Ropa deportiva, zapatillas y algo interesante para escuchar en el camino. Ese puede ser el equipo básico de muchos a la hora de salir a correr. Aunque por más preparados que estemos, hay un punto en que el cansancio y el dolor se tornan abrumadores… el problema es que, generalmente sucede mucho antes de que terminemos la rutina de ejercicios. Hay varias estrategias que nos pueden servir para continuar, como pensar en otra cosa, enfocarnos en el ambiente que nos rodea o en lo que estamos escuchando por los auriculares; pero a medida que el dolor y el cansancio se van intensificando, se hace más difícil concentrarnos en ellas. Un nuevo estudio publicado en Motivation and Emotion presenta una alternativa prometedora: practicar una “reevaluación cognitiva”, esto es, no ignorar las sensaciones como tales, sino procurar verlas de un modo desapasionado, como si fueras un científico o un periodista que estudian y reportan la experiencia.

Para este estudio, los investigadores reclutaron a 24 corredores sanos (15 mujeres), de entre 18 y 33 años de edad, que incluían en su estilo de vida correr más de 9 millas (aproximadamente 14 km) al menos una vez por semana. Los participantes fueron al laboratorio de estudios en tres ocasiones, y en cada una de ellas corrieron por 90 minutos en cinta, manteniendo su ritmo cardíaco en un rango entre 75 a 85 por ciento de su máximo, un nivel clasificado como “ejercicio vigoroso”.  

En la primera visita no se les dio instrucciones específicas a seguir en términos de cómo lidiar con el desafío. En la segunda y la tercera se les dijo que usaran “reevaluación cognitiva” (adoptar una actitud neutral, desapegada hacia la experiencia subjetiva, como un científico o un periodista que la estudia) o “distracción” (pensar sobre otras cosas además de correr). También recibieron recordatorios, a lo largo del ejercicio, para que usen la estrategia que se les había asignado en cada sesión.

Basados en métricas psicológicas que completaron antes de cada corrida, cada 30 minutos durante el ejercicio, y terminado éste, los participantes sintieron que se estaban ejercitando menos cuando siguieron la estrategia de “reevaluación cognitiva”, y que experimentaron menores niveles de excitación emocional, comparado con la corrida en la que no se les dio instrucciones de afrontamiento. Esto fue a pesar de mantener el mismo ritmo y la frecuencia cardíaca. En contraste, la estrategia de distracción parece no haber hecho diferencia en cuanto a la sensación de ejercitarse o la excitación emocional comparado con la corrida control. Estos resultados respaldan otros estudios que sugieren que la distracción es una técnica poco confiable. En su lugar, la reevaluación cognitiva podría resultar beneficiosa antes que no usar estrategias cognitivas.

Estos hallazgos vienen acompañados de fuertes advertencias. Debido a que el trabajo de los investigadores incluía preguntar a los participantes cuál de varias afirmaciones describía mejor su proceso de pensamiento durante las corridas, los participantes no realizaron una verdadera reevaluación cognitiva durante la corrida con reevaluación cognitiva. Esto hizo que los investigadores reconsideraran declaraciones que previamente hubieran identificado como un reflejo de la reevaluación cognitiva, y decidieron que no eran realmente apropiadas (al menos no en relación a cómo habían enmarcado la reevaluación cognitiva en sus instrucciones). En reflexiones posteriores, sintieron que las opciones que hicieron los corredores de las declaraciones descriptivas, después de todo, sí sugerían que habían practicado la estrategia adecuadamente. Puede ser cierto, pero estas idas y vueltas hacen que los hallazgos del estudio se sientan menos convincentes.

Otro asunto es que los participantes eran corredores entrenados. Con un promedio de ejercitación durante las corridas calificado como “algo duro”, y una evaluación de la ejercitación como generalmente disfrutable. Puede que los hallazgos no sean generalizables a corredores menos entrenados o a desafíos más difíciles.

Finalmente, algo positivo es que los investigadores reconocieron que ambas estrategias de regulación probadas podrían tener mejores beneficios para corredores que, por lo general, encuentran esa experiencia menos agradable.

Sería interesante hacer la prueba, ¿verdad?

Referencia del estudio: Grace E. Giles, Julie A. Cantelon, Marianna D. Eddy, Tad T. Brunyé, Heather L. Urry, Holly A. Taylor, Caroline R. Mahoney, Robin B. Kanarek. Cognitive reappraisal reduces perceived exertion during endurance exercise.

Fuente: The British Psychological Society

Muchas investigaciones han sido realizadas con su foco en los efectos los ejercicios físicos. Así, les hemos contado sobre su impacto para tratar condiciones como el estrés postraumático, el TDAH, o el Parkinson. También hablamos de sus efectos al momento de reducir episodios de migrañas, para preservar la memoria y controlar el estrés cotidiano. E incluso escuchamos a Wendy Suzuki explicar cómo puede, de manera inmediata, mejorar nuestro estado de ánimo, concentración y a la vez protegernos de enfermedades como el Alzheimer, la demencia y la depresión.

En esta ocasión, un ensayo aleatorio controlado publicado en Frontiers in Psychiatry, aporta evidencia de que un programa de ejercicio aeróbico regular reduce la psicopatología en personas diagnosticadas con esquizofrenia. Y parece tener un impacto particular en los llamados “síntomas negativos”, tales como la apatía o pérdida se sentimiento emocional, que no mejoran con tratamientos con medicación estándar.

Los autores de este estudio, liderados por Peng-Wei Wang de Kaohsiung Medical University Hospital en Taiwan, sostienen que si bien los antipsicóticos son esenciales para tratar la esquizofrenia, puede que otras intervenciones sean necesarias para alcanzar mejores resultados.

Para el ensayo, los investigadores reclutaron a 62 pacientes quienes habían sido diagnosticados con esquizofrenia al menos un año antes, y que habían tenido una dosificación de medicamentos antipsicóticos estable por al menos tres meses. Los participantes fueron ubicados al azar en un grupo de ejercicio aeróbico (30 minutos de ejercicio aeróbico vigoroso, teniendo en cuenta la frecuencia cardíaca máxima de cada participante), o a un grupo control que realizó ejercicios de estiramiento (25 minutos de flexibilidad, tonificación y equilibrio), con una meta de cinco sesiones a la semana por 12 semanas. No todos los participantes pudieron cumplir con el requerimiento mínimo de tres sesiones por semana durante esos tres meses, pero 24 de los integrantes del grupo de ejercicios y 22 del grupo control sí completaron el estudio. (No hubieron diferencias significativas en cuanto a género, edad de inicio de la esquizofrenia, o dosis media de antipsicóticos entre los dos grupos.)

Un psiquiatra que no sabía de la ubicación en cada grupo, usó una escala de evaluación de síntomas de esquizofrenia estándar para entrevistar y evaluar a todos los participantes: al principio del estudio, al finalizar las 12 semanas de intervención, y tres meses después. El grupo control no mostró mejorías en síntomas positivos (por ejemplo, alucinaciones y delirios) o negativos, ni en la psicopatología general, durante el estudio ni en el periodo de seguimiento.

En contraste, el grupo de ejercicios aeróbicos presentó, durante las 12 semanas de intervención, un decrecimiento en su psicopatología en general y en los niveles de síntomas positivos y negativos. Tres meses después, estas mejorías se habían mantenido (y, en el caso de síntomas negativos, continuaron mejorando). Además, cuanto más severos eran sus síntomas negativos y psicopatología general al principio del estudio, mayores fueron sus mejorías al final. Esto llevó a los autores a concluir que el ejercicio aeróbico podría ser una buena intervención no farmacoterapéutica para pacientes con esquizofrenia tratados con antipsicóticos.

Existen múltiples explicaciones posibles para estos efectos: el ejercicio vigoroso puede aumentar los niveles del neurotransmisor glutamato (otro trabajo ha encontrado que aumentar la función del glutamato puede mejorar los síntomas negativos de la esquizofrenia); niveles elevados del factor neurotrófico derivado del cerebro (involucrado en la reparación de células cerebrales dañadas e impulsa el crecimiento de nuevas. Bajos niveles de este factor están asociados con los síntomas de la esquizofrenia); y también ayuda a regular el eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA), el sistema de respuesta al estrés. La disfunción del eje HPA es una característica importante en la esquizofrenia, señalan los autores.

Este estudio ha dejado ciertos interrogantes que deberán ser evacuados en futuras investigaciones, por ejemplo, ¿es suficiente un programa de 12 semanas para producir efectos duraderos, y para el aumento de las mejorías? Los investigadores no tomaron registro de cuánta actividad física realizó el grupo aeróbico en los tres meses que pasaron entre el programa de 12 semanas y la evaluación final. Puede que si los participantes siguieron ejercitándose, esto haya sido relevante para el mantenimiento y aumento de las mejorías. Aunque sin importar cuál haya sido la situación, mantener una rutina de ejercicios no es mala idea, sobre todo conociendo sus grandes beneficios para la salud.

Referencia del estudio: Peng-Wei Wang, Huang-Chi Lin, Chwen-Yng Su, Ming-De Chen, Kuo C. Lin, Chih-Hung Ko and Cheng-Fang Yen. Effect of Aerobic Exercise on Improving Symptoms of Individuals With Schizophrenia: A Single Blinded Randomized Control Study. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2018.00167

Fuente: The British Psychological Society

Ser intencionalmente estratégico en cuanto a la elección de situaciones y a la compañía podría ser una gran herramienta de regulación emocional. Además de pensar en las amenazas como desafíos o distraerse a uno mismo del dolor, hacer el esfuerzo de planificar con tiempo las situaciones podría tener un impacto positivo en el estado de ánimo.

Según los autores de un estudio publicado en Cognition and Emotion, la selección de situación da una estrategia alternativa a los individuos que no pueden fiarse de recursos cognitivos “en el momento”, y permite a individuos reactivos y/o menos competentes que armonicen su ambiente en miras a promover ciertos resultados emocionales.

Thomas Webb de la Universidad de Sheffield y sus colegas, encuestaron a 301 voluntarios (edad promedio 36; 62% femeninas) usando un medidor de selección de situación de 6 ítems. Por ejemplo, los participantes calificaron qué tanto seleccionan actividades que les hacen sentir bien y qué tanto se mantienen alejados de personas que les ponen de mal humor. Los participantes también completaron otros cuestionarios que midieron su felicidad y sensibilidad emocional, entre otras cosas.

Aunque puramente correlacionales, los hallazgos respaldaron las predicciones de los investigadores: en general, los participantes que puntuaron más alto en selección de situación también tendieron a reportar menores niveles de estado de ánimo negativo y depresión. Además, específicamente entre participantes emocionalmente sensibles que admitieron que encontraban difícil regular sus emociones, la selección de situación también fue asociada con mayor satisfacción con la vida y felicidad.

Si bien parece una obviedad, ¿qué tan a menudo pensamos estratégicamente de esta manera? Muchas veces nuestros planes se basan en hábitos o aceptación pasiva de sugerencias de otras personas.

Para proveer una prueba preliminar sobre sí alentar mayor selección de situaciones podría ser una estrategia útil, especialmente para personas más vulnerables emocionalmente, los investigadores condujeron un segundo estudio en un fin de semana con 125 voluntarios más. El viernes los participantes completaron varios cuestionarios psicológicos, incluyendo evaluar su sensibilidad emocional. Luego, se le dio a la mitad de los participantes la siguiente instrucción, diseñada para fomentar mayor selección de situación, se les pidió que la repitieran para sí mismos tres veces y que se comprometieran completamente con ella:

“¡Si yo estoy decidiendo qué hacer este fin de semana, entonces elegiré actividades que me harán sentir bien para evitar hacer cosas que me harán sentir mal!”

El lunes siguiente, todos los participantes dieron un reporte detallado de sus actividades del fin de semana y cómo se sintieron en cada una. Generalmente la gente de todos modos realiza una buena cantidad de selección de situación, pero la manipulación funcionó en aquellos que recibieron la instrucción que posteriormente puntuaron más alto en selección de situación que los controles que no recibieron la instrucción. Pero lo más importante es que los participantes que recibieron la instrucción de selección de situación experimentaron un estado de ánimo más positivo a lo largo del fin de semana, comparados con los controles, y este fue especialmente el caso para los participantes más sensibles emocionalmente.

“No obstante las limitaciones de los estudios… la presente investigación subraya el potencial de usar la selección de situación para navegar con éxito la vida emocional y sugiere varias direcciones para futuros estudios en esta estrategia de regulación emocional relativamente poco estudiada,” dijeron los investigadores.

Esos estudios futuros podrían incluir indagar si la efectividad del abordaje de la selección de situación es moderada por la capacidad de las personas de juzgar qué tan bien se sentirán en diferentes situaciones, que es lo que los psicólogos llaman “pronóstico afectivo.” También habría que evaluar qué sucede cuando situaciones poco placenteras inevitablemente ocurren en la vida (un pariente enfermo, un jefe enojado, etc.).

Referencia del estudio: Thomas L. Webb, Kristen A. Lindquist, Katelyn Jones, Aya Avishai & Paschal Sheeran. Situation selection is a particularly effective emotion regulation strategy for people who need help regulating their emotions. https://doi.org/10.1080/02699931.2017.1295922

Fuente: The British Psychological Society

Un nuevo estudio publicado en Cardiovascular Research, por la prensa de la Universidad de Oxford,  indica que los pacientes con presión sanguínea alta están en riesgo de desarrollar demencia. Esta investigación también muestra, por primera vez, que las Imágenes de Resonancia Magnética (IRM) pueden ser usadas para detectar marcas muy tempranas de daño neurológico en personas con presión alta, antes de que ocurra cualquier síntoma de demencia.

La hipertensión es una enfermedad crónica que causa daño progresivo a los órganos. La gran mayoría de los casos de Alzheimer y los relacionados a la demencia no se deben a una predisposición genética sino más bien a la exposición crónica a factores de riesgo vascular.

El enfoque clínico para el tratamiento de pacientes con demencia generalmente empieza sólo después de que los síntomas son claramente evidentes. Sin embargo, se ha hecho cada vez más claro que cuando las señales de daño en el cerebro son manifiestas, puede ser muy tarde para revertir el proceso neurodegenerativo. Los médicos aún no cuentan con procedimientos para evaluar marcadores progresivos que puedan revelar alteraciones pre-sintomáticas e identificar pacientes en riesgo de desarrollar demencia.

El estudio

Los investigadores examinaron a sujetos admitidos en el Centro Regional de Hipertensión de Excelencia de la Sociedad Italiana de Hipertensión y el Departamento de Angiocardioneurología y Medicina Traslacional de la I.R.C.C.S, Neuromed, en Italia. Se reclutaron personas de entre 40 y 65 años de edad, que dieron consentimiento informado por escrito, y con la posibilidad de realizar una exploración con resonancia magnética de 3 teslas.

Este trabajo se realizó en pacientes que no presentaban signos de daño estructural y no tenían diagnóstico de demencia. Todos los pacientes fueron examinados para determinar su estado de hipertensión y el daño en los órganos relacionado. Adicionalmente, se les hizo escaneos por IRM para identificar daño microestructural.

Para obtener información en el perfil neurocognitivo de los pacientes, se les administró un grupo específico de pruebas. Como resultados primarios del estudio, los investigadores buscaban hallar cualquier señal específica de cambios en el cerebro en la microestructura de la materia blanca de pacientes hipertensos, asociados con un deterioro de las funciones cognitivas relacionadas.

Los resultados indicaron que los pacientes hipertensos mostraron alteraciones significativas en tres tractos de fibra de materia blanca específicos. También tuvieron peores resultados en los dominios cognitivos atribuibles a las regiones cerebrales conectadas a través de esos tractos de fibra, mostrando rendimiento reducido en funciones ejecutivas, velocidad de procesamiento, memoria y tareas de aprendizaje relacionadas.

En general, el rastreo de fibras de materia blanca en las IRM mostró una señal temprana de daño en dichos pacientes que de otra forma es indetectable por neuroimágenes convencionales. Como estos cambios pueden detectarse antes de que los pacientes muestren síntomas, pueden recibir medicación más temprano para prevenir mayores deterioros en las funciones del cerebro. Estos hallazgos son también extensamente aplicables a otras formas de enfermedades neurovasculares, en las que una intervención temprana puede tener marcados beneficios terapéuticos.

Lorenzo Carnevale, ingeniero informático y uno de los autores del estudio sostuvo que, si bien son necesarios estudios posteriores, el uso de la tractografía llevará a la identificación temprana de personas en riesgo de demencia, permitiendo intervenciones terapéuticas en tiempo oportuno.

Otras consecuencias de la Hipertensión:

• Arterias dañadas y estrechadas.
• Aneurisma.
• Enfermedad de las arterias coronarias.
• Dilatación del ventrículo izquierdo.
• Insuficiencia cardíaca.
• Accidente isquémico transitorio.
• Accidente cerebrovascular.
• Deterioro cognitivo leve.
• Insuficiencia renal.
• Cicatrización en los riñones (glomerulosclerosis).
• Daño a los vasos sanguíneos de los ojos (retinopatía).
• Acumulación de líquido bajo la retina (coroidopatía).
• Daño al nervio (neuropatía óptica).
• Disfunción sexual.

Referencia del estudio: Lorenzo Carnevale, Valentina D’Angelosante, Alessandro Landolfi, Giovanni Grillea, Giulio Selvetella, Marianna Storto, Giuseppe Lembo, Daniela Carnevale. Brain MRI fiber-tracking reveals white matter alterations in hypertensive patients without damage at conventional neuroimaging. Cardiovascular Research, 2018; DOI: 10.1093/cvr/cvy104

Fuente: Science Daily

Una investigación encontró que las mujeres tienen un impacto causal y negativo sobre la corrupción sólo cuando se desempeñan en política. El estudio fue publicado en el Journal of Economic Behavior & Organization de los investigadores Chandan Jha de Le Moyne College y Sudipta Sarangi de Virginia Tech. Entre sus hallazgos, la presencia de las mujeres en los gobiernos locales se relacionó negativamente con los sobornos en un análisis de 17 países europeos. Este estudio también proveyó evidencia de que la relación entre el género y la corrupción no se debe a las diferencias de género en el estatus social, sugiriendo que es poco probable que los indices de corrupción incrementen cuando las mujeres obtienen un estatus social alto.

Se examinó en qué roles las mujeres tienen un impacto sobre la corrupción enfocándose en la participación de la fuerza de trabajo femenina en puestos de oficina, cargos ejecutivos o gerenciales y en su presencia en parlamentos. El estudio encontró que la presencia de las mujeres en cargos políticos no se asoció significativamente con la corrupción, sugiriendo que a través de la política las mujeres podrían reducir la corrupción.

La presencia de las mujeres en los gobiernos locales se relacionó negativamente con los sobornos en un análisis de 17 países europeos

En un análisis comparativo de más de 125 países, se encontró que la corrupción era menor en países en los que había más participación parlamentaria de las mujeres. La relación es sólida con la inclusión de varias otras variables de control, como factores económicos, culturales e institucionales.

Las implicaciones políticas del estudio apuntan a la necesidad de promover la igualdad de género en general y promover la presencia de las mujeres en la política en particular. Investigaciones previas han establecido que una mayor presencia de mujeres en el gobierno se asocia con mejores resultados en educación y salud.

Este estudio también usa una técnica estadística, conocida como análisis de variables instrumentales para dar cuenta de los factores de confusión y establecer la causalidad en la relación. Las autoras sostienen que si bien la relación género-corrupción ha sido estudiada antes, los estudios previos sufrieron la crítica de que la relación entre la representación de las mujeres en el gobierno y la corrupción no se demostró como causal.

La corrupción era menor en países en los que había más participación parlamentaria de las mujeres

Pero estos resultados no significan necesariamente que las mujeres son inherentemente menos corruptas. Si las mujeres fueran de hecho menos corruptas, debería haber una correlación negativa significativa entre todas estas medidas de la participación femenina y la corrupción.

“Esta investigación subraya la importancia del empoderamiento de las mujeres, su presencia en roles de liderazgo y su representación en el gobierno,” dijo Sarangi, profesor de economía y director del departamento en Virginia Tech. “Esto es especialmente importante a la luz del hecho de que las mujeres permanecen poco representadas en política en la mayoría de los países incluyendo los Estados Unidos.”

Referencia del estudio: Chandan Kumar Jha, Sudipta Sarangi. Women and corruption: What positions must they hold to make a difference?Journal of Economic Behavior & Organization, 2018; https://doi.org/10.1016/j.jebo.2018.03.021

Fuente: Science Daily

Los smartphones, más que simples teléfonos, han sido muy importantes en el fenómeno moderno de transformación de la comunicación entre personas, y hoy tienen un rol central en nuestras vidas sociales. No los usamos únicamente para estar en contacto con otros sino que hemos sabido aprovechar muchísimas herramientas que nos ofrecen. Quizás ese sea un motivo por el cual esta gran invención podría distraer a los padres y debilitar su conexión con sus hijos.

A Kostadin Kushlev, de la Universidad de Virginia,le interesó estudiar este tópico basado en que la relación entre padres e hijos es una de las relaciones sociales más fundamentales en la vida, y quiso saber si los smartphones podrían estar arrebatando algunas de las alegrías de la paternidad.

Kushlev participó en una investigación previa que indicó que los smartphones podrían llevar a la distracción, lo que terminaría socavando los beneficios de la interacción social.

Para la investigación que comentamos en este artículo (y que fue publicada en el Journal of Social and Personal Relationships), Kushlev y sus colegas condujeron un experimento de campo con padres que visitaron un museo de ciencias con sus hijos. Allí, asignaron al azar en dos grupos a 200 padres. A un grupo se le dijo que usen sus teléfonos tanto como pudieran, mientras al otro se le dijo que usen sus teléfonos tan poco como fuera posible. Encontraron que los padres a los que se les instruyó que maximizaran el uso de sus celulares reportaron sentirse menos atentos y menos conectados socialmente.

Luego los investigadores condujeron un estudio con registros diarios, donde encuestaron a 292 padres sobre su uso de smartphones en una semana. Encontraron que el uso del celular socavó la calidad de atención de los padres, lo que a su turno predijo menor sentimiento de conexión con sus hijos.

“El mensaje clave es que, tan tentadores y útiles como pueden ser, los smartphones pueden hacer que pasar tiempo con tus hijos se sienta menos significativo de lo que sería de otra manera,” dijo Kushlev. A su vez señaló que este estudio muestra que importa cuánto usás tu teléfono: no impacta de la misma forma el hecho de responder rápidamente un mensaje que perderse en las noticias de Facebook.

Finalmente, Kushlev remarcó que el hecho de usar los teléfonos no implica una crianza de los hijos sin sentido, sólo que estos aparatos pueden llevar a que sea un poco menos significativa cuando son usados excesivamente.

Referencia del estudio: Kostadin Kushlev and Elizabeth W. Dunn. “Smartphones distract parents from cultivating feelings of connection when spending time with their children“.

Fuente: Psypost