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Alejandra Alonso

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Licenciada en Psicología, editora y miembro fundador de Psyciencia.com. Master en Análisis de Conducta Aplicado.

Salud mental y vuelta a clases en plena pandemia

Muchos lugares comienzan las clases de nuevo (física o virtualmente) y esto es recibido con alegría por muchos estudiantes. Sin embargo, hay niños y niñas que también pueden estar sintiendo ansiedad y miedo.

UNICEF ha propuesto algunos consejos parentales para ayudar a sus niños y niñas a navegar esta experiencia.

1. Mi hija/o tiene miedo de volver a la escuela ¿Cómo puedo ayudarle?

Puedes ayudarle a sentirse más tranquila/o al tener una conversación sobre lo que le preocupa y dejarle saber que es natural sentirse así.

Algunas de las medidas de protección también pueden asustarles (el uso de mascarillas, el distanciamiento de sus amigos). Puedes animarles a pensar en otras formas de mantener el vínculo con sus amigos.

Refuerza el seguimiento de medidas de seguridad como una forma de mantener a sus amigos, amigas y docentes saludables. Recuérdele que otras buenas medidas son el lavado de manos y estornudar y toser en la parte interna del codo (estornudar como lo haría un vampiro es una forma divertida de aprender esto).

Recuérdele también la parte positiva de esto: podrá volver a ver a sus amigas y amigos y profesores y continuar aprendiendo cosas.

2. Mi escuela recomienda el uso de ropa de protección, lo que pone incómoda/o a mi hija/o y le pone más nerviosa/o ¿Qué debería decirle?

Enfocate en ser empático primero, dile que sabes que el coronavirus le pone nerviosa/o pero que es bueno hablar sobre lo que nos preocupa y cómo nos sentimos.

Otra cosa que puede molestarles es el uso de mascarillas en días de calor o cuando corren o juegan. Puedes afirmar que hay personas trabajando para mantener a las familias seguras, pero resalta la importancia de seguir las medidas recomendadas para cuidar a miembros más vulnerables de la comunidad.

3. ¿Cómo ánimo a mi hija/o a seguir medidas de precaución (lavado de manos, distanciamiento social, etc.) en la escuela sin alarmarla/o?

Una de las mejores formas de cuidarnos del COVID-19 y otras enfermedades es el lavado regular de manos. No necesita ser una conversación tensa, canten sus canciones favoritas o hagan bailes como formas divertidas de aprender. Asegúrate de enseñarles que, aunque no los vean, los gérmenes pueden estar. Cuando entienden bien estas ideas, las niñas y niños tienden a continuar practicando lo enseñado.

También puedes enseñarles cómo toser y estornudar de forma segura y pedirles que te informen si sienten fiebre, tienen tos o dificultad para respirar.

4. Los amigos y amigas más cercanos de mi hijo/a están en otro salón y el/ella se siente incluso más aislado/a. ¿Cómo puedo ayudarlo a sentirse más conectado con su salón y sus compañeros y compañeras?

Si el retorno es gradual, continue asegurándole a su hijo/a que la escuela abrirá de nuevo para todos cuando sea seguro. Cuando ese momento llegue, ayúdele a estar preparado/a al darle información sobre cuándo y cómo abrirá.

Hacerles saber que la escuela podría cerrar de nuevo les ayudará a estar preparados/as. También debemos seguir recordándoles que podemos aprender en todos lados (en la escuela y también en casa) y que pueden contactar a sus amigos en línea mientras tanto.

El uso seguro y monitoreado de juegos en línea, redes sociales y video llamadas, puede proveer buenas oportunidades de conectar con otros, jugar y aprender.

También pueden beneficiarse de herramientas digitales para moverse y hacer ejercicio (como videos o videojuegos). Recuerda balancear el tiempo en línea con actividades que no requieran pantallas.

5. ¿Cómo puedo indagar gentilmente cómo está afrontando mi hija/o esta situación?

Es importante hablar con calma y ser productivo en tus conversaciones. Sus emociones puede cambiar regularmente y tú necesitas mostrarles que eso está bien.

Tanto en la escuela como en casa, podemos proveer formas de comunicar los sentimientos desagradables (jugando, dibujando) en un ambiente seguro. Esto les ayudará a encontrar formas efectivas de expresar sentimientos difíciles como enojo, miedo y tristeza.

Los niños y niñas suelen fijarse en cómo las personas adultas en su vida manejan sus emociones, con lo cual es importante que mantengas la calma, escuches preocupaciones, hables amablemente y les confortes.

6. ¿Hay algo a lo que tenga que estar atento en el proceso de vuelta a clases?

Adicionalmente a los chequeos de salud física, está atento a señales de estrés y ansiedad. Una vez más, es importante mostrarles que es natural sentirse abrumado a veces por la situación que estamos viviendo. Cuando tengas dudas, la empatía y el apoyo son la forma de dirigirte.

Existe cierta preocupación de que, tal vez, la estigmatización y el bullying puedan incrementar debido al manejo de información equivocada sobre el COVID-19. Explique que el virus no tiene nada que ver con la apariencia de una persona, el lugar de donde vienen o el idioma que hablar. Anímales a hablar con una persona adulta si les insultan o maltratan en la escuela. Recuérdeles que la gente merecen sentirse segura en la escuela y cuando está en línea también. El bullying siempre esta mal y todos deberíamos ser amables y apoyar a otras personas.

7. Mi hija o hijo está preocupada/o por el bullying en la escuela y cuando está en línea ¿cómo hablo sobre este tema?

De nuevo, hazles saber que siempre pueden hablar contigo o con otra persona adulta de confianza. Mientras más lo conversen, más segura/o se sentirá de hablar contigo si les sucede. Pregunta sobre la escuela y sus actividades en línea regularmente. Presta atención a su aspecto, sus expresiones faciales y sus conductas, que también podrían indicarte cuando algo va mal.

También deberías animar conversaciones honestas y abiertas sobre cómo usar internet de forma segura. Dialoguen sobre con quiénes se comunica y cómo. Asegúrate de que entiendan el valor de la amabilidad y el apoyo a otras personas, y que la discriminación y el contacto inapropiado no son aceptables.

Si notas que tu hija/o se encierra, está molesta/o o utiliza sus dispositivos más tiempo o menos tiempo que lo usual, podría ser una señal de que está experimentando cyberbullying.

Familiarizate con las políticas de la escuela en relación al bullying, los mecanismos de referencia y las líneas de ayuda.

Fuente:UNICEF

La severidad del autismo puede cambiar significativamente en la infancia temprana

Los síntomas de los trastornos del espectro autista pueden cambiar significativamente durante la infancia temprana, según un estudio. Los científicos encontraron que el 28.8% de los niños tenían síntomas menos severos a la edad de 6 años, comparados a cuando tenían 3 años.

Por qué es importante

Estudios previos habían obtenido resultados inconsistentes en relación a cambios en la severidad del autismo durante la infancia. Se creía que la severidad del autismo duraría toda la vida.

Metodología

Se evaluó la severidad de los síntomas de 125 niños (n = 89) y niñas (n = 36) diagnosticados con trastorno del espectro autista (TEA). Se les evaluó a aproximadamente los 3 y 6 años con respecto a la severidad de los síntomas, el CI y el funcionamiento adaptativo.

La evaluación completa fue exhaustiva, incluyendo información biológica, conductual, médica y neuropsicológica.

Entre los instrumentos utilizados se nombran al ADOS-2, Escalas de Aprendizaje Temprano de Mullen (MSEL), Escala de Habilidades Diferenciales (DAS-II) y las Escalas Vineland de Conducta Adaptativa (VABS II).

Resultados

Al comparar cambios en la severidad en los pacientes analizando las diferencias entre los puntajes de su ADOS CSS a la edad de 3 y 6 años, se consideraba significativo un cambio de 2 o más puntos.

Los científicos clasificaron a los sujetos basados en el puntaje de cambio de severidad en:

  1. Grupo donde hubo disminución en la severidad (28%)
  2. Grupo donde la severidad se mantuvo igual (54.4%)
  3. Grupo donde severidad aumentó (16.8%)

Ellos encontraron que en el primer grupo la severidad era mucho menor y algunos sujetos habían incluso perdido el diagnóstico (n = 7). Aunque también es cierto que otros niños parecieron empeorar. Los autores comentan que, desafortunadamente, no es posible todavía predecir quien tendrá mayor o menor nivel de severidad para ajustar las intervenciones.

Los niños y niñas que mostraron una reducción en la severidad exhibían mejores habilidades adaptativas en múltiples áreas.

Adicionalmente se encontró que las niñas con TEA eran más propensas que los niños a mostrar una disminución de la severidad; también el aumento en la severidad suele ser menor para ellas. Los autores creen que la explicación podría encontrarse en la habilidad de las niñas para camuflar los síntomas.

Otra asociación encontrada fue que un mayor CI aumentaba la probabilidad de que los síntomas disminuyeran.

Limitaciones

El grupo de investigadores enumera ciertos factores limitantes:

  1. El tamaño de la muestra es modesto comparado a otros reportes. Sin embargo las evaluaciones fueron rigurosas y había una amplia variedad en cuanto a severidad y niveles cognitivos y de funcionamiento.
  2. Se basa en solo dos puntos de la infancia temprana. Esperan poder recoger información longitudinal para extender los resultados en el tiempo.
  3. Los cambios en la severidad se hicieron únicamente en base a puntaje calibrado de severidad del ADOS. Podría ser valioso emplear otras medidas objetivas.

Referencia del estudio: Waizbard-Bartov, E., Ferrer, E., Young, G.S. et al. Trajectories of Autism Symptom Severity Change During Early Childhood. J Autism Dev Disord (2020). https://doi.org/10.1007/s10803-020-04526-z

Fuente: Psych Central

¿Qué factores se relacionan con una mejor competencia motriz?

Un estudio se enfocó en conocer dos puntos relacionados a la competencia motriz ( es decir habilidades locomotoras, de estabilidad y de movimientos manipulativos) y la actividad física en niños pequeños: (a) examinar la competencia motriz relacionada a correlatos individuales, familiares y ambientales; (b) investigar si existen diferencias de género en relación a la competencia motriz.

Porqué es importante

Según los autores, la actividad física y la competencia motriz están estrechamente relacionadas entre sí, teniendo una relación bidireccional, a la vez que son importantes en la prevención de la obesidad infantil. El peso afecta a la competencia motriz y vice versa.

Muchos creen que los niños y niñas son curiosos por naturaleza y les encanta jugar y explorar, con lo que esas habilidades se desarrollarían fácilmente y sin práctica o guía. Esta creencia es engañosa. El dominio de las competencias motrices será clave en el funcionamiento y participación de una persona en actividades físicas o deportivas, además contribuirá al balance de calorías.

Metodología

En el estudio transversal participaron 945 niños y niñas finlandeses de entre 3 y 7 años, a quienes se les administró el test del desarrollo motor grueso en su tercera edición (o TGMD-3). Además se utilizó el Körperkoordinationstest für Kinder (o KTK), una prueba de coordinación corporal para niños y niñas de entre 5 y 7 años (en total, 444). Los 936 padres y madres que participaron también completaron un cuestionario que exploraba correlatos individuales, familiares y ambientales. El temperamento de las niñas y niños se evaluó utilizando el Inventario de Temperamento Infantil de Colorado (CCTI).

Resultados

Los correlatos individuales (mayor edad, participación mas frecuente en deportes) y rasgos de temperamento específicos (actividad, capacidad de atención-persistencia y emocionalidad), correlatos familiares (nivel de educación de la madre y el padre) y correlatos ambientales (acceso a lugares deportivos) se asociaban con la competencia motriz.

En cuanto a las diferencias de género, que fueron pequeñas en ambos instrumentos utilizados, uno encontró que los niños parecen presentar un mejor índice de competencia motriz que las niñas y habilidades de movimientos manipulativos (arrojar, agarrar, patear, etc.) superiores. Por otro lado, las niñas tenían mejores habilidades locomotoras (correr, saltar, galopar, etc.). Los autores creen que esto se podría deber a los pasatiempos preferidos por los diferentes géneros. Sin embargo, ellos mencionan la opinión de otros investigadores quienes piensan que, de darles oportunidades equivalentes para practicar deportes a las niñas, estas diferencias desaparecerían.

En el otro instrumento utilizado (KTK), las diferencias fueron muy pequeñas, sin embargo las niñas obtenían mayores puntuaciones totales.

Limitaciones

  1. Los dos instrumentos utilizados medían diferentes aspectos de la competencia motriz.
  2. En la muestra había una sobrerrepresentación de padres con niveles altos de educación.
  3. Debido a que se trata de un estudio transversal, no es posible sacar inferencias sobre causalidad.
  4. Los autores recomiendan que en futuras investigaciones se incluyan observaciones de la persistencia y motivación de los chicos y chicas en juegos físicos e información de los educadores sobre el funcionamiento diario de estos.

Referencia del estudio: Donna Niemistö, Taija Finni, Marja Cantell, Elisa Korhonen, Arja Sääkslahti. Individual, Family, and Environmental Correlates of Motor Competence in Young Children: Regression Model Analysis of Data Obtained from Two Motor Tests. International Journal of Environmental Research and Public Health, 2020; 17 (7): 2548 DOI: 10.3390/ijerph17072548

Fuente: Science Daily

Una estrategia simple y efectiva para alcanzar tus metas

Muchas veces alcanzar objetivos relacionados a mejorar nuestra vida (comer saludable, hacer más ejercicio, dormir bien, etc.) parece ser todo un desafío. Una investigación encontró que animar a las personas a buscar activamente e imitar estrategias de ejercicio utilizadas por sus amistades aumentaba el tiempo que estas personas ejercitaban, comparado con recibir estrategias de ejercicio pasivamente.

Porqué es importante

Las incitaciones a copiar son fáciles de implementar, económicas y aplicable a cuestiones tan amplias como la alimentación saludable o el éxito académico.

Su eficacia podría deberse a varias razones:

  1. Las conductas son más atractivas cuando se aprenden por observaciones.
  2. El aprendizaje a partir de modelos incrementa tanto las expectativas de una persona sobre sus propias habilidades como las probabilidades de utilizar la información.
  3. Los consumidores no suelen tomar ventaja de las oportunidades de observar e imitar a otras personas que conocen. Las incitaciones a copiarles podrían agregar valor al ayudarles a sacar el mejor provecho de este recurso. Adicionalmente, la información será más adecuada a cada individuo y sus objetivos, ya que son ellos mismos quienes seleccionan a los pares cuya conducta quieren imitar.

Metodología

El estudio contó con una muestra de 1028 sujetos. A los participantes se les asignaba aleatoriamente: recibir un mensaje que les incitaba a imitar para hacer ejercicio por mas tiempo, se les prometía aprender una estrategia para motivarles a hacer ejercicio o grupo control.

Resultados

Los participantes en la condición donde se les incitaba a imitar pasaron más tiempo ejercitándose que los participantes en las otras dos condiciones. El efecto mostró ser mejor que las condiciones control rutinariamente.

Según los autores, los beneficios de esta técnica residen en la utilidad de la estrategia de ejercicio elegida, el compromiso, el esfuerzo puesto en encontrarla y la frecuencia de la interacción con personas que ejercitan regularmente. Además, al aplicar esta técnica a una situación, serán capaces de utilizarlas para mejorar los resultados en otras.

Limitaciones y recomendaciones

Algunas de las limitaciones nombradas por los autores son las siguientes:

  1. Solo una parte de los sujetos compartió información verificable de su conducta.
  2. Sería útil realizar más investigaciones para saber por qué las indicaciones de copiar y pegar ayudaron más a los hombres que a las mujeres en este estudio.
  3. La investigación, que duró 10 días no examinó el impacto a largo plazo de las indicaciones de copiar y pegar. Sería valioso realizar un estudio con un período de seguimiento más largo.

Referencia del estudio: Katie S. Mehr, Amanda E. Geiser, Katherine L. Milkman, Angela L. Duckworth. Copy-Paste Prompts: A New Nudge to Promote Goal Achievement. Journal of the Association for Consumer Research, 2020; 000 DOI: 10.1086/708880

Fuente: Science Daily

Maltrato infantil y psicopatología

Sabemos que el maltrato infantil es un factor de riesgo para el desarrollo de trastornos mentales. Sin embargo, los hallazgos de un estudio que se enfocó en los recuerdos de una persona sobre el abuso y la negligencia indican que estos podrían tener una influencia más grande de lo que se pensaba en la salud mental.

Porqué es importante

Este es el primer estudio en investigar ampliamente la contribución de experiencias subjetivas (recuerdos) y objetivas (registros oficiales de la corte) de maltrato en el desarrollo de trastornos mentales. Hasta ahora, no se sabía si lo que se relacionaba con el desarrollo de síntomas psiquiátricos era la experiencia personal de maltrato o el registro objetivo del mismo.

Además, lamentablemente es probable que debido al confinamiento veamos un aumento en casos de maltrato infantil, lo que hace que estos datos sean muy valiosos en este momento.

Metodología

El estudio fue realizado en base a datos de 1,196 niños. Del total de participantes, 908 personas fueron identificadas como víctimas de abuso infantil o negligencia por registros oficiales entre 1967 y 1971. También se incluyeron 667 personas con características demográficas similares pero sin dichos registros de abuso o negligencia.

Se realizó un seguimiento de los participantes 20 años después y se les evaluó para examinar si existían problemas psiquiátricos. Además se les pidió que proveyeran su propio reporte de si habían sufrido abuso o negligencia en la infancia. En el seguimiento se mantuvieron 1196 participantes.

Se examinó una variedad de trastornos mentales como trastorno por estrés postraumático, trastorno de personalidad antisocial, abuso y/o dependencia de alcohol y abuso y/o dependencia de drogas.

Resultados

Se observó que aquellos sujetos identificados como víctimas de maltrato infantil por informes oficiales de la corte, pero que no recordaban la experiencia no tenían mayor riesgo de presentar trastornos mentales que aquellos sin experiencias subjetivas u objetivas de abuso y negligencia.

Sin embargo, las personas que sí recordaban la experiencia y habían sido identificadas como víctimas de maltrato infantil, tenían un riesgo 35% mayor de presentar trastornos emocionales en la adultez (como depresión y ansiedad). El hallazgo se mantenía incluso entre diferentes tipos de maltrato y psicopatología, géneros y razas.

El nivel de riesgo era similar para aquellos que habían sufrido maltrato infantil pero no tenían evidencia de la corte (29%).

Referencia del estudio original: Danese, A., Widom, C.S. Objective and subjective experiences of child maltreatment and their relationships with psychopathology. Nat Hum Behav (2020). https://doi.org/10.1038/s41562-020-0880-3

Fuente: Science Daily

Depresión y comorbilidad

La depresión frecuentemente aparece acompañada de otros trastornos mental (generalmente ansiedad o abuso de sustancias) y varias enfermedades crónicas (diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, trastornos respiratorios crónicos y artritis).

Un grupo de científicos apuntó a proveer un panorama completo de dicha comorbilidad para la depresión, en pacientes de un país desarrollado con un sistema de salud relativamente bien equipado (Alemania).

Porqué es importante

Estudios previos se han basado en auto-reportes y no han evaluado el espectro entero de diagnósticos mentales y somáticos.

Metodología

Se trata de un estudio transversal basado en datos de reclamos médicos de todos los seguros médicos públicos a nivel nacional, que incluye datos del 87% de la población alemana. Se tomaron los años 2009 a 2017. No hubo datos de residentes con seguros médicos privados. Los registros incluyen datos como edad, sexo, área residencial y diagnóstico según CIE-10.

Los científicos se enfocaron en pacientes con diagnóstico de depresión unipolar, de 15 años o más. Los casos se catalogaron como leves, moderados o graves de acuerdo al código de la CIE-10 utilizado. En total, se incluyeron los datos de más de 5 millones de personas.

Se utilizó un grupo control con similares características demográficas pero sin diagnóstico de depresión.

Resultados

Comorbilidad mental

Consistente con datos anteriores, se confirma el fuerte vínculo entre la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias. También se encontró que las personas con depresión tienen mayor riesgo que la población general de presentar casi todos los trastornos mentales. El riesgo aumenta con la severidad de la depresión. Dos tercios de los casos de depresión presentaban al menos un trastorno mental comórbido.

Los autores identificaron trastornos somáticos relacionados al estrés, neuróticos (que abarcan mayormente trastornos de ansiedad) como los que mayor comorbilidad presentaban, afectando a entre el 60 y 65% de las personas con depresión moderada a severa.

Además observaron una preponderancia femenina en los trastornos de ansiedad en la depresión.

El abuso de sustancias quedó en segundo lugar en cuanto a prevalencia de trastornos mentales comórbidos, afectando a entre el 12 y 20% de los casos de depresión, dependiendo de la severidad.

Comorbilidad con enfermedades crónicas

La evidencia del estudio se suma a datos previos que encuentran comorbilidad entre la depresión y las enfermedades cardiovasculares (hipertensión, enfermedades coronarias y de las venas), enfermedades metabólicas (diabetes mellitus, obesidad), enfermedades neurológicas (entre ellas, migrañas, trastornos del sueño y epilepsia), el cáncer, enfermedades inflamatorias inmunomediadas, enfermedades respiratorias inferiores crónicas y enfermedades músculo-esqueléticas (dolor en la espalda baja, cervicalgia).

Mecanismos biológicos vinculados

Los autores del estudio señalan varios puntos importantes:

  1. La depresión se asocia con comportamientos poco saludables (fumar, consumir alcohol, falta de actividad física, dieta deficiente, falta de sueño) que también se sabe que son factores de riesgo para enfermedades crónicas comunes. La depresión se ha asociado con la falta de adherencia al tratamiento, lo que podría explicar el peor pronóstico entre pacientes con enfermedades crónicas y depresión.
  2. Se ha demostrado que la depresión tiene efectos neuroendocrinos, es decir, la activación del sistema nervioso simpático y la desregulación del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HPA) que, entre otros, promueve la disfunción endotelial, hipertensión, obesidad abdominal, hipercolesterolemia e hipertrigliceridemia, lo que confiere una mayor riesgos de diabetes y enfermedades cardiovasculares. Además, la actividad elevada de HPA puede afectar las características del ciclo menstrual, influyendo posteriormente en la capacidad de concebir.
  3. La evidencia indica que la depresión está relacionada con un estado de inflamación crónica de bajo grado, con niveles significativamente mayores de interleucina (IL) -1, IL-6, factor de necrosis tumoral (TNF) -alfa y proteína C reactiva ( CRP). El papel de la inflamación inmunomediada se reconoce cada vez más como el proceso fisiopatológico universal que subyace a numerosas enfermedades somáticas (diabetes, accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas, muchos tipos de cáncer, enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide), así como trastornos mentales, incluida la depresión. En base a estas observaciones emergentes sobre los mecanismos biológicos compartidos involucrados, la asociación de la depresión con diversas enfermedades somáticas es probablemente bidireccional.

Implicaciones

En primer lugar, los hallazgos resaltan la importancia de incluir monitoreo de síntomas de depresión en personas con enfermedades somáticas crónicas.

Además, los científicos creen que sus resultados apoyan el desarrollo de tratamientos multidisciplinarios.

Limitaciones

Se nombran las siguientes limitaciones:

  1. La validez de los diagnósticos dependen de la precisión de los códigos diagnósticos.
  2. Dado el diseño transversal, no es posible realizar conclusiones sobre causas y efectos e interacciones de las asociaciones observadas.
  3. No se analizó el exceso de mortalidad en casos comórbidos (documentado en trastornos mentales graves en otras investigaciones).

Referencia del estudio: teffen, A., Nübel, J., Jacobi, F. et al. Mental and somatic comorbidity of depression: a comprehensive cross-sectional analysis of 202 diagnosis groups using German nationwide ambulatory claims data. BMC Psychiatry 20, 142 (2020). https://doi.org/10.1186/s12888-020-02546-8

Fuente: BCM Psychiatry

Si tienes un niño o niña con TEA, considera adoptar una mascota

Anteriormente hemos publicado artículos sobre hallazgos científicos en relación al beneficio de tener mascotas en familias donde hay niños o niñas con autismo. Uno de ellos sugiere que la introducción de animales (en la muestra había mayormente perros y gatos, pero también conejos y hámsters) a la casa cuando el niño o niña está en edad preescolar, se vinculó con mejoras en dos habilidades sociales. Otro estudio también encontró que la presencia de animales puede aumentar conductas sociales positivas en niños con TEA.

Por último, una investigación de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, concluye que un perro puede disminuir el estrés en familias con niños con TEA, al reducir las dificultades familiares.

Un estudio publicado este año y realizado en la Universidad de Missouri, encontró que la presencia de mascotas resulta en vínculos más fuertes y una reducción del estrés tanto en niños y niñas con autismo como en sus padres y madres.

Metodología

Se trata de un estudio transversal que consistió en una encuesta online. La muestra fue obtenida con la asistencia del Interactive Autism Network (IAN) cuyos diagnósticos de TEA han sido clínicamente validados.

Se enviaron e-mails a 9213 padres con niños de entre 3 y 18 años que cumplían con los criterios de inclusión. De estos, 764 respondieron.

La encuesta constaba de un cuestionario demográfico, la Escala Lexinton de apego a las mascotas (LAPS), la Companion Animal Bonding Scale (CABS), la Escala para Familias con Niños con Autismo que son Dueños de Animales (AOFACS) y la escala de Estrés Parental (PSS).

Resultados

Los padres y madres de niños con TEA que tenían más educación estaban más estresados y mostraban un vínculo más débil con las mascotas, que aquellos con menos educación.

Las madres y padres con ingresos más bajos presentaban vínculos más fuertes con las mascotas.

Los padres y madres percibían beneficios grandes de tener una mascota, especialmente si tenían un gato y un perro, en vez de solo un gato o solo un perro. Los beneficios percibidos se asociaban con menores niveles de estrés.

Entre los beneficios para la familia en general, destacan la compañía y el incremento de las interacciones sociales. Adicionalmente, las mascotas podrían representar un tema de conversación no amenazante para personas con TEA.

En relación a los padres y madres, los autores opinan que debido a que muchos de ellos pueden sentirse solos y estresados (dadas las demandas de cuidar de un niño o niña con TEA) el cariño y compañía de las mascotas les beneficia mucho.

Si estás pensando en adoptar una mascota

Para las familias que están pensando adoptar una mascota, Gretchen Carlisle, una de las autoras del estudio, sugiere involucrar al niño o niña en la toma de decisiones y tener en cuenta las características del este: nivel de energía, sensibilidad del niño o niña a sonidos, tamaño, texturas, etc.

Fuente: Science Daily

Referencia del estudio: Gretchen K. Carlisle, Rebecca A. Johnson, Ze Wang, Timothy C. Brosi, Emily M. Rife, Alisa Hutchison. Exploring Human–Companion Animal Interaction in Families of Children with Autism. Journal of Autism and Developmental Disorders, 2020; DOI: 10.1007/s10803-020-04390-x

Entrevista motivacional y abuso de sustancias en mujeres iraníes: datos sobre su efectividad en recaídas

Un grupo de investigadores realizó un estudio aleatorio controlado sobre la efectividad de la entrevista motivacional (MI) en mujeres que se encontraban en tratamiento por abuso de sustancias en Irán.

Porqué es importante

Según los autores, Irán se encuentra cerca de una gran ruta de comercio de opioides, lo que les hace mas disponibles y aumenta el problema de drogas en ese país. Sin embargo, las investigaciones sobre el tema son escasas allí.

Por otro lado, los autores mencionan que es poco el porcentaje de mujeres que buscan tratamiento por consumo de sustancias. Esto probablemente se deba a la falta de instalaciones especializadas en mujeres, el costo y el estigma.

Metodología

La muestra estuvo compuesta por 60 mujeres, con edad promedio de 30 años que recibían tratamiento por consumo de drogas en Qazvin (Irán). El promedio de tiempo de adicción era de 7 años. Se las asignó aleatoriamente a cuidados estándar o MI (8 sesiones grupales dos veces a la semana por 60 minutos). Antes de hacerlo, las mujeres completaron cuestionarios sobre predicción de recaídas (que mide el deseo de consumir y las probabilidades de consumo en situaciones riesgosas) y otro cuestionario de base.

Los criterios de inclusión eran hablar Farsi fluido (el idioma oficial), no tener enfermedades físicas crónicas y no estar embarazada.

Se realizó seguimiento a los dos meses de terminadas las sesiones de terapia.

Resultados

Los resultados mostraron que la MI podría reducir el deseo de consumir y las probabilidades de hacerlo en mujeres. Los resultados son consistentes con investigaciones previas. Además, la MI podría jugar un importante papel para mejorar la salud de las mujeres en Irán.

Los autores resaltan que la adicción suele ser una condición con recaídas, mucho estigma y gran ambivalencia para el cambio. La entrevista motivacional podría ser clave ya que identifica la etapa del cambio donde está la mujer, le asiste para resolver la ambivalencia y es centrada en la persona y libre de juicios.

Limitaciones

Los autores mencionan los siguientes:

  1. La muestra fue obtenida de un centro de rehabilitación, con lo cual los resultados podrían no ser generalizables.
  2. Las mujeres ya se encontraban en un tratamiento cuando respondieron, lo que podría haber producido sesgos.
  3. No se incluyeron resultados conductuales, como consumo de drogas, en el seguimiento.
  4. No se evaluó el apoyo familiar, que podría tener un impacto en las recaídas.

Fuente:BMC Pssychiatry

Referencia del estudio: Oveisi, S., Stein, L.A.R., Babaeepour, E. et al. The impact of motivational interviewing on relapse to substance use among women in Iran: a randomized clinical trial. BMC Psychiatry 20, 157 (2020). https://doi.org/10.1186/s12888-020-02561-9

Suicidio y COVID-19

Algunos expertos han discutido el potencial del distanciamiento físico prolongado para aumentar el riesgo de suicidio.

Según Reger, Stanley y Joiner (2020) la prevención de suicidio debe ser una prioridad en materia de salud pública durante esta crisis. Algunos factores que pueden contribuir al aumento del riesgo de suicidio son:

1. Estrés económico

Debido al cierre prolongado de negocios y eventos, se teme un gran golpe económico a nivel mundial. Investigaciones sugieren que el estrés económico prolongado podría vincularse con aumento de riesgo suicida (Oyesanya, Lopez-Morinigo, Dutta, 2015).

2. Aislamiento social

La teoría interpersonal (Van Orden , Witte, Cukrowicz, Braithwaite, Selby y Joiner, 2010) del suicidio enfatiza el rol clave de las conexiones sociales en la prevención del suicidio, ya que es probable que las personas con ideación suicida tengan pocas conexiones con otros y muchas veces se distancian, lo que sube el riesgo. Es por esto que preocupan las características de la mayor estrategia de prevención del contagio utilizada en esta pandemia, que favorece los sentimientos de soledad y el aislamiento.

3. Disminución de acceso al apoyo religioso y de la comunidad

Muchas personas asisten regularmente a actividades religiosas o de la comunidad que proveen apoyo social. Incluso hay datos que sugieren que las tasas de suicidio son más bajas para personas que asisten a servicios religiosos (VanderWeeler, Li, Tsai, et al, 2016). El cierre de iglesias y actividades comunitarias podría aumentar el aislamiento social y, en consecuencia, el riesgo de suicidio.

4. Barreras para el tratamiento en salud mental

Tanto el distanciamiento físico, como la situación económica, la baja importancia que se le da a los servicios de salud mental en este momento y el congestionamiento de salas de emergencia, crean barreras para que muchas personas reciban tratamiento psicológico, afectando negativamente a pacientes con ideación suicida.

5. Enfermedad y problemas médicos

Varias enfermedades físicas han mostrado una asociación con la conducta suicida, especialmente en personas mayores (65 años en adelante): discapacidad funcional, enfermedades malignas, trastornos neurológicos, dolor, enfermedades del hígado, enfermedades genitales en hombres, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y artritis (Mellqvist Fässberg, Cheung, Canetto, Erlangsen, Lapierre, Lindner, Draper, Gallo, Wong, Wu, Duberstein y Wærn, 2016).

6. Resultado de la ansiedad nacional

Como hemos mencionado en artículos anteriores, la exposición a las noticias actualmente puede ser un factor que aumente los niveles de ansiedad. Esto a su vez podría ser una dificultad adicional para personas con problemas preexistentes de salud mental (como depresión).

7. Riesgo de suicidio para profesionales de la salud

Muchos estudios han documentado altas tasas de suicidio en personal de salud, especialmente para las mujeres (Dutheil, Aubert, Pereira, Dambrun, Moustafa, Mermillod, Baker, Trousselarf, Lesage y Navel, 2019). Estos datos provienen de estudios anteriores a la pandemia. Actualmente el personal de salud se preocupa por estar expuestos al virus, contagiar a familiares, por sus colegas enfermos, por la falta de equipo de protección, hospitales llenos y estrés laboral.

Oportunidad en prevención de suicidio

Según los autores, a pesar de la cantidad de factores preocupantes que se juntan en esta pandemia, hay oportunidades de mejorar los esfuerzos de prevención del suicidio. Esto incluye mantener algunas medidas como:

  1. Distanciamiento físico, no social: gracias a la tecnología es posible que sigamos conectados con familiares, amigos, compañeros de trabajo e incluso hermanos de iglesia. Dando continuidad y fortaleciendo los lazos e incluso llevando a cabo algunas actividades de forma creativa.
  2. Telepsicología: cuyo uso e investigación, sobre todo en relación a prevención de suicidio, se había visto obstaculizado por miedo a eventos adversos y demandas. Además de atender problemas de velocidad y acceso a internet, debe darse un cambio cultural que se traduzca en legislación que facilite las intervenciones en prevención de suicidio.
  3. Aumentar acceso a cuidados de salud mental: los autores recomiendan que en los procedimientos de detección del COVID-19 se realicen sondeos de crisis en salud mental.
  4. Prevención del suicidio a distancia: algunas intervenciones con evidencia han sido diseñadas para ser llevadas a cabo de forma remota. Por ejemplo, intervenciones breves por teléfono o la intervención Caring Letters, donde se envían cartas por correo, que han mostrado reducir el riesgo de suicidio en pruebas aleatorias controladas (De Leo, Carollo y Dello Buono, 1995; De Leo, Buono y Dwyer, 2002; Fleischmann et al, 2008).
  5. Reporte de los medios: los autores sugieren que los medios de comunicación sigan las guías de reporte de suicidio y proveer teléfonos donde comunicarse en relación a prevención de suicidio.

Reger y colegas notan un lado positivo de la situación actual: luego de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 las tasas de suicidio disminuyeron en Estados Unidos. Tal vez luego de esta crisis pueda suceder algo parecido. Una hipótesis explica que podría deberse al efecto de unión, donde sujetos que pasaron por una experiencia compartida se apoyan de forma mutua fortaleciendo la conexión social (alentador, considerando que se trata del mundo entero pasando por lo mismo). Adicionalmente, la tecnología actual facilita la integración y unidad. Por último, las epidemias y pandemias pueden cambiar la perspectiva de las personas sobre la salud y la muerte, haciéndoles apreciar más la vida y disminuyendo el riesgo de suicidio.

Independientemente de esto, debemos estar preparados para un posible incremento y mejorar nuestros servicios de prevención durante la crisis.

Referencia: Reger MA, Stanley IH, Joiner TE. Suicide Mortality and Coronavirus Disease 2019—A Perfect Storm? JAMA Psychiatry. Published online April 10, 2020. doi:10.1001/jamapsychiatry.2020.1060

Fuente: JAMA Psychiatry

Investigaciones psicológicas que nos ayudan a entender el impacto del COVID-19

La pandemia nos ha puesto en una situación única y sin precedentes. Definitivamente representan un desafío complejo que no sabemos muy bien cómo manejar.

Tal vez los datos más útiles con los que contamos por ahora provienen de un gran cuerpo de estudios sobre respuestas y consecuencias psicológicas y conductuales en desastres. Entre los hallazgos encontramos que:

1. Las redes sociales podrías aumentar la ansiedad más que los medios tradicionales

Luego de la emergencia por el virus Zika en 2016, Chan, Winneg, Hawkins, Farhadloo, Hall Jamieson y Albarracín (2018) investigaron los efectos de los medios en la percepción de riesgo y conductas relacionadas al Zika en Estados Unidos. Leer sobre el tema en redes sociales se correlacionó con un mayor nivel de percepción de riesgo. Por otro lado, los medios tradicionales se correlacionaron con comportamiento protector, aunque dicho vínculo se observaba mayormente en poblaciones vulnerables.

Sin embargo, el psicólogo Paul Slovic opina que en esta pandemia el bombardeo constante de información en medios tradicionales es distinto y ese volumen de noticias puede ser un problema.

2. Demasiada exposición a los medios de cualquier tipo puede afectar la salud mental

La cantidad de tiempo que nos exponemos a los medios también importa. Holman, Garfin y Cohen Silver (2013) evaluaron si la exposición repetida a los medios durante el bombardeo del maratón de Boston se vinculaba con estrés agudo, comparado con el impacto de la exposición directa (es decir los que estuvieron en o cerca del bombardeo). Los resultados indicaron que la repetida exposición en los medios resultaba en un estrés agudo más alto que la exposición directa.

Por otro lado, durante la crisis por Ebola en 2014 (que recibió atención sin precedentes en Estados Unidos), Thompson, Garfin, Holman y Cohen Silver (2017) examinaron correlaciones teóricamente derivadas de la respuesta psicológica a la crisis, incluida la exposición a los medios relacionada con el Ébola, antecedentes previos de salud mental y la respuesta al estrés ante un trauma colectivo anterior reciente (el bombardeo antes mencionado). El estrés agudo sufrido durante el bombardeo, sumado a la exposición a noticias sobre Ebola aumentaban las preocupaciones de contraer Ebola. Y la exposición a los medios durante dicha crisis de salud pública se asociaba a efectos psicológicos negativos incluso en personas con bajo riesgo de contraer Ebola.

Es decir que es sabio seguir los consejos sobre consultar fuentes confiables y ser conscientes de la cantidad de tiempo que le dedicamos a las noticias sobre el Covid-19.

3. Buscar información confiable es importante

La mayoría de las personas son buenas evaluando riesgos cuando la información es certera y efectiva, concluye una investigación realizada por Fishhoff, Wong-Parodi, Garfin y Holman (2017) luego de la crisis de salud pública por Ebola. Además, las personas prefieren que la información sea transmitida de forma honesta y precisa, aunque preocupe a la gente.

4. La falta de control alimenta el estrés

Slovic escribe: “Juzgamos el riesgo por nuestros sentimientos más que por la observación de datos y estadísticas y evidencia.”

El miedo puede aumentar nuestra percepción de riesgo y, según Slovic (2006), ciertos factores pueden incrementar el miedo: una nueva amenaza, cuando percibimos poco control sobre la amenaza y cuando hay una sensación de pavor (como la exposición a historias alarmantes de enfermedad y muerte).

La pandemia actual tiene todos los ingredientes necesarios para hacer que nuestra alarma suene. Esto de ninguna manera significa que estemos exagerando. Lo sucedido en países como Italia nos muestra la rapidez con la que podríamos entrar en crisis, no tenemos una idea de qué pasará y es apropiado preocuparse ahora, dice Slovic.

5. Gestionar el estrés pronto podría prevenir problemas a largo plazo

Una revisión sistemática encontró que las personas que experimentaron estrés agudo luego de un evento traumático eran más propensas a presentar ciertos problemas de salud mental y física a largo plazo. Entre ellos: salud física deteriorada, mayor dolor y discapacidad, menor calidad de vida e incremento en el riesgo de mortalidad, depresión, ansiedad y conflictos familiares (Garfin, Thompson y Holman, 2018).

6. Las necesidades de los trabajadores de salud

El brote de SARS en 2003 se asoció a estrés a largo plazo en trabajadores de la salud (Maunder, Leszcz, Savage, Adam, Peladeau, Romano, Rose y Schulman, 2008). Dichos autores recomiendan mejorar la resiliencia en este valioso grupo de trabajadores, con programas terapéuticos como los de evaluación de estrés y afrontamiento descritas por Folkman y Greer (2000) y utilizando principios de Primeros Auxilios Psicológicos.

7. La cuarentena y el aislamiento podrían incrementar resultados negativos

Algunos de los efectos psicológicos reportados incluyen síntomas de TEPT, confusión y enojo (Brooks, Webster, Smith, Woodland, Wessely, Greenberg y Rubin, 2020). Los autores recomiendan que los gobiernos reduzcan la cuarentena tanto como se pueda, provean información clara y fundamentada sobre protocolos a seguir y se aseguren de que las personas en cuarentena tengan los suministros necesarios.

En cuanto a los niños y niñas, sus madres y padres cumplirán un rol clave durante el distanciamiento físico, siendo la fuente más cercana para buscar ayuda. Facilitar la comunicación, modelar conductas saludables, utilizar habilidades de crianza efectivas, monitorear el desempeño y comportamiento, respetar la identidad y necesidades de niñas y niños, ayudarles a desarrollar habilidades de autodisciplina, conversar sobre noticias e información que puedan causar temor, mejorar la interacción familiar, mejorar habilidades de autosuficiencia y aumentar la cantidad de actividades familiares, son algunas de las cosas que los padres y madres pueden tener en cuenta para dar apoyo a sus hijos (The Lancet, 2020).

Fuente: American Psychological Association