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Alejandra Alonso

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Licenciada en Psicología, editora y miembro fundador de Psyciencia.com. Master en Análisis de Conducta Aplicado.
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Mindfulness para personas con deterioro de la memoria y sus cuidadores

Tristemente, las personas con Alzheimer van perdiendo su capacidad de cuidarse a sí mismas poco a poco, razón por la cual necesitan de alguien que se ocupe de ellos todo el día. Además del deterioro en el estilo de vida que esto significa, también se sabe que los pacientes con Alzheimer suelen sufrir de depresión la cual a su vez empeora el deterioro de la memoria.

Por otro lado, la persona que se ocupa de cuidar del paciente con Alzheimer, que suele ser alguien del círculo familiar, sufre particularmente al ver el avance de la enfermedad tan de cerca y suele presentar una incidencia creciente de ansiedad, depresión, disfunción inmune y otras cuestiones preocupantes sobre salud además de una mayor tasa de mortalidad, según estudios previos.

Investigadores de Northwestern Medicine quisieron averiguar si recibir entrenamiento en Mindfulness (si quieres conocer más sobre esta técnica visita los siguientes enlaces: 1, 2, 3) en conjunto, es decir, paciente y cuidador recibiendo el entrenamiento en la misma clase, sería beneficioso. Ellos hipotetizaban que dicho entrenamiento daría buenos resultados para los cuidadores basados en investigaciones anteriores. Sin embargo, desconocían si sería de provecho para pacientes con deterioro en la memoria, o qué impacto tendría el hecho de que tanto el paciente como el cuidador recibieran las mismas clases en el mismo tiempo.

Pueden aprender a concentrarse en el presente, derivando en el disfrute del momento con aceptación y sin pensar excesivamente en el futuro

“La enfermedad es desafiante para la persona afectada, los miembros de su familia y los cuidadores. Aunque saben que probablemente las cosas empeoren, pueden aprender a concentrarse en el presente, derivando en el disfrute del momento con aceptación y sin pensar excesivamente en el futuro. Esto es lo que se enseñó en el programa de Mindfulness,” dice el autor principal del estudio, Ken Paller, profesor de psicología en Weinberg College of Arts and Sciences en Northwestern.

Este es el primer estudio en demostrar que tanto el cuidador como el paciente con Alzheimer se benefician al hacer mindfulness juntos. Lo que es muy importante ya que los cuidadores no suelen tener mucho tiempo para usarlo en actividades que puedan aliviar su carga emocional.

“Una de las mayores dificultades que encuentran los individuos con demencia y sus familias es que hay una necesidad de nuevas formas de comunicación debido a la pérdida de memoria y otros cambios en el pensamiento y las habilidades. La práctica de mindfulness posiciona a ambos participantes en el presente y los enfoca en las características positivas de la interacción, permitiendo un tipo de conexión que podría sustituir a formas más complejas de comunicación que tenían en el pasado. Es una buena forma de enfrentar el estrés,” explica Sandra Weintraub, coautora del estudio, profesora de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en Feinberg y neuropsicóloga en Northwestern Memorial Hospital.

El estudio incluyó a 37 participantes, de los cuales 29 eran parte de un par paciente-cuidador. La mayoría de los pacientes fue diagnosticado con demencia debido a la enfermedad de Alzheimer o a disfunciones cognitivas moderadas, que suelen ser precursores de la demencia. Otros presentaban pérdida de memoria debido a un accidente cerebrovascular o a demencia frontotemporal, que afecta tanto a las emociones como al habla y a la comprensión de discursos. Entre los cuidadores se podían encontrar al/la esposo/a del paciente, hijos adultos, nueras o suegras.

Los pacientes con Alzheimer eran capaces de utilizar otras funciones cognitivas para participar en el entrenamiento en Mindfulness

Weintraub nota que, si bien los individuos con Alzheimer presentaban pérdida de memoria leve a severa, eran capaces de utilizar otras funciones cognitivas para participar en el entrenamiento en Mindfulness y experimentar emociones y sentimientos positivos.

Los participantes asistieron a 8 sesiones diseñadas específicamente para las necesidades de los pacientes con pérdida de memoria debido a enfermedad neurodegenerativa terminal (demencia) y para las necesidades de sus cuidadores. Ambos grupos completaron una evaluación dentro de las dos primeras semanas de comenzar el programa y dentro de las dos últimas semanas antes de completarlo.

“Observamos que puntuaban más bajos en depresión y los índice de calidad de sueño y calidad de vida mejoraron para ambos grupos. Después de 8 sesiones de este entrenamiento observamos diferencias positivas en sus vidas. El mindfulness incluye conciencia plena con aceptación de eventos en el momento presente. No tienes que dejarte arrastrar en el deseo de que las cosas fueran diferentes. El mindfulness de esta forma toma provecho de las habilidades de la gente antes que enfocarse en sus dificultades”, dice Paller.

Sería bueno que estos datos se conozcan ya que el Mindfulness podría ser un recurso muy valioso para mejorar la situación de las personas con esta enfermedad tan discapacitante y aliviar a su vez a sus cuidadores.

Fuente:  Northwestern University
Imagen: MacBeth (Flickr)

 

 

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Déficit de Atención (TDAH): 5 consejos para establecer reglas

Terminar o incluso comenzar una tarea o actividad con un niño con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad, puede ser especialmente frustrante para él y extremadamente agotador para los padres, maestros u otros adultos que se relacionen con el niño.

Poner reglas y que los chicos realmente las sigan haría más fáciles las cosas, pero eso también puede ser todo un desafío en sí considerando que, como lo explica Elaine Taylor-Klaus, los niños con este trastorno pueden tener toda la intención de respetar las reglas pero, a menudo, las rompen “por accidente más que a propósito”. Ella hace una distinción clave entre “travesura” y “neurológico” (es decir, tener dificultades para seguir reglas por los síntomas del TDAH).

Elaine Taylor-Klaus es cofundadora de ImpactADHD.com, una herramienta online de apoyo que entrena a los padres en el manejo efectivo de sus hijos con TDAH y otras necesidades “complejas”. Ella y otros expertos recomiendan las siguientes estrategias para ayudarte a poner reglas.

  1. Tener expectativas razonables.

Los niños con TDAH tienden a tener un retraso en el desarrollo con respecto a sus pares. Se debe tener en cuenta este dato al crear reglas, para que las mismas estén basadas en expectativas reales , dice Taylor-Klaus.

Se debe considerar tanto la edad como las habilidades del niño, dice ella. “Por ejemplo, no levantarse de la mesa por 30 minutos durante la cena podría ser una expectativa razonable para un muchacho de 14 años sin TDAH, pero podría ser mucho pedir para uno de 14 años con TDAH.”

No grites en el auto porque es peligroso y puede causar un accidente

  1. Incluya a los niños en el proceso.

Sus hijos serán más propensos a seguir sus reglas si sienten que las mismas son razonables, y ellos han sido incluidos en el proceso, dice Cindy Goldrich, entrenadora parental, consejera en salud mental, entrenadora de maestras y PTSCoaching. Hable con sus hijos sobre las razones que tiene para cada regla y pídales aportes, recomienda ella.

Haga sus razones objetivas, es decir, que no sean personales, en vez de decir: “No grites en el auto porque no soporto cuando lo haces,” diga “no grites en el auto porque es peligroso y puede causar un accidente”, ejemplifica Taylor-Klaus.

Taylor-Klaus también advierte sobre las negociaciones acerca de la legitimidad de las razones. Ella está a favor de las reuniones familiares. “Si yo digo ‘estén todos abajo en 15 minutos’ sin darles voto en esa decisión voy a obtener un motín o desobediencia.”

En vez de esto, lo discuten en las reuniones familiares y todos toman parte en la planificación y la solución de problemas (ella también prefiere la palabra ‘acuerdo’ en lugar de ‘regla’).

Goldrich subrayó, además, la importancia de escribir las reglas y ser claros con sus hijos sobre las posibles consecuencias.

  1. Limite las reglas.

Tratar de hacer cumplir muchas reglas simultáneamente solo confunde y abruma a todos, dice Diana Dempster, coach de padres y cofundadora de ImpactADHD.

Además, hay que considerar que los “niños con TDAH tienden a ir contra las reglas sólo porque son reglas,” dice Taylor Klaus. Tienden a resistirse a las estructuras porque se sienten encarcelados.

Reserve las reglas para lo que es realmente importante, tal como seguridad y reglas generales del tipo “no lastimamos a nadie a propósito” o “seguir direcciones de los adultos”, dice ella.

Taylor-Klaus tiene reglas sobre no jugar cerca de las puertas (“muy peligroso y probablemente hayan dedos aplastados”) y sobre confidencialidad.

“Mis hijos saben que pueden decirme cualquier cosa, y si la salud y la seguridad son un factor (por ejemplo, si les preocupa un amigo), la confidencialidad sale por la ventana y vamos a mantener la seguridad de la gente primero y ante todo.”

Apoye a su hijo para que aprenda de sus errores y lo haga mejor en el futuro

“Lo creas o no, eso los hace sentir seguros e incrementa la probabilidad de que me hablen sobre ‘cosas’”.

Es vital tener en mente que se debe implementar una o dos reglas por vez, hasta que se conviertan en hábito (incluso si tienes una lista más larga de reglas de la casa), agrega Dempster.

  1. Deje que las reglas sean “las malas”.

“Use las reglas para establecer expectativas, límites y consecuencias y si se rompen (cosa que puedes esperar que pase a veces), no se regodee ni apunte a nadie,” dice Taylor-Klaus.

En lugar de esto, deje que las reglas sean las malas. Dempster compartió un ejemplo: “Si tienes una regla según la cuál tu hijo tiene que dejar la computadora con una sola advertencia, y la consecuencia de no hacerlo es no poder usarla la noche siguiente, diga: ‘Wow, desearía que pudieras usar la computadora esta noche pero las reglas dicen que no puedes. Lo siento mucho.’”

  1. Sea de apoyo.

“Permita que su hijo cometa errores sin hacer un mundo sobre ello”, dice Taylor-Klaus. Apoye a su hijo para que aprenda de sus errores y lo haga mejor en el futuro, agrega.

Ella recalca la importancia de tener compasión cuando se está reforzando una regla. “Recuerda, tu relación con tu hijo durará (esperemos) mucho más que tus reglas para la casa.”

Fuente: PsychCentral
Imagen: Pixabay

Definición de la semana: Reflejo de búsqueda

Después de haber superado los peligros prenatales, los recién nacidos cuentan con reflejos perfectamente adaptados para la supervivencia. Retiran los miembros para evitar el dolor. Si una sábana les cubre la cara e interfiere su respiración, rotan la cabeza de lado a lado y tratan de quitársela.

Los nuevos papás suelen sorprenderse por la secuencia coordinada que siguen sus hijos para obtener alimento. El reflejo de búsqueda ilustra esto: cuando algo toca sus mejillas, los bebés abren la boca y buscan vigorosamente el pezón. Cuando lo encuentran, cierran automáticamente la boca y empiezan a succionar, acción que a su vez requiere una secuencia coordinada de movimientos de la lengua, de la deglución y la respiración. Si no se satisface, el bebé hambriento empieza a llorar, una conducta que para los padres suele resultar muy desagradable y cuyo alivio es muy gratificante.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana: Madrid
Imagen:  Libertinus (Fickr)

(Vídeo) Tocando el violín mientras le realizan cirugía cerebral

En el año 2009 un grupo de médicos de Mayo Clinic diseñó un violín especial para realizar una cirugía cerebral a Roger Frisch, un violinista que presentaba temblores. Esta operación generalmente no se hace de esta manera, si no que consta de la aplicación de electrodos en lugares profundos del cerebro mientras el paciente esta consciente hasta que los temblores parezcan acabar. Sin embargo, una persona que toca el violín no puede dejar cabos sueltos.

Un acelerómetro permitía que los médicos tuvieran mayor precisión para medir los temblores de Fischer. Los médicos sabían cuando estaban en el lugar correcto porque las interpretaciones de Fischer eran estables.

La cirugía funcionó y Mayo Clinic publicó entrevistas de seguimiento de Fischer y sus doctores.  Para tocar el violín, lo único que Frisch debe hacer es prender una batería que envía una corriente a su cerebro (o el marcapasos).

Fuente: Engadget

Definición de la semana: Umbral diferencial

Para funcionar con eficacia, necesitamos umbrales absolutos lo bastante bajos para que nos permitan detectar las imágenes, los sonidos, las texturas, los sabores y los olores. También necesitamos detectar pequeñas diferencias entre los estímulos. Un músico debe detectar la variación más mínima al afinar su instrumento. Y los padres deben detectar el sonido de la voz de su hijo entre las voces de otros niños.

El umbral diferencial (también denominado diferencia apenas perceptible o dap) es la diferencia mínima que una persona puede identificar entre dos estímulos cualesquiera el 50% de las veces. El umbral de diferencia aumenta con la magnitud del estímulo. Entonces, por ejemplo, si añade 10 gramos a un peso de 100 gramos, notará la diferencia; sin embargo, si añade 10 gramos a un peso de un kilogramo, no notará la diferencia por que el umbral de diferencia a aumentado.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana.
Imagen: Wikimedia Commons

 

Por qué no tenemos recuerdos de cuando eramos bebés

Es común poder recordar cosas que nos pasaron hace tiempo, como el lugar donde pasamos las vacaciones, nuestros cumpleaños, nuestra graduación, etc. pero nadie suele decir: “si, yo recuerdo cuando solo tenía 3 meses de edad y me la pasaba durmiendo”. El recuerdo más viejo que tengo es de cuando viajé por primera vez en avión, y ya tenía 4 años. El hecho de que nadie tenga recuerdos de cuando era un bebé es un fenómeno que ha sido denominado ‘amnesia infantil’. Por más de 100 años se ha tratado de encontrar la causa de dicha amnesia: Sigmund Freud se la atribuyó a la represión de experiencias sexuales tempranas. Otros investigadores más recientes creen que se debe a la falta de percepción propia, lenguaje u otro equipamiento mental necesario para codificar recuerdos.

Los neurocientíficos Paul Frankland y Sheena Josselyn, ambos del Hospital de Niños Enfermos en Toronto, tienen una teoría diferente. Sucede que los humanos no son los únicos que padecen de amnesia infantil. Los ratones y monos también olvidan su infancia temprana. Considerando las similitudes, Frankland y Josselyn piensan que el rápido nacimiento de muchas neuronas nuevas en un cerebro bloquea el acceso a los viejos recuerdos.

El rápido nacimiento de muchas neuronas nuevas en un cerebro bloquea el acceso a los viejos recuerdos

En un nuevo experimento, científicos manipularon la velocidad en la cual las neuronas del hipocampo (región cerebral que archiva eventos autobiográficos) crecían en ratones jóvenes y adultos. Los ratones jóvenes con crecimiento lento de neuronas presentaron mejor memoria a largo plazo. Por otro lado, los ratones más viejos con más velocidad de formación de neuronas mostraron pérdida de memoria.

Basados en estos resultados, que fueron publicados en Mayo en la revista Science, Frankland y Josselyn creen que ese rápido crecimiento de neuronas que se da en la infancia interrumpe los circuitos cerebrales que almacenan recuerdos viejos, haciéndolos inaccesibles. Los niños pequeños también tienen subdesarrollada la corteza prefrontal, otra región del cerebro que codifica recuerdos, así que la amnesia infantil podría ser el resultado de una combinación de estos dos factores.

Mientras crecemos, la neurogénesis se enlentece, y el hipocampo logra un balance entre la formación de recuerdos y la retención. Por supuesto, todavía nos olvidamos de muchas cosas, pero eso puede ser en realidad algo positivo. La idea es que para un funcionamiento saludable de la memoria en la adultez, no sólo necesitas recordar cosas sino también limpiar los recuerdos poco relevantes”, dice Frankland.

Fuente: Scientific American
Image: Epsos.de (Flickr)

 

Definición de la semana: Trastornos psicológicos

Los psicólogos clasifican la conducta como perjudicial y disfuncional cuando creen que es atípica, molesta, inadaptada e injustificable.

Un trastorno no es sólo una conducta atípica ya que, por ejemplo, una persona que gana una medalla de oro en las olimpíadas es «anormal» en cuanto a su capacidad física y es un héroe. Para considerar que una persona padece un trastorno mental, un comportamiento atípico también debe ser considerado molesto por el resto de las personas. Pero hay que considerar que los estándares de aceptabilidad de las conductas varían. En algunas culturas, las personas suelen comportarse de modos que en otras culturas serían motivos de arresto (como por ejemplo, andar casi desnudos). Los estándares de aceptabilidad pueden variar dependiendo de variables como el contexto cultural y el tiempo.

Tienden más a considerarse como trastornos cuando se las juzga como perjudiciales

Las conductas atípicas y molestas tienden más a considerarse como trastornos cuando se las juzga como perjudiciales. Por cierto, muchos médicos definen algunos trastornos como conductas inadaptadas, como en el caso de la dependencia de la nicotina por parte de un fumador, comportamiento que le produce un daño físico. Con este medidor, también los comportamientos típicos pueden indicar un trastorno psicológico si se vuelven incapacitantes. Por lo tanto, el desajuste en la adaptación es un elemento clave para definir un trastorno: las conductas pueden ser angustiosas o discapacitantes o colocar a las personas en una situación de gran riesgo de sufrimiento o muerte.

Por último, hay una tendencia en las personas a creer que la conducta anormal es un trastorno cuando la encuentran injustificable racionalmente.

Fuente: Myers, D. (2006) Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana: Madrid
Imagen: Wikimedia Commons 

Definición de la semana: Asociación libre

¿Podrían algunos trastornos neurológicos tener un origen psicológico más que fisiológico? Esta pregunta condujo a Freud a su “descubrimiento” del inconsciente.

Mediante la reconstrucción de los relatos de la vida del paciente, se dio cuenta de que la pérdida de sensibilidad en la mano de una mujer podría deberse al temor a tocarse los genitales; que la ceguera o la sordera podían originarse en el hecho de no querer ver u oír algo que produce una angustia profunda.

Al principio Freud pensó que la hipnosis podría desbloquear la entrada al inconsciente, pero los pacientes demostraron una capacidad desigual para la hipnosis. Luego empezó a trabajar con la asociación libre, es decir, le pedía al paciente que se relajara y contara todo lo que pasara por su mente, sin importarle lo embarazoso y trivial que pudiera ser.

Freud suponía que una serie de hechos psicológicos, al igual que piezas de dominó iban cayendo desde el pasado lejano hasta el angustioso presente. El creyó que con la asociación libre podría trazar una línea hacia el pasado y producir una cadena de pensamientos que lo llevarían hasta el inconsciente del paciente y, de ese modo, recuperar y liberar los recuerdos inconscientes y penosos, a menudo originados en la niñez. Freud denominó psicoanálisis a estas teorías y a las técnicas asociadas.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición, Editorial Médica Panamericana: Madrid
Imagen: OneFromRM (Flickr)

One From R

Definición de la semana: Psicología social

La sociabilidad está en nuestra naturaleza. Según quién o qué influya en nuestros pensamientos, podemos creer lo mejor o lo peor de los demás. Y de acuerdo con nuestras actitudes podemos aproximarnos a ellos con los puños cerrados o los brazos abiertos

“No podemos vivir aislados de la sociedad”, destacó el novelista Herman Melville. “Nuestra vida está conectada por miles de hilos invisibles.” Los psicólogos sociales exploran estas conexiones estudiando científicamente cómo pensamos acerca de, influimos y nos relacionamos con los demás.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana: Madrid.
Imagen: Amsterdamize (Flickr)

Definición de la semana: Emoción

¿De dónde provienen las emociones?¿Por qué las tenemos?¿De qué están hechas? Las emociones son las respuestas adaptativas de nuestro cuerpo.

Cuando enfrentamos desafíos, las emociones dirigen nuestra atención y activan nuestro accionar.

Cuando enfrentamos los desafíos, las emociones dirigen nuestra atención y activan nuestro accionar. Nuestro corazón acelera su ritmo. Todos nuestros sentidos se ponen en alerta máxima. Cuando recibimos noticias inesperadas y buenas nos ponemos a llorar. Levantamos nuestras manos en señal de triunfo. Nos sentimos exuberantes y con una confianza nueva.

Las emociones son una mezcla de:

1. La activación fisiológica.
2. Conductas expresivas.
3. Experiencia consciente que incluye los pensamientos y los sentimientos.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición, Editorial Médica Panamericana: Madrid.
Imagen:  danielito311 (Flickr)