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Alejandra Alonso

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Licenciada en Psicología, editora y miembro fundador de Psyciencia.com. Master en Análisis de Conducta Aplicado.

Definición de la semana: Medicina conductista

Todos sabemos que los estados psicológicos provocan reacciones físicas. Si nos ponemos nerviosos cuando tenemos una cita importante, empezamos a sentir cosquillas en el estómago. Si nos sentimos inquietos porque tenemos que hablar en público, vamos al baño repetidas veces.

Si este tipo de estrés persiste, es posible que aparezcan (en las personas que presentan una predisposición fisiológica) erupciones cutáneas, broncoespasmos e hipertensión.

Si el estrés es prolongado-junto con conductas perjudiciales para la salud- es posible que aumente el riesgo de padecer patologías graves que en muchos casos conducirán a la muerte de una de las cuatro causas de enfermedad grave y muerte: cardiopatías, cáncer, accidente cerebrovascular y enfermedades pulmonares crónicas.

Si modificáramos las causas conductuales de enfermedad mejoraríamos la calidad de vida.

La National Academy of Sciences’ Institute of Medicine ha atribuido el 50% de la mortalidad de las 10 causas principales de muerte en los Estados Unidos a la conducta de las personas: tabaquismo, abuso de alcohol, relaciones sexuales sin protección, ignorar los consejos de los médicos, ejercicios físicos insuficientes, consumo de drogas ilegales y alimentación deficiente. Si modificáramos estas causas conductuales de enfermedad, disminuiríamos el sufrimiento, aumentaríamos la expectativa de vida y mejoraríamos la calidad de vida. Con el fin de lograr estos objetivos, los psicólogos y los médicos han creado el campo interdisciplinario de la medicina conductista, que integra conocimientos sobre el comportamiento y la medicina.

En un congreso que se llevo a cabo en la Universidad de Yale en el año 1977 se definió a la medicina conductual como «el campo interdisciplinario que se ocupa del desarrollo y la integración de la ciencia del comportamiento y la ciencia biomédica y las técnicas relevantes relacionadas con la salud y la enfermedad, así como con la aplicación de este conocimiento y dichas técnicas para la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación» (Schwartz & Weiss, 1978, p. 250, citado en Brannon y Feist, 2001).

Fuentes: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición, Editorial Médica Panamericana: Madrid
Brannon, L. & Feist, J. (2001), Psicología de la Salud, Paraninfo Thomson Learning: Madrid

Imagen:  giuseppesavo (Flickr)

 

Definición de la semana: Motivación

“¿Qué ha motivado que hagas esto?” es una forma de preguntar “¿Qué es lo que ha causado tu conducta?”. Para los psicólogos, una motivación es una necesidad o un deseo que sirve para activar la conducta y orientarla hacia un objetivo. Al igual que la inteligencia, la motivación es un concepto hipotético. Inferimos la motivación a partir de las conductas que observamos. Veamos por ejemplo, cómo es la motivación en esta situación:

Deseo que sirve para activar la conducta.

En Texas, un vigilante escolar descubrió a Alfredo Gonzáles, de 14 años, robando frutas y lo echó el primer día que concurrió a la escuela. Aunque Alfredo en ese momento presentaba el nivel más bajo de capacidad y trató de formular como pudo algunas preguntas en español porque no sabía inglés, decidió: “Voy a cambiar”. En la actualidad es un administrador de la universidad con un alto nivel de educación que trabaja para motivar a la juventud con el fin de que pueda mejorar, como lo hizo él, “su propio potencial, y para que logre el deseo de obtenerlo”.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición, Editorial Médica Panamericana: Madrid.
Imagen:  bitzcelt (Flickr).

 

Tres combinaciones de fármacos que pueden ser accidentalmente letales

Según datos de los Centros para el Control de Enfermedades, cerca del 28% de los adultos de entre 20 y 59 años toman drogas prescritas en algún momento. A veces es necesario tomar más de uno o dos medicamentos, pero el combo equivocado podría tener consecuencias perjudiciales e incluso podrían ser letales. Todos deberíamos estar atentos a estos emparejamientos y siempre preguntar a un médico antes de mezclar drogas.

SSRIS + Opioides (antidepresivos + analgésicos)

Algunos antidepresivos trabajan incrementando los niveles de la “hormona feliz” o serotonina. Y ciertos analgésicos pueden tener el mismo efecto. Llevando a una persona a experimentar demasiado de lo bueno. Niveles muy altos de serotonina pueden causar agitación, temperatura corporal alta y  ritmo cardíaco y respiración rápidos.

Opioides + Benzodiacepinas (analgésicos + ansiolíticos)

Ambos tipos de drogas actúan como antidepresivos y pueden significar un dulce alivio si te encuentras muy ansioso o con un dolor intenso- o muy ansioso al anticipar que sentirás un dolor intenso (por ejemplo, por una cita odontológica). Pero dichas píldoras pueden también disminuir los ritmos cardíaco y respiratorio, a veces demasiado.

Opioides + Benzodiazepinas + Carisoprodol (analgésicos + ansiolíticos + relajante muscular)

La mayoría de los médicos saben que este combo podría ser letal. Sin embargo, un paciente podría encontrarse tomando los tres medicamentos- tal vez prescritos por tres diferentes doctores- sí, digamos, le ha dado un tirón en la espalda y esta luchando con un estrés intenso en el trabajo.

Fuente: Health (Time)
Imagen: Wikimedia Commons

Definición de la semana: Tests de inteligencia

Son las pruebas que evalúan la capacidad mental de una persona y la compara con las de otras personas, por medio de puntuaciones numéricas.

Los intentos de Occidente para evaluar las diferencias individuales en cuanto a la capacidad mental comenzaron a producirse hace alrededor de un siglo. La historia de los tests de inteligencia nos enseña una lección importante: si bien la ciencia se esfuerza por mantener la objetividad, los científicos están influidos por sus propias actitudes.

Evalúan la capacidad mental de una persona y la compara con las de otras personas

El movimiento moderno que utiliza los tests de inteligencia comenzó cuando el psicólogo francés Alfred Binet (1857-1911), uno de sus precursores, empezó a evaluar las capacidades intelectuales. Cuando el gobierno francés aprobó una ley por la cual todos los niños debían concurrir a la escuela, los maestros se encontraron de pronto con una gama impresionante de diferencia individuales. Algunos niños, entre los que se incluían los que recién llegaban a París, tenían dificultades para adaptarse al programa escolar normal y requerían clases especiales. ¿Pero como podía las escuelas identificar a los niños con necesidades especiales?

El gobierno se mostró renuente a confiar en las opiniones subjetivas de los maestros respecto del potencial de aprendizaje de los niños. La lentitud académica podía ser solo el reflejo de una educación previa inadecuada. Además, los maestros podían prejuzgar a los niños por su nivel social. Para reducir el sesgo al mínimo, el ministro de educación pública de Francia encargó a Binet y a otros que estudiaran el problema. Como respuesta, Binet y su colaborador, Théodore Simon, decidieron desarrollar un test objetivo. Partieron de la creencia de que todos los niños siguen el mismo curso de desarrollo intelectual pero que algunos se desarrollan con mayor rapidez . Según su opinión, los niños torpes eran simplemente niños retrasados en su desarrollo. Por lo tanto, en los tests, un niño «torpe» obtendría los resultados de un niño de menor edad, mientras que un niño brillante obtendría los resultados de un niño de mayor edad.

Binet no hubiera aceptado nunca , si hubiera sabido

Binet y Simon establecieron una medida de lo se denominó la edad mental de un niño.

Binet no hubiera aceptado nunca , si hubiera sabido que el test que él diseñó como una guía práctica para identificar a los niños con aprendizaje lento que necesitaban ayuda especial, pronto serían utilizados como una medición numérica de la inteligencia heredada. Después de su muerte en 1911, el profesor de la Universidad de Stanford, Lewis Terman (1877-1956) intentó usar el test de Binet pero descubrió que las normas sobre la edad, desarrolladas en París, no funcionaban bien con los escolares de California. Revisó el test y adaptó algunos de los elementos originales, agregó otros, estableció normas nuevas sobre la edad y amplió el extremo superior del rango del test para que no llegara solo hasta los adolescentes sino también hasta los «adultos superiores». Terman le dio a su revisión el nombre que aún conserva: Stanford-Binet.

A partir de estos tests, el psicólogo alemán William Stern derivó el famoso cociente intelectual (CI).

Terman promovió el uso amplio de las pruebas de inteligencia. Como simpatizaba con la «eugenesia» , un movimiento del siglo XIX que proponía la medición de las características humanas y utilizaba sus resultados para alentar o desalentar la reproducción entre los seres humanos, Terman lamentaba lo que el consideraba la «apatía» y la «procreación anormalmente prolífica»  de determinados grupos étnicos. Previó que el uso de los tests de inteligencia acabaría reduciendo la reproducción de la  debilidad mental y eliminaría en gran medida el crimen, la pobreza extrema y la ineficacia en la industria.

Estados Unidos desarrolló nuevos tests para evaluar a los inmigrantes

Con la ayuda de Terman, el gobierno de los Estados Unidos desarrolló nuevos tests para evaluar a los inmigrantes recién llegados y a 1.700.000 soldados del ejército que participaron en la Primera Guerra Mundial, la primera administración masiva en el mundo de un test de inteligencia. Para algunos psicólogos, los resultados indicaban la inferioridad de algunas personas que no compartían la herencia anglosajona. Estos hallazgos formaron parte del clima cultural que llevó a la promulgación de la ley de inmigración de 1924, que redujo los cupos de inmigración para Europa del sur y del este a menos de un quinto de las correspondientes a Europa del norte y del oeste.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición, Editorial Médica Panamericana: Madrid
Imagen:  biologycorner (Flickr)

Caminar podría mejorar el proceso creativo

Steve Jobs, cofundador de Apple, Mark Zuckerberg,  creador de Facebook y Jack Dorsey de Twitter, todas estas brillantes personas que han sabido crear productos novedosos apreciados a nivel mundial, tienen un factor en común: todos son conocidos por sus caminatas. Y un nuevo estudio de Stanford sugiere que el pensamiento creativo mejora mientras una persona está caminando.

Produjo el doble de respuestas creativas

La investigación encontró además que el factor principal eran las caminatas, ya que no importaba si era al aire libre o dentro de un edificio. En todos los ámbitos, los niveles de creatividad eran consistente y significativamente mayores en aquellos que caminaban, comparados con los que estaban sentados.

Uno de los experimentos encontró que una persona caminando (tanto al aire libre como dentro de un cuarto) produjo el doble de respuestas creativas que una persona sentada. A su vez, se observó que el flujo creativo continuaba incluso cuando una persona se sentaba nuevamente luego de haber caminado.

El estudio abarcó cuatro experimentos involucrando a 176 estudiantes universitarios y otros adultos que completaron las tareas que los investigadores suelen utilizar para medir el pensamiento creativo. Se ubicó a los participantes en diferentes condiciones: caminando en una caminadora o sentado dentro de un cuarto (ambos enfrentados a una pared blanca) y caminando al aire libre o sentados al aire libre en una silla de ruedas que alguien empujaba (ambos en un camino predeterminado del campus de Stanford). La silla de rueda tenía el objetivo de que la persona experimentara el mismo tipo de movimiento visual que cuando se camina.

También se compararon diferentes combinaciones tales como dos sesiones consecutivas sentado o una sesión de caminata seguida de una de estar sentado.

Tres de los experimentos se basaron en la parte de “pensamiento divergente” de un test de creatividad (utilizado para generar ideas creativas al explorar muchas soluciones posibles). En este experimento, los participantes tenían que pensar en usos alternativos de un objeto determinado. Se les daba varios conjuntos de tres objetos y su tarea consistía en pensar en todos los usos posibles que se les ocurrieran en 4 minutos. La respuesta se consideraba novedosa cuando nadie más la había usado. Los investigadores también midieron si la respuesta era apropiada.

El resultado fue que la gran mayoría de los participantes lanzaban respuestas más creativas mientras estaban caminando. En uno de esos experimentos, los participantes fueron examinados en un cuarto (primero estando sentados, luego caminando). De acuerdo con el estudio, el resultado creativo se incrementó por un promedio del 60% mientras las personas caminaba.

Un cuarto experimento evaluó el rendimiento creativo al medir la habilidad de las personas para generar analogías complejas a partir de frases rápidas. El resultado: el 100% de los que caminaban fueron capaces de generar al menos una analogía novedosa y de alta calidad, comparados con sólo el 50% en el grupo de los que estaban sentados.

Lanzaban respuestas más creativas mientras estaban caminando

Sin embargo, aunque la investigación mostró que caminar beneficiaba al brainstorming creativo, no tuvo el mismo efecto positivo en el tipo de pensamiento enfocado que se requiere para una sola respuesta correcta. Los investigadores les presentaron a los participantes una tarea de asociación de palabras, utilizada comúnmente para medir insight y pensamiento enfocado. Dadas tres palabras, los participantes tenían que generar una palabra que podría ser usada con las tres para formar palabras compuestas.

En este test, aquellos que respondieron mientras caminaban se desempeñaron medianamente peor que los que estaban sentados, de acuerdo con el estudio.

Oppezzo explica que la creatividad involucra una serie de pasos (que van desde la generación de ideas hasta la ejecución), en la investigación se demostró que las caminatas benefician al elemento divergente del pensamiento creativo, pero no al pensamiento enfocado característico del insight.

Schwartz, otro coautor del estudio dice que todavía queda clarificar los mecanismos causales y que espera que se vaya más allá para conocer cómo el cuerpo influencia a la mente.

Una futura investigación podría enfocarse en estudiar si solo el caminar tiene estos efectos o si otras formas de actividad física moderada tienen efectos similares.

Mientras tanto, Oppezzo nos recuerda que ya sabemos lo importante que es hacer ejercicio físico y lo dañino que puede ser quedarse mucho tiempo sentado. Este estudio nos da una razón más para integrar actividades físicas a nuestras rutinas diarias.

La investigación fue publicada en el Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition.

Fuente: Stanford

Imagen: Josh (Flickr)

(Vídeo) Implante coclear permite a una mujer de 40 años escuchar su voz por primera vez

Joanne Milne, de 40 años, sufre de sordera desde el día de su nacimiento, producto del Síndrome de Usher (enfermedad congénita que causa sordoceguera).  La semana pasada se sometió a una cirugía de implante coclear y luego espero 28 días para que los mismos fueran encendidos. Su madre grabó el momento en que ella escucha por primera vez su voz.

Tal vez te estés preguntando qué tiene que ver una noticia así con una revista como Psyciencia, pero nos pareció interesante compartirla por la mezcla de emociones que le produce a una persona que jamás en sus 40 años ha sido capaz de escuchar su propia voz,  este momento y que pueden verse tan claramente en este conmovedor vídeo.

Fuente: Dailymail

Definición de la semana: Cognición

El sistema cognitivo es aquel que se encarga de utilizar la información que percibimos, recibimos, almacenamos y recuperamos.

El pensamiento, o cognición, es la actividad mental asociada con el procesamiento, la comprensión, la capacidad para recordar y para comunicar.

Creamos conceptos, resolvemos problemas, tomamos decisiones y formamos juicios.

Los psicólogos cognitivos estudian estas actividades mentales, incluidas las formas lógicas y a veces ilógicas en que creamos conceptos, resolvemos problemas, tomamos decisiones y formamos juicios.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología, Editorial Médica Panamericana:Madrid.
Imagen: Wikipedia

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Un nuevo examen de sangre podría predecir el desarrollo de Alzheimer 3 años antes de que comience

Para predecir la probabilidad de desarrollar Alzheimer en los próximos dos o tres años, solo se necesita un examen de sangre. Esa fue la conclusión de un estudio publicado este mes en Nature Medicine. Dicho examen detecta la concentración de 10 químicos que están asociados con la enfermedad y los aciertos del diagnóstico resultante son del 96%.

Solo se necesita un examen de sangre

En la investigación, los científicos tomaron muestras de sangre pertenecientes a 525 adultos saludables de 70 años o más. Luego de esto, realizaron un seguimiento de su salud por 5 años. Al final de ese período, 28 de los participantes habían desarrollado Alzheimer o los impedimentos cognitivos que tienden a precederlo. Los investigadores analizaron la sangre de dichos participantes. Resultó ser que el secreto para detectar el Alzheimer reside en nuestras grasas.

El estudio reveló que las personas que terminan desarrollando el mal de Alzheimer presentan niveles más bajos de 10 lípidos específicos en su sangre, comparados con las personas que permanecen sanas cognitivamente hablando. Los investigadores creen que este puede ser un indicador del deterioro temprano de ciertas poblaciones de neuronas en el cerebro.

Los científicos también analizaron la secuencia genómica completa de los participantes y, de acuerdo con el autor principal y neurólogo Howard Federoff, los cambios genéticos que tuvieron lugar durante el período de 5 años son predictores más fuertes de las futuras discapacidades mentales. Ese estudio, sin embargo, todavía no ha sido aprobado para publicación.

Presentan niveles más bajos de 10 lípidos específicos

El próximo paso en la investigación es refinar el examen de sangre, le dijo Federoff a New Scientist. A el le gustaría determinar si los cambios en los lípidos pueden ser detectados con más anterioridad, tal vez incluso 10 o 20 años antes. Las investigaciones ya han demostrado que la detección temprana es muy valiosa para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, así que un examen de sangre de esta naturaleza podría tener un impacto considerable en el desarrollo de drogas.

Al considerar que no existe una cura para el Alzheimer, surge el interrogante de si las personas querrían someterse a tal examen. Es probable que muchos prefieran no saber si desarrollarán o no la enfermedad. Sin embargo, como Federoff señala a New Scientist, hay muchos otros factores para pensar aparte del tratamiento o la falta del mismo. “Tal vez todavía no tengamos ninguna terapia pero hay cosas que podemos hacer – podemos poner en orden nuestras cuestiones financieras y legales, planear nuestro futuro cuidado e informar a los miembros de la familia.”

Fuente: The Verge Imagen: Mirror

Definición de la semana: Memoria

En gran parte, uno es lo que recuerda. Sin la memoria no podríamos saborear los momentos felices pasados, no sentiríamos culpa o enojo por episodios dolorosos. En lugar de esto viviríamos en un tiempo presente. Cada momento sería nuevo. Pero cada persona sería un extraño, cada lengua extranjera, cada tarea (vestirse, cocinar, andar en bicicleta) constituiría un desafío nuevo. Incluso usted sería un extraño para usted mismo, al perder el sentido continuo de su yo que va desde su pasado lejano hasta el presente momentáneo.

La memoria es el almacén de la mente

Los recuerdos, a diferencia de las cintas de vídeo o las fotocopias están construidos personalmente. Y ésta es la razón por la cual dos personas pueden experimentar el mismo hecho y recordarlo de manera diferente.

La memoria es el almacén de la mente, o sea el reservorio del aprendizaje acumulado. Para el estadista romano Cicerón, era «el tesoro y el guardián de todas las cosas». Para un psicólogo, la memoria es cualquier indicio de que el aprendizaje persiste a través del tiempo. Es nuestra capacidad para guardar y recuperar la información.

Fuente: Myers, D. (2006), Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana: Madrid.
Imagen: Prathima Pingali (Flickr)

Definición de la semana: Aprendizaje

El aprendizaje es un cambio casi  permanente en el comportamiento de un organismo debido a la experiencia. Se puede enseñar todo lo que se puede aprender, un hecho que anima a los padres, educadores, entrenadores y domadores de animales.  Mediante el aprendizaje es posible modificar todo lo que se ha aprendido antes, y esta es una afirmación en la que se basan el asesoramiento, la psicoterapia y los programas de rehabilitación.

La experiencia es la clave del aprendizaje

Por definición, la experiencia es la clave del aprendizaje. De modo natural, la mente conecta los acontecimientos que ocurren en secuencia: los asociamos. Si, después de ver y oler el pan recién horneado, lo probamos y nos gusta, la experiencia nos llevará a suponer que comer una porción de ese pan resultará de nuevo satisfactorio.

Fuente: Myers, D. (2006) Psicología 7ma edición. Editorial Médica Panamericana: Madrid
Imagen: dadblunders (Flickr)