor, A. C. (2022). Examining mechanisms linking economic insecurity to interparental conflict among couples with low income. En Family Relations 2022;1–28. https://doi.org/10.1111/fare.12698

Fuente: The Conversation

Crecer en vecindarios desfavorecidos se relaciona con alteraciones en la maduración cerebral durante adolescencia

Crecer en un vecindario pobre puede ser una fuente de estrés para niñas y niños y, a veces, se asocia con problemas cognitivos y problemas de salud mental en los jóvenes. Un estudio reciente encontró evidencia sobre la relación entre los vecindarios desfavorecidos y las alteraciones en la estructura del cerebro durante la adolescencia. Los hallazgos indican que los vecindarios desfavorecidos están asociados con desviaciones de las trayectorias típicas del desarrollo del cerebro, pero que una mayor autorregulación amortigua los efectos de la desventaja del vecindario en el desarrollo neurológico (Rakesh et al., 2021).

Qué metodología usaron

El desarrollo del cerebro es un proceso complejo y prolongado, y puede verse influenciado por factores ambientales y psicológicos, como las desventajas del vecindario, el temperamento y el comportamiento de los padres.

Con el objetivo de examinar la relación entre los vecindarios desfavorecidos y el desarrollo neurológico estructural durante la adolescencia, los investigadores utilizaron modelos de aprendizaje automático para calcular la edad cerebral de un individuo basándose en datos de neuroimagen. 

El conjunto de datos de Cohorte de Neurodesarrollo de Filadelfia, que contenía datos de imágenes de resonancia magnética estructural (IRM) de 1.313 jóvenes, fue utilizado para establecer un modelo normativo de la edad cerebral. Luego, este modelo se aplicó a los datos del Estudio de Desarrollo Adolescente de Orygen, una investigación longitudinal en la que los adolescentes completaron tres exploraciones de resonancia magnética estructural en el transcurso de varios años. Los investigadores estaban particularmente interesados ​​en la diferencia entre la edad cerebral prevista de un participante y su edad cronológica. 

Qué encontraron

Luego de analizar los datos, encontraron evidencia de que diferentes niveles de desventaja en el vecindario estaban asociados con diferentes niveles de maduración cerebral, y que una característica temperamental conocida como control de esfuerzo moderaba esta relación.

Entonces, vivir en vecindarios desfavorecidos está asociado con cambios en la forma en que se desarrolla el cerebro desde el principio y hasta el final de la adolescencia, pero que estos cambios son diferentes en adolescentes con niveles altos o bajos de una dimensión de temperamento llamada “control de esfuerzo” (que es la capacidad de utilizar los recursos de atención para regular mejor las emociones e inhibir las respuestas conductuales inapropiadas), explicaron los autores.

Según los resultados del estudio, los niños que crecieron en vecindarios desfavorecidos tenían cerebros que parecían más viejos de lo que era típico para su edad durante la adolescencia temprana, pero esta brecha se redujo lentamente con la edad al final de la adolescencia. Es más, estas asociaciones se mantuvieron válidas incluso cuando se controló el estado socioeconómico del hogar y otras adversidades (como el abuso y la negligencia infantil), lo que sugiere que la desventaja del vecindario desempeña un papel único en el desarrollo del cerebro. 

Además, las personas de vecindarios desfavorecidos que tenían bajo control de esfuerzo demostraron un retraso en el desarrollo del cerebro al final de la adolescencia; el mismo patrón no fue evidente en sus pares con menos desventajas o en los adolescentes desfavorecidos con un alto control de esfuerzo. 

También encontraron que si bien la conducta parental positiva no amortiguó los efectos de la desventaja del vecindario en el desarrollo neurológico, sí se asoció de forma independiente con las trayectorias de desarrollo del cerebro, por lo que los adolescentes que experimentan una crianza positiva baja tuvieron un desarrollo acelerado durante la adolescencia temprana, que fue seguida por un fuerte declive, resultando en un retraso en el desarrollo del cerebro al final de la adolescencia.

Dentro de las limitaciones del estudio, los autores señalan que la cantidad de variabilidad individual que existe en las personas, que a menudo no se aborda en investigaciones como las realizadas. Es decir, hay muchas personas de barrios desfavorecidos que no muestran alteraciones cerebrales. Pero este tipo de variabilidad individual se pierde en los tipos de análisis realizados (donde se examinan los promedios de grupos de personas en lugar de mirar datos individuales). Por lo tanto, es importante tener en cuenta esta variabilidad individual y también examinar qué hace que ciertas personas sean resilientes.

Por otro lado, los investigadores no encontraron que estos cambios cerebrales estuvieran asociados con resultados de salud mental. Eso significa que las alteraciones cerebrales observadas no actuaron como mecanismos que transmitieran los efectos de los vecindarios desfavorecidos y contribuyeran a la mala salud mental de los adolescentes. Por tanto, es posible que estas alteraciones sean en realidad adaptaciones que representen mecanismos de resiliencia y/o estén asociadas a un funcionamiento positivo. Sin embargo, es difícil responder a esta pregunta sin conocer la trayectoria de desarrollo completa. Se necesita más investigación con diseños longitudinales extendidos que sigan a las personas desde la infancia hasta la edad adulta.

Referencia bibliográfica: Rakesh, D., Cropley, V., Zalesky, A., Vijayakumar, N., Allen, N. B., & Whittle, S. (2021). Neighborhood disadvantage and longitudinal brain-predicted-age trajectory during adolescence. Developmental Cognitive Neuroscience, 51, 101002. https://doi.org/10.1016/j.dcn.2021.101002

Fuente: Psypost

Cómo mejorar el acceso a servicios de salud mental en comunidades de bajos recursos

Garantizar el acceso de todas las personas a servicios de salud mental es un compromiso asumido por muchos Estados en tratados internacionales de Derechos Humanos. Cuando nos enfocamos en familias de bajos ingresos y comunidades de escasos recursos muy desfavorecidas, encontramos que el acceso a intervenciones conductuales de salud mental tiene un impacto positivo en el desarrollo infantil, sin embargo, ninguna intervención puede ser realmente eficaz sin adherencia al tratamiento. La escasez de proveedores, las creencias familiares que causan estigma en torno a la atención de salud mental, las barreras del idioma, la falta de transporte y la falta de seguro son algunos de los obstáculos que enfrentan estas personas.

Con esto en mente, un equipo de investigadores procuró identificar las estrategias utilizadas por médicos pediatras de atención primaria y proveedores de salud mental especializados para mejorar el acceso y la adherencia a los servicios de salud mental de niñas y niños (y sus familias) de bajos ingresos usuarios de los servicios de salud mental.

Qué metodología usaron

Utilizando el enfoque comparativo constante inductivo, los investigadores realizaron 11 entrevistas semiestructuradas con seis pediatras de atención primaria (PAP), un miembro del personal de un centro de salud calificado a nivel federal, tres proveedores de salud mental y un miembro del personal de dos clínicas de salud mental locales.

Este grupo desarrolló una intervención de telesalud centrada en el paciente para agilizar el proceso desde la derivación hasta el tratamiento real, explicó Walton, autora principal de la investigación. Eso incluyó actualizar sus sistemas para que los proveedores de salud mental especializados tengan acceso a la información que necesitan.

Qué encontraron

Fueron identificados tres temas principales sobre la forma en que los pediatras de atención primaria y los proveedores de salud mental ayudan a los niños de bajos ingresos y sus familias a acceder a la atención de salud mental: comunicación, coordinación y colaboración (Walton et al., 2021).

  • La comunicación eficaz, incluidas las llamadas telefónicas, los correos electrónicos o los informes escritos, mejoró el acceso a los servicios de salud mental para esta población.
  • La coordinación de los servicios requería saber cómo hacer que el proceso de derivación fuera más eficiente y efectivo para que los proveedores, trabajando juntos, lo que permitía que pudieran discutir más rápidamente un plan de tratamiento compartido y su implementación.
  • La colaboración de los servicios implicó una cálida transferencia del paciente entre los pediatras de atención primaria y los proveedores de salud mental. De esta manera ayudan a los niños a construir la confianza con los profesionales y a transitar el sistema. Los pediatras y  los proveedores de servicios de salud mental trabajan de forma conjunta para desarrollar un plan de atención compartido y acordado.

La autora destaca que suele tomar varios intentos que una persona acceda a servicios de salud mental; pero si podemos ser más intencionales en los esfuerzos para lograr que accedan a los recursos que necesitan, a pesar de sus desafíos, se sentirán valorados y estarán más inclinados a recibir los servicios.

Referencia bibliográfica: Walton, Q. L., Bromley, E., Porras-Javier, L., & Coker, T. R. (2021). Building Bridges: Primary Care and Mental Health Providers’ Perspectives on a Behavioral Health Collaborative Intervention Among Underserved Populations. En Child & Youth Care Forum. https://doi.org/10.1007/s10566-021-09638-w

Fuente: Eurekalert

¿Cómo afectan los ingresos económicos a la toma de decisiones rutinarias?

Según las investigaciones psicológicas, el nivel de ingresos influye de manera importante en la forma en que las personas ven las experiencias más rutinarias y ordinarias.

En las personas pobres, «los pensamientos sobre el costo y el dinero son provocados por circunstancias mundanas, son difíciles de suprimir, cambian las asociaciones mentales e interfieren con otras experiencias» (Shah, Zhao, Mullainathan, & Shafir, 2018).

En el primero de cuatro experimentos, se pidió a los participantes de una encuesta online que leyeran algunos escenarios hipotéticos y luego respondieran preguntas sobre sus pensamientos respecto de ellos. Los escenarios fueron bastante mundanos:

  • Estás en tu lugar de reunión local con un par de buenos amigos viendo deportes en la televisión. Es el cumpleaños de un amigo y el grupo comprar entre todos una buena botella de vino para celebrar. ¿Qué piensas en ese momento?

Con una lista de opciones para que los participantes califiquen, de 1 («No pensaría en eso en absoluto») a 10 («Pensaría mucho en eso»). Los participantes con ingresos más bajos fueron más propensos a calificar alto en la categoría «cuánto necesitaré para obtener el vino» que aquellos con altos ingresos.

Estas calificaciones mostraron cómo las personas más pobres reaccionaban a situaciones cotidianas que, si bien involucraban algunos aspectos financieros, no eran de naturaleza abiertamente económica.

«Los eventos diarios simples como reunirse con amigos, tomar una cerveza o tomar un taxi toman una dimensión adicional para los pobres: no se trata solo de la experiencia en sí, sino también de los costos subyacentes,» concluyen los autores.

Experimentos similares con diferentes grupos de sujetos de estudio mostraron además que los pensamientos relacionados con el costo y el dinero surgen de manera involuntaria en las personas más pobres y que esos pensamientos son persistentes y difíciles de ignorar. Además, las personas pobres asocian más ideas con costos que las personas más ricas y esos pensamientos interfieren con otras experiencias.

«Los pobres son percibidos consistentemente como uno de los grupos menos competentes» y son constantemente deshumanizados y se supone que tienen una capacidad mental más baja que los adinerados, señalan Shah y sus colegas. Hay una suposición de que el trabajo duro y la inteligencia te hacen ganar dinero, y si alguien es pobre, sus circunstancias son su culpa.

Investigación sobre la escasez sugiere que este es un factor poderoso en la configuración de la toma de decisiones y los enfoques cognitivos (Shah, Shafir, & Mullainathan, 2015). La escasez cambia la forma en que las personas juzgan el valor. Los investigadores organizaron experimentos, dividiendo a las personas en grupos con recursos escasos y con reservas suficientes. Los participantes en grupos preparados para pensar en una escasez de dinero, tiempo e incluso alimentos desarrollaron patrones similares de toma de decisiones: una «mentalidad de escasez». Esto sugiere que las condiciones de ser pobre pueden crear esta mentalidad, en lugar de una mentalidad diferente que lleve a las personas a la pobreza. Aquellos con mentalidad de escasez tenían más probabilidades de comparar los valores de dos opciones y sopesar los costos de oportunidad de una acción. Se comportaron de manera más racional, desde un punto de vista económico, dijeron los autores. «En condiciones de escasez, las personas se centran en las necesidades apremiantes y reconocen las compensaciones que se deben hacer frente a esas necesidades.»

Si bien los investigadores han descubierto que algunas habilidades mejoran en personas pobres, también han encontrado evidencia de que los bajos ingresos afectan negativamente la cognición. Si bien las personas pobres realmente toman decisiones sensatas al comprar alimentos, por ejemplo, otra investigación ha encontrado que, durante los períodos en que el dinero es escaso, las personas obtienen un peor desempeño en las medidas de inteligencia fluida (la capacidad de pensar de manera abstracta, identificar patrones y resolver problemas) y control cognitivo.

En una presentación en la Convención Internacional de Ciencias Psicológicas en 2015 en Amsterdam, Shafir relató un experimento realizado en un centro comercial de Nueva Jersey donde se les pidió a los participantes completar las pruebas después de imaginar uno de dos escenarios. En un escenario, el automóvil del participante se descompuso y necesitó reparaciones, a un costo de $ 100. En el otro, las reparaciones costarían $ 1500. Entre aquellos en la mitad superior de las medidas de ingresos, no hubo diferencia en los puntajes de las pruebas para las dos situaciones de costos. Sin embargo, entre la mitad inferior de los participantes, imaginar un costo de $ 1500 hizo que los puntajes de inteligencia fluida bajaran el equivalente a 13 puntos de coeficiente intelectual .

En situación de pobreza las personas deben funcionar con mayores requerimientos en un sistema que es menos capaz de hacer frente a estos requerimientos y donde las consecuencias por cometer un error son mucho mayores.

Referencias bibliográficas:

Shah, A. K., Shafir, E., & Mullainathan, S. (2015). Scarcity frames value. Psychological Science, 26(4), 402-412. https://doi.org/10.1177/0956797614563958

Shah, A. K., Zhao, J., Mullainathan, S., & Shafir, E. (2018). Money in the Mental Lives of the Poor. Social Cognition, Vol. 36, pp. 4-19. https://doi.org/10.1521/soco.2018.36.1.4

Shafir, E. (2015) The Psychology of Scarcity and Its Consequences. Lecture presented at the Integrative Science Symposium: Psychology in an Economic World in the Netherlands, Amsterdam. Recuperado de https://youtu.be/T7DZQsxbnhQ

Fuente: Psychological Science

Alta desigualdad de riquezas vinculada con un mayor apoyo a los líderes populistas

Las personas que viven o piensan que viven en una sociedad económicamente más desigual pueden tender a apoyar más a un líder fuerte e incluso autocrático (Sprong et al., 2019). Científicos de 30 universidades de todo el mundo recolectaron datos de residentes en 28 países con brechas variables en los ingresos entre los pobres y los ricos cuyos resultados sugieren que el crecimiento en el apoyo a líderes populistas puede deberse en parte al aumento de los niveles de desigualdad económica, dijo Jolanda Jetten, científica psicológica de la Universidad de Queensland en Australia y una de las autoras en el informe.

Los investigadores examinaron los efectos de la desigualdad económica en el deseo de las personas de un líder fuerte, e investigaron si este vínculo puede explicarse por las percepciones de anomia, el colapso percibido en el tejido social de la sociedad.

En la primera fase de su investigación, combinaron datos objetivos sobre desigualdad económica del Banco Mundial con una encuesta entre más de 6000 estudiantes en 30 universidades de todo el mundo. En la encuesta, no solo hicieron preguntas a los participantes diseñadas para evaluar sus percepciones de una brecha de riqueza, sino también sus percepciones de anomia y sus pensamientos sobre la necesidad de un liderazgo fuerte para superar las dificultades sociales.

Al analizar los datos, los investigadores encontraron evidencia de que las personas en países con altos niveles de desigualdad económica, tanto reales como percibidos, apoyaban más a un líder fuerte. Pero solo la desigualdad percibida parecía tener alguna relación con un sentido de corrosión social y gubernamental.

En la segunda fase, los investigadores ampliaron la forma en que midieron el deseo de los participantes de tener un líder fuerte. Examinaron cuánto aceptarían los participantes un líder que no solo fuera fuerte, sino que también estuviera dispuesto a renunciar a los valores democráticos y romper las reglas para corregir los problemas sociales. Encuestaron a 515 adultos australianos de entre 19 y 80 años sobre sus percepciones de la desigualdad nacional, la anomia y el deseo de un líder fuerte. Utilizaron las mismas medidas y control que en el primer estudio, aunque también se les pidió a los participantes que calificaran su apoyo a un líder más autoritario y menos democrático.

Nuevamente, las personas con percepciones más altas de desigualdad y anomia mostraron un mayor deseo de un líder fuerte.

En una serie final de experimentos, los científicos se propusieron encontrar evidencia causal del vínculo entre la desigualdad económica y el deseo de un líder fuerte. Reclutaron a estudiantes universitarios australianos y una muestra online de residentes de EE. UU. Para que se imaginaran a sí mismos como consumidores de ingresos medios en una sociedad ficticia llamada Bimboola. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a condiciones en las cuales la brecha de riqueza en la sociedad era amplia o moderada.

Luego se les pidió que completaran las medidas de anomia y preferencias del líder. Aquellos asignados a la condición de alta desigualdad de ingresos no solo percibieron una brecha de riqueza más amplia en las monedas de Bimbolean en comparación con los asignados a la condición de baja desigualdad, sino que también sintieron niveles más altos de anomia y expresaron más apoyo a un líder fuerte.

«Nuestra investigación muestra que la desigualdad económica no solo está asociada con un aumento de la criminalidad, una mala salud mental y física y niveles más bajos de confianza generalizada, sino que también puede afectar el comportamiento social y las actitudes políticas,» señala Jetten.

Estos hallazgos no confirman un vínculo automático entre la desigualdad y el atractivo de los partidos populistas y los líderes radicales. Sugieren que los estudios futuros deberían investigar posibles diferencias entre países, particularmente en el contexto de factores históricos.

Referencia:

Sprong, S., Jetten, J., Wang, Z., Peters, K., Mols, F., Verkuyten, M., … Wohl, M. J. A. (2019). «Our Country Needs a Strong Leader Right Now»: Economic Inequality Enhances the Wish for a Strong Leader. Psychological Science, p. 095679761987547. https://doi.org/10.1177/0956797619875472

Fuente: Association for Psychological Science

Trastornos alimentarios: ¿realmente afectan sólo a mujeres delgadas y adineradas?

Un gran estereotipo que puede surgir cuando hablamos de trastornos alimentarios es pensar que es un padecimiento de mujeres ricas y delgadas. Este estereotipo cae con el mínimo análisis, y una reflexión más profunda nos lleva a preguntarnos cómo se manifiesta (si es que se manifiesta) en personas de escasos recursos y pertenecientes a comunidades marginadas.

Ser miembro de un hogar con acceso limitado a alimentos suficientes y nutritivos (inseguridad alimentaria severa) podría ser un factor importante en el desarrollo de trastornos alimentarios.

Un estudio realizado con personas que asistían a un banco de alimentos y que respondieron a cuestionarios sobre la gravedad de su inseguridad alimentaria, restricción dietética, síntomas de trastornos alimentarios, ansiedad y depresión, encontró que los participantes con niveles más severo de inseguridad alimentaria (es decir, hogares en los que había niños hambrientos, lo que presumiblemente significa que los adultos tienen aún más hambre) informaron niveles más altos de patología de TA, restricción de la dieta, ansiedad y depresión, que los participantes que tenían mayor acceso a comida (Black Becker, et al., 2019).

Estos hallazgos señalan la necesidad de crear intervenciones y servicios psicológicos apropiados para abordar los trastornos alimentarios en grupos marginados que podrían no ser capaces de seguir los tratamientos recomendados, como establecer un patrón regular de alimentación.

Referencia del estudio:

Black Becker, C., Middlemass, K. M., Gomez, F., Martinez-Abrego, A. (2019). Eating Disorder Pathology Among Individuals Living With Food Insecurity: A Replication Study. Clinical Psychological Science, 7(5), 1144-1158. https://doi.org/10.1177/2167702619851811

Fuente: Psychological Science

La crianza con contención emocional puede amortiguar el impacto neurológico de la pobreza

Un creciente cuerpo de investigación ha establecido el impacto duradero de vivir en la pobreza durante la infancia y la adolescencia, cuando nuestros cerebros están en su punto más plástico. Sabemos que las principales estructuras cerebrales relacionadas con la regulación emocional y el aprendizaje tienen conexiones más débiles con otras áreas del cerebro, en niños que han crecido en la pobreza, quienes incluso podrían sufrir de un retraso en el desarrollo de la materia gris y en la región parietal y frontal del cerebro. Por otra parte, la pobreza y el estrés (no sólo por cuestiones económicas) afectan la capacidad de aprendizaje en niños. Incluso se ha encontrado que la pobreza podría acelerar la llegada de la pubertad. Por si esto fuera poco, la pobreza acorta la vida casi tanto como el sedentarismo y mucho más que la obesidad, la hipertensión y el consumo excesivo de alcohol.

Sin embargo, una investigación sugiere que la crianza de los hijos que incluye altos niveles de sensibilidad y apoyo emocional, junto con bajos niveles de conflicto, puede compensar muchas de las desventajas psicosociales que rodean a los niños y jóvenes en la pobreza (Brody et al., 2019).

Para investigar estos efectos amortiguadores del estrés, Brody y sus colegas reclutaron a 91 adultos jóvenes afroamericanos de las zonas rurales de Georgia que habían participado previamente en un estudio longitudinal sobre los efectos protectores de la crianza con apoyo en las familias «trabajadoras pobres», que viven cerca o por debajo de los estándares federales de pobreza, a pesar de que los cuidadores primarios trabajan un promedio de 40 horas por semana.

En el estudio inicial, los cuidadores de los participantes proporcionaron información sobre el estado financiero de su familia cuando sus hijos tenían entre 11 y 13 años y entre 16 y 17 años, por un total de cinco evaluaciones. En cada momento, los padres también calificaron los niveles de aliento, participación y comunicación en su relación padre-hijo y completaron un inventario de las formas en que resolvieron o extendieron los conflictos en el hogar.

A los 25 años, los participantes se sometieron a una exploración de resonancia magnética funcional (fMRI) que se centró en la actividad neuronal en la red central-ejecutiva (RCE), una región del cerebro relacionada con la toma de decisiones y el autocontrol, y la red de regulación de emociones (RRE), un área responsable de imperar en las respuestas emocionales. En estas áreas, la reducción de la conectividad funcional en estado de reposo (CFer), es decir, la cantidad de actividad neuronal en una región cuando un individuo no participa activamente en una tarea, se ha relacionado con un mayor número de casos de depresión y otros problemas con la regulación de las emociones.

Los hallazgos

Como se esperaba, Brody y sus colegas descubrieron que los participantes que pasaron más años en la pobreza entre las edades de 11 y 17 años exhibieron menos CFer en el RCE y RRE a los 25 años, pero solo si recibían una crianza alta en conflicto y baja en apoyo emocional. Los participantes que crecieron con una crianza de apoyo, por otro lado, no demostraron una reducción significativa en CFer, independientemente de la cantidad de años que pasaron en la pobreza. También se descubrió que los niveles de ingresos actuales de los participantes no tenían ningún efecto sobre la conectividad funcional.

Esto sugiere que los adolescentes captan las señales de las capacidades reguladoras de sus padres y las incorporan a su propio comportamiento cotidiano.

Cuando los adolescentes tienen la oportunidad de presenciar la resolución de problemas con una acción deliberada, planificada y direccional, es más probable que empleen esas estrategias ellos mismos, en lugar de depender de reacciones emocionales negativas o evasivas, explican los autores.

Referencia del estudio:

Brody, G. H., Yu, T., Nusslock, R., Barton, A. W., Miller, G. E., Chen, E., … Sweet, L. H. (2019). The Protective Effects of Supportive Parenting on the Relationship Between AdolesCENt Poverty and Resting-State Functional Brain Connectivity During Adulthood. Psychological Science, 30(7), 1040-1049. https://doi.org/10.1177/0956797619847989

Fuente: Psychological Science

La justicia social es más importante para la salud mental que la terapia y la medicación, declaró el vocero de la ONU

El Dr. Dainius Pūras, principal vocero de salud de la ONU, sostuvo que las medidas para abordar la desigualdad y la discriminación serían mucho más efectivas para combatir las enfermedades mentales que el énfasis que se ha puesto sobre los medicamentos y la terapia en los últimos 30 años. La austeridad, la desigualdad y la inseguridad laboral no sólo son perjudiciales para la salud mental, también la suscitan («United Nations Official Document», s. f.).

Desde la crisis financiera de 2008, las políticas que acentuaron la división, la desigualdad y el aislamiento social han sido malas para el equilibrio mental. «Las medidas de austeridad no contribuyeron positivamente a la buena salud mental», dijo Pūras. «Las personas se sienten inseguras, se sienten ansiosas, no disfrutan de un buen bienestar emocional debido a esta situación de inseguridad.»

«La mejor manera de invertir en la salud mental de las personas es crear un ambiente de apoyo en todos los entornos, en la familia, el lugar de trabajo. Luego, por supuesto, se necesitan servicios , pero no deben basarse en un modelo biomédico excesivo.» Agrega que ésta sería la mejor «vacuna» contra las enfermedades mentales, y señala que sería mucho mejor que el excesivo uso de medicamentos psicotrópicos que se registra actualmente.

Con ahínco han tratado de curar enfermedades mentales como si fueran enfermedades físicas, a través de la «buena medicina», sin pensar en los factores sociales que causan o contribuyen a algunos trastornos mentales. En los últimos 20 años, la prescripción de medicamentos psicotrópicos para tratar las enfermedades mentales, particularmente los antidepresivos, se ha disparado en todo el mundo.

Pūras declara que ésta es una respuesta inadecuada, y que la salud mental de la población general mejorará cuando los gobiernos tomen en serio cuestiones como la desigualdad, la pobrezay la discriminación.

Las últimas cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sugieren que 970 millones de personas en todo el mundo sufren algún tipo de angustia mental, y la prevalencia de afecciones como la depresión y la ansiedad han aumentado más del 40% en los últimos 30 años.

A medida que la aceptación de la enfermedad mental ha crecido, el número de personas que buscan tratamiento ha crecido exponencialmente, abrumando los servicios en muchos países. El fenómeno ha dividido a los expertos en aquellos que ven la enfermedad mental como un mal funcionamiento predominantemente biológico, neurológico, tratable con drogas y terapia, y aquellos que creen que es mucho más psicosocial, el resultado de políticas gubernamentales, atomización social, pobreza, desigualdad e inseguridad.

«La desigualdad es un obstáculo clave para la salud mental a nivel mundial», dice el informe de Pūras. «Muchos factores de riesgo para una pobre salud mental están estrechamente asociados con las desigualdades en las condiciones de la vida diaria. Muchos factores de riesgo también están relacionados con el impacto corrosivo de ver la vida como algo injusto.»

Para mejorar la salud mental, Pūras exige, entre otras cosas, reducir la desigualdad y la exclusión social, mejores programas para la primera infancia y la escuela, intervenciones rápidas para apoyar a aquellos que sufren experiencias infantiles adversas, una mayor sindicalización de la fuerza laboral y un mejor bienestar social.

También se refiere críticamente a «la enorme influencia de las compañías farmacéuticas en la difusión de información sesgada sobre problemas de salud mental» y dice que los Estados deberían contrarrestar esto. Los gobiernos podrían hacer mucho, dice, para prevenir enfermedades mentales en lugar de enfatizar las curas biomédicas.

Referencia:

United Nations Official Document. (s. f.). Recuperado 6 de agosto de 2019, de https://www.un.org/en/ga/search/view_doc.asp?symbol=A/HRC/41/34

Fuente: The Guardian