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🗓️ Fecha: 26 de febrero 2025
⏰ Horario:
🇵🇦 Panamá → 10:00 a. m.
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Charles M. Blow describe en The New York Times las consecuencias sociales de dejar de beber alcohol:
Las personas que no beben son objeto de burlas rutinarias, ya sea porque se quejan mucho, porque les falta alegría, porque matan el ambiente o porque carecen del autocontrol necesario para participar adecuadamente en una parte normal de la socialización adulta. La gente a menudo parece pensar que seguramente algo trágico debió precipitar tu sobriedad, como un diagnóstico devastador o un suceso muy vergonzoso: no elegiste el banquillo, te expulsaron del partido. El problema eras tú, no el alcohol.
Es como si algunas personas necesitaran una historia traumática para darle sentido a tu decisión de dejar de beber; de lo contrario, tu repentina abstinencia echa una sombra sobre el propio consumo continuado de ellas e interpretan tu elección personal como una crítica a la suya.
Por esta razón, a quien deja de beber se le pregunta constantemente por qué; a mí me lo preguntan todo el tiempo. Algunas personas tienen una respuesta que satisface esta pregunta —si describen, por ejemplo, haber tocado fondo—, pero otras no. En cualquier caso, no es asunto de nadie.
En un mundo donde el deseo y la estabilidad emocional a menudo se entrelazan en formas inesperadas, un reciente estudio publicado en Sexes ha arrojado luz sobre la relación entre los cambios rápidos de estado de ánimo, la propensión al aburrimiento, el mindfulness y la cantidad de parejas sexuales en mujeres. El hallazgo clave: aquellas que experimentan fluctuaciones entre la depresión y la euforia tienden a tener más parejas sexuales, especialmente si su tendencia a observar sus propios pensamientos y sensaciones es menor.
Los investigadores se sumergieron en esta temática debido a la conexión entre la labilidad afectiva y trastornos como el límite de la personalidad, bipolaridad, trastornos alimenticios y el estrés postraumático. Estudios previos ya habían vinculado la labilidad afectiva con un mayor número de parejas sexuales, un fenómeno que conlleva riesgos potenciales, como infecciones de transmisión sexual y embarazos no planificados. Sin embargo, los mecanismos detrás de esta relación seguían siendo un enigma.
Una posible explicación radica en la manera en que el aburrimiento opera en la vida emocional. Las personas con una baja tolerancia al tedio tienden a buscar experiencias intensas para escapar de su malestar, lo que podría traducirse en una conducta sexual impulsiva. En la otra esquina del cuadrilátero psicológico está el mindfulness: la capacidad de observar el presente sin juzgar.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que el mindfulness podría actuar como un freno, permitiendo a quienes oscilan entre extremos emocionales enfrentar la incomodidad sin recurrir al sexo como una vía de escape. Dado que las consecuencias de las relaciones sexuales casuales suelen ser más significativas para las mujeres, y que culturalmente se espera que expresen sus emociones con mayor intensidad, el estudio se enfocó exclusivamente en una muestra femenina.
Para poner a prueba estas ideas, los investigadores reclutaron a 469 mujeres adultas a través de comunidades en línea y un grupo universitario. La edad promedio era de 25 años, y la mayoría se identificaba como blanca y heterosexual.
Las participantes completaron un cuestionario que medía la labilidad afectiva mediante la Escala de Labilidad Afectiva. Este instrumento evaluaba cambios rápidos en tres dimensiones: de la normalidad a la ansiedad o depresión, de la normalidad a la ira y de la depresión a la euforia. La Propensión al Aburrimiento se midió con otra escala estandarizada, mientras que el mindfulness fue evaluado mediante el Cuestionario de las Cinco Facetas de Mindfulness, que desglosa esta capacidad en cinco elementos: observación, descripción, acción con conciencia, no juzgar y no reaccionar.
Además, se recopiló información sobre la cantidad de parejas sexuales en el último año, el estado relacional de las participantes y sus preferencias sexuales.
Los datos no confirmaron la predicción original de que el aburrimiento y el mindfulness moderarían la relación entre la labilidad afectiva y el número de parejas sexuales. Sin embargo, surgieron hallazgos reveladores: entre las mujeres que experimentaban oscilaciones entre la depresión y la euforia, aquellas que puntuaban bajo en la faceta de «Observación» del mindfulness reportaron tener más parejas sexuales.
En términos más simples, aquellas que oscilaban entre la tristeza y la alegría, pero no solían notar ni analizar sus pensamientos y sensaciones internas, parecían ser más propensas a buscar encuentros sexuales con diversas parejas. Este resultado sugiere que la capacidad de observar la propia experiencia interna sin reaccionar de inmediato podría jugar un papel crucial en la regulación de la conducta sexual en mujeres con labilidad afectiva.
¿Por qué la hipótesis inicial no se confirmó? Los autores proponen que quizá el rasgo de búsqueda de sensaciones sea un factor más determinante que la propensión general al aburrimiento. También sugieren que contar parejas sexuales no captura completamente la impulsividad sexual: hay quienes pueden tener encuentros esporádicos pero no frecuentes, y otras que pueden participar en conductas impulsivas dentro de relaciones estables.
El estudio también presenta limitaciones. La muestra estaba dominada por mujeres jóvenes y blancas, lo que restringe la generalización de los resultados. Además, muchas participantes estaban en relaciones de pareja o no eran sexualmente activas, lo que pudo haber afectado los datos. Otro punto relevante es que la investigación fue transversal: solo observó una instantánea en el tiempo, sin posibilidad de establecer causalidad.
A pesar de estas limitaciones, el estudio ofrece una perspectiva intrigante sobre la intersección entre los cambios emocionales, la atención plena y la conducta sexual. Queda abierta la pregunta de si las intervenciones basadas en mindfulness podrían ayudar a quienes enfrentan estas oscilaciones emocionales a manejar mejor sus impulsos. Tal vez el secreto no esté en evitar el deseo, sino en aprender a mirarlo sin perderse en él.
Referencia: Lorenzi, C. A., de Jong, D. C., & Faulkenberry, R. S. (2024). The Roles of Affective Lability, Boredom, and Mindfulness in Predicting Number of Sex Partners within Women. Sexes, 5(3), 262-274. https://doi.org/10.3390/sexes5030020
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Durante años, la sospecha flotó en el aire como un rumor difícil de disipar: los antidepresivos podrían estar apagando el fuego del amor. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), el grupo de medicamentos más recetado para tratar la depresión y la ansiedad, han sido el blanco de una preocupación persistente: que al alterar los niveles de serotonina en el cerebro, podrían disminuir la intensidad de la pasión, el compromiso y hasta el deseo sexual en las relaciones románticas.
Pero ahora, una nueva investigación publicada en Journal of Affective Disorders parece desmentir esa inquietud. En lo que constituye el primer estudio empírico sobre el tema, un equipo de investigadores encabezado por Adam Bode, de la Universidad Nacional de Australia, encontró que quienes toman ISRS experimentan el amor con la misma intensidad que aquellos que no los usan. La obsesión por la pareja, la entrega emocional y la frecuencia de las relaciones sexuales no parecen diferir significativamente entre ambos grupos.
La idea de que los ISRS podrían debilitar la experiencia amorosa no surgió de la nada. Durante más de una década, algunos expertos han planteado que estos medicamentos podrían interferir con el circuito neuroquímico del amor, especialmente con el pensamiento obsesivo característico de los primeros meses de enamoramiento. La hipótesis tenía sentido en papel: la serotonina regula estados de ánimo y emociones, y su manipulación química podría tener efectos imprevistos en el torbellino emocional que llamamos amor. Sin embargo, hasta ahora, nadie había medido de manera rigurosa si esto realmente ocurría.
Para poner a prueba esta teoría, Bode y sus colegas recurrieron a una fuente única de datos: el Romantic Love Survey 2022, la mayor encuesta jamás realizada sobre el amor romántico. En ella, más de 1,500 personas de 33 países distintos respondieron preguntas sobre sus experiencias amorosas. De ese grupo, 810 jóvenes adultos (entre 18 y 30 años) fueron seleccionados para el análisis, todos ellos en las primeras etapas del enamoramiento: llevaban menos de dos años con su pareja y mostraban puntuaciones altas en la Escala de Amor Apasionado, una herramienta ampliamente utilizada en la psicología del amor.
De estos 810 participantes, solo 76 (un 9%) estaban tomando ISRS. Al analizar sus respuestas, los investigadores encontraron que dos factores estaban significativamente relacionados con el uso de estos fármacos: el género (las mujeres los tomaban con más frecuencia que los hombres) y la presencia de problemas de salud mental moderados o severos. Pero en lo que respecta al amor, no hubo diferencias significativas entre quienes tomaban ISRS y quienes no. La intensidad de la pasión, la obsesión por la pareja, el nivel de compromiso y la frecuencia de las relaciones sexuales se mantuvieron estables, independientemente del uso de antidepresivos.
El hallazgo es, en palabras del propio Bode, «menos sorprendente de lo que muchos podrían pensar». En una entrevista con PsyPost, el investigador señaló que nunca estuvo particularmente convencido de la teoría de que los ISRS apagaban el amor. «La hipótesis se basaba en una teoría desactualizada sobre la reproducción en mamíferos propuesta por Helen Fisher hace 25 años», explicó. «También asumía que la serotonina desempeñaba un papel central en el pensamiento obsesivo del enamoramiento, algo que sabemos que no es cierto desde hace más de una década».
Lo único que sorprendió al equipo fue la falta de diferencias en la frecuencia sexual. La disfunción sexual es un efecto secundario bien documentado de los ISRS, pero, al menos en este estudio, no pareció traducirse en una reducción de la actividad sexual. Esto sugiere que, si bien algunas personas pueden experimentar problemas sexuales con estos medicamentos, estos no necesariamente afectan la regularidad con la que tienen sexo con sus parejas.
Como toda investigación, este estudio tiene sus limitaciones. Los participantes eran jóvenes y en su mayoría estudiantes universitarios de países económicamente estables, lo que deja abierta la posibilidad de que los resultados no sean generalizables a otros grupos. Además, el estudio no recopiló información sobre la dosis de los ISRS, el tiempo que los participantes llevaban tomándolos o las razones específicas por las que les habían sido prescritos.
Bode reconoce que hay un punto ciego en la investigación: el estudio solo incluyó personas que se identificaban como «enamoradas». Es posible que algunos usuarios de ISRS experimenten efectos secundarios tan severos—como embotamiento emocional o pérdida del deseo sexual—que les impidan enamorarse en primer lugar. Si estos individuos existen, no estarían representados en la muestra.
«No podemos afirmar que los ISRS no afectan el amor en absoluto», advierte Bode. «Sabemos que hay un pequeño porcentaje de personas que experimentan efectos secundarios extremos, como el embotamiento emocional. Pero nuestros datos sugieren que, en general, la mayoría de quienes toman estos medicamentos no tienen por qué preocuparse de que les ‘roben’ la chispa del amor».
El equipo de investigadores planea seguir explorando estos temas con nuevos estudios derivados del Romantic Love Survey 2022. Con ello, esperan comprender mejor cómo interactúan la química cerebral, la medicación y la experiencia subjetiva del amor. Mientras tanto, los resultados de este estudio envían un mensaje tranquilizador: si alguna vez temiste que tu tratamiento para la depresión pudiera erosionar tu capacidad de amar, los datos dicen lo contrario. Quizás el amor, como la propia mente humana, es más resistente de lo que pensamos.
Referencia: Bode, A., Kowal, M., Aghedu, F. C., & Kavanagh, P. S. (2025). SSRI is not associated with the intensity of romantic love, obsessive thinking about a loved one, commitment, or sexual frequency in a sample of young adults experiencing romantic love. Journal of Affective Disorders, 1-6. https://doi.org/10.1016/j.jad.2025.01.103
En una cultura obsesionada con el amor romántico, la soltería se presenta como un espacio de libertad o una condena silenciosa, dependiendo de a quién se le pregunte. Un estudio reciente publicado en Nature Human Behaviour aporta evidencia empírica a este debate al revelar que las personas no casadas, ya sean solteras, divorciadas, separadas o viudas, experimentan con mayor frecuencia síntomas depresivos en comparación con aquellas que están casadas.
La investigación, que analizó datos de más de 100,000 personas en siete países, confirmó que la relación entre el estado civil y la salud mental es compleja y depende de factores como el país de residencia, el género y el nivel educativo. En general, las personas no casadas tienen casi el doble de probabilidades de reportar síntomas depresivos en comparación con sus pares casados. Pero este patrón no es homogéneo: en países occidentales como Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda, la brecha entre casados y no casados en cuanto a depresión es más pronunciada que en países orientales como China, Corea e Indonesia.
Los investigadores sugieren que las diferencias culturales podrían explicar estas variaciones. En muchas sociedades occidentales, el matrimonio es visto como una fuente clave de estabilidad emocional y social, mientras que en otras culturas, la red de apoyo se extiende más allá del círculo conyugal, lo que podría mitigar el impacto de la soltería en la salud mental.
Otro hallazgo intrigante del estudio es que los hombres solteros tienen un mayor riesgo de depresión que las mujeres solteras. Esta diferencia podría deberse a que los hombres, en promedio, tienen redes de apoyo social más limitadas y pueden enfrentar mayores presiones sociales cuando no están casados.
Además, el nivel educativo también juega un papel clave. Contrario a lo que podría esperarse, las personas con mayor educación tienen un riesgo más alto de desarrollar síntomas depresivos si están solteras, en comparación con aquellas con menor educación. Los investigadores plantean que los individuos altamente educados pueden experimentar mayores expectativas y presiones laborales, lo que, combinado con la falta de apoyo conyugal, podría intensificar el malestar psicológico.
El estudio también indagó sobre los mecanismos que podrían explicar la relación entre el estado civil y la depresión. En China, Corea y México, el consumo de alcohol y tabaco resultó ser un factor mediador importante. Por ejemplo, el consumo de alcohol explicó el 34.1% del riesgo de depresión entre hombres solteros en Corea y el 27.4% en China. En México, el tabaquismo contribuyó al 22.1% del riesgo entre los hombres solteros. Sin embargo, estos efectos no fueron significativos en Estados Unidos o Irlanda, lo que sugiere que el rol del alcohol y el tabaco en la salud mental también está influenciado por el contexto cultural.
Si bien el estudio ofrece un panorama amplio y detallado, también deja preguntas abiertas. La investigación se basó en autoinformes, lo que podría introducir sesgos en la medición de los síntomas depresivos. Además, la ausencia de datos sobre parejas del mismo sexo limita la aplicabilidad de los hallazgos a una mayor diversidad de relaciones.
El matrimonio, según estos datos, podría ofrecer un cierto grado de protección contra la depresión, pero no es una panacea. La salud mental depende de un entramado complejo de factores, donde el apoyo social, los hábitos de vida y las expectativas culturales juegan roles cruciales. A medida que las tasas de depresión siguen en aumento a nivel mundial, entender estas interacciones se vuelve más importante que nunca.
Referencia: Zhai, X., Tong, H.H.Y., Lam, C.K. et al. Association and causal mediation between marital status and depression in seven countries. Nat Hum Behav 8, 2392–2405 (2024). https://doi.org/10.1038/s41562-024-02033-0
En la compleja maquinaria del cerebro adolescente, la memoria de trabajo es un engranaje fundamental. Nos permite recordar una serie de instrucciones mientras realizamos una tarea, resistir distracciones y reorganizar la información en tiempo real. Sin embargo, no todos los cerebros se desarrollan al mismo ritmo. Un estudio reciente publicado en Development and Psychopathology sugiere que la negligencia infantil está asociada con un desarrollo más lento de la memoria de trabajo durante la adolescencia y la adultez temprana. Y lo más sorprendente: el abuso infantil, aunque devastador en muchas otras formas, no parecía tener el mismo efecto sobre esta habilidad cognitiva.
El equipo de investigadores de Virginia Tech, compuesto por Claudia Clinchard, Brooks Casas y Jungmeen Kim-Spoon, buscó comprender cómo distintos tipos de maltrato infantil influyen en la función ejecutiva, un conjunto de habilidades cognitivas esenciales para la planificación, la resolución de problemas y la adaptación a situaciones nuevas. Su hipótesis se basaba en el Modelo Dimensional de la Adversidad y la Psicopatología, que postula que diferentes formas de adversidad afectan el desarrollo cerebral de maneras distintas.
Para poner a prueba su teoría, los investigadores siguieron a 167 adolescentes desde los 14 hasta los 20 años. En distintos momentos de ese periodo, los participantes realizaron tres tareas diseñadas para evaluar la memoria de trabajo, el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva. En una de estas pruebas, los adolescentes debían repetir una serie de números en orden inverso, un desafío que mide la capacidad de mantener y manipular información a corto plazo. Además, al llegar a los 18-19 años, completaron un cuestionario que medía sus experiencias de maltrato, diferenciando entre negligencia (emocional o física) y abuso (físico, verbal, sexual o no verbal).
Los resultados fueron reveladores. Aunque todas las funciones ejecutivas mejoraron con el tiempo, aquellos que habían experimentado negligencia en la infancia mostraban una progresión más lenta en la memoria de trabajo en comparación con sus pares. «Esperábamos que la negligencia afectara también el control inhibitorio y la flexibilidad cognitiva, pero la memoria de trabajo fue la más afectada», afirmaron los investigadores.
A diferencia del abuso, que suele implicar una estimulación intensa (aunque traumática) del sistema nervioso, la negligencia priva al cerebro en desarrollo de interacciones esenciales para su crecimiento. Los niños que crecen en entornos negligentes reciben menos estímulos, menos conversación, menos oportunidades para entrenar su memoria de trabajo en situaciones cotidianas. Este déficit parece prolongarse en la adolescencia, cuando el cerebro podría estar menos equipado para desarrollar esta habilidad al mismo ritmo que el de sus pares.
El estudio, sin embargo, tiene sus limitaciones. Al tratarse de un análisis correlacional, los investigadores no pueden afirmar con certeza que la negligencia sea la causa directa del retraso en el desarrollo de la memoria de trabajo. «Nuestros datos apoyan modelos teóricos bien fundamentados, pero no podemos inferir causalidad», aclararon.
El equipo de Virginia Tech ya tiene en mente los siguientes pasos. Quieren analizar cómo la función ejecutiva sigue evolucionando en la adultez y cómo el momento en que ocurre el maltrato puede influir en sus efectos. ¿Importa si la negligencia ocurre en los primeros cinco años de vida o entre los seis y los trece? ¿Hay factores genéticos que moderan estos efectos? ¿Cómo influyen otros tipos de adversidad, como la inestabilidad ambiental?
Mientras la investigación avanza, los hallazgos de este estudio subrayan una verdad que a menudo pasa desapercibida: las heridas más profundas no siempre dejan cicatrices visibles. La negligencia infantil no es un evento traumático evidente, pero sus efectos pueden persistir silenciosamente en la arquitectura del cerebro, moldeando el curso del desarrollo cognitivo de maneras que apenas estamos comenzando a comprender.
Referencia: Clinchard C, Casas B, Kim-Spoon J. Child maltreatment and executive function development throughout adolescence and into young adulthood. Development and Psychopathology. Published online 2024:1-14. doi:10.1017/S0954579424001457
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