Ciencia y Evidencia en Psicología

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Investigación, neurociencia, modelos teóricos y psicopatología

Oxitocina y ansiedad social en las mujeres

La oxitocina es una hormona que juega un rol importante en los procesos socioemocionales y es asociada con la confianza, la empatía y otros sentimientos agradables. De ahí su nombre “la hormona del amor”.

Artículo recomendado: Paul Zak y la hormona de la moral

Sin embargo, las últimas investigaciones sugieren que la oxitocina no solo es producida durante las relaciones sociales positivas, sino que juega un rol mucho más complejo en las relaciones socioemocionales, incluso en las situaciones estresantes.

Investigación y hallazgos

Para probar esta hipótesis los investigadores, dirigidos por Benjamin Tabak, diseñaron una investigación con 101 participantes que tenían entre 18 y 25 años. Ellos prepararon y presentaron un discurso de 5 minutos frente a un actor/actriz. Luego se les pidió que contaran hacia atrás desde 2023. Y por último se les dijo que en la sala donde estaban había una cámara de vídeo que había grabado su desempeño y que serían juzgado por los evaluadores.

Para medir los niveles de oxitocina, se tomaron muestras de sangre 1 minuto antes de las pruebas del discurso y después de completarlo se tomaron 4 pruebas más de sangre en intervalos de 30 minutos.

Los científicos encontraron que las concentraciones de oxitocina incrementaron en las mujeres y no en los hombres, luego de ser expuestas a la prueba de estrés social. Las mujeres con mayores puntajes de ansiedad social fueron las que exhibieron mayores niveles de oxitocina.

¿Qué significa esto?

Los datos sugieren que las personas, particularmente las mujeres, son más sensibles al estrés social, y en especial aquellas con altos niveles de ansiedad social. Los autores creen que la oxitocina periférica podría ser un biomarcardor de la ansiedad social en esta población.

Por supuesto, todavía es necesario realizar más investigaciones y obtener datos que permitan vincular las diferencias de oxitocina con el funcionamiento socioemocional y los diagnósticos psiquiátricos.

Es interesante observar cómo los hallazgos de las hormonas se van amplificando. Al inicio se suele pensar que las hormonas y neurotrasmisores solo tienen una función específica, pero cuando se suman las investigaciones podemos ver que sus funciones no son tan restrictivas como se pensaba.

Fuente: Psypost

Referencia: Benjamin A. Tabak, David Rosenfield, Cecile S. Sunahara, Talha Alvi, Angela Szeto, Armando J. Mendez,Social anxiety is associated with greater peripheral oxytocin reactivity to psychosocial stress, Psychoneuroendocrinology, vol 140. 2022.

Nuevo método para diagnosticar Alzheimer con un solo escáner cerebral

La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y según los datos de la OMS, afecta a más de 50 millones de personas en todo el mundo.

Existen diferentes métodos de diagnósticos como test cognitivos y escáneres cerebrales que buscan depósitos específicos de proteínas en el cerebro y el encogimiento del hipocampo (una zona relacionada con la memoria). El problema con estas pruebas es que suelen tomar mucho tiempo y son costosas.

Un algoritmo que simplifica el diagnóstico con alta precisión

Por esta razón, un equipo de investigadores del National Institute for Health and Care Research, ha desarrollado un ingenioso método que permitirá detectar el Alzheimer con solo una prueba y sin necesidad de equipo tecnológico nuevo.

Para ello, los científicos modificaron un algoritmo que estaba diseñado para clasificar tumores cerebrales. Este programa es capaz de dividir las imágenes cerebrales en 115 regiones y puede detectar hasta 660 características diferentes como el tamaño, forma y textura. Con esta información en vez de buscar tumores cerebrales, el programa busca cambios que predicen la presencia del mal de Alzheimer.

Para probar qué tan efectivo es el nuevo método, los científicos lo aplicaron a más de 400 pacientes que estaban en diferentes etapas del Alzheimer y encontraron que, en el 98 % de los casos, el algoritmo detectó con precisión si las personas tenía o no Alzheimer. Y no solamente eso, sino que también pudo distinguir si la persona se encontraba en una etapa temprana o tardía de la enfermedad.

Eric Aboagye, director de la investigación, sostuvo: «Actualmente, ningún otro método simple y ampliamente disponible puede predecir la enfermedad de Alzheimer con este nivel de precisión, por lo que nuestra investigación es un importante paso adelante. Muchos pacientes con Alzheimer en las clínicas de la memoria también tienen otras afecciones neurológicas, pero incluso dentro de este grupo, nuestro sistema pudo distinguir a los pacientes que tenían Alzheimer de los que no”.

Es interesante ver cómo el desarrollo de la investigación neurocientífica va de la mano con la programación y cómo unas lineas de código pueden mejorar la vida de millones de personas. Y al mismo tiempo, es un llamado a que los investigadores empiecen a aprender más de programación.

Fuente: ScienceDaily

Referencia: Inglese, M., Patel, N., Linton-Reid, K. et al. A predictive model using the mesoscopic architecture of the living brain to detect Alzheimer’s disease. Commun Med 2, 70 (2022). https://doi.org/10.1038/s43856-022-00133-4

El uso de estrategias de regulación emocional desadaptativas empeoró los síntomas de depresión y ansiedad durante la pandemia

Llamamos regulación emocional a la capacidad de controlar el propio estado emocional mediante determinadas estrategias cognitivas. La investigación sugiere que las estrategias de regulación emocional adaptativas, como la aceptación y la reevaluación positiva, pueden amortiguar los efectos negativos de la adversidad. Por el contrario, las estrategias de regulación emocional desadaptativas, como el catastrofismo y la rumiación, se han relacionado con el empeoramiento de la salud psicológica. 

La crisis generada a causa de la pandemia por COVID-19 tuvo efectos prolongados en la salud mental, con síntomas relacionados con el estrés persistentes un año después de que surgiera el virus. Un estudio reciente encontró que durante las distintas etapas de la pandemia, el uso de estrategias adaptativas (como la reevaluación positiva) mitigó los síntomas de ansiedad y depresión, mientras que las estrategias desadaptativas empeoraron tales síntomas (Dimanova et al., 2022).

Qué metodología usaron

La muestra incluyó a 43 adultos que habían participado en un estudio de neuroimagen en Suiza. Antes de la pandemia, se examinó su estructura cerebral mediante imágenes de resonancia magnética estructural (IRM). A lo largo de la pandemia, los participantes completaron múltiples evaluaciones de ansiedad, depresión y uso de estrategias de regulación emocional. Esto incluyó seis evaluaciones quincenales durante la fase inicial de la pandemia (entre marzo y mayo de 2020) y una última evaluación al final del primer año de la pandemia (en diciembre de 2020).

Qué encontraron

Los resultados del estudio revelaron que la ansiedad y la depresión aumentaron después de la aparición inicial de COVID-19, disminuyeron durante un período y luego aumentaron nuevamente al final del año. El análisis estadístico reveló además que los participantes usaron con mayor frecuencia estrategias adaptativas para lidiar con sus emociones, aunque el uso de estrategias desadaptativas explicó la mayor parte de la variación en síntomas depresivos y de ansiedad a lo largo del período de estudio.

En general, el uso de estrategias de regulación emocional desadaptativas se asoció con mayor depresión y ansiedad, mientras que el uso de estrategias adaptativas se asoció con menor ansiedad pero no depresión. 

Un hallazgo curioso fue que el reenfocarse en la planificación, es decir, considerar los pasos futuros e involucrarse en la planificación, también predijo peores síntomas de depresión al final del año, a pesar de ser considerada una estrategia de regulación emocional adaptativa. Según los autores del estudio, esto es coherente con la investigación que sugiere que la eficacia de una estrategia de adaptación depende de la situación en la que se utilice.

Además, hubo alguna evidencia de que la estructura cerebral de los participantes predijo su bienestar psicológico. El grosor cortical en la corteza prefrontal lateral derecha (evaluado antes de la pandemia) se asoció con peor salud mental durante la fase temprana de la pandemia, y esta asociación estuvo mediada por mayores índices de rumiación. El grosor cortical también se asoció con la salud psicológica al final del año, pero estuvo mediado por el bienestar mental experimentado a principios de la pandemia.

En general, los resultados del estudio sugieren que el uso de estrategias de regulación emocional influyó en el bienestar psicológico durante la pandemia. 

Entre las limitaciones del estudio se apunta que sus datos no incluyeron evaluaciones clínicas anteriores a la pandemia, por lo que los investigadores no pudieron determinar si la depresión y la ansiedad aumentaron con el inicio de la pandemia.

Referencia bibliográfica: Dimanova, P., Borbás, R., Schnider, C. B., Fehlbaum, L. V., & Raschle, N. M. (2022). Prefrontal Cortical Thickness, Emotion Regulation Strategy use and Covid-19 Mental Health. Social Cognitive and Affective Neuroscience. https://doi.org/10.1093/scan/nsac018

Fuente: Psypost

El volumen de una importante región cerebral se ve reducido en personas con síntomas depresivos severos

Investigadores observaron una asociación negativa entre el volumen de la corteza cingulada anterior y los síntomas depresivos. Sus hallazgos destacan que la depresión está asociada con cambios en la anatomía física del cerebro (Ibrahim et al., 2022). La corteza cingulada anterior (CCA) es una región del cerebro que se cree que está involucrada en la regulación emocional.

Qué metodología usaron

El equipo examinó datos de 1803 adultos que habían participado en el Dallas Heart Study, que recopiló una gran variedad de datos, incluidos volúmenes cerebrales regionales en una gran muestra epidemiológica de residentes del condado de Dallas. Los participantes también completaron el inventario rápido de autoinforme de sintomatología depresiva, una evaluación validada de los síntomas depresivos.

Al analizar los datos, se consideró que los participantes tenían niveles elevados de síntomas depresivos si reportaban síntomas como tristeza, cambios inusuales en el apetito, pensamientos suicidas, sensación de lentitud y pérdida de interés en otras personas o actividades.

Qué encontraron

Los niveles elevados de síntomas depresivos se asociaron con un volumen de CCA derecho reducido (pero no el volumen CCA izquierdo) después de controlar los factores demográficos y el volumen intracraneal, lo que indica que «esta importante región del cerebro para la regulación emocional puede ser diferente en las personas con depresión», explicó el autor principal. El CCA derecho está implicado en una amplia gama de procesos cognitivos, incluida la regulación del conflicto emocional y los sesgos optimistas.

En este estudio se evaluó la gravedad de los síntomas depresivos con una escala validada. Sin embargo, los investigadores desconocen con certeza qué participantes tenían un diagnóstico real de trastorno depresivo mayor. Tampoco tuvieron información sobre sus síntomas depresivos a lo largo del tiempo.

En este estudio no fue posible determinar una relación de causalidad entre el volumen más pequeño de CCA y la depresión mayor. Se necesitarían estudios con diseños longitudinales que sigan a las personas a lo largo del tiempo para determinar si el volumen de CCA predice el desarrollo de la depresión o si ocurre como consecuencia de la depresión.

Referencia bibliográfica: Ibrahim, H. M., Kulikova, A., Ly, H., Rush, A. J., & Sherwood Brown, E. (2022). Anterior cingulate cortex in individuals with depressive symptoms: A structural MRI study. Psychiatry Research. Neuroimaging, 319, 111420. https://doi.org/10.1016/j.pscychresns.2021.111420

Fuente: Psypost

Terapia de aceptación y compromiso de grupo

group of people sitting inside room

Se presenta un resumen de las tres generaciones de la terapia de conducta, destacando en la tercera el papel de las funciones de la conducta en su contexto (especialmente del lenguaje). Se plantea los fundamentos de las Terapias Contextuales Grupales en base a su eficacia y eficiencia habitualmente en servicios públicos de atención psicológica. Se describe los focos de trabajo fundamentales de la Terapia de Aceptación y Compromiso de Grupo en referencia a discriminar como forma de derivar respuestas hacia acciones valiosas con sentido en la vida de las personas y por último se presenta de manera resumida nuestra experiencia de trabajo con la Terapia de Aceptación y Compromiso de Grupo con problemas ansiosos-depresivos en nuestro contexto de atención de salud mental pública.

Descarga el artículo completo en formato PDF.

Autores: Juan José Ruiz Sánchez y Francisco Trillo Padilla

Fuente: Revista de Investigación en Psicología

Descansar del uso de redes sociales mejora síntomas de depresión y ansiedad

El alto uso de las redes sociales puede resultar en mayores probabilidades de depresión y peor salud mental en general. Según una nueva investigación tomarse un descanso de una semana de redes sociales como TikTok puede mejorar el bienestar y reducir los síntomas de depresión y ansiedad (Lambert et al., 2022).

Qué metodología usaron

Los autores buscaron averiguar qué efectos puede tener reducir el uso de redes sociales (Facebook, Instagram, Twitter y TikTok) en el bienestar, la depresión tomando un descanso de una semana. También compararon esos resultados con los que arroja el uso como de costumbre de aquellas plataformas.

Los participantes fueron reclutados de varios sitios de redes sociales y de boca en boca, mediante anuncios de noticias locales y transmisiones de radio. Las personas elegibles eran adultos, que informaron que usaban las redes sociales todos los días y estaban dispuestos a dejar de usarlas durante una semana. 

Los que eran usuarios de iPhone necesitaban acceso a la aplicación ScreenTime y los usuarios de Android necesitaban descargar la aplicación ActionDash, que usaron para proporcionar evidencia de su tiempo de pantalla. La participación fue voluntaria y no remunerada.

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: el grupo de intervención en el que se les pidió que abandonaran las redes sociales durante una semana y el grupo de control en el que continuaron usando las redes sociales con normalidad. Después de 1 semana, todos realizaron una encuesta de seguimiento en la que proporcionaron evidencia de su tiempo de pantalla en las aplicaciones relevantes. Luego, completaron medidas que evaluaron el bienestar, la depresión y la ansiedad tanto al comienzo de la participación como en la encuesta de seguimiento.

Qué encontraron

Los resultados indican que el grupo de intervención mostró una mejora general en las puntuaciones de bienestar en comparación con el grupo de control. Además, el grupo de intervención mostró reducciones significativas en las puntuaciones de depresión y ansiedad en comparación con el grupo de control. 

Los análisis de seguimiento sugieren que la mejora en el bienestar y la reducción de las puntuaciones de depresión y ansiedad se lograron en participantes que informaron pasar menos minutos en las redes sociales.

Los investigadores notaron que diferentes plataformas parecían estar asociadas con diferentes resultados psicológicos. “Por ejemplo, nuestros resultados indicaron que reducir el tiempo que se pasa en Twitter y TikTok puede mediar el efecto que tiene la abstinencia en la reducción de los síntomas de depresión, mientras que solo TikTok media en la reducción de la ansiedad”, explicaron.

Los hallazgos se suman a la creciente literatura de investigación que muestra los impactos negativos del uso de las redes sociales en la salud mental. Los autores citan su método de reclutamiento como una posible limitación de esta investigación, ya que reclutar personas que ya estaban dispuestas a abstenerse de las redes sociales podría haber afectado sus resultados.

Referencia bibliográfica: Lambert, J., Barnstable, G., Minter, E., Cooper, J., & McEwan, D. (2022). Taking a One-Week Break from Social Media Improves Well-Being, Depression, and Anxiety: A Randomized Controlled Trial. Cyberpsychology, Behavior and Social Networking, 25(5), 287-293. https://doi.org/10.1089/cyber.2021.0324

Fuente: Psypost

El entrenamiento cognitivo «Parar y pensar» se muestra efectivo para mejorar la regulación de las emociones

Para aliviar la gravedad de los síntomas depresivos es necesario mejorar las funciones cognitivas. El entrenamiento cognitivo “parar y pensar” ha mostrado ser prometedor para favorecer aspectos de la regulación emocional entre pacientes con depresión mayor, según una investigación reciente (Stubberud et al., 2021).

La investigación sobre la depresión ha identificado procesos cognitivos que juegan un papel fundamental en el inicio y el mantenimiento de esta condición. Los hallazgos presentados demuestran el potencial de la remediación cognitiva para reducir la regulación emocional desadaptativa en la depresión.

Qué metodología usaron

El estudio incluyó a 60 participantes de entre 18 y 60 años que habían recibido un diagnóstico de trastorno depresivo mayor, leve o moderado, y reportaron disfunción ejecutiva en la vida cotidiana.

La mitad de los participantes fueron asignados aleatoriamente para completar la capacitación en gestión de objetivos, que incluía ejercicios para facilitar la planificación, organización y seguimiento de un objetivo. La capacitación también incluyó una técnica de autocontrol («parar y pensar») en la que se animó a los participantes a detener periódicamente su comportamiento en curso para reflexionar sobre el momento presente e identificar procesos automáticos de pensamientos negativos.

A la otra mitad de los participantes se les asignó un entrenamiento cognitivo computarizado completo, que incluía tareas intensivas de aprendizaje procedimental diseñadas para mejorar las funciones cognitivas básicas, como la atención, la memoria y la velocidad de procesamiento.

Los participantes completaron evaluaciones validadas de rumiación melancólica y regulación emocional antes del tratamiento, inmediatamente después del tratamiento y 6 meses después de la finalización del tratamiento.

Qué encontraron

Los investigadores observaron una disminución significativa de la rumia melancólica con el tiempo. Tanto los que completaron el entrenamiento para la consecución de objetivos como los que completaron el entrenamiento cognitivo computarizado informaron menos síntomas inquietantes después de la intervención.

La no aceptación de las respuestas emocionales, un aspecto de la regulación emocional, también mejoró con el tiempo para ambos grupos. Pero solo la intervención para la consecución de objetivos se asoció con mayor claridad de las respuestas emocionales, es decir, la medida en que las personas pueden identificar las emociones que están experimentando.

Abordar las disfunciones cognitivas puede ayudar a los pacientes con depresión a lograr un mayor beneficio de los tratamientos cognitivamente exigentes, como la terapia cognitiva conductual, señalaron los autores.

El equipo notó que las mejoras en la claridad emocional aún se observaban 6 meses después de que concluyó la intervención. “La aplicación de la estrategia metacognitiva de “parar y pensar”, además de practicar técnicas de atención plena y el seguimiento del rendimiento en situaciones de la vida real, son aspectos centrales del entrenamiento para el manejo de objetivos. Estos elementos parecen haber sido vitales para efectuar los cambios a largo plazo autoinformados en la regulación emocional observados después de su implementación.

Futuros estudios deberían incluir un grupo de control que no reciba una intervención o que reciba una intervención de placebo. «Críticamente, los hallazgos actuales deben validarse de forma cruzada en una muestra de depresión más grande y representativa, especialmente considerando el tamaño de muestra pequeño» que tuvo este estudio, expresaron los autores.

Referencia bibliográfica: Stubberud, J., Huster, R., Hoorelbeke, K., Hammar, Å., & Hagen, B. I. (2021). Improved emotion regulation in depression following cognitive remediation: A randomized controlled trial. Behaviour Research and Therapy, 147, 103991. https://doi.org/10.1016/j.brat.2021.103991

Fuente: Psypost

¿Por qué la ketamina funciona de forma veloz como antidepresivo?

Estar gravemente deprimido y tener que esperar semanas para que el tratamiento con medicamentos comience a producir efectos puede ser deprimente en sí mismo. Un método capaz de funcionar de forma inmediata haría una gran diferencia. La ketamina es la más veloz de los antidepresivos y actúa en cuestión de horas en comparación con los antidepresivos más comunes que pueden tardar varias semanas, pero solo puede ser administrada por un tiempo limitado debido a sus muchos efectos secundarios. 

¿Cómo funciona la ketamina?

Un nuevo estudio en ratones encontró que la ketamina funciona como un antidepresivo rápido al aumentar la actividad de un número muy pequeño de neuronas recién nacidas, que son parte de una neurogénesis en curso en el cerebro. Con su administración, las neuronas recién nacidas forman sinapsis (conexiones) que activan las otras células en el hipocampo. Posteriormente estas neuronas encienden la actividad en muchas otras células que producen efectos comportamentales (Rawat et al., 2022).

Los investigadores señalan que las nuevas neuronas se producen a un ritmo lento. Aumentar el número de neuronas conduce a cambios de comportamiento. Otros antidepresivos funcionan aumentando la tasa de neurogénesis, en otras palabras, aumentando el número de neuronas, pero esto tarda semanas en suceder.

La ketamina, por su parte, produce cambios de comportamiento simplemente aumentando la actividad de las nuevas neuronas existentes. Sin embargo, cuenta con muchos efectos secundarios adversos, los cuales incluyen visión borrosa o doble, náuseas, vómitos, insomnio, somnolencia y adicción. El equipo de investigación alega que con estos hallazgos saben exactamente a qué células apuntar, y creen ser capaces de diseñar medicamentos para enfocarse solo en esas células.

Qué metodología usaron

Para el estudio, los científicos de Northwestern crearon un ratón en el que solo la población muy pequeña de neuronas recién nacidas tenía un receptor que permitía silenciar o activar estas células mediante un fármaco que no afectaba a ninguna otra célula del cerebro. Los científicos demostraron que si silenciaban la actividad de estas células, la ketamina ya no funcionaba. Pero si usaban la droga para activar esta población de células, los resultados reflejaban los de la ketamina. Esto demostró de manera concluyente que es la actividad de estas células la responsable de los efectos de la ketamina, dijeron.

Referencia bibliográfica: Rawat, R., Tunc-Ozcan, E., McGuire, T. L., Peng, C.-Y., & Kessler, J. A. (2022). Ketamine activates adult-born immature granule neurons to rapidly alleviate depression-like behaviors in mice. Nature Communications, 13(1), 2650. https://doi.org/10.1038/s41467-022-30386-5

Fuente: Science Daily

Evitar o minimizar la exposición a la luz mientras duermes es más importante de lo que creías

Incluso la exposición moderada a la luz durante el sueño nocturno es perjudicial para la salud del corazón y aumenta la resistencia a la insulina,  factores de riesgo para enfermedades cardíacas, diabetes y síndrome metabólico (Mason et al., 2022). Lo más llamativo de este hallazgo es que fue evidente estudiando el sueño de las personas participantes durante una sola noche.

La exposición a la luz durante el día aumenta la frecuencia cardíaca a través de la activación del sistema nervioso simpático, que acelera el corazón y aumenta el estado de alerta para enfrentar los desafíos del día. Un efecto similar se produce cuando la exposición a la luz ocurre durante el sueño nocturno: la frecuencia cardíaca aumenta en una habitación iluminada y el cuerpo no puede descansar adecuadamente, esto es así porque, aunque la persona esté dormida, su sistema nervioso autónomo se activa, lo cual es perjudicial para la salud cardiovascular. 

Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático regulan nuestra fisiología durante el día y la noche. El simpático se hace cargo durante el día y se supone que el parasimpático lo hace por la noche, cuando transmite restauración a todo el cuerpo.

Si bien los participantes en el estudio no estaban al tanto de los cambios biológicos en sus cuerpos durante la noche, el cerebro lo detecta, y actúa como el cerebro de alguien cuyo sueño es ligero y fragmentado.

Los investigadores encontraron que la resistencia a la insulina ocurrió la mañana después de que las personas durmieran en una habitación iluminada. Cuando hay resistencia a la insulina las células de los músculos, la grasa y el hígado no responden bien a la insulina y no pueden usar la glucosa de la sangre como energía. Para compensarlo, el páncreas produce más insulina. Con el tiempo, el nivel de azúcar en la sangre aumenta. En este estado, la frecuencia cardíaca se incrementa, así como la fuerza con la que se contrae el corazón y la velocidad a la que se conduce la sangre a los vasos sanguíneos para que fluya sangre oxigenada.

Un estudio anterior analizó una gran población de personas sanas que estuvieron expuestas a la luz durante el sueño. Tenían más sobrepeso y obesidad (Park et al., 2019). El estudio actual resalta que la capacidad para regular la glucosa puede explicar aquel hallazgo.

La exposición a la luz artificial por la noche durante el sueño es común: hasta un 40% de las personas duerme con una lámpara de noche encendida o con una luz encendida en el dormitorio y/o con la televisión encendida. Para evitar sus efectos perjudiciales, los autores recomiendan:

  • No encender las luces. Si necesitas una luz encendida (que los adultos mayores pueden querer por seguridad), procura que sea una luz tenue que esté más cerca del piso.
  • El color es importante. Una luz ámbar o roja/naranja es menos estimulante para el cerebro. No utilices luz blanca o azul y mantenla alejada de la persona que duerme.
  • Las gafas oscuras o las máscaras para los ojos son buenas si no puedes controlar la luz exterior. Mueve la cama para que la luz exterior no te dé en la cara.

Referencia bibliográfica:

  • Mason, I. C., Grimaldi, D., Reid, K. J., Warlick, C. D., Malkani, R. G., Abbott, S. M., & Zee, P. C. (2022). Light exposure during sleep impairs cardiometabolic function. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 119(12), e2113290119. https://doi.org/10.1073/pnas.2113290119
  • Park, Y.-M. M., White, A. J., Jackson, C. L., Weinberg, C. R., & Sandler, D. P. (2019). Association of Exposure to Artificial Light at Night While Sleeping With Risk of Obesity in Women. JAMA Internal Medicine, 179(8), 1061-1071. https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2019.0571

Fuente: Science Daily

¿Podría el sonambulismo ser un trastorno de salud mental?

El sonambulismo es una alteración del sueño o parasomnia en la que una persona camina o se mueve como si estuviera despierta cuando en realidad está dormida. Tiende a ocurrir durante el sueño de ondas lentas, una etapa del sueño NREM (movimiento ocular no rápido) crítica para la recuperación y el crecimiento del cuerpo, y es más frecuente en niños que en adultos. Los investigadores señalan que es probable que la afección se deba a una interrupción en la forma en que el cerebro pasa por ciclos o etapas del sueño (Stallman & Kohler, 2016).

Durante un episodio de sonambulismo, es posible que abras los ojos y mires a tu alrededor, hables o envíes mensajes de texto a otras personas, o manipules objetos como si estuvieras despierto. Si alguien intentara despertarte, probablemente no responderías ni recordarías lo que sucedió por la mañana. En raras ocasiones, se ha informado que las personas cocinan comidas o incluso conducen un automóvil. Esto es peligroso y puede ponerte en peligro a ti y a otros.

Además, se pueden observar otros tipos de comportamiento, como levantarse de la cama y caminar, tener una mirada aturdida y confundida en su rostro, hacer actividades rutinarias, usar el baño, comer alimentos, salir de la casa, por nombrar las más comunes.

¿Qué causa el sonambulismo?

El sonambulismo es una parasomnia, es decir, una conducta que la persona a cabo mientras duerme. Aunque se desconoce su causa fundamental, varios factores pueden influir en la afección. Algunos especialistas en sueño creen que el estrés puede ser un factor contribuyente.

  • Un estudio en el que participaron 193 pacientes en una clínica del sueño, encontró que uno de los principales desencadenantes del sonambulismo era un evento estresante que sucedía durante ese día (Lopez & Dauvilliers, 2016).
  • Este fenómeno también parece darse en familias. Los investigadores han descubierto que es más probable que las personas sean sonámbulas si tienen un familiar que también lo es.
  • La investigación ha encontrado que los parientes de primer grado (padres, hijos o hermanos) tienen una tasa de recurrencia de sonambulismo 10 veces mayor que el público en general.
  • Según otra investigación, las personas con abuso o dependencia del alcohol y las personas que usaban pastillas para dormir de venta libre tenían un mayor riesgo de deambular por la noche (Pressman, 2013).
  • Otro factor de riesgo para el sonambulismo que mostró el estudio fueron los trastornos de ansiedad particulares, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC).
  • El estudio también indicó que las personas con depresión son 3,5 veces más propensas a caminar dormidas que aquellas que no tienen depresión. Además, las personas que tomaban antidepresivos tenían tres veces más probabilidades de caminar dormidas más de una vez al mes que los que no los tomaban.

El estudio reveló que existe un vínculo claro entre el sonambulismo y condiciones específicas. Pero los investigadores no saben si las condiciones médicas están causando el sonambulismo o viceversa.

En los adultos mayores, el sonambulismo puede deberse a una afección de salud subyacente, como la apnea del sueño o la enfermedad de Parkinson.

Los profesionales aconsejan tomar medidas para procurar minimizar los riesgos del sonambulismo, entre ellas sugieren limitar el estrés, practicar ejercicios de relajación, dormir el tiempo suficiente cada noche, evitar la estimulación antes de acostarse, establecer una rutina de sueño, mantener un ambiente seguro (lo que podría significar cerrar las puertas con llave o retirar los objetos afiladsos antes de acostarse.

Por supuesto, consultar con un terapeuta puede ser fundamental para abordar esta situación. Si la condición es causada por una enfermedad subyacente, como la apnea del sueño o el síndrome de piernas inquietas, consultar con un médico sería el primer paso.

Referencias:

  • Lopez, R., & Dauvilliers, Y. (2016). Is Restless Legs Syndrome Involved in Ambulation Related to Sleepwalking? . Sleep, 39(4), 955-956. https://doi.org/10.5665/sleep.5662
  • Pressman, M. R. (2013). Prevalence and Comorbidity of Nocturnal Wandering in the Us Adult General Population. En Neurology (Vol. 80, Número 2, pp. 226-226). https://doi.org/10.1212/01.wnl.0000426160.29253.8a
  • Stallman, H. M., & Kohler, M. (2016). Prevalence of Sleepwalking: A Systematic Review and Meta-Analysis. PloS One, 11(11), e0164769. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0164769

Fuente: Psychcentral