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Daniel Mediavilla para El País:
Joanne Cameron, una mujer de 75 años que vive en Escocia, es una mutante feliz. Un cambio en la expresión del gen FAAH, productor de una enzima que procesa los endocannabinoides y hace que se absorban en el organismo, la mantiene en un estado de bienestar inusualmente constante. En el cuerpo de Cameron, los niveles de anandamida, una sustancia con efectos parecidos a los de la marihuana, son más elevados de lo normal porque permanece más tiempo intacta y sus niveles de ansiedad, estrés o dolor son mucho menores. “Esto me hace ridículamente feliz y es molesto estar conmigo. A la gente le gusta estar triste”, bromeaba hace unos años entrevistada por EL PAÍS. Su caso llegó en 2013 a los expertos en genética del dolor de University College London (UCL), cuando sus médicos se dieron cuenta de que no sentía dolor después de dos intervenciones serias en la cadera y la mano. Desde entonces, los investigadores han tratado de comprender qué hace a Cameron especial para ayudar a los millones de personas que viven con dolor crónico y ansiedad y solo cuentan con soluciones insuficientes o fármacos peligrosamente adictivos.
La guía, elaborada por María Rivas, Psicóloga Clínica de la Unidad del Dolor del Hospital Universitario de la Princesa y vocal del Comité de Atención al Dolor, ofrece una serie de recursos y recomendaciones orientados a mantener una cierta calidad de vida a las personas que padecen dolor crónico.
La evidencia nos enseña que el dolor físico no es pura y simplemente biológico. Muchos investigadores optan por una mirada biopsicosocial del fenómeno pues se ha encontrado, por ejemplo, que la discriminación, la ansiedad en el trabajo y la tensión mental general contribuyen a la experiencia del dolor crónico (Brown et al., 2018; Neupane et al., 2017). Desde esta base, podríamos pensar que existen múltiples factores capaces de contribuir tanto al dolor físico como al dolor crónico, entendido este como aquel dolor que persiste por semanas, meses e incluso años sin causa clara para ello. Recientemente, investigadores encontraron una relación entre haber sufrido estrés financiero durante los primeros años de la vida adulta y el dolor experimentado 30 años después (Wickrama et al., 2021).
Específicamente, el equipo estudió la situación de las familias involucradas en la «crisis agrícola» de la década de 1980 en el medio oeste de EE. UU.; este fue un período en el que muchos perdieron sus trabajos, el valor de la tierra se derrumbó y las empresas fracasaron.
Los datos fueron tomados de un estudio longitudinal, que se llevó a cabo durante 27 años e involucró a 508 parejas casadas, todas en la mediana edad al comienzo del estudio en 1991.
Para la investigación actual, tuvieron en cuenta especialmente: una escala de cuatro ítems que midió la tensión financiera familiar en 1991, 1994 y 2001, así como las respuestas de los participantes a ítems relacionados con el estrés financiero (por ejemplo, «tenemos suficiente dinero para pagar el tipo de ropa que necesitamos») en los mismos puntos. La sensación de control fue medida con diez años de diferencia, en 1991 y 2001, y los participantes indicaron cuánto estaban de acuerdo con afirmaciones como «a veces siento que me están presionando en la vida».
Además, el dolor fue evaluado en dos puntos más adelante en el estudio. Los participantes indicaron cuánto dolor habían experimentado en el mes anterior, qué tan intenso era ese dolor y cuánto interfería con la vida y el trabajo. A los participantes también se les presentó una lista de casi 50 condiciones de salud física y se les pidió que indicaran cuáles habían experimentado en el último año; estas iban desde resfriados comunes hasta cáncer.
Los investigadores hallaron una correlación entre la tensión financiera familiar y una sensación de control en todos los puntos, es decir, aquellos que experimentaron tensión financiera también sintieron falta de control sobre sus vidas. La tensión financiera y la sensación de falta de control en los puntos iniciales del estudio también se relacionaron directamente con el dolor físico en puntos posteriores, lo que indica que el dolor físico puede ser una consecuencia del estrés no solo al mismo tiempo, sino muchos años después. Aquellos con ingresos familiares más altos tenían menos probabilidades de experimentar dolor físico en general.
Las trayectorias del estrés financiero a lo largo del estudio también fueron relevantes para la experiencia del dolor: aquellos que experimentaron niveles crecientes de tensión financiera durante los años del estudio también experimentaron una disminución correspondiente en su sentido de control durante el mismo período. Este fue el caso incluso cuando se controlaron otros factores, como la edad y la enfermedad física, y también se relacionó con el dolor en los puntos posteriores del estudio.
Advierten los investigadores que no queda claro qué es lo que realmente impulsa el vínculo entre la pérdida de control y el dolor físico. El equipo da algunas sugerencias: por ejemplo, sentirse fuera de control podría llevar a las personas a tomar malas decisiones que, a su vez, provocan dolor o problemas de salud física. El estrés crónico también puede causar cambios duraderos en los circuitos cerebrales involucrados en nuestra respuesta al estrés, por lo que los procesos neurológicos también podrían estar involucrados en producir experiencias de dolor muchos años después de que se experimentó el estrés.
Por otro lado, dentro de las limitaciones del estudio señalan que las personas con ingresos familiares más altos pueden haber tenido la posibilidad pagar una mejor atención médica y tomar decisiones de estilo de vida más saludables en lo que respecta a la dieta, el ejercicio y las prácticas laborales no extenuantes, lo que a su vez podría haberlos hecho menos propensos a experimentar dolor.
Más allá de estas aclaraciones, el estudio sugiere que existe un vínculo directo entre la pérdida de control y factores físicos y emocionales negativos. Y señalan los autores que si bien las intervenciones que aumentan la sensación de control de las personas pueden no mejorar los factores estructurales o sociales que no se pueden cambiar (como una economía pobre o el desempleo), podrían contribuir de alguna manera a mitigar sus impactos físicos y emocionales.
Referencias bibliográficas:
Brown, T. T., Partanen, J., Chuong, L., Villaverde, V., Chantal Griffin, A., & Mendelson, A. (2018). Discrimination hurts: The effect of discrimination on the development of chronic pain. Social Science & Medicine, 204, 1-8. https://doi.org/10.1016/j.socscimed.2018.03.015
Neupane, S., Leino-Arjas, P., Nygård, C.-H., Oakman, J., & Virtanen, P. (2017). Developmental pathways of multisite musculoskeletal pain: what is the influence of physical and psychosocial working conditions? Occupational and Environmental Medicine, 74(7), 468-475. https://doi.org/10.1136/oemed-2016-103892
Wickrama, K. A. S., Klopack, E. T., & O’Neal, C. W. (2021). Midlife family financial strain, sense of control and pain in later years: An investigation of rural husbands and wives. Stress and Health: Journal of the International Society for the Investigation of Stress. https://doi.org/10.1002/smi.3038
Fuente: British Psychological Society
Que hable de que el dolor tiene una parte buena no significa que el dolor sea bueno. Ni significa que haya que forzar el positivismo ante algo que es doloroso, o que ver la parte positiva, o mucho mejor dicho y como expondré en este artículo, los procesos adaptativos que se ponen en marcha a raíz del dolor sea algo bueno o deseable. Más bien, lo que presento es una explicación de la capacidad de las personas a responder al dolor y de lo preparados que estamos para hacer frente a éste, razón por la cual, quizás aun sin buscarlo, no debamos temerle tanto sino aceptarlo cuando, irremediablemente, nos toca en la vida.
El dolor es una respuesta adaptativa de cualquier organismo que desee sobrevivir, es el dolor el que nos mueve a una acción que nos permite responder a aquello que nos está dañando. Actúa por tanto como “interruptor” que activa un mecanismo de respuesta que nos permite responder (valga la redundancia) a la situación, entender la realidad de la misma, aceptarla en su cruda realidad y preparar nuestro cuerpo a todos los niveles para reaccionar a ella mediante una conducta adecuada.
Sin el dolor, no nos daríamos cuenta de lo dañino de una situación y al no dolernos no responderíamos a ella y por tanto eso nos haría un mal enorme, puede incluso que fatal. De hecho, las personas que padecen el raro síndrome de Riley-Day (consistente en la incapacidad de sentir dolor físico) suelen tener graves accidentes y con frecuencia al no responder al dolor (ya que no lo sienten) tienen lesiones que muchas veces suponen hasta su muerte.
A nivel psicológico, las personas que no sienten dolor emocional debido a que están “escindidas o interrumpidas” emocionalmente, suelen padecer trastornos muy graves como el trastorno límite de la personalidad. Las que tratan de evitar el malestar, sobre todo emociones como la tristeza, la ansiedad o la rabia, suelen poner en marcha procesos psicológicos que con frecuencia son iatrogénicos (producen enfermedades) o les lleva a funcionar de una forma enormemente desadaptativa y llena de un vacío aterrador (Ver mi artículo La angustia de no sentir).
Recuerdo cuando tenía alumnos de prácticas en la universidad con los que analizábamos terapias, que se angustiaban o veían como negativo que un paciente experimentase dolor emociona y yo siempre les ponía el mismo ejemplo: Si entran por la puerta dos personas, con un hierro atravesándoles la pierna, y uno grita y llora, y el otro está tan pichi, a mi el que me preocupa es al que no duele nada, porque lo normal cuando algo te atraviesa es gritar y llorar.
El dolor nos mueve a defendernos del ataque, generando en nosotros una respuesta adaptativa de rabia. El dolor nos indica que no podemos más con una situación y debemos parar o quitarnos carga generando una respuesta adaptativa de ansiedad o agotamiento. El dolor nos señala que debemos huir de algo, generando esa adaptativa respuesta de miedo y alerta y el dolor nos indica que algo era importante para nosotros y que debemos parar a encajarlo, generando tal respuesta adaptativa de tristeza.
El dolor nos da una información muy valiosa, explicándonos qué situaciones son dañinas para nosotros, pero también qué es importante para nosotros: el dolor sólo se activa cuando es necesario. Muchas veces, algo nos afecta y nos duele, y en vez de aceptarlo y reaccionar con honestidad, nos rebelamos contra ello “no debería dolerme” o “esto no es tan importante”, si te duele, es que es trascendente para ti. Así el dolor no sólo nos mueve a reaccionar, sino que nos indica qué cosas son realmente importantes para cada uno en su propia subjetividad desde la que vive el mundo. Puede que no sea importante para otro o visto “objetivamente”, pero para ti sí lo es, si no, no te dolería (tu biología no crea respuestas de dolor porque sí, sino por una razón).
Con frecuencia reaccionamos al dolor con miedo, tratando de silenciarlo mediante medicación, intentamos ignorarlo (intentamos “pasar de eso”) o lo juzgamos (“no tengo motivos” o “soy un exagerado”) en vez de escucharlo, lo cual es comprensible, porque duele, pero es disfuncional, porque necesitamos mirarlo para que ponga en marcha las respuestas adaptativas anteriormente descritas y para que entendamos qué es realmente importante para nosotros. Además, esas reacciones de juzgarnos o atacarnos porque algo nos afecte, conllevan un sufrimiento extra, ya que aparte del dolor situacional añadimos el de esa autocrítica cruel o la invalidación de nuestro propio criterio.
El dolor por tanto es útil, aunque sea terriblemente desagradable, y es importante que cuando venga, acompañemos y escuchemos ese dolor para sanarlo, pero también para defendernos y protegernos. Para ser fieles a nosotros mismos y nuestra verdad interna, para reaccionar a la realidad en vez de negarla y fingir que no pasa nada.
El dolor lleva a la acción. El miedo y el intento de hiper controlar todo para que nada nos dañe lleva a la parálisis, la ansiedad y el bloqueo. A aislarnos, renunciar a todo, obsesionarnos hipercontrolando y cargar con una armadura que nos consume y agota.
Y recuerda que por muy terrible que sea el dolor, éste no mata ni enferma. Lo que sí lo hace es mantenerse en aquello que nos hace daño y el hecho de no responder: lo que nos empuja a entendernos y a reaccionar es el propio dolor.
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La práctica de estar en el momento presente y ser consciente de ello permite a las personas en trabajo de parto (y sus parejas) sentirse menos temerosas, más conectadas, más satisfechas, más unidas e incluso tener una mejor recuperación posparto y una mejor crianza a largo plazo, según las investigaciones (L. Duncan et al., 2014; L. G. Duncan et al., 2009, 2017; L. G. Duncan & Bardacke, 2010; L. G. Duncan & Shaddix, 2015; Hughes et al., 2009; Kantrowitz-Gordon et al., 2018; Lönnberg et al., 2018; O’Meara, 1993; Veringa et al., 2016; Warriner et al., 2012, 2013, 2016).
Emiliana Simon-Thomas, madre de tres y neurocientífica del Centro Greater Good Science de la Universidad de California en Berkeley, habla sobre la práctica de meditación consciente de escaneo corporal y parte de los siguientes puntos:
Simon-Thomas describe la atención plena de dos maneras:
Los pensamientos sobre el pasado, el futuro y otras hipótesis suelen ser perturbadores. La sintonía con los pensamientos y sentimientos en el momento a medida que suceden permite a las personas abrazarlos y utilizarlos de manera más productiva.
“No creo que la atención plena tenga nada que ver con tratar de despejar la mente o controlar los pensamientos o sentimientos. Más bien, cuando las personas practican mindfulness o aumentan su nivel de mindfulness disposicional, también tienden a experimentar, de manera algo orgánica, más claridad mental y facilidad. Cuando practicas atención plena, los pensamientos que no se refieren a nada de lo que sucede actualmente tienden a disiparse,” señala. “La atención plena puede ayudarle a recuperarse de sus pensamientos y sentimientos difíciles más rápidamente o extender la compasión a los demás más libremente.”
Explica además que la meditación de exploración corporal es una forma de atención plena que implica dirección, un viaje mental. La idea es atender deliberadamente lo que sucede dentro (pensamientos, sensaciones, sentimientos) y fuera (contexto, entorno) en relación con el momento actual a medida que ocurre. Mientras es realizado, se dirige suavemente la conciencia hacia partes específicas del cuerpo.
El enfoque en el cuerpo es único en relación con otras meditaciones basadas en imágenes porque ancla la experiencia en algo físicamente presente y disponible, en todo momento. Fomenta una mayor conciencia del cuerpo así como familiaridad con sus partes y funciones.
Ante la pregunta “¿Cómo se puede aplicar la atención plena a la preparación para el parto? Cuando alguien está de parto y tiene contracciones dolorosas, ¿no querrían estar distraídos y estar en su «lugar feliz» en lugar de estar completamente conscientes de su cuerpo adolorido?” la neurocientífica respondió:
“A menudo, las guías de meditación sugerirán enfocarse en las partes de la nariz o la boca donde entra y sale la respiración, los movimientos correspondientes de su pecho y estómago. Luego, avanzar a otras áreas del cuerpo que estén en contacto con algo físico como las piernas en una silla. A continuación, se siguiría una secuencia de áreas del cuerpo de la cabeza a los pies.”
Cuando se trata de dolor físico intenso y experiencias emocionales relacionadas, para algunas personas afortunadas, la distracción puede ser lo suficientemente poderosa como para eliminar las sensaciones de dolor y alejar los pensamientos de preocupación y el pánico sobre el dolor (por ejemplo, ¿es este dolor potencialmente mortal? ¿dura indefinidamente? ¿Alguien puede hacer algo para que este dolor desaparezca? ¿Por qué siento esto?).
Para la mayoría de las personas, sin embargo, hay un umbral más allá del cual la distracción no será suficiente. Por eso, cuando “ir al lugar feliz” imaginario no funciona, la atención plena, especialmente la meditación de exploración corporal, es una opción interesante. ¿Por qué? porque enfocarse solo en el momento presente, y en algo tangible y físico en este momento, te aleja de esos pensamientos preocupantes que son, en muchos sentidos, la parte más desagradable del dolor.
En cambio, al enfocarse directamente en la parte del cuerpo que duele, y no pensar en por qué, cuánto tiempo más, qué tan malo es, o “voy a morir”, el momento del dolor pasa, y luego estás en el siguiente momento. Sus pensamientos se vuelven más como «este es mi cuerpo haciendo lo suyo, haciendo lo que debe hacer para este resultado milagroso, y es temporal.»
En el parto, la atención plena del cuerpo es justo ahora, y luego el próximo ahora, y el próximo ahora, y luego, después de un montón de esas noticias que nadie cuenta, ¡se acabó y hay un bebé!
Existe mucha evidencia científica que respalde la utilidad de la atención plena en el embarazo y el parto.
Las madres (y los padres) más conscientes tienen menos ansiedad por el parto, tasas más bajas de trabajo de parto prematuro, menos miedo y dolor durante el parto, tasas más bajas de depresión posparto, más éxito en la crianza de apego (que también se aplica a parejas y padres), y menos dificultad conyugal post-hijos.
Respecto de las parejas, Emiliana Simon-Thomas señala que es bastante difícil presenciar la experiencia de dolor de parto que vive un ser querido y confiar en la propia capacidad de ser de apoyo en esos momentos terribles. Cuando las parejas también practican atención plena, pueden proporcionar un apoyo más estable y sólido que satisfaga las necesidades de la persona que da a luz.
Deje que la atención plena ayude con entrega y amor. El parto es la parte fácil: solo dura poco tiempo en relación con décadas de crianza, lo que interrumpirá todos sus planes, expectativas y preferencias sobre cómo podrían o deberían ser las cosas. Las prácticas de mindfulness, como la exploración corporal, le permiten entregarse a las experiencias en las que se encuentra, justo cuando está en ellas, descubrir lo que es valioso en ese momento y aprovechar esa idea para ser su mejor y más amorosa versión.
Descargo de responsabilidad médica
El siguiente contenido sólo tiene fines informativos, no reemplaza el juicio profesional de su médico o profesional de la salud mental. Consulte a un profesional de salud mental con licencia para evacuar todas las preguntas y problemas individuales.
Fuente: Scientific American
Referencias bibliográficas:
Duncan, L., Cohn, M., Chao, M., Cook, J., Riccobono, J., & Bardacke, N. (2014). Mind in Labor: Effects of Mind/Body Training on Childbirth Appraisals and Pain Medication Use During Labor. En The Journal of Alternative and Complementary Medicine (Vol. 20, Número 5, pp. A17-A17). https://doi.org/10.1089/acm.2014.5040.abstract
Duncan, L. G., & Bardacke, N. (2010). Mindfulness-Based Childbirth and Parenting Education: Promoting Family Mindfulness During the Perinatal Period. Journal of Child and Family Studies, 19(2), 190-202. https://doi.org/10.1007/s10826-009-9313-7
Duncan, L. G., Cohn, M. A., Chao, M. T., Cook, J. G., Riccobono, J., & Bardacke, N. (2017). Benefits of preparing for childbirth with mindfulness training: a randomized controlled trial with active comparison. BMC Pregnancy and Childbirth, 17(1), 140. https://doi.org/10.1186/s12884-017-1319-3
Duncan, L. G., Douglas Coatsworth, J., & Greenberg, M. T. (2009). A Model of Mindful Parenting: Implications for Parent–Child Relationships and Prevention Research. En Clinical Child and Family Psychology Review (Vol. 12, Número 3, pp. 255-270). https://doi.org/10.1007/s10567-009-0046-3
Duncan, L. G., & Shaddix, C. (2015). Mindfulness-Based Childbirth and Parenting (MBCP): Innovation in Birth Preparation to Support Healthy, Happy Families. International Journal of Birth and Parent Education, 2(2), 30-33. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29051821
Hughes, A., Williams, M., Bardacke, N., Duncan, L. G., Dimidjian, S., & Goodman, S. H. (2009). Mindfulness approaches to childbirth and parenting. British Journal of Midwifery, 17(10), 630-635. https://doi.org/10.12968/bjom.2009.17.10.44470
Ivtzan, Itai (2020). Mindfulness-Based Childbirth and Parenting: Preparing a new generation for childbirth and beyond in Handbook of Mindfulness-Based Programmes. ISBN 9781138240940.
Kantrowitz-Gordon, I., Abbott, S., & Hoehn, R. (2018). Experiences of Postpartum Women after Mindfulness Childbirth Classes: A Qualitative Study. Journal of Midwifery & Women’s Health, 63(4), 462-469. https://doi.org/10.1111/jmwh.12734
Lönnberg, G., Nissen, E., & Niemi, M. (2018). What is learned from Mindfulness Based Childbirth and Parenting Education? – Participants’ experiences. En BMC Pregnancy and Childbirth (Vol. 18, Número 1). https://doi.org/10.1186/s12884-018-2098-1
O’Meara, C. M. (1993). A diagnostic model for the evaluation of childbirth and parenting education. En Midwifery (Vol. 9, Número 1, pp. 28-34). https://doi.org/10.1016/0266-6138(93)90039-u
Veringa, I. K., de Bruin, E. I., Bardacke, N., Duncan, L. G., van Steensel, F. J. A., Dirksen, C. D., & Bögels, S. M. (2016). ‘I’ve Changed My Mind’, Mindfulness-Based Childbirth and Parenting (MBCP) for pregnant women with a high level of fear of childbirth and their partners: study protocol of the quasi-experimental controlled trial. En BMC Psychiatry (Vol. 16, Número 1). https://doi.org/10.1186/s12888-016-1070-8
Warriner, S., Dymond, M., & Williams, M. (2013). Mindfulness in maternity. En British Journal of Midwifery (Vol. 21, Número 7, pp. 520-522). https://doi.org/10.12968/bjom.2013.21.7.520
Warriner, S., Hunter, L., & Dymond, M. (2016). Mindfulness in maternity: Evaluation of a course for midwives. En British Journal of Midwifery (Vol. 24, Número 3, pp. 188-195). https://doi.org/10.12968/bjom.2016.24.3.188
Warriner, S., Williams, M., Bardacke, N., & Dymond, M. (2012). A mindfulness approach to antenatal preparation. En British Journal of Midwifery (Vol. 20, Número 3, pp. 194-198). https://doi.org/10.12968/bjom.2012.20.3.194
El dolor, especialmente el dolor crónico, es un problema de salud que afecta a la calidad de vida de quien lo sufre. El dolor crónico afecta a más de 6 millones de personas adultas en España y representa el principal impacto negativo en salud, independientemente de la edad y el sexo, y en su entorno familiar.
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Todos hemos experimentado — algunos con más frecuencia e intensidad — un dolor de cabeza, y sabemos lo irritante e incapacitan que puede ser.
En la antigua Grecia, este dolor se consideraba una seria aflicción y el tratamiento consistía en perforar un hueco en el craneo para sacar la sangre infectada que supuestamente producía el dolor. Este procedimiento se conoce como trepanación, y al final de cuentas causaba más estragos que alivio.
Hoy en día los tratamientos son mucho menos invasivos y más efectivos (¡gracias acetaminofén!). La comunidad científica califica el dolor de cabeza en dos tipos: cefaleas primarias y cefaleas secundarias.
Todavía tenemos mucho que aprender. La medicina a avanzado a pasos agigantados pero todavía hay muchas hipótesis que van desde espasmos de los vasos sanguíneos hasta la hipersensibilidad de los nocioreceptores.
El video que compartí más arriba explica todo esto con más detalle. Sólo dura 5 minutos y fue creado por TEDEd.
Fuente: TEDEd
Tranquilo. Este artículo no contiene spoilers de la próxima temporada de Black Mirror.
Un equipo de científicos coreanos y estadounidenses ha inventado un dispositivo que puede controlar los circuitos neuronales usando un pequeño implante cerebral manejado desde un smartphone. El dispositivo podría acelerar los esfuerzos para entender enfermedades cerebrales como el Parkinson, el Alzheimer, la adicción, la depresión y el dolor (Qazi et al., 2019).
Esta tecnología supera significativamente los métodos convencionales utilizados por los neurocientíficos, que generalmente involucran tubos metálicos rígidos y fibras ópticas para administrar drogas y luz, explicó el autor principal del estudio Raza Qazi, investigador del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y la Universidad de Colorado Boulder.
Además de limitar el movimiento del sujeto debido a las conexiones físicas con equipos voluminosos, su estructura relativamente rígida causa lesiones en el tejido cerebral blando con el tiempo, por lo que no son adecuados para la implantación a largo plazo. Aunque se han realizado algunos esfuerzos para mitigar en parte la respuesta adversa de los tejidos mediante la incorporación de sondas blandas y plataformas inalámbricas, las soluciones anteriores estaban limitadas por su incapacidad para administrar medicamentos durante largos períodos de tiempo, así como por sus configuraciones de control voluminosas y complejas.
Los investigadores del grupo Jeong en KAIST desarrollan electrónica suave para dispositivos portátiles e implantables, y los neurocientíficos del laboratorio Bruchas de la Universidad de Washington estudian los circuitos cerebrales que controlan el estrés, la depresión, la adicción, el dolor y otros trastornos neuropsiquiátricos. Este esfuerzo global de colaboración entre ingenieros y neurocientíficos durante un período de tres años consecutivos y decenas de iteraciones de diseño condujeron a la validación exitosa del poderoso implante cerebral en ratones que se mueven libremente, lo que los investigadores creen que realmente puede acelerar el entendimiento del cerebro y sus enfermedades.
El dispositivo, que utiliza cartuchos de drogas reemplazables tipo Lego y un potente bluetooth de baja energía. Puede centrarse en neuronas específicas usando drogas y luz durante períodos prolongados.
Para lograr la entrega crónica de drogas inalámbricas, los científicos tuvieron que resolver el desafío crítico del agotamiento y la evaporación de las drogas. Investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea y la Universidad de Washington en Seattle colaboraron para inventar este dispositivo neuronal con un cartucho de drogas reemplazable, que podría permitir a los neurocientíficos estudiar los mismos circuitos cerebrales durante varios meses sin preocuparse por quedarse sin drogas.
Estos cartuchos de drogas ‘plug-n-play’ se ensamblaron en un implante cerebral para ratones con una sonda suave y ultradelgada (grosor de un cabello humano), que consistía en canales microfluídicos y pequeños LED (más pequeños que un grano de sal), para dosis ilimitadas de medicamentos y entrega de luz.
Controlados con una interfaz elegante y simple en un smartphone, los neurocientíficos pueden activar fácilmente cualquier combinación específica o secuenciación precisa de luz y medicamentos en cualquier animal implantado sin necesidad de estar físicamente dentro del laboratorio. Usando estos dispositivos neuronales inalámbricos, los investigadores también podrían configurar fácilmente estudios con animales completamente automatizados donde el comportamiento de un animal podría afectar positiva o negativamente el comportamiento en otros animales mediante la activación condicional de luz y/o drogas.
«El dispositivo neuronal inalámbrico permite la neuromodulación química y óptica crónica que nunca antes se había logrado», dijo Qazi. Los ingenieros de KAIST están interesados en continuar desarrollando esta tecnología basada en la ingeniería de micro y nanoescala, con el objetivo de crear un implante cerebral con aplicaciones clínicas.
El dispositivo permite diseccionar mejor la base del comportamiento del circuito neuronal y ver cómo los neuromoduladores específicos en el cerebro ajustan el comportamiento de varias maneras. «Estamos ansiosos por usar el dispositivo para estudios farmacológicos complejos, lo que podría ayudarnos a desarrollar nuevas terapias para el dolor, la adicción y los trastornos emocionales» dijo Michael Bruchas, profesor de anestesiología y medicina del dolor y farmacología en la Facultad de medicina de la Universidad de Washington.
Referencia del estudio:
Qazi, R., Gomez, A. M., Castro, D. C., Zou, Z., Sim, J. Y., Xiong, Y., … Jeong, J.-W. (2019). Wireless optofluidic brain probes for chronic neuropharmacology and photostimulation. Nature Biomedical Engineering. https://doi.org/10.1038/s41551-019-0432-1
Fuente:Science Daily
Por alguna razón, no parece extraño que una persona recurra a alimentos dulces, muy calóricos y sabrosos en búsqueda de consuelo para casi cualquier situación o acontecimiento. Al estudiar la epidemia de sobrepeso y obesidad, un importante foco de interés es la estrategia de recurrir a la comida para sentirse bien, es decir, buscar reconfortarse a través del consumo de alimentos. Llamaremos a esta conducta «alimentaciónreconfortante» o «comer emocional.»
Según investigaciones, las mujeres y las personas obesas son particularmente propensas a este tipo de conductas. Algunas factores contribuyentes podrían ser las predisposiciones genéticas como la impulsividad y la sensibilidad a la recompensa, asociadas con la desregulación de la dopamina que subyace a la importancia de los incentivos. Estas personas muestran vulnerabilidad a la depresión, como a la desregulación emocional y la necesidad de escapar de emociones negativas y de la rumiación. Es común que haya una preferencia por alimentos dulces, grasos y densos en energía, que pueden conferir protección contra el estrés, evidenciado por la supresión de la respuesta del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal, aunque la activación del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal en sí mismo puede abrir el apetito para estos alimentos sabrosos, y aumenta el riesgo de aumento de peso (Gibson, 2012).
Recientemente se llevó a cabo una investigación quebuscó determinar si la alimentación reconfortante no saludable y saludable reduce las respuestas psicofisiológicas agudas a un estresante socialmente evaluativo.
Las participantes (N = 150 mujeres sanas) se sometieron a la Prueba de Estrés Social de Trier en el laboratorio y fueron asignados aleatoriamente a una de las cinco condiciones según un diseño entre sujetos de: 2 (tipo de alimento: poco saludable versus saludable) x 2 (tiempo de alimentación: durante la anticipación del estrés vs. después del estresante) + 1 (sin control de alimentos). Los resultados del estrés incluyeron estado de ánimo, evaluaciones cognitivas, rumiación, cortisol salival, variabilidad de la frecuencia cardíaca y período de pre-eyección.
La alimentación reconfortante, tanto saludable como no saludable, no disminuyó la reactividad ni mejoró la recuperación del estrés psicofisiológico en comparación con el control, y no se encontraron diferencias en la reactividad o recuperación por tipo de alimento reconfortante. Los resultados sugieren que al reemplazar los alimentos reconfortantes no saludables con frutas y verduras, las mujeres no sacrificarán ningún beneficio para reducir el estrés y pueden mejorar inherentemente la calidad de su dieta al tiempo que evitan los posibles inconvenientes de una alimentación reconfortante no saludable (por ejemplo, los vínculos con la obesidad abdominal) (Finch, Cummings, & Tomiyama, 2019).
Por otra parte, investigadores realizaron un estudio sobre el uso de alimentos como estrategia de afrontamiento para el manejo del dolor crónico (O’Loughlin & Newton-John, 2019), partiendo de resultados de estudios anteriores en modelos animales y humanos según los cuales comer alimentos ricos en azúcar y en nutrientes confiere efectos analgésicos. Además, investigaciones recientes sugieren que las personas con dolor crónico suelen recurrir al «comer emocional» para sobrellevar su dolor.
Pero la obesidad tiene un gran impacto nocivo en el dolor crónico, y por este motivo los investigadores tuvieron como objetivo determinar si la intensidad del dolor crónico predecía la alimentación emocional inducida por el dolor, e identificar los mediadores de esta relación; para determinar si esta estrategia de afrontamiento del dolor potencialmente desadaptativa predice un Índice de Masa Corporal (IMC) elevado; y para establecer si el IMC predice la interferencia de dolor crónico.
Este estudio utilizó un diseño de encuesta transversal online y una muestra de 151 adultos con dolor crónico. Se encontró que el comer emocional era común entre las personas con dolor crónico: más de las tres cuartas partes de los encuestados informaron participar de una alimentación emocional inducida por el dolor. Si bien la intensidad del dolor crónico no predijo significativamente esta conducta, hubo un efecto indirecto significativo en cuanto al comer emocional inducido por la intensidad del dolor crónico a través del estrés, pero no a través de la evitación experimental o la catastrofización del dolor. Finalmente, el comer emocional inducido por el dolor predijo significativamente un mayor IMC, y a su vez el IMC predijo significativamente una mayor interferencia de dolor crónico.
Referencias de los estudios:
Finch, L. E., Cummings, J. R., & Tomiyama, A. J. (2019). Cookie or clementine? Psychophysiological stress reactivity and recovery after eating healthy and unhealthy comfort foods. Psychoneuroendocrinology, 107, 26-36. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2019.04.022
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