Ciencia y Evidencia en Psicología

2850 Publicaciones

Investigación, neurociencia, modelos teóricos y psicopatología

Estudio revela que los psicópatas pueden tener dificultad para recordar eventos emocionalmente negativos de manera precisa

Una investigación reciente publicada en el British Journal of Psychology sugiere que aquellos con rasgos de personalidad psicópata son menos propensos a crear falsas memorias de eventos negativos.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores reclutaron a 120 participantes de programas de pregrado en la Universidad de Bari, Italia, con edades entre 18 y 65 años, siendo ligeramente más de la mitad mujeres. Los participantes completaron el Psychopathic Personality Inventory y también se les midió la memoria de trabajo, la ansiedad y la depresión. Luego, se les sometió a pruebas de memoria utilizando el paradigma de la falsa memoria emocional, que consistía en exponer a los participantes a fotos que mostraban nueve escenarios que progresaban en representaciones fotográficas y terminaban de manera positiva o negativa. Una vez completada esta fase, se les sorprendió con una prueba de reconocimiento de memoria en la que debían identificar las fotos que habían visto en la primera fase.

Los resultados mostraron que aquellos con altos puntajes en el rasgo de dominio sin miedo eran mucho menos propensos a recordar falsamente eventos negativos. Además, aquellos con altos puntajes en el rasgo de frialdad tenían menos probabilidades de recordar correctamente los eventos negativos a los que habían sido expuestos, pero no mostraron diferencias en comparación con el grupo control en su memoria de eventos positivos.

Los investigadores sugieren que las personas altas en frialdad pueden tener dificultades para procesar emociones fuertes y, por lo tanto, fallar en codificar información relevante en situaciones negativas. Aunque hay limitaciones en el estudio, como la demografía de la muestra y el hecho de que se le pidió a los participantes que recordaran fotografías que no eran personales, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la aplicación de la ley, especialmente al recoger testimonio de testigos o sospechosos de personas con rasgos psicópatas.

Referencia: Mirandola, C., Fabbricatore, M., & Zorzi, M. (2021). Psychopathic traits and memory for emotional events. British Journal of Psychology, 112(1), 50-60. Disponible en: https://bpspsychub.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/bjop.12604

El trauma infantil y la conexión entre la materia gris y la anhedonia social

Un nuevo estudio publicado en Brain Imaging and Behavior busca la posible relación entre el trauma infantil, la anhedonia social y el volumen de materia gris en el cerebro. El estudio encontró que las personas con trauma infantil moderado a severo experimentaron niveles más altos de anhedonia social y presentaron diferencias en la materia gris.

Los resultados mostraron una correlación entre la anhedonia social y el volumen de materia gris en el lóbulo parietal inferior izquierdo y el córtex prefrontal dorsolateral derecho. Estos hallazgos son similares a estudios anteriores que encontraron anormalidades en estas áreas cerebrales relacionadas con la socialización en personas con anhedonia social.

Los investigadores creen que estos resultados contribuyen al entendimiento de las consecuencias del trauma infantil y los factores que pueden hacer que alguien sea vulnerable a la anhedonia social y posiblemente a la depresión o la esquizofrenia.

Referencia: Fan, J., Liu, W., Xia, J. et al. Childhood trauma is associated with social anhedonia and brain gray matter volume differences in healthy subjects. Brain Imaging and Behavior 16, 1964–1972 (2022). https://doi.org/10.1007/s11682-022-00666-1

El impacto psicológico de la dismorfia muscular en conductas de atracón entre mujeres y hombres

El Journal of Eating Disorders provee nueva evidencia de que los atracones pueden jugar un rol importante en la presentación clínica de la dismorfia muscular en hombres y mujeres

¿Qué es la dismorfia muscular? Es un trastorno de la imagen corporal caracterizado por una preocupación exagerada por la apariencia muscular, manifestada por la creencia de que el propio cuerpo no se ajusta a una imagen idealizada de cuerpo musculoso.

Millones de personas sufren de esta condición en todo el mundo, y a menudo recurren a grandes esfuerzos para alterar su aspecto, incluyendo dietas extremas. Pero se sabe poco sobre la relación entre la dismorfia muscular y el atracón -un vacío que los autores del nuevo estudio intentaron rellenar.

Para su estudio, los investigadores reclutaron una muestra de 422 hombres y 5.483 mujeres que seguían a influencers de fitness populares en Instagram. Los participantes tenían entre 18 y 72 años, y su índice de masa corporal variaba de 13,3 a 66,4 kg / m2.

Los participantes completaron evaluaciones validadas de atracón (el Examen de Trastorno Alimentario-Cuestionario) y dismorfia muscular (el Inventario de Trastorno Dismórfico Muscular), junto con cuestionarios sobre sus datos demográficos, su impulso por la delgadez y su impulso por la delgadez.

Aproximadamente el 28% de los participantes masculinos y el 9% de los participantes femeninos cumplían los criterios para estar en riesgo de dismorfia muscular. Los investigadores descubrieron que tanto los hombres como las mujeres que obtuvieron una puntuación más alta en la medida de dismorfia muscular eran más propensos a haber tenido episodios de atracón en al menos cuatro de los últimos 28 días. Esta asociación estaba relacionada con una faceta de la dismorfia muscular conocida como intolerancia a la apariencia, que describe un sentimiento de odio o vergüenza hacia el cuerpo propio.

¿Pero qué hay de otras facetas de la dismorfia muscular?

Las personas que buscan construir músculo a menudo se involucran en una práctica conocida como «bulking» -una excesiva ingesta de calorías para aumentar de tamaño. Si bien esta práctica puede parecer poner a uno en riesgo de trastornos alimentarios, eso no parece ser el caso. La faceta de la dismorfia muscular conocida como impulso por el tamaño no estuvo relacionada con el atracón.

La discapacidad funcional, una faceta de la dismorfia muscular que describe interrupciones en la vida cotidiana, también estuvo sin relación con el atracón.

«No es solo el deseo de un cuerpo musculoso el que está asociado con el atracón, sino la fuerte evaluación negativa de uno mismo con los sentimientos relacionados con el cuerpo de vergüenza y asco», dijeron los investigadores.

También hubo una relación significativa entre el impulso por la delgadez y el atracón. Sin embargo, el impulso por la delgadez no estuvo relacionado con el atracón.

«El impulso por la delgadez se refiere al control sobre un bajo porcentaje de grasa corporal y visibilidad muscular, mientras que el impulso por la delgadez describe el control sobre un bajo peso corporal», dijeron los investigadores. Los hallazgos están de acuerdo con investigaciones anteriores, que han «sugerido que el impulso por la delgadez es menos maladaptivo que el impulso por la delgadez con respecto al desarrollo de trastornos alimentarios».

Además, los investigadores encontraron que los participantes que rastreaban su consumo diario de calorías eran menos propensos a participar en atracones.

En conjunto, los hallazgos indican que «tanto la psicopatología de la dismorfia muscular como el impulso por la delgadez deben considerarse al evaluar los trastornos alimentarios relacionados con el ideal muscular», concluyeron los investigadores. «La evaluación de las características bulímicas, en particular los episodios de atracón, debe formar parte de la evaluación de la dismorfia muscular».

Referencia: Halioua, R., Wyssen, A., Iff, S. et al. Association between muscle dysmorphia psychopathology and binge eating in a large at-risk cohort of men and women. J Eat Disord 10, 109 (2022). https://doi.org/10.1186/s40337-022-00632-8

El perro como el mejor aliado del adulto mayor para mejorar su salud

Los perros son el mejor amigo del adulto mayor. Estudios recientes han demostrado que los adultos mayores con perros experimentan mejores resultados de salud que aquellos que tienen gatos o que no tienen mascotas.

De acuerdo con un estudio publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health, los adultos mayores que tienen perros tienen menos probabilidades de sufrir depresión, presión arterial alta, trastornos del sueño y problemas de memoria. Además, los perros ayudan a promover la actividad física, lo que contribuye a mejorar la salud cardiovascular y la calidad de vida.

Este nuevo estudio se diferencia de los anteriores que habían encontrado efectos positivos de tener un perro porque es el primero en investigar los beneficios de tener una mascota en una muestra longitudinal de adultos mayores balanceada por el sexo, la raza y la ubicación geográfica.

Todos los participantes completaron una entrevista de 2 horas en persona y recibieron una llamada de seguimiento cada seis meses durante 8 años. También completaron pruebas de depresión y autorregistros sobre su salud y actividad física.

Los resultados mostraron que los adultos mayores que tenían perros caminaban más, hacían más actividad física y tenían mejor salud que aquellos que no tenían perros. Estos hallazgos no fueron influenciados por el sexo, raza ni por el área geográfica en el que vivían.

Muchos creeríamos que los beneficios se debe a que los dueños deben sacar a sus perros a caminar. Pero según los datos, menos del 8 % de los participantes reportaron sacar sus perros a caminar en las últimas dos semanas, porque contaban con patio propio y espacios públicos para que los perros pudieran jugar. Probablemente, los efectos beneficiosos sobre la salud se deban al conjunto de actividades físicas asociadas y no solo sacarlos a caminar.

En conclusión, los dueños de mascotas que tenían perros reportaron una mejor salud general y más actividad física durante el último año en comparación con los que no tenían mascotas, mientras que los dueños de gatos no se diferenciaron de los que no tenían mascotas en las medidas de salud. La asociación positiva entre tener un perro y la salud fue similar entre hombres y mujeres, blancos y negros, y aquellos que vivían en áreas rurales y urbanas.

Referencia: Albright, A. E., Cui, R., & Allen, R. S. (2022). Pet Ownership and Mental and Physical Health in Older White and Black Males and Females. International Journal of Environmental Research and Public Health, 19(9), 5655. MDPI AG. Retrieved from http://dx.doi.org/10.3390/ijerph19095655

Fuente: PsyPost

Sentirse solo o infeliz puede acelerar el envejecimiento

Los estudios de envejecimiento biológico indican que las personas no envejecen al mismo ritmo. Una tasa de envejecimiento biológico más lenta se asocia con mejor salud en comparación con pares de la misma edad cronológica, determinada por la fecha de nacimiento. Un análisis de datos del Estudio Longitudinal de Salud y Jubilación de China (CHARLS), centrado en personas mayores de 45 años, informó que los factores psicológicos, como sentirse solo o sentirse infeliz, suman 1,65 años a la edad biológica. Se encontró que este efecto era más fuerte que los del sexo biológico, el área de vivienda, el estado civil y el tabaquismo (Galkin et al., 2022). 

Qué metodología usaron

Para estudiar el ritmo del envejecimiento, los científicos han desarrollado «relojes de envejecimiento», consistentes en modelos matemáticos que permiten medir la edad biológica. Estos relojes combinan datos sobre varios parámetros de salud y condiciones médicas para producir predicciones acerca de la edad biológica. Además de las enfermedades y las condiciones médicas, los estudios que utilizan relojes de envejecimiento han explorado hasta ahora formas de influir en el envejecimiento biológico a través del ejercicio, la dieta y los suplementos dietéticos. El estado emocional resultó ser un factor de confusión importante para medir el ritmo del envejecimiento que, por lo tanto, debe ser tenido en cuenta.

El equipo de investigación usó su reloj de envejecimiento para examinar los datos de los participantes del estudio CHARLS, que cuenta con una muestra a nivel nacional de la población china mayor de 45 años, y recopila información sobre el estado social y económico de los encuestados, su historial de salud, biometría y datos de muestras de sangre.

Su importancia particular para China proviene del hecho de que, de los países de Asia oriental, China tiene la proporción más baja de personas mayores de 65 años sin discapacidades importantes y con funciones cognitivas normales: 15,7%. Esto contrasta marcadamente con países como Japón y Corea del Sur, donde estos porcentajes son 29,2% y 25,5%, respectivamente.

Este estudio en particular utilizó datos de 4451 participantes de CHARLS e incluyó respuestas a 8 marcadores del estado psicológico de la persona, preguntas sobre la frecuencia con la que la persona se siente molesta por las cosas, con falta de concentración, deprimida, esperanzada, temerosa, propensa al sueño inquieto, feliz y solitaria.

El reloj de envejecimiento que construyeron los autores del estudio utilizó una combinación de 16 biomarcadores sanguíneos, siete parámetros biométricos y el sexo biológico de la persona para crear una red neuronal profunda que prediga la edad biológica. Los datos en los que más se basa este reloj de envejecimiento son la presión arterial sistólica y diastólica, la cistatina C (un biomarcador de la función renal), el índice de masa corporal y los resultados de la espirometría.

Qué encontraron

Los resultados mostraron que el reloj de envejecimiento tiene una precisión de 5 a 6 años (el error absoluto medio fue de 5,68 años) y que clasifica correctamente a las personas con enfermedades asociadas al envejecimiento como mayores que las personas sanas de la misma edad cronológica.

Cuando se examinaron las asociaciones entre las predicciones del reloj de envejecimiento sobre la edad, los factores sociales y psicológicos, los resultados mostraron que el reloj de envejecimiento clasificaba a las personas que fumaban y a las que sufrían sueño inquieto como mayores (1,25 años para fumar, 0,44 para sueño inquieto) y las que estaban actualmente casadas como un poco más jóvenes (-.59 años). “Sin embargo, si las ocho variables psicológicas se consideran como una escala que representa el bienestar psicológico, estar en su extremo inferior tiene el efecto de acelerar el envejecimiento en 1,65 años”, escribieron los investigadores.

Los hallazgos indican que la salud mental de uno es una parte esencial de la longevidad. No ocuparse del bienestar psicológico recorta la esperanza de vida tanto o más que empezar a fumar, sostuvieron los autores.

El estudio destaca cómo los factores psicológicos deben estudiarse en el contexto del envejecimiento. Sin embargo, cabe señalar que el diseño transversal del estudio no permite conclusiones de causa y efecto.

Referencia bibliográfica: Galkin, F., Kochetov, K., Koldasbayeva, D., Faria, M., Fung, H. H., Chen, A. X., & Zhavoronkov, A. (2022). Psychological factors substantially contribute to biological aging: evidence from the aging rate in Chinese older adults. Aging, 14(18), 7206-7222. https://doi.org/10.18632/aging.204264

Fuente: Psypost

Escuchar el canto de los pájaros podría ayudar a aliviar la ansiedad y la paranoia

El entorno en el que vivimos tiene efectos profundos sobre nuestra salud mental. De hecho, los resultados de un estudio reciente sugieren que los sonidos del tráfico pueden estar relacionados con mayores niveles de depresión y estado de alerta, mientras que el canto de los pájaros puede estar relacionado con una reducción de la ansiedad (Stobbe et al., 2022).

Qué metodología usaron

Este estudio exploró la diferencia entre paisajes sonoros de alta y baja diversidad con respecto a los sonidos de la naturaleza y de la ciudad. Para ello, los investigadores reclutaron a 295 participantes en línea de Prolific. Todos los participantes eran adultos de habla alemana. Se excluyó a las personas que habían tenido alguna enfermedad mental en su vida o si tenían dificultades auditivas. Los participantes completaron primero la información sociodemográfica y las evaluaciones de referencia.

Después de ser asignados aleatoriamente a una de las cuatro condiciones (tráfico de baja diversidad, tráfico de alta diversidad, canto de pájaros de baja diversidad, canto de pájaros de alta diversidad), se instruyó a los sujetos para que ajustaran su volumen al 80% y escucharan el audio de 6 minutos. Los participantes completaron medidas sobre la propensión a la psicosis, el estado de ánimo y los síntomas paranoides, cognición y percepción del paisaje sonoro.

Los cuestionarios permitieron a los investigadores identificar las tendencias de las personas a la depresión, ansiedad y paranoia e investigar el efecto de los sonidos de los pájaros o el tráfico en estas tendencias.

Qué encontraron

Los resultados mostraron efectos significativos tanto del tipo de sonido como de la diversidad. El ruido del tráfico urbano se asoció con mayor depresión post-test, mientras que el canto de los pájaros se relacionó con menor ansiedad y paranoia post-test. Este efecto difería un poco según la diversidad, con sonidos de tráfico de alta diversidad que aumentaban la depresión posterior a la prueba más que los sonidos de tráfico de baja diversidad.

El efecto de diversidad no fue tan profundo para la condición de canto de los pájaros. No se encontró que los sonidos del tráfico aumentaran significativamente la ansiedad o la paranoia. Este estudio, contrario a investigaciones anteriores, no encontró evidencia de que los paisajes sonoros tuvieran un efecto significativo en las habilidades cognitivas antes y después de la prueba. Estos resultados se pueden utilizar para ayudar a relajarse a las personas con mucha ansiedad o paranoia que no alcanza un nivel clínicamente significativo.

El canto de los pájaros también podría aplicarse para prevenir trastornos mentales, señalaron los autores, y podrían realizarse intervenciones de modo sencillo y de fácil acceso utilizando audios con tales sonidos. 

Los autores destacaron que si tales efectos son significativos en un experimento en línea, realizado a través de una computadora, es posible suponer que estos efectos serán aún más fuertes al aire libre, en la naturaleza.

Una de las limitaciones del estudio es que no se puede hablar de la replicabilidad de este efecto, y es posible que después de la exposición repetida estos sonidos no tengan ningún efecto significativo en las variables de salud mental. Además, el estudio tuvo más participantes masculinos que femeninos, lo que puede afectar la generalización.

Referencia bibliográfica: Stobbe, E., Sundermann, J., Ascone, L., & Kühn, S. (2022). Birdsongs alleviate anxiety and paranoia in healthy participants. Scientific Reports, 12(1), 16414. https://doi.org/10.1038/s41598-022-20841-0

Fuente: Psypost

Niñas y niños con Trastarno del Espectro Autista podrían beneficiarse con un tratamiento basado en cannabis medicinal rico en cannabidiol

Dentro de los síntomas que caracterizan los trastornos del espectro autista (TEA) encontramos déficits persistentes en la comunicación social y patrones de comportamiento o intereses restringidos y repetitivos. Hasta la fecha, no existen medicamentos aprobados para tratar los síntomas centrales de estos trastornos y muy a menudo, se prescriben  medicamentos para tratar los síntomas relacionados al TEA, pero no el TEA, a las personas que tienen este diagnóstico. Un estudio reciente, realizado en niños de Israel con trastornos del espectro autista, informó mejoras significativas en sus habilidades de comunicación social después de seis meses de tratamiento con aceite de cannabis rico en cannabidiol; además, los padres informaron una reducción en los comportamientos restrictivos y repetitivos de los niños. Por otra parte, las puntuaciones cognitivas de los niños no cambiaron (Hacohen et al., 2022).

Estudios anteriores han encontrado que los endocannabinoides (neuromoduladores de lípidos que regulan la transmisión sináptica excitadora e inhibidora a través de la activación de los receptores de cannabinoides) también afectan el comportamiento, incluidas las funciones cognitivas, la motivación social y las regulaciones emocionales. Tales sustancias incluyen anandamida (AEA) y 2-araquidonoil glicerol (2-AG). Se descubrió que el primero mejoraba el funcionamiento social de ratones experimentales con deficiencias similares a TEA y también de topillos de pradera hembras.

Estudios en niños con TEA, en países que legalizaron el uso del cannabis con fines medicinales, reportaron que los niños respondieron bien al tratamiento con cannabis rico en cannabidiol (CBD). Los informes indicaron mejoras en la comunicación social y reducciones en conductas disruptivas, autolesiones, rabietas, inquietud y agitación. 

El equipo de investigación del estudio que comentamos, dirigido por Orit E. Stolar, estaba preocupado por la posibilidad de que el tetrahidrocannabinol (THC), otro componente del cannabis, pudiera inducir psicosis. Esta es la razón por la que se seleccionó el cannabis rico en CBD para la investigación en niños.

Qué metodología usaron

Participaron en este estudios un total de 82 niños y niñas que cumplían con los criterios de diagnóstico para el trastorno del espectro autista y cuyos padres informaron problemas de comportamiento disruptivo durante los seis meses anteriores. La edad promedio de los niños fue de 9 años; 65 de ellos eran varones. El estudio fue de «etiqueta abierta», lo que significa que tanto los participantes como los investigadores sabían qué sustancia estaban tomando.

Antes y después del período de tratamiento de seis meses, los participantes completaron una variedad de evaluaciones psicológicas y psiquiátricas que incluyeron una evaluación de la gravedad de los síntomas autistas (Autism Diagnostic Observation Schedule), evaluaciones cognitivas (Wechsler Intelligence Scale), evaluaciones del comportamiento adaptativo (Vineland Adaptative Behavior Scale) y de las habilidades sociales del niño (Social Responsiveness Scale).

Dentro de las indicaciones otorgadas a madres y padres, el equipo de investigación señala que recibieron un suministro de extracto de planta entera de cannabis medicinal infundido en aceite de triglicéridos de cadena media (MCT) con una proporción de CBD:THC de 20:1. Se usó exactamente el mismo producto durante todo el período de tratamiento. Se instruyó a madres y padres para que comenzaran con una gota al día (cada gota contiene: 0,3 mg de THC y 5,7 mg de CBD) y aumentaran la dosis gradualmente hasta que percibieran mejoras en el comportamiento de sus hijos, como disminución de la irritabilidad, agresividad, hiperactividad y/o trastornos del sueño.

La cantidad y el momento de las dosis se adaptaron individualmente a cada niño, pero la dosis final no superó los 10 mg/kg/día. Los padres fueron entrevistados por teléfono cada dos semanas: se les preguntó sobre el cumplimiento del tratamiento, el comportamiento, los síntomas y los efectos secundarios.

Qué encontraron

Los resultados mostraron mejoras significativas en una serie de evaluaciones utilizadas en el estudio. Estos fueron impulsados principalmente por mejoras en las habilidades de comunicación social. Los efectos fueron mayores en los niños que inicialmente tenían síntomas de autismo más pronunciados. Los resultados también mostraron mejoras relacionadas con comportamientos restringidos y repetitivos según lo informado por los padres a través de la Escala de respuesta social.

Los autores son enfáticos al sostener que el aceite de cannabis no es una panacea y no resuelve todos los problemas, pero no hay dudas de que ayuda a algunos niños a comportarse y funcionar mejor en el día a día. Los terapeutas tienen la responsabilidad de estudiar e identificar a aquellos niños que pueden beneficiarse de esta terapia. 

El estudio arrojó luz sobre un posible nuevo enfoque para tratar los trastornos del espectro autista en niños. Sin embargo, también hay limitaciones a tener en cuenta. En particular, este fue un estudio de etiqueta abierta, lo que significa que tanto los participantes como los investigadores sabían qué sustancia estaban tomando y de qué se trataba el tratamiento. Esto podría haber influido en las evaluaciones, ya que fueron realizadas por padres e investigadores. Serían necesarios futuros estudios que incluyan un grupo control con placebo y un diseño doble ciego para verificar los resultados obtenidos.

Referencia bibliográfica: Hacohen, M., Stolar, O. E., Berkovitch, M., Elkana, O., Kohn, E., Hazan, A., Heyman, E., Sobol, Y., Waissengreen, D., Gal, E., & Dinstein, I. (2022). Children and adolescents with ASD treated with CBD-rich cannabis exhibit significant improvements particularly in social symptoms: an open label study. Translational Psychiatry, 12(1), 375. https://doi.org/10.1038/s41398-022-02104-8

Fuente: Psypost

Terrores nocturnos: qué son, causas y tratamientos

El sueño es uno de los grandes misterios para la ciencia aún hoy en día, y es que mucho se desconoce de este misterioso proceso que resulta ser fundamental para la salud de todas las personas, tanto a nivel físico, como mental e incluso emocional. 

Una de las cosas más atemorizantes que se pueden llegar a experimentar relacionadas al proceso del sueño son los terrores nocturnos, y es que se trata de episodios agobiantes que llegan a sentirse muy reales y que se presentan como experiencias muy desagradables.

Su aparición es muy común en niños entre los 3 y 6 años de edad, pero pueden presentarse incluso hasta los 12 años. No suelen ser frecuentes en la edad adulta, pero cuando aparecen suelen ser bastante preocupantes, pues pueden ser (aunque no siempre) indicativos de problemas mentales o emocionales.

¿Qué son los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos (DSM, APA, 2014), son experiencias desagradables y no deseadas que suceden durante el sueño y que están consideradas como una parasomnia (un tipo de trastorno del sueño). Este tipo de experiencias se presentan en la fase de sueño más profundo y pueden generar gran malestar en quienes lo presentan. 

Se trata de un trastorno relativamente frecuente en niños pequeños que, conforme van creciendo, van dejando de experimentarlo, siendo extremadamente poco usuales durante la adolescencia y más aún durante la etapa de la adultez. 

Es una interrupción brusca del sueño y se experimenta de forma similar a una pesadilla pero con mucha más intensidad, lo que hace que el niño se despierte muy alterado con episodios de gritos y llanto. Estos síntomas los podemos notar incluso mientras duermen, que se notan alterados, moviéndose mucho y alterados. 

Al despertar es muy frecuente que el niño se muestre muy confundido e incluso que siga aterrorizado, y esto para los padres puede llegar a ser muy preocupante. Normalmente al día siguiente los niños no recuerdan nada de lo sucedido. 

Esto suele ser un motivo de alerta para muchos padres, pero si tu hijo lo experimenta, no te angusties, es más común de lo que piensas y no representa ningún peligro para tu hijo ni es señal de que algo no vaya bien en él. Es solo una etapa que algunos de los niños experimentan en algún momento de la vida.

Causas de los terrores nocturnos

No existe una causa única para determinar la presencia de terrores del sueño, pero sí se puede decir que se trata de una sobreexcitación del sistema nervioso central (SNC) que se presenta durante la etapa del sueño y que se puede deber a diversas causas (Belloch et al., 2010).

Se suelen presentar en un periodo comprendido entre 2 o 3 horas después de haber conciliado el sueño, cuando el niño está en la etapa de sueño más profunda. Pero es importante tener en cuenta que no se presentan en todos los casos, entonces debemos prestar atención a otros factores que pueden generar estas reacciones como:   

  • Poco tiempo de sueño o con mala calidad (interrupciones constantes por sonidos, iluminación, temperatura, etc.) 
  • Niveles altos de estrés o cansancio. 
  • Algunos medicamentos. 
  • Trastornos respiratorios (apnea del sueño, asma, etc.)
  • Trastornos emocionales como depresión o ansiedad.
  • Estados febriles. 
  • Cambios en el sitio o rutina de sueño.
  • Síndrome de piernas inquietas.
  • Consumo de cafeína.

Tratamiento de los terrores nocturnos

Generalmente los terrores nocturnos desaparecen por sí solos y no requieren de ningún tipo de tratamiento, solamente de contención de los padres al niños al momento en el que estos suceden. 

Pero en algunos casos, cuando estos episodios generan gran malestar, sobre todo a la familia, se pueden implementar algunas medidas para poder darles un poco de tranquilidad y seguridad, más aún en los casos en los que se han llegado a presentar lesiones como consecuencia de los terrores nocturnos. 

Para determinar un tratamiento es necesaria la valoración de parte de personal médico calificado para descartar posibles afecciones físicas que no hayan sido diagnosticadas aún, siendo bastante frecuente la apnea del sueño la responsable de estos terrores nocturnos cuando se trata de explicaciones de índole médica.   

De igual manera debe ser evaluado por un psicólogo o psiquiatra para descartar la presencia de trastornos del estado de ánimo que pudiesen estar afectando la calidad del sueño. Debe realizarse un descarte de depresión, ansiedad y niveles elevados de estrés. La terapia cognitivo conductual es muy efectiva en estos casos.   

Uno de los tratamientos más frecuentes que se utilizan es el despertar anticipado que, como su nombre lo indica, amerita despertar al niño unos minutos antes de que esto suceda. 

Esto es fácil de determinar pues el sueño, al ser cíclico, normalmente presenta estos terrores a las mismas horas. Para esto bastará con despertarlo antes de esa hora y hacer que permanezca despierto unos minutos nada más y luego podrá volver a dormir.

Por último y muy poco usual, principalmente en los casos de niños, se pueden utilizar medicamentos como antidepresivos que pueden ayudar a aminorar los síntomas.

Referencias:

  • American Psychiatric Association. (2014). DSM-5. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Madrid: Panamericana.
  • Belloch, A., Sandín, B. y Ramos, F. (2010). Manual de Psicopatología. Volumen I y II. Madrid: McGraw-Hill.

La depresión por covid existe. Esto es lo que debemos saber

Knvul Sheikh para The New York Times:

Los problemas de salud, el duelo por perder a seres queridos, el aislamiento social y la interrupción de las actividades cotidianas fueron la combinación perfecta que contribuyó al desasosiego, sobre todo al inicio de la pandemia. Pero en comparación con quienes no se contagiaron (y también enfrentaron las dificultades de pasar por una pandemia), parece que las personas que se enfermaron de COVID-19 son mucho más propensas a sufrir una gama de problemas de salud mental.

¿Por qué?

Los científicos siguen estudiando el modo preciso en que el coronavirus altera el cerebro, pero las investigaciones ya comienzand a ofrecer algunas explicaciones posibles. Por ejemplo, unos cuantos estudios han revelado que el sistema inmunitario de algunas personas se satura al enfermarse. Es posible que terminen con inflamación en todo el cuerpo e incluso en el cerebro. También existen pruebas de que las células del endotelio que recubren los vasos sanguíneos del cerebro se ven afectadas durante un ataque de COVID-19, lo cual puede permitir que, de manera inadvertida, penetren algunas sustancias nocivas que afectan el buen funcionamiento mental. Además, según Al-Aly, en algunos pacientes, las células llamadas microglía, que por lo general trabajan en las labores de limpieza del cerebro, pueden descontrolarse, atacar a las neuronas y perjudicar las sinapsis.

Es posible que el COVID-19 afecte, incluso, la diversidad de las bacterias y microbios del intestino. Puesto que se ha demostrado que estos microbios producen neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, los cuales ayudan a regular el estado de ánimo, este cambio podría ser el origen de algunos problemas neuropsiquiátricos.

Lee el artículo completo en The New York Times.

Así se siente un ataque de pánico

Me gustó mucho este art´ículo de The New York Times y de ahora en adelante lo utilizaré como recurso psicoeducativo para mis pacientes:

Los ataques de pánico giran en torno al terror. Aunque por lo general se asocian con la mente, en realidad son una constelación de síntomas, tanto físicos como cognitivos. El miedo se apodera del cerebro, el cuerpo responde y puede ser difícil encontrar la lógica de todo ese proceso.

El artículo incluye una serie de animaciones que permiten entender mejor todo episodio del pánico.

Recomendado.

Puedes leer el artículo completo en The New York Times.