agosto 2024

Humanos y perros comparten un vínculo de miles de años, y esta relación tan estrecha ha permitido que los perros puedan interpretar nuestro lenguaje corporal, expresiones faciales, tono de voz e incluso nuestro aroma bajo situaciones de estrés.

Una investigación publicada en Scientific Reports evaluó si los perros podían detectar el estrés humano y cómo esto afectaba su comportamiento. Los resultados mostraron que el olor del estrés en los humanos puede influir en el estado emocional de los perros y en su capacidad de aprendizaje, siendo esta la primera vez que se demuestra tal efecto.

La mayoría de los dueños de perros afirmarían que sus mascotas perciben cuando están estresados o molestos. Los perros utilizan una combinación de señales para interpretar nuestras emociones, como el lenguaje corporal, el tono de voz y el olor corporal. Sin embargo, lo realmente interesante de esta investigación es que los perros pudieron detectar el olor del estrés en personas desconocidas, lo que sugiere que el olor característico del estrés es reconocible por sí mismo y no es algo que el perro asocie únicamente con el estrés de su dueño.

La investigación

El estudio se desarrolló en dos fases, involucrando a participantes humanos y caninos. En la primera fase, se recolectaron muestras de olor de voluntarios humanos, quienes fueron expuestos a dos condiciones: estrés y relajación. Durante la condición de estrés, los participantes realizaron pruebas que incluyeron hablar en público y resolver problemas aritméticos frente a evaluadores. En la condición de relajación, los participantes vieron videos con escenas de la naturaleza. En ambas situaciones, los participantes usaron paños de algodón debajo de sus brazos para absorber el sudor.

En la segunda fase, 18 perros de diferentes edades y razas participaron en una serie de pruebas de sesgos cognitivos, diseñadas para evaluar el estado emocional de un animal mediante su respuesta a estímulos ambiguos. En este caso, los estímulos eran cuencos de comida colocados en diferentes lugares de una sala de pruebas; algunos cuencos contenían comida previamente (ubicación positiva) y otros no (ubicación negativa). La clave era observar con qué rapidez y entusiasmo los perros se acercaban a cuencos colocados en ubicaciones nuevas e intermedias, más cercanas a lo positivo, lo negativo o en un punto intermedio.

Cada perro fue expuesto a tres condiciones en sesiones separadas: olor de un humano estresado, olor del mismo humano relajado y una condición control sin ningún olor. Los investigadores midieron cuánto tiempo le tomaba a un perro acercarse a su cuenco de comida o si no lo hacía.

Resultados

El estudio reveló que los perros eran menos propensos a acercarse a un cuenco en una ubicación donde previamente no habían encontrado comida (ubicación cercana negativa) cuando estaban expuestos al olor de estrés, en comparación con cuando no había olor o había un olor relajado. Esto sugiere que el olor del estrés humano hacía que los perros fueran más cautelosos o aversos al riesgo, incluso si el cuenco podría contener comida.

Aunque estar estresado cerca de un perro puede afectar su estado de ánimo y su capacidad para aprender y responder al entrenamiento, el estudio encontró que el olor relajado no tuvo este efecto. Por lo tanto, es importante que los dueños sean conscientes de esto, manteniendo la calma o realizando actividades relajantes antes de entrenar a sus perros para minimizar efectos negativos.

Interesantemente, este efecto fue más pronunciado durante la tercera sesión, cuando el “olor de estrés” se introdujo después de que los perros habían estado expuestos al “olor relajado”. Esto sugiere una posible interacción entre el olor y el proceso de aprendizaje, con los perros volviéndose más cautelosos a medida que las pruebas continuaban.

Los investigadores también notaron que los perros se acercaban más rápidamente a una ubicación positiva (donde esperaban encontrar comida) y más lentamente a una ubicación negativa (donde no esperaban comida), lo que indica que los perros no solo eran influenciados por el olor, sino también por sus experiencias previas.

Limitaciones

Aunque la investigación ofrece hallazgos interesantes, presenta algunas limitaciones importantes.

Primero, el tamaño de la muestra de humanos y perros fue relativamente pequeño, lo que implica que los resultados podrían no ser completamente generalizables a todos los perros. Se necesitan estudios con muestras más grandes para confirmar y ampliar estos hallazgos.

Además, el estudio se centró en el olor de humanos desconocidos, lo que deja abierto cómo podrían reaccionar los perros al estrés de sus propios dueños, con quienes tienen un vínculo más cercano. Investigaciones futuras deberían explorar cómo los perros responden a los olores de estrés de sus dueños en comparación con los de personas desconocidas.

Referencia: Parr-Cortes, Z., Müller, C.T., Talas, L. et al. The odour of an unfamiliar stressed or relaxed person affects dogs’ responses to a cognitive bias test. Sci Rep 14, 15843 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-66147-1

“El dolor está bajo control y estoy muy feliz. Suena raro, pero estoy más feliz que nunca” compartió Simon Boas, trabajador humanitario que recibió un diagnóstico de cáncer en el 2023. Le dijeron que era terminal, y durante su último año recopiló sus reflexiones de vida en un libro A Beginner ‘s Guide to Dying.  Puede parecer extraño que una persona sea feliz mientras el final se acerca, pero en realidad, es muy común. 

Un estudio publicado en Psychological Science revela que las personas cercanas a la muerte usan un lenguaje más positivo para describir su experiencia, en comparación con aquellos que sólo imaginan el concepto de morir. Esto puede mejorar la experiencia – o al menos hacerla menos desagradable como la esperamos. 

En una entrevista con BBC, Boas compartió la perspectiva que lo ayudó a asimilar y aceptar la situación. Mencionó la importancia de disfrutar la vida y priorizar experiencias significativas, sugiriendo que reconocer la muerte fomenta una mayor apreciación por la vida.  

A pesar del sufrimiento y las dificultades, a Boas se le veía optimista, y de cierta forma esperaba que su actitud beneficiara a su esposa y padres durante los momentos difíciles. Las ideas de Simón hacen eco a Séneca, el filósofo romano que sostenía que “haber vivido lo suficiente no depende ni de nuestros años ni de nuestros días, sino de nuestras mentes”.

Hay autores contemporáneos que comparten filosofías parecidas sobre la vida y la muerte. Por un lado, Victor Frankl demostró en su libro  “El Hombre en Busca de Sentido” cómo es que crear un propósito le ayudó a sobrevivir en Auschwitz. Su trabajo fue un pilar para crear una rama de psicoterapia existencial, con el enfoque de darle sentido a las circunstancias. Buenas o malas, difíciles o incómodas, Frankl comparte perspectivas fascinantes sobre cómo sobrellevar el contexto y darle un sentido. Además, recientemente se adaptó su filosofía a la “psicoterapia centrada en el propósito”, la cual ofrece a las personas con cáncer una manera de renovar su sentido de vida. 

También tenemos el legado de Elizabeth Kübler, tanatóloga y psiquiatra quien creó el modelo kübler-ross donde expone cinco etapas de duelo; y se enfocó a resignificar la relación que tenemos con la muerte. Uno de mis libros favoritos de Kübler es La Rueda de la Vida, donde detalla su biografía y lo transformador que es soltar el miedo hacia la muerte. Kübler fue pionera de la tanatología, defendió los derechos de los pacientes terminales y ayudó a sensibilizar a la sociedad sobre la muerte y el proceso que conlleva.  

En diferentes estudios, se ha demostrado que las personas en estado terminal coinciden en 4 conceptos para cultivar su felicidad: las conexiones sociales, disfrutar de las pequeñas cosas, mantener una mentalidad positiva y transformar la perspectiva de buscar placer a crear significado, aunque su enfermedad siga progresando.

Mattias Tranberg, psicólogo clínico y especialista en el cuidado paliativo, describe que la mayoría de los pacientes llegan a las mismas conclusiones acerca de la fragilidad y belleza de la vida. Por ejemplo, Jonathan: 

Jonathan llegó a la primera sesión de terapia por sí solo, cojeando ligeramente. Habló con Tranberg sobre la vida, sus intereses, relaciones y el sentido de todo. 

En la segunda sesión, llegó con muletas. Un pie había empezado a fallarle y no podría mantener el equilibrio. Expresó lo frustrante que era perder el control de su pie, pero aún así esperaba poder recorrer en bicicleta el Mont Blanc.

Cuando Mattias le preguntó cuáles eran sus preocupaciones, se soltó llorando. “No voy a poder celebrar mi cumpleaños el próximo mes”, dijo Jonathan.

Lo que pesaba más no era el hecho de morir, sino todas las pequeñas cosas que no podría hacer otra vez. 

Para la tercera sesión, el paciente llegó con ayuda de un amigo. Ya no podía sostenerse de las muletas. Compartió con Tranberg que había estado viendo sus videos de cuando andaba en bici con sus amigos. Concluyó que podría seguir disfrutando de la disciplina viendo videos de Youtube de otros rodando por Mont Blanc. Incluso ordenó una nueva bici de montaña. “Siempre la había querido comprar, pero me parecía muy cara. Y, aunque puede que hoy no la use, me pareció buena idea tenerla en la sala”… 

Para la cuarta visita, que iba a ser la última, llegó en silla de ruedas. La bici había llegado, y la colocó cerca de su sillón. Pero había otra cosa que quería hacer:

“Si por algún milagro logró vivir más, me encantaría ser voluntario en algún servicio de atención doméstica. Uno o dos turnos a la semana… El trabajo que hacen es súper difícil, pero hacen una increíble contribución. No hubiera podido salir de mi departamento sin su ayuda”. 

A pesar de todas las adversidades, las personas que se acercan a la muerte han demostrado que es posible ser felices y estar tristes al mismo tiempo. Las emociones conflictivas pueden coexistir con sentimientos de gratitud, placer y asombro. En un día regular, los pacientes terminales pueden sentir remordimiento, anhelos, culpa, alivio y gratitud – todo al mismo tiempo. Enfrentar los límites de la existencia puede añadir perspectiva y ayudarnos a apreciar la vida más que nunca. 

Enrique Alpañés para El País:

Un estudio que publica este lunes la prestigiosa revista científica Nature Human Behaviour concluye que jugar a videojuegos puede tener un efecto positivo en el bienestar mental, reduciendo la angustia psicológica y mejorando la satisfacción con la vida. El informe destaca por la gran base de datos utilizada (con más de 97.000 participantes) y por haber utilizado cuestionarios y técnicas de machine learning para optimizar los resultados. “Este enfoque nos ha permitido realizar el examen más riguroso hasta la fecha sobre la relación causal entre los juegos y el bienestar mental, yendo más allá de la mera asociación”, señala en un intercambio de mensajes Hiroyuki Egami, científico del comportamiento de la Universidad de Nihon, en Tokio, y autor principal del estudio.

Cómo hicieron el estudio:

Egami y su equipo aprovecharon una situación excepcional para realizar su experimento. Durante la pandemia en Japón, con pocas unidades de videoconsolas disponibles, solo se podía comprar una PlayStation 5 o una Nintendo Switch tras haber ganado un sorteo nacional. Los científicos preguntaron a los participantes en esta extraña lotería por su salud mental y después cruzaron las respuestas de ganadores y perdedores. “Tener una consola redujo la angustia psicológica y mejoró la satisfacción con la vida entre un 0,1 y un 0,6″, destaca Egami. Jugar con regularidad también demostró efectos positivos en la salud mental. Estos eran evidentes durante las tres primeras horas de juego, momento a partir del cual empezaban a desvanecerse. “Pero en ningún caso se observaron efectos nocivos”, matiza Egami. Su equipo realizó un seguimiento durante varios meses y preguntó en momentos aleatorios, no inmediatamente después de jugar. La idea era “desafiar el estereotipo común de que los juegos solo proporcionan euforia temporal o descargas de dopamina”, señala. Sus resultados les dieron la razón, “revelando beneficios duraderos para la salud psicológica”.

La comunidad científica ha dejado de ver a los videojuegos como una amenaza y ha estudiado sus efectos beneficiosos. Cada día se entiende más que los videojuegos no son en sí mismos perjudiciales, sino que más bien todo depende de la función que ocupen en la vida de las personas que los juegan.

Puedes leer el artículo completo en El País.