Una investigación sobre el trastorno de identidad de género (también conocida como disforia de género, en la que una persona no se identifica con su sexo biológico) cuestiona la mejor manera de manejar la condición cuando surge en niños y adolescentes. ¿Deben usarse los tratamientos biológicos lo antes posible para ayudar en la transición de un cliente joven, o se requiere precaución, en caso de complicar problemas psicológicos?
Melanie Bechard, de la Universidad de Toronto, y sus colegas examinaron la prevalencia de «vulnerabilidades psicosociales y psicológicas» en 50 casos de disforia de género en niños y adolescentes, y argumentan que sus hallazgos muestran que los médicos deberían considerar estos factores más seriamente al decidir un plan de tratamiento (Bechard et al., 2017).
En 2013 Zucker, uno de los coautores del estudio, encabezó el grupo de la Asociación Americana de Psiquiatría para decidir sobre los criterios de diagnóstico para la disforia de género. En 2015 cuando fue despedido de su clínica en el Centro de Adicciones y Salud Mental de Toronto por no seguir el ahora prominente enfoque “afirmativo de género” que pone un énfasis clínico en suavizar el proceso de transición de género para niños y adolescentes que dicen que ya no se identifican con su sexo biológico.
El enfoque de Zucker, por el contrario, era más vacilante y cuestionó la facilidad con la que los jóvenes pueden sacar conclusiones sobre su identidad de género durante una etapa de la vida universalmente tumultuosa. También puso más énfasis en los costos que la transición puede tener sobre un individuo.
Para los críticos de Zucker, él era transfóbico, y su enfoque análogo a la terapia de conversión gay (el uso ahora ampliamente condenado de la terapia psicológica para tratar de alterar la orientación sexual de un cliente); por ejemplo, según los informes, aconsejó a algunos padres que desalienten a sus hijos más pequeños de comportarse en formas que contradecían su género asignado.
El artículo del que fue coautor con Bechard y otros pone en el registro científico una de las preocupaciones de su clínica, que los jóvenes disfóricos de género son una población psicológicamente vulnerable.
El documento examina los archivos de casos de 17 personas con sexo masculino asignado al nacer y 33 personas con género femenino asignado al nacer, en función de su sexo biológico. Después de experimentar disforia de género, los clientes fueron remitidos a un servicio especializado de identidad de género para jóvenes; en ese momento tenían entre 13 y 20 años. El 64% de los clientes eran homosexuales con respecto al género que se les asignó al nacer.
Los investigadores buscaron evidencia de 15 factores que pueden significar o contribuir a problemas psicológicos, desde autolesiones hasta una visita previa de terapia ambulatoria, y encontraron que más de la mitad de su muestra tenía seis o más de estos factores. La mayoría tenía dos o más diagnósticos previos de un trastorno psicológico, siendo el más común un trastorno del estado de ánimo como la depresión. Más de la mitad había informado que pensaba en el suicidio, un tercio había abandonado la escuela secundaria, una cuarta parte se había autolesionado. Una historia de abuso sexual fue más rara, observada en «solo» el 10 por ciento de los casos.
Es probable que todas estas medidas sean subestimadas porque dependieron de las descripciones de los clientes durante su entrevista inicial en la clínica de identidad de género. Sin un grupo de control, es difícil decir si estas tasas de angustia psicológica son más altas que para otros grupos de clientes. Sin embargo, los hallazgos son consistentes con el hecho de que estos individuos ya estaban en un estado de vulnerabilidad psicológica cuando fueron referidos por disforia de género.
El equipo de Bechard presenta ejemplos en profundidad de dos clientes, ambos asignados como mujeres al nacer, que dan vida a estas complejidades psicológicas, demostrando el tipo de situaciones que a menudo involucran estos casos.
El primer individuo era muy inteligente pero socialmente tenía dificultades, especialmente en torno a las niñas. Estaban obsesionados con enfatizar su feminidad en selfies, lo que llevó a los padres a sospechar un trastorno dismórfico corporal (una creencia preocupante de que hay algo mal con el cuerpo de uno). El novio de este individuo se identificó como gay. En algún momento después de esto, el cliente reveló que se identificaba como un niño. Este cambio de identidad ocurrió «de la noche a la mañana» sin antecedentes de identificación de género cruzado.
La historia del segundo cliente es más complicada: alrededor de los 14-15 años, este individuo había revelado que era transgénero (ahora identificándose como hombre), y se había sentido así por un tiempo. Este individuo también tenía antecedentes de ansiedad, problemas sociales al interactuar con las niñas y ansiedad extrema por la sexualidad. Desde que reveló su disforia de género, también informó que ser homosexual (orientados hacia los hombres) pero que no tenía interés en las relaciones románticas/sexuales.
En ambos casos, después de una evaluación inicial, el médico le dio al individuo un tratamiento de testosterona contra los deseos de los padres; en el primer caso, el médico se negó a reunirse con los padres, y en el segundo, el médico registró que los problemas planteados por los padres con respecto a la ansiedad, los problemas sexuales y sociales no eran relevantes para el curso de acción. Lamentablemente, en el caso del segundo individuo, unos meses después del inicio del tratamiento hormonal, hubo un intento de suicidio que requirió hospitalización; no se informaron las razones de esto.
Los indicadores de vulnerabilidad psicológica, ¿son identificados en estos casos como consecuencia, causa o simplemente coincidencia del trastorno de identidad de género? Si todos son únicamente una consecuencia de la disforia de género, entonces el enfoque decisivo de los médicos descritos anteriormente tiene cierto sentido. Pero si algunas de las complicaciones psicológicas eran anteriores a la disforia de género, o estaban separadas de ella, al menos esto sugeriría que los médicos consultados deberían haber considerado un plan de tratamiento más amplio así como las complicaciones psicológicas al juzgar la «preparación» de sus clientes para comenzar tratamientos biomédicos.
La posibilidad de que la divulgación de la disforia de género en algunos casos pueda estar impulsada por vulnerabilidades psicológicas y problemas sociales anteriores parece ser mayor que cero. Esta es una idea controvertida entre muchos activistas trans online, pero no entre los profesionales de la salud, incluso aquellos que defienden la filosofía de afirmación de género, que reconocen que algunas personas jóvenes referentes de identidad de género pueden estar transitoriamente confundidos.
La cuestión de las vulnerabilidades psicológicas preexistentes o concurrentes también habla del hecho de que una proporción sustancial, tal vez incluso la mayoría, de los niños que experimentan algún tipo de desafío de identidad de género, luego respaldan el género con el que fueron criados.
Sin embargo, cuando un niño con disforia de género es «insistente, persistente y consistente» durante un período prolongado, bajo el enfoque afirmativo de género esto generalmente es considerado un buen indicador de que es apropiado comenzar a facilitar el proceso de transición. El problema es que las vulnerabilidades psicológicas también pueden ser persistentes, y si una persona joven siente que ha encontrado la solución, es comprensible que no quiera dejarla ir.
Esta investigación de Bechard, Zucker y compañía proporciona evidencia preliminar sobre las vulnerabilidades psicológicas de niños y adolescentes con disforia de género, extendiendo el trabajo previo que muestra altas tasas de autolesión e ideación suicida en este grupo (Holt et al., 2016), pero aún se requiere más investigación al respecto.
Finalmente, otro estudio encontró que de 5107 mujeres trans (edad media en la primera visita 28 años, tiempo medio de seguimiento 10 años) y 3156 hombres trans (edad media en la primera visita 20 años, tiempo medio de seguimiento 5 años), 41 mujeres trans y 8 hombres trans murieron por suicidio. En las mujeres trans, las muertes por suicidio disminuyeron con el tiempo, mientras que en los hombres trans no hubieron cambios. De todas las muertes por suicidio, 14 personas ya no estaban en tratamiento, y 35 estuvieron en tratamiento en los dos años anteriores. El número medio de suicidios en los años 2013-2017 fue mayor en la población trans en comparación con la población holandesa. Los investigadores señalan que el riesgo de suicidio en las personas transgénero es más alto que en la población general y se presenta en cualquier etapa de la transición. Por último resaltan que es importante una atención específica para el riesgo de suicidio en el asesoramiento de esta población y en la provisión de programas de prevención del suicidio (Wiepjes et al., 2020).
Referencia bibliográfica:
Bechard, M., VanderLaan, D. P., Wood, H., Wasserman, L., & Zucker, K. J. (2017). Psychosocial and Psychological Vulnerability in Adolescents with Gender Dysphoria: A «Proof of Principle» Study. Journal of Sex & Marital Therapy, 43(7), 678-688. https://doi.org/10.1080/0092623X.2016.1232325
Holt, V., Skagerberg, E., & Dunsford, M. (2016). Young people with features of gender dysphoria: Demographics and associated difficulties. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 21(1), 108-118. https://doi.org/10.1177/1359104514558431
Wiepjes, C. M., den Heijer, M., Bremmer, M. A., Nota, N. M., de Blok, C. J. M., Coumou, B. J. G., & Steensma, T. D. (2020). Trends in suicide death risk in transgender people: results from the Amsterdam Cohort of Gender Dysphoria study (1972-2017). Acta Psychiatrica Scandinavica. https://doi.org/10.1111/acps.13164
Fuente:The British Psychological Digest
