Ciencia y Evidencia en Psicología

Las neuronas espejo son células que se disparan durante la ejecución y observación de una acción específica; han sido vinculadas a muchos comportamientos y habilidades, desde la empatía hasta el aprendizaje por imitación, y han sido implicadas en enfermedades como el autismo. Las neuronas espejo fueron descubiertas en monos, pero aún no está claro si también existen en el cerebro humano.

Las neuronas espejo fueron identificadas en el cerebro de monos macacos por un equipo de investigadores italianos durante experimentos realizados en la década de 1990. Los investigadores, que estaban estudiando cómo el cerebro controla el movimiento de las manos y la boca, implantaron microelectrodos en los cerebros de los monos con el fin de controlar la actividad de las células individuales mientras los animales recogían pedazos de comida y los llevaban a la boca. Estos experimentos revelaron que la actividad de ciertas células aumentó cuando los monos realizaron esta acción.

Las células en cuestión se encuentran en la corteza premotora, una parte del cerebro involucrada en la planificación y ejecución de los movimientos, por lo que el hallazgo no era en sí particularmente sorprendente. Por casualidad, sin embargo, los investigadores descubrieron que algunas de las mismas células también se dispararon débilmente cuando los animales meramente observaron a los investigadores llevando comida a su boca,  y se dispararon con más fuerza al ver a otros monos realizando la misma acción. Posteriormente, el mismo equipo de investigadores identificó neuronas espejo en varias otras regiones del cerebro del mono. También encontraron células que se disparan cuando los monos observan una acción tanto como cuando sólo escuchan el sonido relacionado a ella.

Pero, ¿qué significa todo esto? El papel exacto del sistema de neuronas espejo en los monos todavía no se conoce, aunque los investigadores que las descubrieron creen que cumplen dos funciones. En primer lugar, que las neuronas espejo estarían implicadas en la comprensión de las acciones de los demás – observar e una acción activa el sistema de neuronas espejo que genera una representación motora de la misma. Ésta corresponde a la actividad producida por la acción en sí misma: en otras palabras, el sistema de neuronas espejo transforma la información visual en conocimiento de la intención de las acciones de los demás. La segunda función propuesta es la imitación – aprender a realizar una acción mediante la observación de otros.

Un largo reflejo

El descubrimiento de las neuronas espejo fue recibido con mucho entusiasmo, y algunas personas lo han aclamado como uno de los descubrimientos más importantes de la neurociencia moderna. Dado que estas neuronas fueron descubiertas en monos, los investigadores han especulado que el cerebro humano  también podría contener neuronas espejo.

En los seres humanos, como en los monos, se hipotetiza que las neuronas espejo desempeñarían un papel importante en la imitación y comprensión de las acciones de los demás. Algunos investigadores sostienen que son fundamentales en muchos aspectos de las interacciones sociales. Éstos incluyen la comprensión de las intenciones de los demás y la deducción de su estado mental a partir de su comportamiento (una habilidad conocida como teoría de la mente); la empatía, o ponerse «en los zapatos del otro», la auto-conciencia, y la evolución y capacidad para aprender el lenguaje.

Dada su pretendida función en la cognición social, un prominente neurocientífico ha propuesto que un sistema defectuoso de neuronas espejo podría ser la causa del autismo, un trastorno del desarrollo neurológico que se caracteriza principalmente por deficiencias en la interacción social y la comunicación. El mismo investigador afirma que el descubrimiento de las neuronas espejo es «la más importante historia «no declarada» de la década”, e incluso se ha referido a las células como» las neuronas que formaron la civilización’, porque la cultura humana consiste en la transferencia de habilidades complejas y el conocimiento de persona a persona.

Recuadro: La hipótesis del espejo roto

A finales de 1990, dos grupos de investigadores propusieron de forma independiente la llamada hipótesis del espejo roto, que sostiene que los impedimentos sociales característicos del autismo son causados ​​por defectos en el sistema de neuronas espejo. La hipótesis del espejo roto ha recibido considerable atención en los medios de comunicación, pero ha sido objeto de severas críticas por muchos investigadores del autismo. Se basa en la presunción de que las neuronas espejo están implicadas en la comprensión de la acción, la imitación y la adquisición del lenguaje, y que las personas con autismo son insensibles a las emociones e intenciones de los demás. Los críticos dicen que la primera suposición es en realidad falsa, y también que hay evidencia de que las personas con autismo son, de hecho, demasiado sensibles a las emociones e intenciones de los demás. Es más, la hipótesis del espejo roto no intenta explicar de qué manera el sistema de neuronas espejo es defectuoso, o cómo pueden surgir tales defectos.

Pero, ¿tenemos neuronas espejo?

 Las neuronas espejo han demostrado ser altamente controversiales. Un puñado de estudios de escaneo cerebral muestran que varias regiones del cerebro se activan tanto durante la ejecución como la observación de la acción, y se ha sugerido que estas áreas constituyen el sistema de neuronas espejo humano. Pero mientras que cientos de otros estudios intentan explicar sus resultados haciendo alusión a las neuronas espejo, muy pocos ofrecen pruebas contundentes de ellas.

Así que hay, hasta ahora, muy poca evidencia directa convincente de que existan las neuronas espejo en el cerebro humano. De hecho, varios estudios no han encontrado evidencia de las neuronas espejo humanas en absoluto. En 2009, por ejemplo, investigadores de Harvard aprovecharon un fenómeno llamado adaptación, por el cual las neuronas reducen su actividad en respuesta al mismo estímulo repetitivo. Los investigadores mostraron a los participantes un video de gestos de manos y les pidieron que imitaran la acción. Los escaneos mostraron que las células  se adaptaron cuando los gestos primero se observaron y luego se imitaron, pero no cuando los gestos primero se imitaron y luego se observaron.

Una de las dificultades es que los investigadores rara vez tienen la oportunidad de examinar directamente el cerebro humano en acción. En 2010, sin embargo, un grupo de investigación tuvo esa oportunidad, mientras que evaluaban los cerebros concientes de pacientes epilépticos a punto de someterse a neurocirugía, y afirmaron que habían obtenido la primera evidencia directa de las neuronas espejo humanas. Algunas de estas células se dispararon tanto cuando los pacientes realizaron como cuando observaron una acción, pero la actividad de casi la misma cantidad de células disminuyó durante la ejecución y observación, lo cual levanta dudas de que realmente sean neuronas espejo. Por otra parte, las células se encontraron en el hipocampo, un área involucrada en la formación de la memoria, que anteriormente no se consideraba parte del sistema propuesto de neuronas espejo.

Los investigadores que originalmente descubrieron las neuronas espejo en el cerebro de monos han reformulado recientemente sus afirmaciones, y ahora sugieren que las células tendrían un papel mucho más limitado de lo que se pensó originalmente. En lugar de estar involucradas en la comprensión de las acciones de otros, sugieren que las células juegan un papel en ayudarnos a entender, «desde adentro», acciones que ya sabemos cómo llevar a cabo. Los críticos argumentan que esto confirma la teoría alternativa de que las neuronas espejo están implicadas sólo en la selección y el control de las acciones.

Artículo originalmente publicado por Por Mo Costandi en The Guardian y traducido y adaptado por Fabián Maero.

Imagen: Smaku (Flickr)

¿Los niños se vuelven más altruistas luego de un desastre o, por el contrario, esto hace que se centren más en la auto-preservación? Este problema dirigió el estudio desarrollado en China por investigadores Canadienses y Estadounidenses. Sus hallazgos mostraron que la respuesta de los niños depende de su edad.

La investigación

El estudio original fue diseñado para seguir las conductas de altruismo entre un grupo de 30 niños de 6 años y 30 niños de nueve años de orígenes empobrecidos en dos escuelas rurales de la provincia Sichuan. Cada estudiante se encontró personalmente con un investigador, quien les ofreció 100 stickers atractivos, de los cuales ellos podían elegir 10 para quedarselos. Luego se le ofrecía la opción de que donaran parte de sus stickers a un compañero anónimo que no había participado en el estudio. Los niños enviaban su donación en un sobre sellado en una casilla de correo mientras los investigadores tenían los ojos vendados para que los niños pensaran que su donación era anónima. Pero mientras desarrollaban esta investigación ocurrió el devastador terremoto de Mianyang que midió 8.0 en la escala de Ritcher y que acabó con la vida de 87.000 personas. Esta catástrofe les dió la oportunidad a los científicos de estudiar las posibles repercusiones del desastre o trauma sobre el altruismo de los niños.

Imagen: drgeorgepc

Un mes después del desastre, realizaron la misma prueba de compartir con otros 60 niños de la misma edad, de orígenes similares y de las mismas escuelas. Tres años después, otros 60 niños fueron evaluados y se compararon sus elección con los grupos anteriores.

Los hallazgos

Los resultados previos demostraron que los dos grupos de 6 y 9 años donaron cantidades similares de stickers: de uno a dos en promedio. El panorama fue totalmente diferente, pasado un mes del terremoto, cuando el 95% estaba sin hogar, cerca del 2% había perdido un familiar directo y el 8% tenía a un familiar herido, se encontró que los niños más jóvenes donaron en promedio medio sticker (muchos no donaron), mientras que los niños mayores donaron alrededor de 4, casi la mitad de lo que tenían. Sin embargo, tres años después se encontró que ambas cifras habían vuelto a sus niveles iniciales.

Jean Docety, reconocido investigador por sus trabajos sobre la empatía y co-autor de la investigación dijo:“Nuestro estudio demuestra que un desastre natural afecta las tendencias pro-sociales de los niños  y diferentemente según su edad. Los más jóvenes tienden a responder más egoístamente y los más grandes tienden a ser más altruistas.”

Docety cree que la empatía es lo que marca la diferencia. “Existen diferencias en el desarrollo de la empatía,” agrega, y los niños más pequeños tal vez no sean capaces de regular sus emociones tan bien como los niños más grandes a causa de que la región prefrontal del cerebro, responsable de tal control es menos madura. Y frente a un estrés extremo, sus capacidades de autorregulación pueden retroceder aún más.

“Eventos adversos parecen causar que los niños de 6 años regresen a las conductas más egoístas que son típicas de la infancia temprana,” redactaron los autores. Incluso en situaciones con menos consecuencias trágicas, pero que son altamente estresantes como vivir con un divorcio o perderse en un lugar público, pueden provocar que muchos niños recurran a tendencias más inmaduras. Sin embargo, a la edad de nueve años, la mayoría de los niños tiene un cerebro lo suficientemente maduro para no solo reconocer los sentimientos de los otros, sino también para intentar mitigar los malos sentimientos.

¿Qué tan duraderos son los cambios en el altruismo a causa de un desastre?

Para entender que tan duraderos son los cambios en el altruismo causados por la tragedia, los investigadores desarrollaron tres años después del desastre natural, otro experimento en un grupo diferente compuesto por 251 estudiantes. En esta oportunidad, los investigadores presentaron fotografías de algunos daños que había dejado el terremoto o escenas neutrales a 123 niños provenientes del área afectada por el terremoto y 128 que no vivían en áreas afectadas, todos tenían entre 6 y 9 años (las imágenes fueron examinadas por los profesores de los niños y a los niños se les dijo que podían salir en cualquier momento y que tenían la oportunidad de hablar con un psicólogo para asegurarse de no no hubiera efectos negativos por ver las fotos).

Luego, se les presentó la misma evaluación de los stickers. Esta vez, los niños de seis años provenientes de las áreas afectadas y no afectadas no mostraron diferencias al compartir, sin importar si veian las imagenes del desastre o no. Pero los niños de nueve años, sin importar de la región de la que provenian, incrementaron sus conductas altruistas cuando vieron las imágenes del desastre.“ claramente demuestra que la empatía y el altruismo están naturalmente relacionados, y la conducta prosocial y la preocupación por los otros han evolucionado a partir de nuestra capacidad natural para compartir emociones y el cuidado por los demás”, agregó Docety.

Claramente el dolor puede incrementar la compasión, pero hay casos en los que puede tener el efecto contrario. De hecho, los hallazgos demuestran que si el sufrimiento se produce muy temprano en la vida del niño, cuando el cerebro está muy joven y no está preparado para procesar tal experiencia o si el dolor es muy abrumador, puede provocar que la persona sea menos sensitiva y esté más enfocada en la auto-preservación, como ocurre a menudo en los casos de abuso infantil y negligencia.

“Las experiencias dolorosas pueden incrementar la empatía y cuidado, siempre que se pueda regular la propia emoción”, explicó Docety. 

Docety cree que estos hallazgos sugieren que nuestra estructura social y biológica pueden estar sesgados hacia la cooperación y la empatía hacia los demás y que sin esto no podríamos sobrevivir como especie.

La investigación fue dirigida por Kang Lee de la Universidad de Toronto y fue publicada el 10 de Julio en la revista Psychological Science.

Fuente: Healthland
Imagen: Worldvision

¿Sabías que el deporte puede ser un espacio donde se transmita y se eduque a nuestros hijos en valores de deportividad como el juego limpio, el respeto por el otro y las diferencias o la importancia de la cooperación para llegar a un bien común? La pregunta es: ¿cómo puede el deporte educar en valores a nuestros hijos si los estándares de rendimiento impuestos, las exigencias y presiones a las que están sometidos los deportistas son cada vez más altas?

A continuación te presentamos algunas herramientas básicas para pensar no sólo en el deporte como un espacio de transmisión y educación en valores sino también como una herramienta que contribuya al desarrollo social y al bienestar psicológico y emocional de los niños.

El deporte como espacio de educación en valores

Tradicionalmente el deporte se ha considerado como un medio apropiado para aprehender valores y como un medio de desarrollo personal y social. A su vez, la concepción del deporte ha ido variando a través del tiempo, de modo que la jerarquización e interpretación de los valores deseables y que se transmiten a través de la práctica deportiva también se ha modificado.

En la actualidad, el deporte y la actividad física infantil se han convertido en medios para un fin: la alta competencia; y los valores que promueve la sociedad actualmente son el sustento de este fin: exitismo, individualismo, fama, entre otros. Estos valores, en deporte infantil, se observan en la existencia de programas de especialización deportiva a edad temprana, la selección de talentos y la filosofía de ganar a cualquier precio; esto se traduce en la adaptación del mundo del niño a mundo del adulto a partir de adecuar el deporte infantil a las reglas de la competencia y no de la competencia al niño.

Además, estos valores y programas generan violencia en el deporte y en la escuela, altos niveles de estrés y presión para los niños, trabajo infantil, falta de compañerismo y respeto hacia el otro, incremento de las tasas de deserción en el deporte y por tanto aumento de personas sedentarias, abolición del Fair Play (juego limpio) como filosofía institucional, etc.

Desde esta perspectiva, entonces, el desafío más grande que enfrentan los profesionales de la salud, de la educación y de las Ciencias del deporte es pensar en acciones tendientes a contrarrestar estos derivados de la sociedad actual a fin de promover la salud, el bienestar y el fortalecimiento de valores como el juego limpio, la cooperación, respeto, responsabilidad, honestidad, compañerismo y sentido de pertenencia a un grupo.

Para ello, no sólo cabe pensar al deporte como promotor de salud y bienestar y generar acciones pertinentes al desarrollo y promoción de valores en los niños, sino también capacitar a los encargados de dichas tareas (entrenadores, preparadores físicos, comisión directiva, etc.) a fin de producir un cambio en la filosofía institucional.

Sigue leyendo en Proyecto Homine una organización dedicada a la promover la salud, el desarrollo personal y el bienestar en las personas.

Imagen:  Dark Dwarf (Flickr)

Facebook ayuda a las personas a sentirse conectadas, pero no necesariamente las hace más felices, muestra un nuevo estudio titulado “El uso de Facebook predice la disminución del bienestar subjetivo en adultos jóvenes”. El mismo fue publicado en PLOS ONE. Cabe destacar que este es el primer estudio conocido que examina la influencia de dicha red social en la felicidad y la satisfacción.

“En la superficie, Facebook provee un recurso invalorable para llenar la necesidad humana básica de conexión social,” dice Ethan Kross, psicólogo social de la Universidad de Michigan, autor principal del artículo y asociado del Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan. “Pero en vez de afianzar el bienestar, encontramos que el uso de Facebook predice el resultado contrario-lo socava.”

«Esto es un resultado de importancia crítica porque va hasta el mismo corazón de la influencia que las redes sociales pueden estar teniendo en la vida de las personas,” dice John Jonides, neurocientífico cognitivo de la Universidad de Michigan y coautor del estudio.

Mientras más utilizaba Facebook, peor se sentían posteriormente

Para el estudio, los investigadores reclutaron a 82 adultos jóvenes, un núcleo demográfico de los usuario de Facebook. Todos tenían smartphones y cuentas en Facebook. Utilizaron muestreo de experiencia (una de las técnicas más confiables para medir cómo piensan, sienten y se comportan las personas momento a momento en su vida cotidiana) para evaluar su bienestar subjetivo mandandoles mensajes de texto en momentos seleccionados al azar, 5 veces al día por dos semanas.

Cada mensaje contenía un link a una encuesta online que constaba de 5 preguntas:

1. ¿Cómo te sientes ahora?

2. ¿Cuán preocupado estás ahora?

3. ¿Cuán solo te sientes ahora?

4. ¿Cuánto has utilizado Facebook desde la última vez que te preguntamos?

5. ¿Cuánto has interactuado con otras personas “directamente” desde la última vez que preguntamos?

Disminuían sus niveles de satisfacción

El estudio encontró que mientras más utilizaba Facebook durante un período de tiempo, peor se sentían posteriormente. Los autores también indagaron sobre sobre el nivel de satisfacción en la vida de los participantes, al principio y al final del estudio. Con respecto a esto, encontraron que mientras mayor tiempo le dedicaban los individuos a Facebook durante esas dos semanas, más disminuían sus niveles de satisfacción.

Es importante destacar que los investigadores no encontrar evidencia de que  interactuar con personas directamente vía teléfono o cara a cara influenciara negativamente al bienestar. Al contrario, encontraron que las interacciones directas con otras personas llevaron a que las personas se sintieran mejor con el tiempo.

Así mismo, no encontraron evidencias para dos posibles explicaciones alternativas para el descubrimiento de que Facebook socava la felicidad. Las personas no eran más propensas a utilizar Facebook cuando se sentían mal. Por otro lado, aunque los individuos si tendían a utilizar más esta red social cuando se estaban solos, tanto la soledad y el uso de Facebook predecían de forma independiente cuán felices se sentían los participantes posteriormente.

“Esta es la ventaja de estudiar el uso de Facebook y el bienestar como un  proceso dinámico que se despliega en el tiempo,” dice el investigador emocional Philippe Verduyn, otro coautor del artículo. “Nos permite  extraer inferencias sobre la probable secuencia causal del uso de Facebook en el bienestar.»

Los investigadores esperan poder conducir estudios adicionales en una variedad de grupos etarios para examinar la generalizabilidad de estos resultados y los mecanismos psicológicos implicados.

Fuente: Universidad de Michigan

Fotografía: Gabriel Flores en Flickr

Steve Jobs (1955-2011) es una de esas personalidades a las que todos admiramos porque han dejado huella en el mundo. Más que aparatos electrónicos, lo que Jobs dejó fueron importantes lecciones de vida: un modelo de coraje, de iniciativa, de creatividad.

“La única forma de hacer un trabajo genial, es amar lo que hacés”.

Más adelante mencionaremos a los líderes de Silicon Valley, y siendo Steve Jobs  el más representativo, no estaría de más recordar que aún sin obtener un título de grado, pero dotado de una capacidad emprendedora y visionaria ilimitada, impulsó el cambio en la forma en la que interactuamos los protagonistas del siglo XXI. Un ejemplo a seguir de lo que se puede conseguir si uno sigue sus propios sueños y permanece fiel a sí mismo.

En 1972 Steve Jobs entra en la universidad Reed College de Portland (Oregón) asistiendo a clases tan sólo 6 meses debido al alto costo de sus estudios. En lugar de regresar a casa, continuó asistiendo a clases de caligrafía como oyente (gratuitamente).

Dice Jobs:

“Aprendí cosas sobre el serif y tipografías sans serif, sobre los espacios variables entre letras, sobre qué hace realmente grande a una gran tipografía (…) Nada de esto tenía ni la más mínima esperanza de aplicación práctica en mi vida. Pero diez años más tarde, cuando estábamos diseñando el primer ordenador Macintosh, todo eso volvió a mí. Y diseñamos el Mac con eso en su esencia. Fue el primer ordenador con tipografías bellas. Si nunca me hubiera dejado caer por aquél curso en la universidad, el Mac jamás habría tenido múltiples tipografías, ni caracteres con espaciado proporcional. (…) Si nunca hubiera decidido dejar los estudios, no habría entrado en esa clase de caligrafía y los ordenadores personales no tendrían la maravillosa tipografía que poseen”.

La maravilla de amar lo que hacemos:

En su último libro, Sir Ken Robinson describe a las personas que aman lo que hacen como que están en “su elemento”.

Primordialmente, están haciendo algo para los que tienen un don natural. Podría ser para los negocios, las leyes, la enseñanza, el trabajo social, la música, la carpintería, el deporte… Lo que sea. Pero estar en “tu elemento” es más que hacer las cosas para las que sos bueno. Para estar en “tu elemento”, tenés que amar el trabajo también. Como se suele decir: «Encontrá un trabajo que te guste y nunca más vas a trabajar un día en tu vida».

La idea de Robinson del “elemento” es similar a la visión del psicólogo Mihály Csíkszentmihályi , quien propuso, en  1975, que “el fluir” es el estado mental operativo en el cual la persona está completamente inmersa en la actividad que está ejecutando. Se caracteriza por un sentimiento de enfocar la energía, de total implicación con la tarea, y de éxito en la realización de la actividad. Esta sensación se experimenta mientras la actividad está en curso.

Para desarrollar la creatividad, un paso esencial sería la búsqueda de “tu elemento” o “tu flujo”; así hallarás tus talentos. Es aquí donde la educación formal, a menudo, se desvía.

“No dejes que el ruido de las opiniones de los demás ahogue tu propia voz interior”.

Ocasionalmente, las escuelas y las familillas pasan por alto la diversidad de talentos o de inteligencias de los alumnos/hijos porque están concentrados generalmente en una visión muy estrecha de la capacidad académica. Esta capacidad académica atiende habitualmente casos que requieren las habilidades de las inteligencias lógico matemática y lingüística. Los alumnos se sientan en sus pupitres escribiendo o haciendo cuentas.

Las áreas ¿importantes? de la escuela son: Matemática, Lengua, Ciencias Sociales y Ciencias Naturales. Además, hay otras áreas como Artes, Idiomas, Educación Física que, muchas veces llamadas erróneamente materias extracurriculares, son generalmente subestimadas. Por lo tanto, los alumnos que tienen estas otras inteligencias desarrolladas (como la musical, visual espacial, kinestésica) a menudo encuentran que sus talentos particulares no tienen tanta posibilidad de expresión.

Uno de los mitos de la educación estandarizada es que la vida es lineal. Un mensaje que debemos dar a todos los jóvenes es que no lo es.

La maravilla de encontrar “el elemento”:

“El elemento es ese estado en el cual estás horas haciendo una tarea y cuando mirás el reloj no lo podés creer. Te parece que sólo habían pasado cinco minutos”.

Ayudar a nuestros hijos/alumnos a descubrir sus talentos, a encontrar lo que es bueno y les encanta hacer es la mejor manera de aumentar su participación y compromiso en el estudio y trabajo; de este modo, promoveremos un sentimiento de bienestar, de autoestima, de auto-superación, de creatividad y satisfacción con sus vidas.  Asimismo, ayudaremos a que encuentren “su elemento” o “su flujo”.

La maravilla del cerebro creativo:

La creatividad no es un talento para unos pocos afortunados. Todos los seres humanos tenemos un cerebro con un inmenso potencial creativo y lo podemos desarrollar en distintos ámbitos, de acuerdo al interés y al esfuerzo que pongamos en ello.

Si bien el tema está en plena investigación, los neurocientíficos parecen compartir la teoría de que el secreto de la creatividad reside en esa desactivación que se produce en el lóbulo del cerebro. Rex Jung, neuropsicólogo de la Universidad de Nuevo México en Albuquerque, Estados Unidos, realizó estudios utilizando Rmf con músicos y sus conclusiones lo hicieron considerar que este fenómeno se daría en cada proceso creativo: desde la música a la ciencia.

¡Eureka! Esta conclusión despertó la pregunta “¿Dónde vive la musa inspiradora?” Los investigadores creen que la desactivación del lóbulo frontal durante el proceso creativo podría ser el motivo por el que algunos artistas creen que su creación es fruto de algo externo, una voz creadora, lo que se conoce como «musa». Al desactivarse esta área consciente, dicen, el artista podría tener la sensación de que la creación surgió de algo externo a la consciencia.

La maravilla de estar atentos para educar para la creatividad:

Muchas veces los adultos desestimulamos a los jóvenes cuando dicen que quieren dedicarse al teatro, la pintura, el canto, la actuación. Estos mensajes vienen de  los padres, amigos o maestros bien intencionados que les dicen que “nunca conseguirás trabajo haciendo tal tarea”. La vida real nos cuenta una historia diferente, y a menudo hay poca relación entre lo que se estudia en la escuela y lo que la gente hace el resto de sus vidas.

Es posible imaginar, por ejemplo, que los ingenieros, matemáticos y científicos dominan la innovación de estrategias de liderazgo de las empresas de Silicon Valley. Pues, no lo hacen. Una encuesta a más de 650 directores generales y jefes de ingeniería reveló que sólo el 90% tenía un título universitario. De ellos, sólo 4 de 10 tenían títulos en ingeniería o matemáticas. El otro 60% tenían grados en los negocios, las artes o las humanidades. Valen, pues, más en este sentido (el liderazgo en empresas innovadoras) las habilidades creativas, emocionales y motivadoras que las tecnicaturas, títulos universitarios, posgrados… es decir, las “materias extracurriculares”.

La maravilla de la Creatividad, el Liderazgo y la Plenitud…

Quizá lo que habría que hacer para alcanzar nuestro elemento, nuestro fluir y nuestro  máximo potencial creativo, el liderazgo positivo y la plenitud de nuestras vidas hacia la trascendencia como verdaderamente seres humanos sea hacer lo que hacía Steve Jobs: pensar de una manera diferente.

Autor: Prof. Nse. Alejandra del Fabro,  Oradora en Asociación Educar, reconocida plataforma online dedicada a la educación científica.

Fuentes:

• Finding Your Element – Sir Ken Robinson, Penguin Books Ltd. (2010).
• Fluir –  La psicología de la experiencia óptima – Kairos (1998).
• Steve Jobs – El Hombre que pensaba diferente, Karen Blumenthal, Aguilar (2012).
• BBC Word – El misterio de la creatividad en clave rap (Artículo, Sección Ciencia, Viernes, 16 de noviembre de 2012).

Imagen: Techpinions

¿Cuáles son los diferentes tipos de problemas en los niños con TDAH?

Los niños con TDAH experimentan problemas en tres campos:

1. Síntomas de disfunción ejecutiva: Previamente hemos definido los componentes de la disfunción ejecutiva en términos científicos. Ahora traduciremos estos problemas en síntomas de la vida real.

1.a. Síntomas clásicos del TDAH:

– Distracción -> Inadecuada inhibición de los estímulos externos.

– Impulsividad -> Inadecuada inhibición de los impulsos internos.

– Hiperactividad -> Liberar físicamente estos estímulos.

1.b. Otros síntomas de la disfunción ejecutiva:

Si no abordamos estos síntomas sólo estamos tratando la punta del iceberg.

– Actúan como polillas: Son atraídos por las luces más brillantes.

Los niños con TDAH son como las polillas: siempre son atraídos por las luces brillantes. A veces la luz más brillante es un videojuego, otras veces es una lapicera reluciente o un sujetador de papeles fascinante que está sobre el escritorio. Muy raramente la luz más brillante será un libro que debe ser leído en dos semanas. Infortunadamente a veces la luz más luminosa es un insecticida.

– Capaz de focalizarse en un videojuego para siempre pero nunca en una tarea para el hogar: Por esto los padres afirman con vehemencia, «¡No me diga que tiene un período de atención corto, puede jugar a la play durante días sin parar un segundo!

El TDAH no implica que el niño no pueda prestar atención. Significa que no puede prestar atención a todo aquello que no sea lo más fascinante.

Al igual que las polillas, si usted deja un niño con TDAH en frente de la atracción más asombrosa (para las polillas sería una bombilla de luz, para un niño con TDAH sería cualquier cosa con una pantalla) se quedarán allí hasta que otra cosa se vuelva más interesante. Cuando se trata de hacer la tarea aún un pedazo de pelusa cualifica como más intrigante.

– Problemas para realmente ejecutar una tarea: Juan piensa «Lo voy a hacer, lo voy a hacer… ¡Corno, no lo hice!»

¡No me diga que tiene un período de atención corto, puede jugar a la play durante días sin parar un segundo!

La mayoría de los niños con TDAH intentan hacer sus tareas. Pero su disfunción ejecutiva en el área de iniciar las tareas les impide la ejecución efectiva de su trabajo. Probablemente el niño con TDAH es el más sorprendido cuando su maestra le pregunta por su tarea y éste se da cuenta de que no la terminó.

– Organización pobre: «Juan, no puedo creer que, después de pasar horas para lograr que terminaras tu tarea, no la hayas entregado».

El síntoma común del niño con TDAH de hacer la tarea y no entregársela a la maestra sólo puede ser explicado por una discapacidad organizacional.

La desorganización es un síntoma cardinal del niño con TDAH. A menudo es interpretada, erróneamente, como una falta de motivación.

– Trabajo y conducta inconsistentes: «¿Juan, si ayer lo pudiste hacer correctamente, por qué hoy lo hacés tan mal?».

Con el 100% de su energía los niños con TDAH pueden controlar una tarea que la mayoría de nosotros podríamos hacer con el 50% de nuestra atención. ¿Pero quién puede continuamente disponer de un 100% de su esfuerzo?

– Problemas para regresar a la tarea: «Juan, nunca terminás nada. Te distraés y no te preocupás en terminar tu tarea. A vos no te importa».

Los niños con TDAH a menudo pueden superar los aspectos más importantes de un proyecto en una explosión de energía, pero tienen problemas para regresar a la tarea para arreglar los detalles finales menos interesantes.

– Pobre sensación del tiempo: «Juan, ¿qué estuviste haciendo toda la tarde? ¡No podés tardar una hora en terminar sólo el primer párrafo!».

– El tiempo se mueve muy lentamente: «¡Mami el supermercado no termina nunca!»

Su radar hacia el futuro está roto

– Falta de previsión: «¡Juan, nunca vas a estar preparado para el examen si te pasás todo el fin de semana jugando a la play!».

La previsión, la capacidad de predecir los resultados de nuestras conductas, es una capacidad adaptativa muy importante de los seres humanos. Tenemos la capacidad de hacer simulaciones imaginarias de posibles resultados futuros en nuestra computadora cerebral.

La falta de utilización de esta capacidad puede ser una de las partes más devastadoras del TDAH. No es que a Juan no le importe el futuro, lo que sucede es que el futuro ni siquiera existe en su memoria de trabajo. Su radar hacia el futuro está roto.

Las madres habitualmente están dotadas de una enorme previsión (que raya en la obsesión) en relación con la felicidad futura de sus hijos. En una tarde cualquiera Juan está enojado porque su madre no le permite jugar a la play. Simultáneamente, su madre ya está pensando el futuro divorcio y despido del trabajo de Juan porque cree que nadie podrá aceptar en el futuro su conducta.

– Retrospección pobre y problemas para aprender de los errores: «Juan, ¿no te acordás los problemas que tuviste las últimas cien veces que dejaste tu tarea para el último momento?». Incapaz de inhibir el presente, Juan no puede detenerse para considerar las lecciones del pasado. Una retrospección pobre es uno de los motivos por el cual los castigos raramente resuelven los problemas de los niños con TDAH, ya que ellos no pueden mantener las repercusiones del pasado en su mente a medida que enfrentan el presente.

– Vivir a la merced del momento: La conducta de los niños con TDAH adquieren sentido una vez que comprendemos que están basadas en reacciones que toman en cuenta únicamente el momento presente.

A Juan le preocupa el futuro. Él aprecia todas las cosas lindas que usted hizo por él en el pasado. El problema es que ahora, en este mismo instante, el futuro y el pasado no existen para él.

– Viviendo según la regla de los cuatro segundos: Si uno quiere comprender y predecir las acciones de un niño con TDAH simplemente pregúntese «¿Qué haría si sintiera que el mundo fuera a desaparecer en cuatro segundos?». ¿Realmente, qué haría usted? Muy probablemente no haría su tarea para el hogar. Y (dejando de lado la ética) si lo agarraran mintiendo (y no existiera una reputación futura de la cual preocuparse porque el mundo desaparecería en cuatro segundos) muy probablemente tampoco diría la verdad.

– Habilidad pobre para utilizar la capacidad de hablarse a sí mismo para resolver problemas: «¡Juan, en qué estabas pensando cuando hiciste esta tarea! ¿Alguna vez reflexionás sobre la tarea antes de hacerla?».

– Sentido pobre de conciencia de sí mismo: Cuando se le pregunta a Juan «¿En qué estabas pensando?», él probablemente contestará, «No lo sé».

Y muy probablemente su respuesta sea la correcta. Él no lo sabe. Después de todo, nunca llegó tan lejos como para realmente pensar.

Por lo tanto, la impulsividad (definida como actuar rápido y sin pensar) en un niño con TDAH proviene de dos motivos: estos niños no son buenos para «parar» o detenerse (por lo tanto actúan rápidamente) ni tampoco lo son para hablarse a sí mismos (por lo tanto actúan sin pensar).

Los niños con TDAH tienen un exceso de emociones desinhibidas

– Lectura pobre de las claves sociales: «¿Juan, no te das cuenta de que los otros chicos piensan que eso es raro?».

Juan está demasiado agobiado para notar las reacciones de los otros.

– Problemas con las transiciones: «¿Juan por qué me insultás si sólo te estoy llamando para que vengas a cenar con nosotros?».

Problemas para cambios en la agenda en función del marco temporal de otra persona es una causa importante de explosiones y exabruptos en los niños con TDAH.

– Hiperfocalizado en ciertos momentos: «¡Cuando Juan está con la computadora no puedo sacarlo!».

De todas maneras, terminar los detalles aún probablemente sea un problema.

– Pobre tolerancia a la frustración: «¿Juan, por qué nunca me dejás que te ayuda a resolver esto?».

– Frecuentemente agobiado y enojado: «¡Mami pará! ¡No lo aguanto más! ¡Por favor pará!»

– Hiper-reactividad: «¡Mami sabés que odio las facturas con dulce de leche! ¡Nunca pensás en mí! ¡Te odio!».

Esta hiper-reactividad se debe a que los niños con TDAH tienen un exceso de emociones desinhibidas. Sin embargo, sus respuestas son apropiadas a los que están sintiendo. Por lo tanto, la próxima que vea a uno de estos niños que está reaccionando exageradamente piense que en realidad está hiper emocionado y debe sentirse muy mal en ese momento.

– Rechaza a aquellos cuya ayuda más necesita: «¡Mamá dejá de controlar mi cuaderno, salí!». Está simplemente agobiado.

– Reacciones inflexibles y explosivas: «¡Juan estás atascado en esto! ¡No, no puedo dejarte haciéndolo sólo! ¡Juan ahora estás siendo incoherente! ¡No puede ser que te pongas a romper cosas!

– Se siente calmado sólo cuando está en movimiento: «Siempre está más contento si está ocupado. ¿Por eso se queda despierto hasta tan tarde?»

– Problemas para prestarle atención a otros: «Nunca escucha cuando le hablo».

– Mentir, decir malas palabras, robar y culpar a otros: Son componentes frecuentes especialmente a medida que los niños con TDAH crecen:

* 72% de los niños con TDAH discuten con adultos (vs. 21% de los niños típicos).

* 66% de los niños con TDAH le echa la culpa a otros por sus propios errores (vs. 17% de los niños típicos).

* 71% de los niños con TDAH actúan susceptiblemente o se irritan fácilmente (vs. 20% de los niños típicos).

* 40% de los niños con TDAH maldicen (vs. 6% de los niños típicos).

* 49% de los niños con TDAH mienten (vs. 5% de los niños típicos).

Continuare desarrollando estos conceptos en un próximo artículo.

Autor: Dr. Roberto Rosler Médico Neurocirujano egresado con Diploma de Honor – Universidad de Buenos Aires.  Orador y tutor en Asociación Educar, una reconocida plataforma online dedicada a la neurosicoeducación.

Imagen: hangthebankers

La semana pasada hablamos sobre la personalidad de las madres y su predisposición a amamantar a sus bebés. Hoy hablaremos de las diferencias cerebrales encontradas entre los niños que fueron exclusivamente amamantados y los que fueron alimentados por fórmula.

Los investigadores de la Universidad de Brown explican en el número de Mayo de la revista Neuroimage, la evaluación que realizaron de la materia blanca del cerebro de 133 bebés de entre 10 meses y 4 años de edad. Dividieron a los mismos en tres grupos: (a) los que habían sidos alimentados exclusivamente con leche materna durante los últimos 3 meses; (b) aquellos que recibieron exclusivamente fórmula; (c) aquellos que fueron alimentados con una combinación de leche materna y fórmula. Luego de esto, se les realizó un scan por medio de una RMI mientras los bebés dormían (para reducir la distorsión de las imágenes causadas por el movimiento). Después se comparó la materia blanca del cerebro de los tres grupos.

Tuvieron un incremento que se asocia con tareas cognitivas complejas

Los resultados fueron sorprendentes: el amamantamiento temprano y exclusivo se asoció con un incremento en el desarrollo de las áreas de materia blanca que se desarrollan y maduran de último. Estas regiones y conexiones tuvieron un incremento que se asocia con tareas cognitivas complejas, como las funciones cognitivas, el funcionamiento social-emocional. También se encontró un mayor desarrollo de las áreas involucradas en el funcionamiento del lenguaje, la recepción visual y el control motor. Estos resultados se mantuvieron constantes aún luego de controlar variables como: estatus socioeconómico, duración de la gestación, peso al nacer, educación materna y oportunidades educacionales.

Estos hallazgos son congruentes con previas investigaciones que sostienen que los niños que son exclusivamente amamantados tienen un mejor desempeño en los tests cognitivos y de inteligencia, en comparación con aquellos que son alimentados exclusivamente con fórmula.

La evidencia demuestra también que la duración del amamantamiento durante los primeros dos años de vida del bebé puede repercutir positivamente en el desarrollo.

Es abundante la información científica sobre los beneficios del amamantamiento. Lo que resta es desarrollar planes interdisciplinarios que faciliten la promoción del amamantamiento en las madres y ayuden a reducir la presión que tienen algunas madres de cortar apresuradamente el amamantamiento.

Fuente: BrainBlogger
Imagen:  fikirbaz (Flickr)

¿Sabes si estás aprovechando tu memoria en su máximo potencial? Nuestro cerebro tiene una gran capacidad para aprender, más de lo que sospechamos, sin embargo la mayoría de nosotros hemos aprendido un modo estereotipado y poco práctico de aprendizaje: la memoria por repetición. Afortunadamente, en los últimos años, las investigaciones en el área de las neurociencias han explicado de qué manera nuestro cerebro aprende información nueva. Esto ha llevado a desarrollar técnicas y estrategias de aprendizaje más efectivas y congruentes respecto a cómo funciona nuestro cerebro ¿Te gustaría aprenderlas?

Mejorar la memoria no es complicado, sólo necesitas un poco de paciencia, creatividad y algunos minutos. Además, al aprender estas técnicas obtendrás muchas ventajas: podrás recordar con facilidad una lista de compras, estudiar con mayor velocidad y facilidad para un examen, evocar una idea que tuviste para un proyecto laboral en un momento en que no podías anotarla (¡¿Quién no ha tenido buenas ideas mientras se estaba duchando?!), recordar una serie de actividades pendientes sin tener la sensación de estar olvidando algo importante, etc.

Además de estas ventajas prácticas, existen otras a largo plazo. Al mejorar la memoria estamos fortaleciendo y creando más conexiones en nuestro cerebro. Una red neuronal más densa ayuda a prevenir el declive normal que se da en la memoria con el paso de los años y retrasar la posibilidad de desarrollar enfermedades como el Alzheimer u otras demencias.

Nunca es tarde para mejorar tu memoria, no importa qué edad tengas, estas técnicas funcionarán bien para ti de cualquier manera y te ayudarán a tener una mente más saludable y una memoria más fuerte.

El cerebro es como una ciudad

Podemos imaginar al cerebro como una gran ciudad: en el centro tenemos edificios grandes con muchas vías de comunicación entre ellos y mucho tránsito. Estos edificios son nuestras memorias más fuertes y arraigadas (nuestra propia identidad, nuestro idioma natal, familia, etc.) a las cuales se puede acceder fácilmente gracias a que hemos construido muchas vías de comunicación para llegar a ellas y entre ellas. Por otro lado, en la periferia hay algunas edificaciones pequeñas y menos comunicadas con los otros edificios que son nuestras memorias más débiles a las que nos cuesta más acceder (un idioma nuevo, nombres de personas que acabamos de conocer, etc.). Todo nuevo aprendizaje empieza en la periferia y a medida que establecemos más conexiones entre este aprendizaje y otros ya existentes, empieza a crecer y se hace más fácil llegar a él.

Ahora bien, una gran ciudad no sólo tiene calles para comunicar sus distintas partes, también puede tener metro, tren y hasta ríos para navegar. Estas distintas modalidades de comunicación son nuestros sentidos. Algunos recuerdos pueden estar comunicados con otros a través de la vista solamente, el gusto, el tacto, etc., o pueden estar conectados con varios sentidos a la vez, lo cual haría que el acceso a ellos sea mucho más sencillo.

Sigue leyendo en Proyecto Homine, organización dedicada a la promover la salud, el desarrollo personal y el bienestar en las personas.

Imagen:  C.O.D. Library (Flickr)

Recientes análisis publicados en el Journal of Advanced Nursing sugieren que las madres que son más extrovertidas y menos ansiosas son más propensas a amamantar y continuar amamantando a sus bebés que las madres que son introvertidas y ansiosas. Estos resultados indican que las nuevas madres con personalidades específicas podrían necesitar de apoyo adicional y educación que les ayude a obtener conocimientos sobre la lactancia materna y a sentirse seguras consigo mismas.

Se sabe que amamantar tienen importantes beneficios tanto para la madre como para el bebé, por ejemplo: los bebés amamantados tienen menos probabilidades de sufrir de infecciones y alergias y son menos propensos a sufrir de sobrepeso, mientra que las madres que amamantan son menos propensas a desarrollar algunos tipos de cáncer. Sin embargo, en los últimos años se ha visto una significativa reducción del amamantamiento y un incremento de la utilización de fórmulas especializadas para alimentar al bebé. Esto ha preocupado a la comunidad pediátrica y ha motivado diversos estudios sobre el rol de la educación, la edad y la relación con el amamantamiento por parte de la madre; sin embargo este estudio profundiza la relación entre la personalidad de la madre y el amamantamiento.

Las mujeres ansiosas encontraron que amamantar era más difícil

Para realizar el estudio, la Dra. Amy Brown y su equipo de la Universidad Swansea en el Reino Unido, les aplicó un cuestionario a 602 madres con bebés de 6 a 12 meses de edad, que examinaba la personalidad, actitudes y experiencias durante el amamantamiento.

Los resultados demostraron que las madres que son extrovertidas y son más estables emocionalmente fueron significativamente más propensas a iniciar y continuar el amamantamiento por más tiempo. En cambio, las madres introvertidas o ansiosas fueron más propensas a usar fórmula para bebés o solo amamantan durante un breve período de tiempo.

Los investigadores creen que estos hallazgos pueden ser explicados por el vínculo entre la personalidad de las madres y sus actitudes y las experiencias durante el amamantamiento. Las madres que eran más introvertidas se sintieron más conscientes sobre el acto de amamantar frente a otros y fueron más propensas a alimentar a sus bebés con fórmula. Las mujeres ansiosas encontraron que amamantar era más difícil y sintieron que no podían obtener el apoyo que necesitaban. Estos factores se relacionaron con bajos promedios de lactancia materna.

La Dra. Brown concluyó:

«El mensaje importante de los resultados es que algunas madres pueden enfrentar más desafíos con la lactancia en función de su personalidad en general. Aunque es posible que quieran dar el pecho, las madres más introvertidas o ansiosas pueden necesitar más apoyo en el fomento de la confianza y el aprendizaje sobre cómo resolver los problemas , y pueden necesitar estímulo para asegurarse de que tienen acceso a los servicios de apoyo a la lactancia que están disponibles.”

Fuente: AlphaGalileo
Imagen:  Milkwooders (Flickr)

Felicidad, una palabra que evoca emociones y definiciones distintas en cada persona, todos la queremos tener pero pocos tenemos la dicha de experimentarla a diario.

Pero ¿qué es la felicidad?, ¿es un buen trabajo?, ¿un salario de seis cifras?, ¿una familia feliz?, ¿libertad de hacer lo que queramos? La respuesta es distinta para todos y cada uno de nosotros. Sin embargo, Lifehacker nos presenta un interesante artículo con seis factores que nos pueden ayudar a ser quizás un poco más felices a diario y que pueden ser aplicados de forma sencilla e inmediata.

1. Tira tus pensamientos negativos a la basura (literalmente): Toma una hoja de papel, escribe lo que te molesta y de manera física botala o quemala. Sorprendentemente a muchas personas les funciona esto para aclarar sus mentes.

2. Usa tu imaginación: ¡Quién diría que Barney tenía la razón! La imaginación puede ser una herramienta muy poderosa y en efecto puede determinar la forma en que percibimos y reaccionamos ante situaciones adversas. La felicidad es, muchas veces, cuestión de perspectiva y tu imaginación puede jugar un rol importante al determinar si decides ver el vaso medio vacío o medio lleno.

3. Deja de comprar objetos y empieza a comprar experiencias: Estudios de la Universidad de Cornell han demostrado que el invertir en experiencias que nos generen recuerdos y sensaciones placenteras (como un viaje a Europa por ejemplo) versus posesiones materiales, generan en el consumidor un sentido mucho más fuerte y perdurable de felicidad. La próxima vez que tengas que elegir entre un crucero y una nueva televisión LED la elección será más sencilla.

4. Dar sin esperar nada a cambio: Pocas cosas en esta vida tienen un efecto tan duradero y entrañable en nosotros como la felicidad que se experimenta al ayudar a los demás. Cosas sencillas como pagar el almuerzo a alguien sin que este lo espere, cocinar una cena sorpresa para un ser querido o ayudar a los menos necesitados a través de una ONG o por cuenta propia (mi elección en particular) generan en nosotros una sensación de satisfacción que no se puede obtener de ninguna otra forma y que de paso, generan felicidad en quien recibe el gesto o ayuda de forma inesperada.

5. Medita: El aclarar la mente y dedicar un momento de nuestro día a reflexionar en conceptos como compasión y ayudar a los demás, multiplican y refuerzan los efectos de la felicidad generada de acciones como las que describimos en el punto anterior. La felicidad, más que una emoción es un estado mental, un paradigma que cual lente nos ayuda a pensar y ver las cosas de manera positiva.

6. Enfocate: Estudios conducidos por científicos de Harvard demostraron que la distracción o falta de enfoque tiene un impacto negativo en nuestra percepción de la felicidad. En un mundo que nos bombardea de forma constante con notificaciones de mensajes, correos entrantes, llamadas perdidas, redes sociales etc., es de suma importancia aprender a controlar nuestros impulsos de checar el teléfono (o facebook) cada vez que recibimos una nueva notificación. Entre más nos enfoquemos en lo que realmente importa, más cerca estaremos de hacer de nuestra vida lo que deseamos y más cerca estaremos de nuestra propia definición de felicidad.

Así que adelante, pongamos estos consejos en práctica y aprendamos a encarar la vida de forma positiva. ¡Ser la persona más feliz del planeta podría estar a seis consejos de distancia!

Fuente: Lifehacker
Imagen:  paloetic (Flickr)