El libre albedrío, o la capacidad de tomar decisiones libremente, ha sido un tema de debate durante siglos entre filósofos y científicos. Mientras que algunos argumentan que nuestras acciones están determinadas por una compleja interacción entre factores biológicos y ambientales, otros defienden que poseemos la capacidad de elegir nuestras acciones independientemente de estas influencias. La pregunta de si el libre albedrío realmente existe es de gran importancia, ya que su respuesta podría transformar nuestra comprensión de la naturaleza humana y las bases de la sociedad.
Hasta ahora, los estudios sobre cómo las creencias en el libre albedrío influyen en el comportamiento han utilizado principalmente textos cuidadosamente elaborados para influir en las creencias de los participantes. Sin embargo, estos métodos tradicionales presentan limitaciones. La lectura de un breve pasaje, por ejemplo, puede no ser suficiente para cambiar creencias profundamente arraigadas, especialmente cuando los escenarios presentados son poco realistas o contrarios a los hechos.
Buscando superar estas limitaciones, un grupo de investigadores en Alemania ha desarrollado un método innovador que utiliza videojuegos en línea para manipular de manera más inmersiva las creencias sobre el libre albedrío. En lugar de depender de textos, los participantes experimentan diferentes niveles de control sobre sus acciones dentro del juego, simulando una pérdida de agencia similar a la que se podría experimentar en la vida real cuando las elecciones están restringidas o predeterminadas.
La investigación
El equipo de investigación validó su enfoque a través de dos estudios que involucraron a un total de 599 participantes. En el primer estudio, los participantes fueron entrenados en un videojuego donde desempeñaban el papel de un mensajero, controlando un coche para recoger paquetes. Durante esta fase de entrenamiento, tenían control total sobre sus decisiones: podían dirigir el coche hacia la izquierda o la derecha para recoger un paquete, según lo desearan.
Posteriormente, los participantes jugaron una versión modificada del juego, en la cual su nivel de control se ajustó según la condición experimental asignada. En la condición de «elección libre», el juego se mantuvo igual que en el entrenamiento, permitiendo control total sobre las acciones. En la condición de «elección limitada», muros invisibles restringieron sus movimientos, obligándolos a seguir un camino predeterminado. Finalmente, en la condición de «sin elección», los participantes no tenían control sobre el coche, que seguía una ruta predeterminada sin importar las teclas que presionaran.
Después de participar en los juegos, los participantes evaluaron cuánto libre albedrío sintieron durante la experiencia. En el segundo estudio, el procedimiento fue similar, pero la evaluación se centró en las creencias generales sobre el libre albedrío, más allá del contexto del juego.
Los resultados mostraron que los participantes en la condición de «elección libre» reportaron sentir que tenían significativamente más libre albedrío en comparación con aquellos en la condición de «elección limitada». Sin embargo, no hubo una diferencia notable entre las condiciones de «elección limitada» y «sin elección» en términos de cuánto libre albedrío creían tener.
Curiosamente, en el segundo estudio, los videojuegos no lograron influir en las creencias generales de los participantes sobre la existencia del libre albedrío. Esto sugiere que, aunque la experiencia de una agencia reducida en el juego afectó las creencias de los participantes en ese contexto específico, no se tradujo en un cambio más amplio en sus creencias profundamente arraigadas.
«En conjunto, el estudio arroja nueva luz sobre investigaciones previas y sugiere un camino a seguir para estudiar las interacciones entre creencias y comportamiento en el contexto del libre albedrío», concluyeron los autores del estudio.
Este enfoque innovador no solo ofrece una nueva manera de estudiar la creencia en el libre albedrío, sino que también destaca el desafío de influir en creencias profundamente arraigadas. Aunque la manipulación a través de videojuegos puede ser efectiva en un contexto específico, aún queda por ver si este enfoque puede generar cambios más duraderos en las creencias de las personas. Este estudio es un paso importante en la exploración de cómo las experiencias inmersivas pueden influir en nuestras creencias sobre la naturaleza de nuestras decisiones y el control que realmente tenemos sobre nuestras acciones.
Referencia: Tavernier, N., Wisniewski, D. & Brass, M. Manipulating free will beliefs using online video games. Psychological Research 87, 2283–2296 (2023). https://doi.org/10.1007/s00426-023-01815-x
