Dentro de muy poco me suicidaré. Siento claramente que ha llegado el final. Me mordía los labios y no sabía qué hacer con las manos, yo misma me asustaba porque me veía a mí misma en mi piecita (habitación) desordenada.

Alejandra Pizarnik, escritora argentina

Extracto de su diario personal  

En 1884, el poeta francés Paul Verlaine escribió “Les Poètes maudits” (Los Poetas malditos), un libro de ensayos sobre la vida y obra de autores como Arthur Rimbaud y Tristán Corbière.

En su obra, Verlaine introdujo el término “maldito” para hacer referencia a un tipo de escritor cuya vida se deformaba en un tormento continuo aparentemente ocasionado por su propio talento, por una cualidad sensitiva que le marginaba a la incomprensión de sus semejantes y a una tendencia al suicidio.  

El “malditismo” continúa siendo visto hoy como un perfil de poeta sombrío y estigmatizado dentro de los círculos literarios que, simbólicamente, el escritor Ernesto Sábato llamaba galerías de espejos.

No obstante, ser un “escritor maldito” sugiere también un conjunto de factores psicológicos, tanto modificables como inmodificables, que a su vez componen el autorretrato del escritor suicida, ese individuo que proyecta en su obra el sufrimiento de una fragilidad anómala, de una indefensión de la que su mundo se desentiende y se aparta.

Los vínculos entre el oficio del artista, la hipersensibilidad y la propensión a los trastornos mentales ha sido uno de los temas de discusión más fascinantes y controversiales de las últimas décadas.

Aun cuando el nexo entre la creatividad y desórdenes como la depresión y el trastorno bipolar ha sido tratado con precaución por la dificultad de establecer una correlación o una relación causal entre factores, estudios han demostrado que los pacientes diagnosticados con esquizofrenia y trastorno bipolar están sobrerrepresentados en las artes, y que los escritores son más propensos a cometer suicidio que la población promedio.  

Pero ¿qué hace al escritor más vulnerable? ¿Más sensible e indefenso ante escenarios que para el resto del mundo son comunes?

¿Qué lleva al escritor al suicidio?

Ella no era de este mundo, pero de una manera realmente alarmante. No se podía arreglar con la vida cotidiana, y entonces era como una especie de niña desamparada y había que estar prestándole auxilio o ayuda para las cosas que todo el mundo puede manejar (…) Cuando ya tienes más de 30 años y no te sabes hacer un par de huevos fritos, te vuelves como una especie de astilla en la superficie del mundo. La gente no entiende por qué estás tan desamparada.      

Ivonne Bordelois

Amiga de Alejandra Pizarnik

En su ensayo “The Writer and Depression” (El Escritor y la Depresión), la autora Elizabeth Moon analiza los factores de riesgo inherentes a la profesión del escritor que contribuyen a hacerle más propenso a desarrollar trastornos del estado de ánimo, como la depresión:

• Aislamiento social
• Introspección
• Falta de actividad física
• Ritmo de sueño irregular
• Malos hábitos alimenticios
• Falta de contacto con el mundo externo
• Incertidumbre laboral y financiera

Estos elementos pueden conducir, a su vez, al abuso de drogas y alcohol, que se traduce en una mayor tendencia a la inestabilidad emocional y mayores probabilidades de cometer suicidio.

La motivación primaria del suicidio es la depresión, un desorden que se caracteriza por sentimientos de tristeza y desesperación que pueden presentarse de forma exagerada, fuera de las proporciones de la realidad. La persona que comete suicidio lo hace porque ve en esa acción una especie de solución a un severo dilema físico o psicológico.

Vernon J. Geberth, The Psychology of Suicide (1996)

La Guía Práctica Clínica de Prevención y Tratamiento de la Conducta Suicida publicada por el Sistema Nacional de Salud de España (SNS) distingue entre factores de riesgo suicida modificables e inmodificables.

Los factores modificables incluyen:

• Trastornos afectivos
• Esquizofrenia
• Trastornos de ansiedad
• Abuso de sustancias
• Trastornos de personalidad
• Salud física
• Dimensiones psicológicas del individuo

Los factores inmodificables mencionan:

• Heredabilidad
• Sexo
• Edad
• Estado civil
• Situación laboral y económica
• Creencias religiosas
• Apoyo social
• Conducta suicida previa

Como factores de riesgo asociados de tipo familiar y contextual, se identifican:

• Apoyo sociofamiliar
• Nivel socioeconómico, educativo y la situación laboral
• Etnia
• Religión
• Exposición o contacto con personas que presentan conducta suicida (efecto contagio)
• Historia de maltrato físico o abuso sexual
• Orientación sexual
• Acoso o bullying
• Fácil acceso a armas, medicamentos o sustancias tóxicas

La Guía Práctica del SNS también hace énfasis en variables psicológicas como la impulsividad, el pensamiento dicotómico, la rigidez cognitiva, la desesperanza, la dificultad de resolución de problemas, la sobregeneralización en el recuerdo autobiográfico y el perfeccionismo, características comunes en más de un escritor suicida, entre ellos, Sylvia Plath.

Nunca consigo leer todos los libros que quiero. Nunca consigo ser todas las personas que quiero ni vivir todas las vidas que quiero. Nunca consigo educarme a mí misma en todas las habilidades que quiero. ¿Y por qué lo quiero? Quiero vivir y sentir todas las sombras, tonalidades y variaciones de la experiencia física y mental… Y estoy horriblemente limitada.

Sylvia Plath, escritora estadounidense

Para el novelista Simon Brett, quien ha experimentado crisis de depresión a lo largo de su carrera literaria, el escritor es un sujeto que pasa largas horas sentado frente a sí mismo, cavando en lo profundo de su individualidad, y es imposible librarse de la auto-examinación y de la propia duda en tales circunstancias.

La soledad y la hipersensibilidad que el escritor comparte con otros artistas puede, en conjunto con factores de riesgo, convertir la tarea de la creación en un retraimiento peligroso donde el mundo real pierde visibilidad. La ficción y las emociones exacerbadas conforman, entonces, una dimensión distorsionada donde el escritor parece entregarse a una confrontación hostil e interminable con su propia naturaleza.

El departamento médico lo llama “episodio de depresión mayor”, pero a mí me han abatido una multitud de sentimientos, no solo depresión, también agitación, ansiedad, terror, pánico, dolor, desesperación, desesperanza y casi un deseo irresistible de estar muerta, y lo he tenido hace tanto tiempo. Todos los días durante seis meses he tenido que esforzarme para seguir viviendo.

Marian Keyes, escritora irlandesa en un comunicado dirigido a sus seguidores luego de sufrir un episodio de depresión

La lista de escritores emblemáticos que ha cometido suicidio a lo largo de la historia es extensa. Ernest Hemingway, Cesare Pavese, Sylvia Plath, Alejandra Pizarnik, Virginia Woolf… E incluso podría hablarse de “suicidio metafísico” en el caso de poetas malditos como Lautréamont, cuyos textos proyectaban un combate a muerte de índole espiritual consigo mismo, una tortuosidad auto dirigida.

“El suicida es un homicida tímido”, escribió Cesare Pavese. Un homicida de sus propios arquetipos indeseados.   

En la pared de mi cuarto, ¿qué sombra dibuja, con una fuerza incomparable, la fantasmagórica proyección de su silueta encogida?

Quienquiera que seas, defiéndete, pues voy a dirigir hacia ti la honda de una terrible acusación:

esos ojos no te pertenecen… ¿de dónde los has tomado?

Canto IV de Los Cantos de Maldoror

Lautréamont

La Enciclopedia de Filosofía de Stanford hace un recuento detallado de la visión histórica que se ha manejado del suicidio, desde Sócrates, Platón y los sofistas hasta la tradición cristiana.

Los elementos de observación obligatoria siguen siendo los mismos hoy que hace miles de años: de índole moral, religioso, contextual y psíquico, aspectos que, bajo ciertas condiciones, bastan para imprimir en torno al suicidio una sombra de estigmatización o de excepcionalidad subjetividad.

“El suicidio (en ocasiones) acarrea un contexto negativo de tal magnitud”, se describe, “que la mayoría de las personas tilda a Hitler de suicida, pero no a Sócrates ni a Jesús”.

En esto también influye la complejidad del concepto “conducta suicida” y que, para evitar confusiones, no debe limitarse a la simple ideación o búsqueda directa o indirecta de la propia muerte, como ocurre en la eutanasia o en la adicción a las drogas.

El suicidio como acto tangible se caracteriza, en cambio, por ser una relación no-accidental entre el comportamiento suicida y la muerte, una causa que nace de una clara intencionalidad, del compromiso que el suicida adopta con, lo que sabe, lo llevará a la muerte.

El patrón de intención suicida se manifiesta, entonces, de la siguiente forma:

1. El comportamiento del sujeto A es suicida en relación con el factor B si:

1. Es consciente o tiene la convicción de que el factor B o alguna consecuencia causal del factor B puede ocasionarle la muerte o hacerle más propenso a morir, y
2. Si el sujeto A tiene la intención de morir mediante la participación del factor B.

Morir es un arte, como todo lo demás. Yo lo hago excepcionalmente bien. Lo hago de tal forma que se siente como el infierno. Lo hago de tal manera que se siente real. Supongo que podría decirse que tengo un don.  

Sylvia Plath

Según la Guía Práctica del SNS, los intentos previos de suicidio son el predictor más fuerte de riesgo suicida, en especial durante los primeros 6 meses, donde el riesgo aumenta entre un 20 y 30%.

¿Cuántos intentos previos de suicidio comete, entonces, el escritor, si se toma en cuenta el suicidio metafísico que acontece durante la proyección de su sufrimiento a través del arte?

“Escribo para que no suceda lo que temo.

Para reparar la herida fundamental, la desgarradura.”

Alejandra Pizarnik

Referencias:

Articles. (2016). Practicalhomicide.com. Disponible en http://www.practicalhomicide.com/articles/suicide.htm

Page, B. (2010). Writers ‘at greater risk of depression’, survey finds. the Guardian. Disponible en https://www.theguardian.com/books/2010/dec/13/writers-depression-top-10-risk

Cholbi, M. (2004). Suicide.Plato.stanford.edu. 

Elizabeth Moon: The Writer and Depression. (2016). 

Guía de Práctica Clínica de Prevención y Tratamiento de la Conducta Suicida. (2016).   

Muchas personas consideran a la espiritualidad como una parte esencial de sus vidas. Una nueva investigación de la Universidad de Duke sugiere que la oxitocina, también conocida como la “hormona del amor” está involucrada en el desarrollo de la espiritualidad.

En el estudio, los hombres reportaron un mayor sentido de espiritualidad poco tiempo después de tomar oxitocina y una semana después. Los participantes que tomaron oxitocina también experimentaron más emociones positivas durante la meditación, según comenta la autora principal, Patty Van Cappellen, psicóloga social en Duke.

Van Cappellen explica que ya se ha vinculado a la meditación y espiritualidad con la salud y el bienestar. Su estudio apuntaba más bien a entender los factores biológicos que intervienen en las experiencias espirituales, encontrando que la oxitocina pareciera ser un componente de nuestros cuerpos relacionado a las creencias religiosas.

La muestra estuvo compuesta solo por hombres, con lo cual los resultados solo aplican a hombres. Van Cappellen explica que la oxitocina suele actuar diferente en hombres y mujeres, por lo tanto queda por investigar los efectos de la oxitocina en la espiritualidad de las mujeres.

La oxitocina es producida naturalmente por el hipotálamo, actúa como hormona y como neurotransmisor, afectando a muchas regiones cerebrales. Es estimulada durante el sexo, el amamantamiento y el momento de dar a luz. Estudios recientes han resaltado el rol de la oxitocina en la promoción de la empatía, el vínculo sociaI, la confianza, la moral y el altruismo.

Queda por investigar los efectos de la oxitocina en la espiritualidad de las mujeres

Para evaluar cómo la oxitocina influiría sobre la espiritualidad, los científicos administraron la hormona a un grupo y un placebo al otro. Aquellos que recibieron oxitocina eran más propensos a decir luego que la espiritualidad era importante en sus vidas y que la vida tiene propósito y sentido. Los autores destacan que tomaron en cuenta si los participantes reportaron pertenecer a una organización religiosa o no.

Los sujetos que recibieron oxitocina también tendían a verse interconectados con otras personas y seres vivientes.

Los sujetos de estudio también participaron en una meditación guiada. Aquellos que recibieron oxitocina reportaron experimentar más emociones positivas durante la meditación, como ser: admiración, esperanza, gratitud, interés, serenidad, amor e inspiración.

En la investigación se enfatiza también que la oxitocina no afectó a todos los participantes por igual, sino que sus efectos eran más fuertes en personas con una variación particular del gen CD38 (el cual regula la secreción de oxitocina por parte de las neuronas hipotalámicas).

La autora principal advierte que no deben sobregeneralizarse los resultados, después de todo, nota ella, hay muchas definiciones de espiritualidad. Es un constructo complejo, con muchos factores. Sin embargo, la oxitocina si parece afectar lo que creemos y la forma en que percibimos el mundo.

Fuente: Psypost

‘Conducta verbal’ es una etiqueta escogida, fundamentalmente, porque era virgen. Skinner estaba estudiando el lenguaje desde un punto de vista innovador e intentaba buscar un término que a) sugiriera el estudio del hablante individual y b) no estuviera viciada de antemano. Dediquemos un segundo a explicar esto.

Si pensamos en los términos que usualmente se usan para hablar de estos temas veremos que encontrar un término referido «al hablante individual» no es sencillo. El término ‘lengua’ se refiere a las prácticas de la comunidad linguística. ‘Habla’ se asocia o a lo vocal o a prácticas específicas dentro de una comunidad liguística grande (ej. el habla andaluza). El problema de ‘lenguaje’, que es el término que suele usar la psicología cognitiva, es que trae adheridas muchas deudas filosóficas que habríamos de podar antes de ponernos a trabajar. Por otro lado, podía haberse usado términos como ‘conducta simbólica’ (Mead, otro insigne pensador pragmatista como Skinner, lo había adoptado para su sistema), ‘conducta relacional’ o, qué se yo, ‘conducta social’. Pero la verdad es que conducta verbal era buen candidato porque sencillamente no se usaba.

El problema de ‘lenguaje’, que es el término que suele usar la psicología cognitiva, es que trae adheridas muchas deudas filosóficas

Es importante entender, querido psicólogo cognitivo, que la popular distinción entre ‘comunicación verbal’ y ‘no verbal’, aunque empieza a gestarse con el grupo de Kendon, Scheflen y Birdwhistell en 1955 no despega hasta la segunda mitad de los 60s. “Conducta Verbal” de Skinner se publica en el 57 tras veintitrés años de trabajo.

En realidad (como el mismo Skinner reconoce) no existe ninguna razón para hablar de ‘conducta verbal’ más que la propia tradición del análisis de conducta y yo mismo en algún momento he propuesto abordar el cambio terminológico. Pero entiendo que la gente sea reacia a cambiar 80 años de investigación porque Tim Roth hizo una serie.

Está bien, ya entiendo por qué se usa ‘verbal’ pero ¿qué significa?

Como era esperable, Skinner decidió explicar el “lenguaje” (la conducta verbal) como mejor se le daba, controlándolo. Es decir, la tarea era primero describir ese tipo de conductas y después poder responder a una sencilla pregunta “¿Por qué puñetas Fulano de Copas dice algo cuando dice algo?”

Pero empecemos por el principio: Desde este punto de vista, una ‘conducta verbal’ es una conducta que es reforzada por la mediación de otras personas. Así de simple y así de complejo.

Por poner un ejemplo clásico, cuando una persona con sed le da a la manivela, esa conducta queda reforzada por el hecho de que sale agua del grifo (y la puede beber). En cambio, cuando una persona sedienta pide agua, esa conducta queda reforzada por el hecho de que alguien le de agua. La segunda sería una conducta verbal y la primera, no.

Según el conductismo radical ese es el corazón de la alcachofa.

una ‘conducta verbal’ es una conducta que es reforzada por la mediación de otras personas. Así de simple y así de complejo

Dos cosas rápidas: a) esta forma de ver el lenguaje (desde una perspectiva no-representacional, psicológica y centrada en el sujeto individual) encaja con la definición cognitiva clásica de «sistema de símbolos y reglas que nos permiten la comunicación» (Elosúa, 2006): es decir, no es un fenómeno distinto del que comúnmente y en sentido lato llamamos lenguaje. Y b) por lo demás, es compatible con las distintas perspectivas evolucionistas (siempre y cuando obviemos el ‘mentalismo’ de estas últimas) que están en un nivel explicativo diferente. No hay que olvidar que la famosa frase de Watson sobre la ‘tábula rasa total’ es un hombre de paja.

Brevísima clasificación de la conducta verbal

Por motivos de economía narrativa usaré la clasificación que usan en la FAP, que aunque es una simplificación es manejable y sirve para entendernos. La clasificación de conductas verbales dentro del conductismo se realiza de acuerdo con sus causas (análisis funcional). Pero no todas las causas, claro, sino las que pasan justo antes (estímulos discriminativos) y las que ocurren después (estímulos contingentes).

Tactos. Un tacto se define como una respuesta verbal que está bajo estricto control de un estímulo discriminativo y que es reforzada por reforzadores generalizados secundarios. O sea, es un comportamiento antecedido por algo concreto y reforzado como muchas cosas distintas. Te enseñan una manzana, te dicen ‘¿qué es eso?’ y respondes ‘una manzana’. Tu respuesta será reforzada por un ‘ajá’, un ‘muy bien’, un caramelo o cualquier otra cosa.

La palabra ‘tacto’ recuerda a ‘contacto’ (en el sentido de contactar con o tocar la realidad verbalmente) pero como veis es una forma muy original de reconstruir desde un punto de vista no representacional las ideas básicas de la lingüistica y la semiótica.

Mandos. Un mando es una conducta con las siguientes características: a) ocurre porque fue seguido por un reforzador particular, b) su fuerza depende del grado de privación o estimulación aversiva y c) aparece ante un rango muy amplio de estímulos discriminativos. Es decir, un comportamiento antecedido por muchas cosas distintas y reforzado por algo en particular. Percibes que es un buen momento para pedir agua, la pides y te la dan.

‘Mando’ recuerda a comando o a demanda, pero no sólo incluye los ‘ imperativos’, las interrogaciones y otras muchas conductas verbales son mandos también.

Intraverbales. En general son conductas que son elicitadas por otras conductas verbales y que no pueden ser definidas ni como tactos ni como mandos.

¿Ya está? ¿Sólo ésto?

Bueno, en realidad ésto es sólo el principio. Todo es bastante más complejo y rico. En los últimos años desarrollos como la Teoría de los Marcos Relacionales permiten explicar fenómenos que parecían muy inaccesibles al análisis de la conducta como por ejemplo el comportamiento moral desde una perspectiva conductual.

la división entre lo biológico y lo psicológico es sólo analítica

¿Pero es que la biología no es importante? ¿No sois en el fondo unos dualistas de tomo y lomo?

Al revés.

En general, la división entre lo biológico y lo psicológico es sólo analítica. Niveles de análisis distintos no quiere decir órdenes ontológicos distintos. Bajo mi punto de vista, Skinner tenía razón cuando dijo que “the experimental analysis of behavior is a rigorous, extensive, and rapidly advancing branch of biology” en el 74. Pero es que la biología tiene muchos niveles de análisis válidos y fructíferos.

Por cierto, Donahae y su equipo estudió el tema de como se da el salto de lo biológico (neurológico) a lo conductual. Artículos como éste sobre el reforzamiento resuelven el aparente dualismo y nos permiten elaborar puentes transdisciplinarios cuando lo vemos conveniente.

Addenda para conductistas: Este uso de ‘conducta verbal’ es minoritario.

Es importante tener en cuenta que para el grueso del mundo, señalar con el dedo es una conducta no verbal por lo que explicábamos en la primera pregunta. Esta simple idea puede evitaros muchas discusiones inútiles.

Artículo previamente publicado en el blog de Javi Jímenez donde analiza diversos temas relacionados con la ciencia.

«Más que un recurso botánico para el tratamiento de complicaciones de salud, la ayahuasca ha sido y sigue siendo parte importante de la cosmovisión de muchos grupos étnicos dispersos en la selva amazónica y poco a poco se ha extendido su uso a comunidades rurales y urbanas de todo el mundo.»

ICEES

(Fundación Internacional para la Educación e Investigación Etnobotánica)

La ayahuasca o yagé es una mezcla de plantas medicinales utilizada hace miles de años por los chamanes e indígenas de la región amazónica como remedio natural para “sanar el cuerpo y el alma” de malestares físicos y presuntas enfermedades de origen espiritual.

Según la Fundación Internacional ICEERS para la Educación e Investigación Etnobotánica, el uso de la ayahuasca se realiza principalmente en tres ámbitos:

El religioso, como elemento importante dentro de las iglesias ayahuasqueras (que son una mezcla de corrientes como el cristianismo, el chamanismo y las prácticas afrobrasileñas).

El curativo, donde se utiliza en sesiones guiadas por curanderos y cuyo supuesto resultado es mejorar la apertura al autoconocimiento y el desarrollo personal.

El psicoterapéutico, como recurso de acompañamiento empleado por algunos terapeutas para el tratamiento de la depresión, llevar un proceso de duelo o superar una adicción.

Actualmente, la ayahuasca no está sometida a fiscalización internacional y no se considera una droga desde el enfoque jurídico. Las limitaciones en su uso dependen exclusivamente de las leyes vigentes en el territorio donde se efectúe su consumo.

Relación entre la ayahuasca y pensamiento divergente

«La ayahuasca se consume por vía oral en forma de té y su efecto se percibe en un lapso de 15 a 60 minutos. Los consumidores suelen referir un sabor intenso, por lo general desagradable, que “marca el inicio de un cambio físico” cuya duración es de 2 a 4 horas, aunque puede alargarse si se realizan más ingestas.»

ICEES

(Fundación Internacional para la Educación e Investigación Etnobotánica)

Durante cientos de años, los antropólogos, botánicos y consumidores de ayahuasca han sabido que su ingestión induce a estados alterados de conciencia donde es común tener visiones y recuerdos del pasado. No obstante, los efectos psicológicos de esta mezcla medicinal podrían ir más allá de lo evidente, siendo necesario hablar de un recurso terapéutico auxiliar que contribuye a sacar a la luz recuerdos reprimidos y afrontar experiencias emocionajles incómodas.

De acuerdo con un estudio publicado en el diario científico Psychopharmacology, los beneficios psicológicos de la ayahuasca se resumen en su capacidad para “reducir el pensamiento basado en el juicio y la reactividad interna, que son los objetivos que suele buscar la psicoterapia mindfulness”.

Según Kuypers, Riba y De La Fuente Revenga, autores de la investigación, la ayahuasca “potencia el pensamiento creativo divergente, una manera de pensar que mejora y fortalece la flexibilidad psicológica, ya que permite a los individuos generar nuevos esquemas cognitivos, emocionales y estrategias conductuales”.

Para la realización del estudio, los investigadores visitaron dos talleres espirituales de ayahuasca y pidieron a los participantes realizar pruebas de creatividad antes y después de entrar en acción los efectos de la ingesta.

Los resultados de las pruebas, que fueron presentadas por 26 individuos, demostraron variaciones significativas en el Test de Concepto de Imagen (PCT) que indican una influencia medible en el pensamiento creativo, una modificación del pensamiento convergente predominante previamente a la ingesta y una mayor tendencia al pensamiento divergente posterior al consumo.

Los criterios de exclusión del estudio incluyeron cualquier individuo diagnosticado con algún tipo de desorden psiquiátrico o adicto al consumo de alcohol y otras sustancias tóxicas.

Para los investigadores, los resultados confirman que los efectos de la ayahuasca podrían facilitar las intervenciones terapéuticas y servir de apoyo clínico, sin embargo, es necesario llevar a cabo estudios donde se utilice un placebo experimental controlado y mecanismos de medición de la creatividad adicionales antes de que los resultados puedan ser aplicados en un contexto general.

Referencias:

(2016). Información básica sobre Ayahuasca. Iceers.org. Disponible en http://www.iceers.org/docs/downloads/ICEERS-info-basica-ayahuasca.pdf

Kuypers, K.P.C., Riba, J., de la Fuente Revenga, M. et al. Psychopharmacology (2016). 233: 3395. doi:10.1007/s00213-016-4377-8